盐枭递话来，约在扬州东关渡。
谢浅望着那张字条，笑了笑，没说什么。
夜深了，她与秦自远在东关渡下了车，悄悄行至约定地点。甫一进门，一股杀气便扑面而来。
堂内数十个汉子，分列两侧，皆持刀而立。条案后大马金刀坐着一人，两条腿架在案上，整个人倚在靠背中。
见他们进来，那人也不起身，只斜斜瞥了一眼，声音粗粝，“倒比预想中胆子大。”
眼神扫过谢浅，又意味深长地笑了声。
“头一次见举人老爷，果然同我们这些粗人不一样，走到哪还得带着红颜知己。命都快没了，风流也不减。”
堂下心照不宣地笑起来，甚至还有人吹起流里流气的口哨。
秦自远面上泛起绯红，怒道：“你莫血口喷人，污他人名声！”
引来更大的一片哄笑。
谢浅暗自扯了扯秦自远，嘴角噙着一丝笑，扬声道：“听闻李老大乃江湖豪杰，原来盛名之下不过虚妄。”
那被唤李老大的仍是姿势都没变，嗤笑一声，“这里哪有小姑娘说话的份？李三，你带她下去喝茶。”
“看来李老大今日是不想谈了。”故意朝秦自远道：“表哥，我们走罢。”
“走？”李老大哈哈大笑，“你们走得了吗？”
谢浅回身，笑意吟吟地望着他。
“您也太小瞧我秦家了，既然我们敢来赴这鸿门宴，自然有把握全身而退。”说罢，她轻轻拍了拍手。
霎时，尖锐之声划破夜色，数支箭矢破空而来，直直钉在窗棂上，震得窗纸都簌簌发抖。
众人愕然。
那唤作李三的大步推门而出，四下张望，又无功而返。
李老大脸色沉了下来。
谢浅轻扬下巴，仍是盈盈含笑的模样，“现在，可以谈了么？”
李老大抬手，示意手下搬来两把椅子放至条案对面。
谢浅眼风扫过堂内众人，又道：“人多口杂，您看？”
他眸光沉沉，挥退众人，低嘲道：“我竟不知，秦家何时由一个表姑娘当家了。”
谢浅胡诌道：“您有所不知，我与表哥自小定下婚约，过两年便会完婚。反正早晚都是秦家的女主人，眼下开始学着当家也不奇怪吧。”
李老大见她一个姑娘家，说起婚事来毫不扭捏，一副从容的模样。反而是秦自远，一脸震惊，脸红得似要滴血，不禁放声大笑起来。
“你这女娃不扭捏，合我胃口。秦东家好福气，要我说，女主人就是得泼辣点，这家才有前途。”
秦自远低咳了声，不自然地拱了拱手。
谢浅也笑，端起案上酒盏一饮而尽。而后手腕轻翻，倒扣的酒盏中滴酒未落。
“你就不怕酒中有毒？”
“李大哥既然约我们来此一谈，那么定是希望能和平解决问题。大家都是求财，若非万不得已，谁也不想两败俱伤。您说是吧？”
李老大敏锐地察觉她称呼的变化，“好胆色！你这妹子我认下了！”
谢浅立马起身，长揖道：“大哥在上，受小妹一拜！”
李老大霍然起身，一把扶住谢浅，“你来真的？不嫌弃我身份低微？”
谢浅正色道：“大哥说的什么话！英雄不看出身，皇帝尚且都能轮流做，谈何高低贵贱！”
李老大连喝几声好，直扯着谢浅至门外，对月拜道：
“我，李断江。”
说罢，看向谢浅。
她从善如流，“我，谢浅。”
“今日结为义兄妹，今后福祸同当！”
谢浅起身后笑逐颜开叫了声，“大哥”。
李断江大声应了，“诶，阿浅妹子！”
回头，看见站在门口呆若木鸡的秦自远，又大声唤了声，“妹夫！”
秦自远愣愣地点了点头。
李断江左右手各牵一个，拉着他俩回屋内，在案前坐下，亲自为他们斟了酒。
“既是一家人，我也不说两家话了。”
“湖广那头的运粮船两日后便返程，加上粮道打点，我可是搭进去几千两银子。更别提此番变故，湖广那头接应门路的人情债，何时才能还清。”
“非是我要为难你们，我上百号弟兄，身家可都在里头。这一票做不成，你们可是逼着我等上山做土匪了。”
谢浅轻蹙眉头，与李断江轻轻碰杯，饮尽后方道：“大哥，你与秦家合作过多回，何时见我们不守信用？只是这回的确是......”
