谢明昭蹲在河岸的碎石滩上，盯着对岸那根红绳看了好一会儿。
红绳拴在船头，被夜风吹得晃来晃去，绳尾已经褪了色，快成灰白色的了。但那绑法他一眼就看出来了，是草原部落的老打法，打个死结再绕两圈，跟雍朝这边打活结的习惯不一样。
“是卫老船夫的船。”萧朔也蹲在他旁边，声音压得很低，“绳子绑法对，位置也对。”
谢明昭把地图从怀里掏出来，就着水面的反光又看了一遍。
地图上画的船形标记，跟对岸那艘旧货船一模一样，船头微微上翘，船身宽而扁，吃水很深。
“过去。”他把地图折好塞回去，站起来拍了拍裤腿上的泥。
两个人沿着河岸往上走了一段，找了一处水浅的地方淌水过河。河水冰凉，但比之前那条河缓多了，最深的地方也就淹到大腿根。两个人一会儿就过去了，爬上了对岸的碎石滩。
货船就停在前面十几步的地方，船身上绑着几根粗麻绳，拴在岸边一根歪歪扭扭的木桩上。船篷用枯草和旧油布搭着，低低矮矮的，透出一丝昏黄的油灯光。
谢明昭走到船头，看了一眼那根红绳。
萧朔跟上来，从怀里摸出那枚黑色信物石，攥在手里。他走到船舷边，用石头在船板上叩了三下，停了一下，又叩了两下。三长两短，跟之前陈老教的一样。
船篷里沉默了几秒。
然后篷布被掀起一角，探出一张脸来。
那张脸布满风霜，皱纹像刀刻的一样深，皮肤晒得黝黑，眼窝深陷。老头看上去六十来岁，穿着一件灰扑扑的旧袄子，领口磨得发亮。
他看了一眼萧朔手里的黑色信物石，没说话。
萧朔又从怀里把那枚白玉佩掏出来，递过去。
老头接过玉佩，翻过来看了看背面，用手指在纹路上摸了摸。然后他把玉佩递回来，点了点头。
“上来吧。”老头的声音很沙哑，像砂纸磨过木头。
谢明昭先跳上船，船身晃了一下。他站稳后回头看了一眼萧朔，萧朔也跟着跳上来了。
老头把篷布掀开，示意他们钻进船篷里。
船篷里很矮，两个人只能弯着腰进去。里面铺着一层干草，角落里放着一盏油灯，灯芯烧得很短，火光昏黄。还有一个旧木箱子，箱盖上放着半袋干粮和一个水囊。谢明昭蹲在干草上，打量了一下船篷内部。船篷虽然旧，但收拾得挺干净，干草是新换的，没有什么霉味。
萧朔也蹲下来，把白玉佩重新贴身放好，然后看向老头：“卫老船夫？”
老头点了点头。
“陈老让我来的。”卫老船夫又点了点头，没接话。他从怀里摸出一个烟袋锅子，塞了点烟叶，划了根火折子点上，吸了两口。烟雾在昏黄的灯光里飘散，老头眯着眼看了看谢明昭，又看了看萧朔。
“陈老三，”老头抽了一口烟，慢慢吐出来，“他前两天托人带过话。”
谢明昭跟萧朔对视了一眼。
“带什么话？”萧朔问。
卫老船夫又抽了一口烟，用手在膝盖上敲了敲烟袋锅子，把烟灰磕掉。他抬起头看着萧朔，目光在那张年轻的脸上停了一下，然后说：“他说，要是见着持玉佩的人，就送到鹰愁涧北岸去。”
“鹰愁涧？”谢明昭愣了一下。
“嗯。”老头把烟袋锅子收起来，别在腰带上，“北岸那边，有人在等。”
萧朔没说话，把狼牙佩从怀里掏出来，握在掌心。他用指尖摩挲着那枚玉佩上的纹路，盯着玉佩看了一会儿，然后抬起头：“陈老自己呢？”
卫老船夫低下头，沉默了几秒。
“他走了。”
“走了？”谢明昭追问，“去哪儿了？”
