两人从地窖里爬了出来。
谢明昭先把木板掀开一条缝，探出头看了看四周，确认没人，才翻身爬出去。萧朔跟在后面，出来以后蹲下来，把入口重新虚掩上，又用脚把旁边的枯叶拢了拢，盖住木板边缘露出来的那一小圈新鲜的泥土。
做完这些，他站起来，拍了拍手上的土。
谢明昭已经把那张地图掏出来了，站在老槐树旁边，对着已经暗下来的天色看了看方向。地图上画得很清楚，渭河上游的位置标了一个小叉，叉旁边画了一条弯弯曲曲的线，线的尽头点了一个墨点。
“卫老船夫。”谢明昭把地图折好，塞回怀里，“陈老留的点。”
萧朔没说话，从怀里把那枚白玉佩掏出来，握在手里。他用指尖慢慢拂过玉佩边缘的草原纹路，一道一道地摸过去，像是在确认什么。
谢明昭看了他一眼：“你确定他能认这个？”
“能。”萧朔的声音很轻，但很肯定，“母亲留下这佩的时候说过，卫老船夫是草原旧部的人，当年母亲和亲入雍的路上，就是他驾船接应的第一批人。他认得这佩上的纹路。”
他顿了顿，把玉佩贴胸收好，然后抬起头看向西北方向：“陈老已经走了，卫老船夫这条线是最后一步。母亲当年留下的旧恩，指向的就是他。去渭河，没别的选择了。”
谢明昭点了点头，没再多说。
两个人转身，又看了一眼那个地窖。地窖口被枯叶和泥土盖得严严实实，跟周围的黑色泥土混在一起，要不是知道位置，根本看不出来那儿有个洞。
“走吧。”谢明昭说。
溪水不大，但水流急，哗哗的声响盖住了马蹄踩在落叶上的声音。天色越来越暗，林子里的光线从昏黄变成灰色，从灰色变成近乎漆黑。两个人没点灯，摸着黑走，靠溪水的反光和偶尔透过树梢的残余天光辨认方向。走了大概两里地，萧朔突然停下来。
谢明昭也跟着停下来，回头看他：“咋了？”
萧朔没说话，骑在马上，回头看向身后的密林深处。林子里黑乎乎的，什么都看不清，只有风吹着树叶哗哗响。他就那么定定地看了好一会儿，眼睛一动不动。
谢明昭策马靠近了一些，压低声音问：“听到什么了？”
“不是。”萧朔收回目光，摇了摇头，然后低头看了一眼胸口的位置——那儿放着那枚白玉佩，“我在想，陈老一个人走了，留下这封信，留下这条线。他走的时候，到底有没有想过自己还能不能回来。”
谢明昭沉默了几秒，然后说：“想这些没用。他既然留了路，咱就走。”
萧朔没接话，从怀里又掏出一样东西。
那是一块黑色的信物石，不大，半个巴掌大小，表面粗糙，刻满了部落的纹路。他把信物石握在手里，用指尖在石面上慢慢刻了几下，像是在刻什么印记。
谢明昭看了一会儿，问：“你在刻啥？”
“信号。”萧朔说，“陈老留下的不只是安全屋。还有一条旧日的联络线，能用得上，来避开影卫的拦截。”
他把信物石翻过来，让谢明昭看上面新刻的印记。那是一个很小的标记，弯弯的月牙旁边加了一个点，不仔细看根本注意不到。
“这个月牙纹是旧部的暗号。”萧朔说，“但我在旁边加了一个点，代表改道。如果有人按着这条线来找我，看到这个点，就知道要换方向跟。”
谢明昭盯着那个印记看了两眼：“你信旧部的人能收到？”
萧朔把信物石收起来，然后翻身下马，走到溪边。他蹲下来，在溪边的石缝里找了找，选了一块不大不小的石头。他把石头搬开，用手扒开底下的湿泥土，挖了一个浅坑，然后把那枚刻了印记的信物石放进去，重新用土盖上，又把石头压回去。做完这些，他站起来，拍了拍手上的泥。
他看向北疆的方向，目光平静：“母亲信里说，她在北疆留了旧部。那些人，会在最后一刻出现的。”
谢明昭没再追问，点了点头。
两个人重新上马，继续赶路。
夜色越来越浓，林子里几乎伸手不见五指。好在溪水的反光还能看到一条模糊的白线，两个人就顺着那条白线走。风大了一些，吹得树梢呜呜响，叶子被吹落下来，打在脸上凉飕飕的。