她伸出一根手指，指了指上头。
李断江豪爽道：“我知道，不就是巡盐御史来了么，打了好些个私场。”
“大哥消息灵通，那想必也知秦家此次亦受损严重。”谢浅叹了口气，“万一上头查到我们身上，那可不是银子能了事的。”
“妹子，你说的我都懂，大家都不容易。但我的兄弟要吃饭，没有银子，我可压不住他们。”
谢浅面色沉郁地点点头，少顷，扯了扯秦自远袖子。
秦自远从怀中取出几张银票递过来。
她恋恋不舍地抚摸着几张银票，随后递给李断江。
“家中因此事到处在填窟窿，拆了东墙补西墙。但无论如何，我绝不让大哥吃亏。”
“这银票，大哥先补了自个儿的损失。若有多余，湖广那头的下家，你多少给人补点；没有多余的话，等秦家缓过这口气，再补偿他们。”
李断江一点数，足足三千两。
他咂舌，“你这妹子，出手怪大方。”
谢浅抱拳，“此次不管因由如何，总归是秦家失约，便是倾家荡产，也要以信为先。”
“更何况我也知道，许多事不只是钱的事，若无大哥在其中周旋，恐怕五千两也打不住。”
“我二人便拜托大哥，在各路兄弟中安抚一二了。”
李断江痛快应下，“你放心，我保证，无论扬州这头还是湖广那头，都无人敢找你们麻烦。”
谢浅为他斟酒，自己又陪一杯。
秦自远见她面色已升起薄红，还一杯杯灌入肠中，嘴唇不由得紧抿，一副意欲制止的模样。
李断江瞟他一眼，“嘿”的一声笑出来。
“你们这对小夫妻，娘子泼辣，相公温柔，倒是有趣。我说阿浅妹子，别喝了，你相公要担心坏了。”
听闻“相公”二字，谢浅非但不羞涩，反倒跟着嬉笑起来，扭过头去看秦自远。
秦自远却猛地侧过脸去，惹来身侧二人愈发开怀的笑声。
尚未来得及说什么，李三猝然闯进房内，“大哥，好像有人围过来了，人不少。”
李断江目中厉色迸发，瞬间看向谢浅。
秦自远倏地起身，拦在谢浅跟前，挡住那道凶狠目光。
谢浅酒意霎时去了大半，她拨开秦自远，高声道：“大哥方才还誓与我祸福同当，这么快就不作数了？”
李断江有些不好意思，道：“主要是除了你们，也没旁人。”
谢浅哼了一声，“我对天发誓，绝非我们，说不好是大哥惹了哪个道上的人。别废话了，赶紧躲起来。”
李断江应了声，忙带他们躲至附近一处高地。
谢浅趴在草丛中，眯着眼紧紧盯着下方。不得不说，这位置极佳，视野好又隐蔽。
李断江低声道：“我这边有二十余人，你暗地里还有不少罢？到时打起来未必没有胜算。”
她瞟他一眼，“暗地没多少，唬你的罢了。”
李断江气笑了，“呵，我成日打鹰倒被鹰啄了眼。”
她“嘿嘿”笑了声，“莫生气，兵不厌诈嘛。”又把秦自远往李断江身边推了推，小声道：“待会打得过就打，打不过就跑。我的功夫自保无碍，再带一个难免吃力。都是自家人了，大哥帮帮忙，万一要跑，你带着表哥。我们暗地里那几个，也会护着他的。”
李断江无语，“你对我还真放心。”
谢浅语气肯定，“用人不疑，疑人不用。”
秦自远轻轻挣扎，对谢浅道：“我得跟着保护你。”
谢浅白他一眼，“别添乱。嘘，人来了。”
只见数十个黑衣人就着夜色，轻手轻脚摸进房内。刀光森冷，在夜色中晃闪出银白亮光。
谢浅屏息静气，凝神估摸着他们发现屋内没人时退出来的时间。
待时间一道，她忽地吹响长哨。利箭呼啸而去，刚出房门的黑衣人纷纷倒地，其余人立马将门迅速掩上。
谢浅看向李断江，“我的人没箭了。”
李断江喝道：“兄弟们，留活口！”带着身后数十人一涌而出，直冲向坡下小屋。
屋内响起激烈打斗声，约摸一刻钟，渐渐停息下来。
谢浅带着秦自远冲进小屋，李断江正在清点人数，交代李三，“死去的兄弟们厚葬了，家里都打点好。”
李断江见她进来，招呼一声，“都是死士，没有活口，我这边伤亡也不轻。”
谢浅点头，“回头我再凑一千两过来，给大哥安置兄弟。”