“他说去办一件旧事。”老头抬起眼睛看了看谢明昭，“办完了就回北疆老家。具体什么事，他没说，我也没问。”
谢明昭跟萧朔又对视了一眼。
萧朔把狼牙佩握得更紧了一些，指尖在玉佩边缘慢慢滑过。他沉默了一会儿，然后问：“他走之前，有没有留下什么话？”
卫老船夫想了想，说：“他留了一句话——‘老卫，那孩子要是来了，就送他一程。北岸的路，我替他探过了。’”
萧朔的手指顿住了。
他低下头，看着掌心的狼牙佩。油灯光照在玉佩上，那颗红宝石闪了一下。
谢明昭看了一眼萧朔，没说话。船篷里沉默了几秒，只有油灯的火苗在晃。
卫老船夫站起来，弯着腰走到船尾，把拴在木桩上的麻绳解了。他回到船篷里，拿起一根竹篙，往河岸上撑了一下。船身晃了晃，然后慢慢离开了河岸。
“你们先歇着。”老头说，“到北岸还得走一阵子。”船顺着水流往下游漂了一段，然后老头把竹篙换了方向，往对岸的方向撑去。河水哗哗地响着，船身在水面上晃荡，但老头撑得很稳，竹篙一下一下地插进水里，船开始往对岸方向前进。
谢明昭坐在干草上，把怀里的账册关键页掏出来摸了摸，确认没有受潮。他又把皇后那枚玉佩掏出来掂了掂，然后一起放回内袋里。
萧朔坐在他对面，把狼牙佩握在掌心，盯着玉佩上的纹路发呆。
谁也没说话。过了一会儿，谢明昭抬起头看着萧朔：“你信陈老说的吗？”
萧朔没抬头，声音很轻：“他没必要骗我。”
“那鹰愁涧北岸，咱们去吗？”
“去。”
萧朔抬起头，看着谢明昭。油灯光映在他眼睛里，亮了一下：“陈老已经替我把路探过了。北岸有人在等，那就去。”
谢明昭点了点头：“行。”
船舱外，老头撑着船，竹篙划破水面的声音一下一下的，很有节奏。船身顺着水流往前滑，两岸的芦苇和枯柳在夜色中慢慢后退。
突然，远处传来一阵马蹄声。
谢明昭一下子绷紧了身子，手按在腰间。他侧过头，贴着船篷的缝隙往外看。
河岸上，隐约能看到几支火把在移动。火光在夜色中跳动着，马蹄声很急促，沿着河岸的方向往这边追来。“追兵。”谢明昭压低声音说。
萧朔也凑到船篷的另一边，往外看了一眼。火光越来越近了，大约有七八个骑手，沿着河岸疾驰，马蹄声在夜色中回荡。卫老船夫也听到了。他回头看了一眼河岸上的火光，手上的竹篙没停，反而撑得更快了。船身加快了速度，往河心方向冲去。
“趴低点。”老头压低声音说。
谢明昭跟萧朔立刻趴下，贴着干草，一动不动。
马蹄声越来越近了，能听到有人在喊什么，但隔着风声和水声听不太清楚。火光在河岸上跳动，照亮了河水，光点在水面上晃了一下。
货船无声地滑进河心的一片阴影里。卫老船夫把竹篙收回来，放倒在船板上。船失去了动力，顺着水流慢慢往下游漂，没有发出任何声音。
追兵的火光在河岸上停了一下。有人下马，蹲在河边看了一会儿水面的痕迹。但河水很急，货船漂走的痕迹早就被冲散了。
过了一会儿，火光又开始移动。马蹄声沿着河岸继续往南去了，渐渐远了。
卫老船夫等了一会儿，确认追兵走远了，才又拿起竹篙。他把竹篙轻轻插入水中，没有发出太大的声响，慢慢调整了一下方向。
“没事了。”他说。
谢明昭抬起头，从船篷缝隙里看了看河岸。火把已经看不到了，马蹄声也听不见了。他长长地喘了口气，靠在船板上。
萧朔也抬起头，把狼牙佩重新握紧在手心。
