书房内，苏青辞已告辞离去。谢景玄重新坐回案前，手指无意识地敲击着桌面。玄韶跳下窗台，走到他腿边，用身体蹭了蹭他。
“你都听到了？”谢景玄将他抱到膝上，抚摸着它光滑如缎的背毛，“大哥和二哥，恐怕都已经动起来了。一场时疫，在他们眼中，竟是争权夺利的良机。”
他的声音里带着一丝不易察觉的讥讽和疲惫。玄韶抬起头，琥珀色的眸子映着谢景玄的脸。他能感受到谢景玄平静外表下的凝重。疫病本身已是大患，而兄弟们的算计更令人心寒。
他伸出带着雪白绒毛的爪子，轻轻按在谢景玄的手背上，仿佛在传递无声的支持。谢景玄微微一愣，低头看着手背上那小小的、柔软的肉垫，眼底的冰霜渐渐融化，泛起一点微暖的涟漪。
“放心，”他低声对玄韶，也对自己说，“他们争他们的。我们……需得先弄清楚，这疫病究竟为何物，又会将这京城，将这宫墙之内，搅动成何种模样。”
他抬起头，目光再次投向窗外。夕阳西下，给宫中的琉璃瓦镀上了一层血色残光。檐角铜铃依旧在风中轻响，但那清越之声，已彻底被无形中弥漫开的紧张和算计所吞噬。玄韶顺着他的目光望去，竖瞳在渐暗的光线下，隐隐泛出一丝幽蓝的磷光。他嗅着空气中那丝若有若无的**甜腻之气，尾巴不安地、极其轻微地摆动了一下。风雨，似乎真的要来了。
……
京中的疫病传闻尚未平息，如同潮湿角落里滋生的霉斑，虽未大面积蔓延，却顽固地存在着，搅得人心浮动。
宫中防范似乎严密了些，进出各宫的查验繁琐了不少，连御花园里当值的宫女太监，脸上也多了几分谨慎，少了些往日的闲散。
谢景玄信步走在御花园的卵石小径上，看似在赏玩暮春最后一批盛放的芍药，实则借此梳理近日纷杂的信息。疫病、朝中微妙的动向、兄弟们的反应……如同一盘错综复杂的棋局。
玄韶悄无声息地跟在他脚边，墨色的皮毛在午后阳光下泛着锦缎般的光泽，四只雪白的爪子起落间轻盈如羽。他看似慵懒，实则全身的感官都处于戒备状态，不断过滤着周围的气息与声音——花草的芬芳、泥土的湿气、远处宫人的低语、风吹过树叶的沙沙声……
忽然，他脚步一顿，颈后的毛微微炸起。
一股极其突兀、别扭的气息混入了这片熟悉的环境里。
那气息并非毒药或杀意，却带着一种与这个世界格格不入的浮夸与虚饰，像是一幅古雅水墨画上突然被泼了一块过于鲜艳刺眼的油彩，充满了功利的躁动。玄韶的琥珀竖瞳骤然收缩，猛地转向气息传来的方向。
假山旁，一个女子正巧笑倩兮地拦住了路过的五皇子谢景曜。
那女子穿着一身料子尚可但颜色过于鲜亮、款式也与宫廷制式格格不入的裙装，发髻梳得新奇却略显轻佻。她手里拿着一个巴掌大小、非金非玉、边缘闪着微弱蓝光的扁平物件，正对着恰好路过的五皇子谢景曜，绽开一个过分灿烂的笑容。
“五殿下安好。”她的声音也带着一种刻意的娇柔，“今日天气这样好，殿下怎的独自在此赏花？岂不寂寞？”
谢景曜正因近日疫病流言而心绪不宁，想来园中散心，骤然被一陌生女子拦住，苍白的脸上掠过一丝讶异和不适。他性子温和怯懦，只微微颔首，下意识地后退了半步，轻声道：“姑娘是？”
那女子却不答，只将手中那闪着微光的物件似乎“不经意”地对准了谢景曜，脸上笑容更盛，眼中闪过一丝极快的、近乎狂热的光芒。
玄韶看得分明。那绝非寻常大家闺秀的眼神。那眼神里没有羞涩，没有含蓄，只有一种打量猎物、计算价值的精明与急切。更让他警惕的是，随着那微光一闪，他清晰地感知到一股微弱却异常的力量波动，像一根无形的针，试图刺入谢景曜的心神。
几乎同时，谢景曜原本带着疏离和些许不耐的神情，竟恍惚了一下，眼神柔和了些许，虽然依旧病弱，却对那女子点了点头：“园中景致……确实尚可。”
“系统提示：目标人物‘五皇子谢景曜’好感度 5。当前好感度：15（初步好奇）。”一个只有她能听到的冰冷机械音在脑中响起。
女子心中得意，正想再接再厉，忽觉一道锐利的视线钉在自己身上。她下意识转头，却只对上一双冰冷的、属于黑猫的琥珀色竖瞳。那猫蹲在不远处七皇子的脚边，眼神里没有丝毫动物应有的懵懂，反而像是个冷静的审判官，洞悉了她所有的不合时宜。
