江南的雨，总是带着一股化不开的黏腻。
萧凛的黑色玄甲在雨幕中泛着冷光，他勒住缰绳，目光如鹰隼般扫过眼前这片名为“断魂林”的官道。
这里太安静了。
连虫鸣鸟叫都消失了，只有雨打芭蕉的沙沙声，像是无数条毒蛇在草丛中游走。
“王爷，探子回报，前方五里并无异常。”副将策马靠拢，语气中带着一丝不解，“顾长渊的人马既然南下，为何沿途毫无防备？”
“防备？”萧凛冷笑一声，手指轻轻摩挲着腰间的剑柄，“他们不是没有防备，而是把防备藏在了暗处。”
他太了解顾长渊了。
那个表面温润如玉的君子，实则阴狠毒辣，步步为营。
沈清瑶被带走时，留下的那封“绝笔信”，字字泣血，句句诀别。萧凛起初信了，心如死灰，甚至一度想要放弃追击。
可就在他准备班师回朝的前夜，那个总是跟在沈清瑶身边的小侍女——小桃，却被人在乱葬岗发现了尸体。
而小桃的手中，紧紧攥着一枚黑色的棋子。
那是顾长渊的贴身之物，也是当年他送给沈清瑶的定情信物之一。
萧凛瞬间明白了。
那是沈清瑶在求救。
她在告诉他，她落入了顾长渊的手中，她所做的一切，都是身不由己。
“传令下去，全军戒备，缓慢推进。”萧凛沉声下令，“弓弩手在前，盾牌手护住侧翼。”
然而，命令刚下达，异变突生。
“嗖——嗖——嗖——”
无数支火箭，如同流星雨一般，从两侧的密林深处射出，瞬间点燃了道路两旁早已浇满火油的枯草。
浓烟滚滚，烈火升腾。
“有埋伏！”副将大吼一声，挥刀格开一支射向萧凛的冷箭。
紧接着，无数黑衣人如同鬼魅般从树上、草丛中、甚至地底钻出。
他们的动作整齐划一，招式狠辣刁钻，专攻大内侍卫的咽喉与心脏。
“是‘影卫’！”副将脸色大变，“顾长渊竟然把他的影卫训练到了这种地步！”
萧凛面沉如水，拔剑出鞘。
寒光一闪，两名冲到近前的黑衣人已身首异处。
但他心中却涌起一股强烈的不安。
这不像是顾长渊的风格。
顾长渊虽然阴狠，但他更爱惜羽毛，更喜欢运筹帷幄。
这场伏击，虽然凶险，但太过直白，甚至带着一种……孤注一掷的疯狂。
而且，这些影卫的招式中，隐约带着一股熟悉的血腥气。
那是……宫里的味道。
萧凛脑海中灵光一闪，一个被他刻意忽略的名字，猛然浮现。
“赵先生……”
当年，正是那个看似忠心耿耿的赵先生，向他透露了太尉府谋反的“证据”，激起了他的杀心，导致太尉府满门抄斩。
也是那个赵先生，在他身边潜伏多年，教他权谋，教他冷血。
直到最后，赵先生通敌叛国的罪证被发现，被他亲手处决。
可是……
真的是他亲手处决的吗？
“哈哈哈哈——”
一阵苍老而阴鸷的笑声，穿透了火海与厮杀声，清晰地传入萧凛的耳中。
“萧凛啊萧凛，你果然聪明。只可惜，聪明人，往往死得早。”
萧凛猛地抬头，只见前方的一棵百年古树之上，一个身着灰袍的老者负手而立。
他面容枯槁，左脸上有一道狰狞的刀疤，正是当年被萧凛“处决”时留下的痕迹。
“赵先生。”萧凛的声音冷得像冰，“你还活着。”
“托你的福，没死成。”赵先生嘿嘿一笑，眼中闪烁着复仇的快意，“你以为你赢了？你以为你杀了顾长渊，就能得到那个丫头？”
“你什么意思？”萧凛握剑的手微微一紧。
“沈清瑶？她不过是个诱饵罢了。”赵先生指了指南方，“顾长渊早就知道你会来，他故意引你入局。现在的他，恐怕已经带着那个丫头，去开启真正的‘玉牒’了。”
“什么？！”萧凛瞳孔骤缩。
“你以为顾长渊真的在乎那个丫头的美色？天真！”赵先生哈哈大笑，“他要的，是太尉府的血，是开启‘玉牒’的钥匙！而你，萧凛，你不仅是太尉府的仇人，更是他登上皇位的最大绊脚石。只要杀了你，再利用那个丫头开启‘玉牒’，这天下，就是他顾长渊的了！”
“你……”萧凛怒极，正欲挥剑斩断树枝。
“别急着杀我。”赵先生似乎早已料到他的反应，身形一矮，躲入树后，“我知道你恨我，但此刻，我们的敌人是同一个。顾长渊那个伪君子，他利用了我们所有人。他不仅想杀你，还想杀我灭口。”
“你凭什么认为我会信你？”萧凛冷声问道。
“凭这个。”
赵先生从怀中掏出一枚令牌，随手抛下。
萧凛伸手接住。
那是太尉府的“虎符”。
也是当年太尉府被抄家时，失踪的另一半兵权信物。
“当年，我故意留下了一半的兵力，就是为了今日。”赵先生的声音变得低沉而阴冷，“萧凛，我知道你对那个丫头有情。但你也知道，顾长渊那种人，绝不会留活口。如果你想救她，就跟我合作。”
萧凛看着手中的虎符，指节泛白。
前方是顾长渊设下的死局。
身后是赵先生伸出的毒手。
而沈清瑶，正身处风暴的中心。
他闭上眼，脑海中浮现出沈清瑶那双倔强而清澈的眼睛。
“好。”他睁开眼，目光如炬，“我跟你合作。”
“但若你敢骗我……”
“我定让你求生不得，求死不能。”
赵先生嘿嘿一笑，身形消失在雨幕之中。
“传令！”萧凛收起虎符，声音冷冽如刀，“留下一千人清理战场，其余人，随我绕道‘鬼哭礁’，截杀顾长渊！”
“是！”
黑色的洪流在雨中转向，如同一条愤怒的巨龙，向着更深的黑暗扑去。
断魂林的火，越烧越旺。
而真正的杀局，才刚刚拉开序幕。
雨，依旧下着。
洗刷不去的，是这满地的鲜血，与那无尽的阴谋。