（翌日清晨·栖寒轩）
还在睡梦中的萧明月忽闻外面吵吵嚷嚷，便起身开门查看，只见沈清瑶的侍女穗儿一脸急色，“扑通”一声跪倒在地：“殿下！求殿下救救我家县主吧！”
萧明月连忙扶起她，心头一紧：“别急，慢慢说。”
“禀公主，昨夜回府后，老侯爷在祠堂对县主动了家法，将她关了整整一夜！”
萧明月面色骤沉，来不及多想：“待我更衣，路上细说。”
原来昨夜刚一入府门，沈侯爷便将沈清瑶唤入祠堂，厉声喝道：“跪下！请家法！”
沈清瑶默然跪地，硬生生的受着每一鞭，一声未吭。
期间，侯夫人与沈允安上前劝阻，反倒令沈侯爷下手更重，二人无可奈何只能作罢。
刑罢，沈侯爷怒声质问：“你在宫宴上对王彦舟大打出手，将沈府颜面置于何地？当年之事早已尘埃落定，为何还要重提？”
“为何不能？”沈清瑶声泪俱下，“那是在我大曜境内，敌军怎可悄无声息地设伏突袭，兄长奋力抵抗，最终力竭殉国，嫂嫂为保清白自尽而亡，腹中孩儿方才三月有余！父亲叫我如何释怀，如何忘却？”
沈侯爷闻言一怔，眼眶瞬间泛红。
是啊！他又何曾真正放下？
当年噩耗传来，他早已痛彻心扉。暗中追查之下，竟觅得一丝蛛丝马迹：事发之地，曾有影卫现身。
那是只听命于帝王的亲卫。
他怕了。
怕这是那上位者的鸟尽弓藏、兔死狗烹。侯府百余口人的性命皆系于他一身，他不敢再查，亦不能再查。唯有收敛锋芒、隐忍避世，以求明哲保身。
沈侯爷强行压下心底翻涌的思绪：“看来当真是我平日里过于放纵、疏于管教，以至你这般不知天高地厚。在此好好反省，想明白了再出来。
（靖安侯府内）
沈清瑶一身素白衣衫，静静地跪在祠堂中。一夜未眠，她本就清冷淡然的眉眼更显苍白憔悴，一身傲骨却分毫未折，反倒添了几分破碎的孱弱，惹人怜惜。
忽听老旧的木门“吱呀”一声被推开。
她茫然回头，门外晨光刺眼，逆光之中，一道修长身影立在门口。
“清瑶！”
一声轻唤传来。
沈清瑶强撑着已无知觉的双腿，起身想要迎上前，不料膝下一软，身形一晃踉跄着向前跌去。
见状，萧明月心头一紧，当即快步上前，顺势屈膝跪地，将要扑落在地的沈清瑶稳稳接入怀中。
惊魂未定间，萧明月下意识便要将人打横抱起，稍一用力——
“嘶～疼疼疼——！”
沈清瑶瞬间倒抽一口凉气，咬着牙低嗔：“你到底是来救我的，还是来补刀的啊……”
萧明月动作一顿，这才猛然想起她后背遍布伤痕，顿时有些手足无措，抬手轻拍额头：“哦！对对对……忘了你背后有伤。”
她小心翼翼将人扶正，转身蹲下：“上来，我背你回房。”
（沈清瑶闺房中）
萧明月轻扶着沈清瑶落座榻边，语气带着几分心疼的埋怨：“你爹怎的下手这般重。”
沈清瑶强忍着周身蔓延的疼痛，抬眸轻声问道：“计划……如何了？
“成了。”
沈清瑶轻轻吐出一口浊气，清冷的眉眼稍稍舒展，释然一笑：“如此，我这二十鞭，也算不白挨。”
闻此，萧明月抬手便想查看她后背伤势，指尖尚未触及衣衫，沈清瑶便慌忙侧身躲开：“哎！公主殿下饶命！昨夜娘亲已为我上药包扎妥当，不必再看了。”
萧明月无奈白她一眼，转瞬敛去笑意，语气郑重起来：“圣上召允安入宫，任太子伴读。”
沈清瑶脸色骤然沉下：“怎会如此？难道圣上察觉出什么了？”
萧明月轻轻摇头：“父皇只说瞧着那孩子顺眼，其余并未多言。”