玄韶喉咙里发出极低沉的、威胁式的呜噜声。那女子身上的“异界”气息和手中物件的能量波动，让他本能地感到排斥和警惕。这绝非寻常人物，其出现本身，或许就是一种对现有秩序的扰乱。
那女子被盯得有些不自在，下意识地避开了猫的视线，心中嘀咕：“这猫怎么回事？眼神怪吓人的……系统，扫描一下那只黑猫。”
“扫描完毕：目标物种，家猫（玄猫）。并末检测到异常能量波动。备注：该目标为七皇子谢景玄宠物，传闻中的‘祥瑞’。”系统冷冰冰地回应。
“一只猫而已……”女子稍稍安心，但被那双猫眼盯着，总觉得浑身不自在，刚刚酝酿好的情绪也散了几分。
恰在此时，另一头传来动静，是大皇子谢景渊带着几名侍卫走了过来，似乎刚演练完骑射，额上还带着薄汗。
那女子眼睛一亮，立刻将五皇子暂抛脑后。根据系统攻略，大皇子慕强，喜好兵事。她迅速调整表情，带着自信的笑容迎了上去，微微屈膝：“民女参见大殿下。”
谢景渊脚步未停，只冷淡地瞥了她一眼，显然对这种主动凑上来的陌生女子没什么兴趣。
女子却不慌不忙，根据系统面板实时提供的“话题（兵书战略·精锐）”选项，开口道：“殿下英武。方才民女远远瞧见殿下身姿，想起《孙子兵法》中言‘其疾如风，其徐如林，侵掠如火，不动如山’，果真如此。不知殿下认为，当今之世，组建一支真正的百战精锐，最重何处？是严苛操练，还是精良军备，或是……其他？”
她的话条理清晰，切入点精准，甚至带了几分不属于闺阁女子的“见识”。谢景渊果然被吸引了注意，停下脚步，第一次正眼打量她，眼中闪过一丝惊异和探究：“你一个女子，竟懂这些？”
“略知一二，让殿下见笑了。”女子垂下眼，故作谦逊，心中却对系统提示的“大皇子好感度 10”雀跃不已。
这一切，都被不远处的谢景玄和玄韶看在眼里。
谢景玄的目光从那女子怪异却有效的言行，扫过五兄脸上未褪的微红，再落到长兄那带着审视却明显被引起兴趣的脸上。他眉头微不可查地蹙起。这女子出现得突兀，言行大胆失据，却又似乎……总能莫名其妙地搔到痒处？这绝非巧合。
玄韶更是焦躁地用尾巴扫着地面。那女子接近不同皇子时，身上那股“异界”气息的波动会随之发生极其细微的变化，仿佛在不断地调整、适配，如同一个拙劣的戏子在更换面具。这让他极其不适，那种搅乱命运轨迹、玩弄人心于股掌的感觉，比直接的恶意更令他这只地府来的猫感到厌恶。
当那女子试图将同样的套路用在谢景玄身上，迈着自以为婀娜的步子走近，脸上堆起练习过无数次的笑容时，玄韶再也按捺不住。
“这位殿下……”女子刚开口。
只见黑影一闪，伴随着一声尖锐却不甚响亮的“哈气”声，玄韶如同离弦之箭般扑出，并非冲人，而是精准地一爪子挠在了那女子过分鲜艳的裙摆上！
“刺啦——”
布料撕裂的声音格外清晰。
女子惊呼一声，猛地后退，看着裙摆上三道明显的爪痕，脸上血色尽褪，又是惊惧又是恼怒地瞪着那只已然优雅落回地面、正慢条斯理舔着爪子的黑猫。
“你……你这畜生！”她失口骂道，瞬间维持不住的完美笑容变得扭曲。
谢景玄适时上前一步，挡在玄韶身前，面色平静无波，语气疏离冷淡：“姑娘受惊了。只是我这猫儿素来温驯，不喜生人靠近，尤其……”他目光淡淡扫过她破裂的裙摆和手中那闪着微光的物件，“不喜些过于扎眼新奇之物。福安，取些银钱，赔给这位姑娘裁新衣。”
他这话说得客气，却分明是在指责对方衣着古怪、举止冒失，才引来了猫儿的“不喜”。那女子气得浑身发抖，却又无法反驳，看着谢景玄那双仿佛能看透一切的黑眸，再对上他脚边黑猫那冰冷的视线，一股寒意莫名地从脊背窜起。
她跺了跺脚，终究没敢再纠缠，拿着福安递过来的银钱，悻悻然地快步离开了，连系统提示的“七皇子好感度-20”都顾不上了。
谢景玄看着她几乎算得上落荒而逃的背影，眼神沉静如水。他弯腰，将玄韶抱入怀中，指尖轻轻挠了挠他的下颌。