不过半月，谢浅已大致摸清了秦家。
秦家主业是贩盐，由于利润颇高，手上还有些钱庄、当铺之类的产业。当日取银子的景泰钱庄便是秦家的。
秦自远告诉谢浅，长安公主在江东有许多产业，秦家只是其中一小部分。为了安全起见，他们互相并不完全知晓。
掌控全局的唯有长安公主一人。
这些天，谢浅并未去寻祖姑姑。
既已得到秦自远协助，那么先将秦家握在手中，做出一两件漂亮的事，再去寻她，方能以最快速度得到自己想要的东西。
于内，谢浅让秦自远以荣养为由，将秦嬷嬷送回老家，李嬷嬷全面掌握秦家内宅。于外，她窝在景泰钱庄多日，将近几年往来账目看了个遍。
金陵城内大大小小官员府宅，但凡在景泰钱庄存取过银子的，她都暗自记于心间。
哪些有大额入账，哪些有大额出账。入账的钱哪儿来的，出账的钱又去了哪儿。
兴许日后会有用处。
小雪时分，谢浅身着薄棉袄裙，在屋内查看懿德皇后藏宝图。这幅画她已琢磨了许多遍，仍未琢磨出什么线索。
烟波淼淼，隐现于云雾之中；古刹幽幽，伫立于水天之间。
这样的寺庙，南方偌大之地，没有上万也有上千，总不能一一前去去查看。
她指尖轻轻搭在绢角上，脑中不断回想着懿德皇后生平。
懿德皇后霍氏，生于湖广、长于湖广，可后来游历颇广，又与太祖一道于皖南起事。最后，入京母仪天下。
很难说，这地儿究竟在哪。
门外忽地传来一阵脚步声，谢浅迅速将绢布收好，藏于枕下。。
叩门声轻轻响起。
“进来。”她扬声道。
门“吱呀”一声被推开，秦自远立在门外，神色略显晦暗。
“我得去扬州一趟。”
“现在？”
“现在。”他点头。
她招手，示意他进屋说话，“行之，出什么事了？”
行之乃是秦自远的字，这些日子他们逐渐熟悉，谢浅便以字称他，以示亲近。
秦自远抿了抿唇，清隽面容浮出几丝愁色，连柔和的下颌都紧绷起来。
他没直接回答，只道：“郡主，扬州那边有些生意上的事情要去处理。这几日，约有七八船盐从扬州抵金陵去往湖广，到时还请郡主看着一二。”
谢浅明白他在说什么。
朝廷俸禄低微，便是一省巡抚，一年正俸也不过七八百两银子，更别提下头了。故而从上到下，另有一笔远超正俸的养廉银。
这笔银子并不由朝廷支出，而是由各地自行想法子筹措。像两淮盐官的养廉银，便直接摊派给大小盐商。
这还是明面上的，除此之外，还有各项杂乱不定的收缴及打点，盐商私下统称为浮费。
秦自远的所谓“看着”，便是打点浮费。
谢浅不置可否，“此事用不着我，你定已将人安排妥当。”
“扬州到底出了何事？”她抬起脸望着他，“行之，我说过，你我乃并肩作战的同袍，凡事不可隐瞒。”
他眉间愁色更浓，深叹口气，道：“朝廷遣了巡盐御史到扬州。”
她挑眉，巡盐御史到扬州是什么很奇怪的事吗？
秦自远看她神色，叹气愈发深了。
“这位御史同从前那些不同，极难买通，又很是有些手段。面上和两淮盐官打成一片，私下却毫不留情，也不看奏疏账目，直捣私盐场灶。”
“我私下打听过了，盐台大人几乎日日陪着，但他也不知哪来的消息，竟一口气端了扬州二十余私场。”
“这与你何关？”
他垂下眼，默不作声。
谢浅盯着他面色，腾地一下站起身，“你参与了？”语气中带着几分不可置信，“你是正经有引之商，为何要做如此凶险之事？”