“万万不可！”沈清瑶心头大乱，语气焦灼，“允安年纪尚小，哪里懂朝堂上的尔虞我诈，更何况他身上还牵扯着当年的那桩旧怨，一旦有人察觉端倪，允安必定身陷险境。”
“我都明白。”萧明月神色凝重，缓缓道，“可此事已成定局，眼下我们将要远赴北疆，唯一能做的，便是暗中派人盯紧东宫，护他周全。”
二人皆心事重重，未曾知晓，方才屋内所有对话，尽数被前来送药的沈允安，听得一清二楚。
二人收拾好行囊，就此动身赶赴北疆。
（紫宸殿内）
几日后，圣旨如期下达，沈允安奉旨入东宫伴读。
这日，沈允安随太子萧承继入紫宸殿面圣。
景元帝垂眸望向阶下之人，温和的目光中藏着一丝难以言喻的慈爱与怅然。那双深邃的眼眸好似在透过眼前少年，望向一位遥远的故人。
沈允安心性通透敏锐，瞬间察觉这般打量很不寻常，心底悄然生疑。
一旁的太子萧承继亦看出父皇神色有异，暗自记在心底，满腹困惑。
礼毕退去，二人又依例前往凤仪宫，拜见昭仁皇后。
皇后抬眸初见沈允安时，指尖微不可察地一顿。尘封多年的记忆刹那翻涌，眼中似藏着一桩不能言说的隐秘过往。
片刻，她敛尽心绪，神色恢复平和，淡淡嘱咐太子：“允安心性纯粹，初入东宫，你身为储君，当多多照拂庇护。”
话锋一转，意有所指地补了一句：“宫中人事错综复杂，你明月皇姐心思缜密、行事稳妥。往后待人处事，多听从她的安排，切莫与之相悖。”
太子懵懂应下，心底疑云更重。
立在一旁的沈允安，将这番叮嘱尽数听在耳中。再想起方才圣上异样的眼神、那日门外听闻的“旧怨”与“险境”，心头迷雾层层堆叠，疑惑越积越深。
（午后·慈宁宫）
处理完朝政，景元帝抽身前往慈宁宫，向太后请安。
太后端坐殿中，见他面露倦怠，缓缓开口：“听闻皇帝近日政务冗杂，许久未踏足后宫。”
景元帝微微颔首，低声应和。
太后温声劝道：“前朝后宫本为一体，后宫安稳，你方能安心理政，切莫太过冷落。”
闲谈片刻，太后话锋轻转，看似随口闲谈打探：“哀家听闻，你将明月与清瑶一同调离京城，不知所为何事啊？”
景元帝神色平淡，从容应答：“她二人近来行事莽撞、屡生事端，朕便罚她们远赴军中历练，好好磨一磨心性。再者，镇守北疆的崔朔，是与明月定下婚约之人，正好借此次机会，让二人相处熟识，早日完婚。”
太后缓缓点头：“这般也好，那两个丫头是该好好管教一番，收收锐气。”
（北疆途中）
沈清瑶倚在马车软榻上，满脸倦色，小声嘟囔：“可算坐上马车了，半月来日夜策马兼程，沿途连换六匹快马。再这般折腾下去，累坏的可不止马匹了。”
萧明月垂眸擦拭腰间佩刀，淡淡斜睨她一眼：“矫情。”
沈清瑶眼底闪过几分戏谑：“听闻你那未婚夫婿年纪轻轻便身居高位，想来也绝非等闲之辈啊。”
萧明月指尖抚过冰凉刀身，语气清冷笃定：“管他是谁，若是贪赃枉法、趋炎附势之徒，我照除之。”
语罢，沈清瑶懒懒掀开车帘，望着一路寂静无人的荒林古道，轻声叹道：“走了这么久，一路竟风平浪静，着实无趣。”
话音未落，只听车外——嗖嗖！两道凌厉破空锐响！
两支冷箭破帘而入！
随之马车骤然失衡侧翻，二人双双滚落车外。
尘土飞扬之中，沈清瑶狼狈撑地，满眼不可置信：“我就随口说说，竟还来真的？”
萧明月撑身而起，冷眼扫向四周密林，无奈斥道：“乌鸦嘴。”