船继续往前撑着。夜风吹过来，凉凉的，带着河水的腥味。两岸的黑影慢慢后退，前方河面越来越宽，能隐约看到对岸的轮廓。
货船稳稳地往前行。卫老船夫站在船尾，手里的竹篙在水面上划出一圈圈涟漪。他撑着船，偶尔回头看一眼河岸，确认没有追兵跟上。
谢明昭靠在船板上，闭了一会儿眼。他听到老头撑船的声音，听到水流的声音，还有夜风吹过芦苇的沙沙声。
他睁开眼，看了一眼萧朔。
萧朔还握着狼牙佩，但没有在发呆了。他抬起头，看着船篷外黑沉沉的夜色。河风吹进来，吹动了他额前的碎发，但他一动不动，眼睛里映着河水的反光。
谢明昭没说话，又闭上了眼。
货船在夜色中行了大概半个时辰。河面越来越宽，水流也缓了一些，能听到夜鸟在远处叫了几声。
卫老船夫撑慢了速度，回头看了一眼前方，然后指向北岸：“那边。”
谢明昭扒开船篷一看，北岸的轮廓在夜色中已经能看清楚了。岸边长满了芦苇，风吹过的时候刷刷响着。芦苇后面是一道长满了枯草的土坡，土坡上隐约能看到一条小路，弯弯曲曲往北延伸。
“到了？”谢明昭问。
“到了北岸。”老头说，“但要到鹰愁涧北岸，还得沿着那条路往北走三十里。”萧朔站起身，走到船舷边，往北岸看了一眼。
月色很淡，看不清楚太远的地方，但他还是盯着那个方向看了好一会儿。谢明昭站起来，拍了拍身上的干草屑，然后把账册关键页和皇后玉佩从怀里掏出来，又摸了摸，确认没磕没碰，才重新塞回去。
“谢了，老人家。”谢明昭说。
老头点了点头：“不谢。”他顿了顿，又说：“陈老三走的时候说了，持玉佩的人是故人之子。我欠陈老三一条命，送你们一程，应该的。”
萧朔从怀里摸出狼牙佩，在手里掂了掂，然后看向卫老船夫：“老人家，陈老他……真的没留下什么话？”
卫老船夫沉默了一会儿，把手里的竹篙在水里划了一下。
“他说，要是你们到了北岸，就往北走。到了鹰愁涧，自然有人接应。”
老头抬起头，看着萧朔，“他说得不多。但我认识他几十年了，他这个人，不轻易许诺。既然他说了北岸有人等，那就一定有人。”
萧朔没说话，把狼牙佩收进怀里。
货船在北岸的浅滩上靠了一下，谢明昭先跳下去，站稳后回头看了一眼。萧朔也跟着跳下来了。
两个人站在北岸的碎石滩上，夜风吹着他们的衣摆哗哗响。
卫老船夫站在船尾，把竹篙插进水里，准备撑船离开。他回头看了他们一眼，说：“往北走，顺着那条路，就到了。”
说完，他撑了一下竹篙，船身转了个方向，慢慢往河心漂去。
谢明昭跟萧朔站在北岸，看着货船的黑影在夜色中越来越远，最终消失在河面上的雾气里。
夜风很大，带着潮湿的河腥味，吹得两个人衣摆猎猎作响。谢明昭转身看了看那条小路。路很窄，两边长满了杂草，弯弯曲曲地往北延伸，消失在夜色里。
“走吧。”他说。
萧朔没说话，跟在他身后。
两个人沿着小路往北走去。夜风还在吹着，身后河水的哗哗声越来越远了。远处的夜色中，隐约传来几声鸟叫。
谢明昭走在前面，手按在腰间的刀柄上，步子不紧不慢。他回头看了一眼，追兵的蹄声已经听不见了。只剩风声，还有他们自己的脚步声。
前方的路在夜色中延伸，不知道尽头在哪里。但谢明昭没停步，萧朔也没停步。
两个人一前一后，在夜色中向鹰愁涧北岸的方向走去。