贩卖私盐，轻则流徙，重则斩首。
“还能为何？”秦自远抬眸望向她，温雅的面庞现出几丝倦意，“公主要的银子，越来越多了。”
谢浅默了一瞬，问：“被端的私场有你的么？”
“有。”秦自远深吸了口气，“眼下这还不是最紧要的。私场那头，我们做的隐蔽，跟秦家隔着好几层，暂时烧不到我们。”
“只是现下私盐断了，平日合作的盐枭递话来，三日内不把盐备齐，便将秦家告了。”①
“我手上虽有七八船，但那是官盐，如若挪用了，到湖广点仓时便会被发现，死罪难逃。”他又叹了声，“可如若被这帮盐枭告了，贩卖私盐，数量巨大，亦是死罪难逃。”
她眉头紧蹙，“秦家竟亲自跟他们打过交道？”
他霍然否认，“自是没有。但他们江湖人有江湖人的门道，恐怕早把我们摸清了。”
谢浅冷声道：“不过是唬你罢了，告了秦家，他们自个儿也死罪难逃。”
“话是这样说，但光脚的不怕穿鞋的。”秦自远摇了摇头，“本就是些贫苦讨生之人，此番他们将全部身家压上，已定好湖广过来的运粮船返程，又花了大价钱打点好粮道。我这边出不了货，粮道可不会等他们。”
“说来说去，不过是钱的问题。”她冷哼一声，“只要是钱的问题，便都能商量。”
“还有不是钱的问题。”他补充道。
谢浅捏着眉头，“一次说完罢。”
斟酌一番，他方开口，“私场之事......原和陈同知有些牵扯。”
瞥了谢浅一眼，轻咳道：“我担心，万一那巡盐御史越查越深，陈同知那头恐怕会想办法快刀斩乱麻。将秦家收拾了，他才好借机将自己择出去。”
谢浅凉凉的目光落在秦自远身上。
他苦笑，“郡主不必如此看我，没有官私，哪来的商私？”
“你每年分姓陈的多少钱？”
“不定额，最少也有上万两。”
“只他一人？”
“这条线只他一人，人多反而做不成事。”
“可留有账目？”
“自然。”
谢浅沉吟一会，问道：“盐台大人可打过交道？”
“盐台大人去岁方上任，我几番求见，尚未得此机会。”
“盐司副使呢？”
“副使姓刘，打过几次交道，还算好说话。”
她摆摆手，“不是问你这个，副使与同知关系如何？”
“这......”他略微思索了会儿，“看不出来，没听说什么不谐之事。”
谢浅脑中反复盘算着。
眼下首要之事，是压下那帮盐枭。只要压得住他们，秦家没有罪名在身，想必陈同知暂时不会动。他也不敢轻易动，免得引火上身。
她心下已有了计较，对秦自远道：“我同你一起去扬州。”
“盐枭那头我去安抚，你即刻把这几年与陈同知的私盐账目誊抄一份，加盖印鉴。”
修长的指尖一下一下叩着桌面，稍一沉吟，又道：“先递两千两银票给陈同知，算是歉礼。向他保证私场之事我们会处理好，绝不给他添麻烦，顺道探探他口风。”
“他要是识趣，懂得大家是一条绳上的蚂蚱，那账目便不用给他了。若是不识趣......”她忽地笑了声，挑眉望向秦自远，“你便将账目给他，就说这是唯一一份私盐账目，要留要毁随他之意。告诉他，这是秦家的诚意，亦是秦家的忠心。”
秦自远面带不赞同，“他自是不会信我们会把唯一一份给他，你这分明是威胁他。”
“若把他惹急了，民不与官斗，我们恐怕......”