李断江哼哼，“算你够义气。”
忽然，他止了声，奔出门去，仔细听着什么。
“不好，大部队来了！快跑！”
谢浅随他们狂奔至牵马处，大喘气道：“一起跑怕是会被一网打尽，咱们得四面八方跑，散在人群中。”
她将秦自远一把塞给李断江，“大哥，我表哥手无缚鸡之力，这情况我真带不了。人我交给你了，你要是不想你妹子守寡，就全须全脑给我送回秦家。”
说罢，对空中虚喊一声，“留一个跟我，其他保护秦公子！”
李断江慨然一笑，将秦自远扛至马背，“你放心，回头记得请我喝喜酒！”
秦自远用力挣扎，怒目圆睁，声音中是前所未有的愤怒。
“谢浅——”
最后的字音被夜风吞没。
谢浅望着四散之人，飞身上马，往最后一个方向疾驰而去。狂奔至河边，弃马乘船。
东关渡连着大运河，水系四通八达。小船晃晃悠悠驶入运河后，狂跳的心方渐渐平稳下来。
她这才有闲心观望四周。
初冬水面明明透着一股凉意，却被河上张灯结彩的画舫驱散许多。暖黄灯笼映在水面上，随橹浆慢慢摇开。粼粼波光中，一片碎金乱颤。
画舫中隐约传来欢声笑语，暖意盎然，春意绵绵。
谢浅心想，怪道“春风十里扬州路”。①
正欣赏着美景，眼角忽地瞥见岸上几人身着玄色便衣，似是在寻什么。
她心下警铃大作，随手甩了船家几个铜板，就近爬上一艘画舫。
舫内暖风袭人，胭脂香粉扑面而来。
她捂住口鼻，在暗处飞速穿梭，仍被眼尖的龟公叫住。
“站住，你哪个场的？”
她不敢回身，愈发狂奔疾走。
龟公在后头大叫，“快来人呀！”
一个轻跃，谢浅躲至二楼窗下，翻身进屋。屋内女子正对镜梳妆，见有人闯入，花容失色，几乎要尖叫出声。
谢浅一把捂住她，低声道：“我不是坏人，不会伤害你，莫吱声。”
她弱弱地点了点头。
外头隐约传来龟公的喊叫，“快查查，许是往这头来了。”
正准备逃，另有龟公敲门道：“姑奶奶，那可是盐台大人的贵客，您头日能得个这么好的客人，您得惜福。”
谢浅扶着她颤抖不止的身体，忽而心生一计。
“我帮你一回，你也帮我一回。”
凝晖阁乃这艘画舫最大的雅间。
今日盐台大人宴请贵客，是蓬荜生辉的生意，也是需小心翼翼的差事。画舫一众人等都提着心伺候着，生怕哪点惹得贵客不满。
可这贵客着实难伺候，即便舫内头牌使出十八般武艺，他仍是一副难以下咽的模样。
盐台呵呵直笑，“这小地方不入您眼，不如咱们换个地方？”
老鸨急了，这让盐台大人和贵客败兴而归，她在扬州城也不用混了。
于是，赔笑道：“贵客有所不知，我们舫内有一位新来的姑娘，还没开过苞，那模样简直是天生魁首。只是尚未完全调教好，不如，就请贵客调教一二？”
盐台大人见那头似乎并不反对，摆摆手让他们快些。
另一侧，容恪正斜倚在软靠上，嘴角噙着一丝懒洋洋的笑。一条长腿屈起，另一条直直落在花团锦簇的软垫上，指节有一搭没一搭地敲着身前案面。
倒是一副风流恣意的模样。
龟公带着轻拢羽扇的丽人缓步而至。
丽人微微福了福，轻却羽扇，露出一张皎皎面容。如月色清丽，如寒梅傲人。
容恪指节顿住，目色骤然幽深，琉璃似的眸子牢牢定在丽人面上。
不似旁人云鬓高耸、珠翠摇曳，她只低低挽了个云髻，以海珠穿饰发间，盈盈素衣坠地，被风一带，裙角微微扬起。
整个人不像画舫花魁，倒似瑶宫仙子，清冷而不可亵渎。
他眼底那股玩世不恭渐渐收拢，唇角紧抿，忽地直起身来一把拽过她。
她站立不稳，身子猛地向前倾。来不及惊呼，带着一阵衣袂翻飞，直直扑在他怀中。
借着他肩膀的力道起身，谢浅撞进深墨般的眼底。
须臾，寒凉讥诮又隐含薄怒的声音沉沉传入耳畔。
“庸脂俗粉我素来不喜，只爱料峭寒梅一点红。”
①出自杜牧的《赠别二首·其一》，“春风十里扬州路，卷上珠帘总不如”。
作者有话说
显示所有文的作话
第9章 扬州