谢明昭一边骑马，一边伸手摸了摸怀里的东西。
第一样是皇后那枚玉佩。玉佩温温的，被他贴身放着，没磕没碰。他摸了摸边角，确认完好的，又用手指捏了捏绳子，也没松。
第二样是账册那几页关键页。纸被他叠得整整齐齐，塞在怀里最里层，外面裹了一层油布。他隔着衣服按了按，纸张硬硬的，角没卷，也没受潮
第三样是北山那截箭矢残片。残片不长，小臂长短，箭杆已经被折断了，但箭镞还在。他摸了摸箭镞的边缘，很锋利，一下就把他的手指割了一道小口子。他也没在意，把手指在衣服上蹭了蹭，又摸了摸那截箭杆，确认没断，然后塞回怀里。
三样东西，都在。
萧朔也骑着马走在前面，一只手握着缰绳，另一只手伸进怀里，握住了那枚白玉佩。玉佩被他的体温焐得温温的，表面光滑，边缘的纹路在他指尖下清晰可辨。他握着玉佩，眼睛看向前方——渭河上游的方向。水声越来越近了。
两个人沉默着赶路。又走了大概一炷香的功夫，前面的林子突然变得稀疏了。溪水汇入了一条更大的河道，哗哗声一下子大了很多，水面上泛着微弱的白光。
谢明昭勒住马，从怀里掏出地图，就着水面的反光看了看。
“渭河上游。”他说，“应该就在前面了。”
萧朔也勒住马，朝前方看了一眼。河道弯弯曲曲的，两岸长满了芦苇和枯柳，河水不宽，但水流很急，在夜色里泛着一层白花花的光。河面上漂着几根枯木，顺着水流往下游漂去。
“卫老船夫的码头，在哪？”萧朔问。
谢明昭又看了一遍地图，然后指着河对岸的一处地方：“地图上标的位置，在河对岸。那个墨点画的位置，应该是个小码头。”
“那咱们得过河。”
“嗯。”
两个人对视了一眼。河水不深，但水流急，水底全是鹅卵石，踩上去容易打滑。而且天黑，根本看不清河底的情况。
谢明昭想了想，说：“沿着河岸走，找个水缓的地方再过。”
萧朔点头。
两个人沿着河岸往下游走。河岸边的路不好走，全是烂泥和芦苇根，一脚踩下去能陷进去半只鞋。两个人走得磕磕绊绊的。
走了大概一盏茶的功夫，前面的河道突然收窄了。河水在这里拐了一个弯，弯道内侧水流明显变缓，河面也窄了很多，大概只有三四丈宽。
谢明昭停下来，蹲在河边试探了一下水深。河水冰凉，淹到他小腿的位置，河底是碎石子，不是软泥。
“这儿能过。”他说。萧朔也蹲下来看了看，点了点头。
两个人把裤腿卷起来，往河里走。河水很冷，而且凉得扎骨头，两人都忍不住倒吸了一口冷气。
谢明昭走在前面，一步一试探。萧朔跟在他后面。
快到河心的时候，水已经没到他大腿了。河水冰凉，冻得他大腿上的肌肉都在打颤。他咬着牙往前走。
突然，萧朔踩到了一块滑石头，马失前蹄，猛地往前一栽。
他反应很快，硬生生把自己稳定住了。但水流太急。
谢明昭回头看了一眼，没多想，拐回来。
“抓住我。”他说。
萧朔抓住了谢明昭的胳膊。谢明昭一把攥紧他的手腕，用力往上一提。萧朔借着这股力，把腿从水里拔了出来。
他的裤腿全湿了，冰水顺着裤管往下淌。
“没事吧？”谢明昭问。
“没事。”萧朔喘了口气，把湿了的裤腿卷了卷，“走吧。”
继续淌着水往对岸走。不一会儿，踩到了实底，河水越来越浅，最后他们的脚终于踩到了河岸的碎石滩上。
谢明昭翻身下马，把裤腿放下来，拧了拧上面的水。萧朔也翻身下马，把湿透的裤子拧了拧，水哗啦啦地淌了一地。夜色中，渭河上游的水声清晰可闻。
河对岸，隐约能看到一处小小的码头。码头上拴着一条旧木船，船身上拴着一根红绳，在夜风中轻轻晃荡。
谢明昭看了一眼那根红绳，然后回头看向萧朔。萧朔正在把湿裤腿重新卷好，看到谢明昭的目光，顺着他的视线看过去。
那根红绳，在夜色中格外显眼。
“找到了。”萧朔低声说。