谢浅轻瞥他一眼，打断道：“行之，你哪里都好，就是书生气太重，太讲规矩了。”
“我便是威胁又如何？你担忧盐枭光脚的不怕穿鞋的，于陈同知而言，我们不就是那个光脚的？他有把柄在我们手上，他难道不怕我们鱼死网破？”
“比起我们，他是身处高位。但高位之上还有更高位，之下又有虎视眈眈的下属，他的权力空间未必有你想象中大。”
她唇边勾起一抹笑，“人与人的关系，是靠斗争获得平衡的。你敢置之死地，而他不敢，你就赢了。”
秦自远一怔，许久没有说话。谢浅又道：“此去扬州，你再悄悄去拜访刘副使，探探他俩关系究竟如何。今后，说不定有用。”
他回过神来，思考许久，终是下定决心般点了点头。
“郡主说的，我照办便是。只是此去恐怕麻烦颇多，郡主还是留在金陵，静候佳音。”
她“啧”了声，“行之，莫非你把我看作什么深闺娇花不成？”
他忙拱手，“郡主杀伐果决，我从未有轻视之意。可此番前去实在是危机四伏。君子不立危墙之下，还望郡主贵身重己。”
谢浅直直地望着他，语气坚定，“我只知道行之有难，我不能袖手旁观。”
末了，语声带着亲昵的嫌弃，“你莫啰啰嗦嗦了，赶紧去把账目誊一份，我去祖姑姑那儿给你讨点东西。”
“什么东西？”
她扬眉，“到时你自会知晓。”
夜里，谢浅换上一身玄色衣衫，悄悄摸进荣安堂。
祖姑姑和善笑道：“许久未见你，倒以为你把我忘了。”
她开门见山，“祖姑姑，我来向您讨样东西。”
“哦？”祖姑姑端起茶盏，瞥她一眼，面上仍挂着笑意，“什么？”
“暗卫。”她目光炯炯，右手轻轻摊开，“四五人便成。”
祖姑姑眼中闪过一丝意外，随即搁下茶盏，声音锐利几分，“秦自远跟你说我养了暗卫？”
谢浅摇头，“与他无关。”说罢上前几步，牵起祖姑姑的袖子，“祖姑姑，我知暗卫难养。只是此次实乃保命所用，还请祖姑姑借用一回。”
祖姑姑斜睨她，“你如何得知的？”
“我猜的。”谢浅眼底浮起几分狡黠，“祖姑姑经营江东二十余载，一直很是小心谨慎。这两年连私盐都敢掺和进去，说明您缺钱到极致了。”
“什么东西这么耗钱？以侄孙女对您的了解，大概只有养私兵暗卫了吧。”她笑了笑，微微扬起下颌，“故而，大胆来诓您一回。”
闻言，祖姑姑不见生气，反而颇为愉悦道：“这么短时间，你倒是将秦自远收得服服帖帖，连私盐之事都尽数告诉你，比我想象中还厉害。真是歹竹出好笋。”
谢浅忽略她话中对祖父的挖苦，“那您便是答应了。”
祖姑姑颔首，“只是你究竟何用？”
谢浅将事情细细与她道来。
“我想着，万一盐枭那头按不下来，我还得带着秦自远逃命。他一手无缚鸡之力的书生，我得保他平安无虞。”
祖姑姑轻抚着太师椅扶手，一瞬不瞬地盯着谢浅，眼底渐渐浮起欣赏。
有胆色，有能力，有决断，有担当，还有情义。
一个优秀主公的所有品质都具备了，只待在事中再多磨几回，便会愈发成熟出色。
只可惜不是男儿，不然她又何必想尽办法去扶元佑。
人都说三岁看大，七岁看老。元佑这孩子已经八岁了，比起姐姐，资质相差不是一星半点。
不得不承认，母亲的确影响资质颇深。
阿浅的母亲乃出自江东吴氏，几百年来能人辈出，更别提她那个老狐狸外祖。元佑的母亲只是一介普通乡民，不过念过几年书、识得几个字，同吴昭相比，差之甚远。
她心下叹了口气，随即收回心绪。
也无妨，等大业有成，让阿浅辅佐元佑便是。
祖姑姑缓缓起身，一步步行至谢浅面前，轻拍她肩膀，“好，不愧是我姜家的好女儿！”
谢浅没有错过对方眼中的激赏，眼底两簇野火烧了起来，“待我回来，我再向祖姑姑讨赏。”
“你要什么赏？”
清冽声音中，裹着锋芒毕露的志在必得。
“我要大梁的全部家底。”
①盐枭：武装贩卖私盐的组织。
作者有话说
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第8章 私盐