浓雾像一大块湿布贴在脸上，谢明昭的手指抠进岩缝里，指甲盖都翻白了。崖壁上的石头被雾水浸得滑溜溜的，靴子踩上去老是打滑，他只能靠手指的力量一点一点往上挪。
萧朔在他下面，握紧了手里那枚黑色信物石，用指尖抠住一道细细的岩缝。
谢明昭往下看了一眼，压低声音说：“踩我肩膀上来。”
萧朔愣了一下，谢明昭又说：“快点，别磨叽。”
萧朔没再犹豫，一只脚踩上谢明昭的肩膀，谢明昭咬着牙往上顶了一下，萧朔的手抓住了崖顶边沿的石头。
谢明昭自己也翻了上去。
两个人趴在崖顶的落叶上喘气。雾大得看不清楚三丈以外的东西，崖顶上长了一片稀疏的矮松，歪歪扭扭地立着，松针上挂满了水珠。
谢明昭翻身坐起来，赶紧把攀爬时弄出来的痕迹擦了擦。他把崖边被脚蹬掉的碎土块拨到崖壁下面，那边全是草丛，一块块碎土掉进去就跟周围的颜色混在一起了。他又用手把崖顶落叶上两个人爬上来时压出来的印子平了平，把翻起来的枯叶子重新盖上去。
萧朔也坐起来，把绑在腰上的湿布条解下来。那布条是在河谷里沾了水的，湿漉漉地缠在腰上，又冷又沉。他拧了拧布条上的水，水滴在落叶上，发出细微的声响。
他拧完水，低声说了一句：“追兵如果发现河谷石壁上那道刻痕，就会知道咱们的方向。得在天亮前离开这片河谷区域。”
谢明昭点了点头。他从怀里摸了摸，把那枚皇后玉佩掏出来。玉佩被他贴身放着，还是温热的。他翻来覆去看了看，确认边角没被刚才爬崖的时候撞裂，然后又重新塞进内袋里。
“往哪边？”他问。萧朔站起来，看了看周围。雾很大，但天已经开始蒙蒙亮了，勉强能看出来树影的轮廓。他指了指一个方向：“那边是东北。沿着山脊走，避开河岸那些石头多的地方。”
谢明昭也站起来，拍了拍屁股上的枯叶和泥土。
两个人正准备动身，萧朔停了一下，把怀里的东西拿出来——是那枚白玉佩和慕容雪的信笺。他把玉佩叠进信笺里，一起重新贴身放好，手指在信笺的折痕上停了一下。
谢明昭没说话，但看见了。
萧朔的手指在折痕上划过，像是在触碰什么东西。然后他的眼神变回了平时那种又冷又静的样子，好像什么都没发生过。
“走吧。”萧朔说。
两个人刚走了几步，就听见远处雾里传来一阵声音。马蹄声。不重，很远，但能听出来。
两个人同时停下来。谢明昭侧着耳朵听了一会儿，压低声音说：“在河谷那边。”
萧朔也听出来了：“是追兵。”
“他们找到刻痕了？”
“不一定。”萧朔说，“但雾这么大，他们不会走太快。咱们还有时间。”两个人没再多说，转身就往东北方向走。晨光在他们背后亮起来，他们背对着光走，影子被拉得很长，晃在松林的地面上。
松林里的雾薄一些，林子不算密，但地上的落叶很厚，踩上去软绵绵的，几乎没有声音。两个人走得很快，但尽量放轻脚步。走了大概小半个时辰，前面的林子渐渐疏了，出现一些乱石堆和矮灌木。谢明昭停下来，看了看四周。
“找个地方歇一下。”他说，“咱们刚才爬崖那一段消耗不小。”
萧朔点了点头。两个人在乱石堆旁边找了一会儿，发现一块大石头后面有一道裂缝，裂缝被枯藤盖住了，扒开一看，里面是浅浅的一个洞，也就一丈深，刚好能容两个人蹲着。
谢明昭钻进去，把里面的枯藤和落叶拢了拢，弄出一块能坐的地方。萧朔也钻了进去，把洞口的枯藤重新拉好，只留了一道小缝透光。
两个人在洞里坐下来，喘了口气。
谢明昭从怀里摸出干粮袋，里面剩的不多了。他掏出一块干饼，掰成两半，递了一半给萧朔。萧朔接过来的时候，手指碰到了他的指尖。两个人都没说话。干饼硬得像石头，嚼起来全是干渣子。谢明昭嚼得很费劲，喉结一上一下的。萧朔也嚼着，吃得很慢。
过了好一会儿，谢明昭低声说：“刻痕那件事，你觉得追兵会不会顺着找到咱们？”
萧朔嚼完嘴里的干饼，咽下去，然后说：“不一定。雾这么大，他们就算看到刻痕，也只能判断个大概方向。但等雾散了，就不好说了。”
“那咱们得趁雾没散远一点。”
“嗯。”
“往哪走？”
萧朔沉默了几秒，然后用手指在洞里的地面上划了一道线：“咱们现在大概在这个位置。往东北走，翻过前面那道山梁，有一条旧道，可以绕过河岸那片开阔地。”
“旧道你走过？”
“母亲的信里提过。”萧朔说，“旧部的人用过那条路。但现在旧部网络被渗透了，那条路可能也不安全。”
谢明昭嚼着干饼，想了想，然后说：“不安全也得走。总比在开阔地被追兵堵上好。”
萧朔没说话，算是默认了。两个人又静了一会儿。洞外面风吹着枯藤，沙沙响。远处的马蹄声已经听不见了，不知道是走远了还是停下来了。
谢明昭摸了摸怀里的账册关键页和皇后玉佩，确认都在。他又摸了摸怀里那把短匕，刀刃还在，硬硬的。
“你说，陈老现在在哪儿？”他突然问了一句。
萧朔愣了一下，然后说：“不知道。船老大说他去办一件旧事，办完回北疆老家。”
“那他办的事，跟咱们有关系吗？”
萧朔沉默了一会儿，然后说：“可能有。他走之前留下的那些线索，都是指向咱们要找的东西。”
“那你觉得他会去哪儿？”
“北疆。”萧朔说，“他跟母亲有旧恩，他办完事肯定会回北疆，等咱们过去。”
谢明昭嚼完最后一口干饼，拍了拍手上的渣子，然后说：“那咱们就往北疆去。”
“嗯。”
两个人沉默了一会儿。谢明昭突然又说：“你那个白玉佩，真的能进草原王庭的核心？”
萧朔看了他一眼：“母亲信里是这么说的。”
“那你打算去拿那件东西吗？”
萧朔没有马上回答。他摸了摸怀里的白玉佩，隔着衣服摸着那块温润的玉，沉默了很久。
然后他说：“等活着走到北疆再说。”
谢明昭点了点头，没再多问。
两个人在洞里歇了大概一炷香的功夫，吃完了干饼，又喝了点水囊里的水。
谢明昭站起来，扒开洞口的枯藤，朝外面看了看。
雾还是很大，但天已经完全亮了。远处的山脊在雾里若隐若现，能见度比刚才好了一些。
“走吧。”他说。
萧朔也站起来，拍了拍身上的枯叶和泥土。两个人钻出洞，把洞口枯藤重新拉好，然后转身，背对着晨光，朝东北方向的山脊走去。
雾在林子里飘着，淡淡的，像一层薄纱。两个人的脚步声在落叶上沙沙响着，渐渐远去。
身后的河谷方向，马蹄声又开始响起来，断断续续的，像是在找什么。
但已经追不上他们了。他们消失在松林的暗影里，只留下浅浅的一串脚印，很快就被风吹落的落叶盖住了。