尘土漫天翻卷，碎裂木片与车辙碎屑散落一地，方才安稳行驶的马车已然彻底损毁。
瞬息之间，密林深处骤然冲出大批蒙面刺客，寒刃映着天光，锋芒凛冽，招招直取要害，杀意狠戾决绝。
萧明月与沈清瑶周身气息骤然一沉，二人同时抽刀出鞘，寒光乍闪，转瞬便迎上四周拼杀而来的刺客，与其缠斗在一起。
二人自幼相伴习武，默契无间，此刻并肩御敌、彼此互为屏障。招式利落凌厉，无半分多余纠缠，每一次格挡都稳准沉稳，每一次反击都迅猛果决，在纷乱刀光中进退自如。
交手不过片刻，二人皆察觉异样——来袭刺客竟是两拨人马，装束、路数全然不同，彼此之间互不配合，却皆是冲着取二人性命而来。
看清局势后，萧明月手腕迅速翻转，格开迎面劈来的利刃，沉声低喝：“留活口！”
随行护卫闻声立刻收拢阵型，迅速将其合围，步步紧逼。奈何对方皆是悍不畏死的死士，一番血战，悉数倒在兵刃之下。
沈清瑶早有提防，交手时刻意收住杀招，避过致命攻势，精准寻得破绽制住一名刺客，正欲开口盘问背后主使。
未料那刺客眼中陡然泛起狠戾，趁她不备，将脖颈靠近架在肩膀上的兵刃，用力一蹭，一抹猩红溅落，刺客当场气绝身亡。
林间瞬间陷入死寂。
唯有秋风卷着枯叶缓缓打转，满地尸身狼藉，浓重的血腥味四下弥漫，久久不散。
沈清瑶垂眸扫过遍地尸体，又抬眼望向幽暗的密林深处，眉头紧锁，转头看向萧明月，语气又气又无奈：“居然是两拨人。萧明月，你背地里究竟得罪了多少势力？两路人马同时截杀，分明是铁了心要置我们于死地啊！”
萧明月收刀入鞘，清脆刀鸣划破林间沉郁。她神色沉冷阴郁，锐利的目光扫过周遭林地，缓缓开口：“你我此前连日骑马赶路，一路风平浪静，偏偏在我们换乘马车、防备松懈之时发难，显然这群人早已尾随多日，只为等候最佳时机。”
沈清瑶闻言神色一凛，缓缓颔首，眼底多了几分凝重：“能一路隐匿行踪、不被护卫察觉，又能瞅准时机奋力截杀，如此精密布局，定与京中之人脱不了干系。”
说罢，她俯身拾起一支箭矢，细细拭去血迹，妥善收好，留作日后彻查的证据。
萧明月双拳紧握，指节泛白，眼底涌起阵阵寒意。心中已然打定主意，待寻得落脚之处，即刻传信回京，暗中彻查此事，她倒要看看，究竟是谁敢这般胆大妄为，肆意截杀。
她抬手微微示意，一旁侍卫心领神会，即刻去后方牵来两匹待命的快马。
此前换乘马车本就是为了赶路省力，随行马匹便一直妥善安置、随时待命，恰好解了当下困境。
沈清瑶望着彻底损毁的马车，垮着脸连声叹气，满是恼怒无奈：“好不容易能偷个懒，这下倒好，又要骑马了，我裤子都磨破好几条了。萧明月！你赔我裤子！”
萧明月翻身上马，勒住缰绳，侧首淡淡挑眉，语声清浅：“别恼了，前面不远便是燕临城了，抓紧赶路，进城便赔你裤子。”
沈清瑶无奈耸肩，不再抱怨，利落翻身跃上马背。
几名侍卫紧随其后，马蹄踏起林间尘土，众人策马朝着北疆疾驰，身影转瞬隐入密林深处。
（燕临城中）
傍晚的燕临城内，烟火繁盛，市井喧闹。
萧明月顾虑一行人中侍卫众多，一同入城太过惹眼，未免徒增事端，便吩咐所有护卫在城外驻扎等候，而后便与沈清瑶并肩入城，商议先寻间客栈落脚，待到明日再前往军营。
二人沿街寻得一家十分热闹的客栈，走进去寻桌落座，便听得邻桌几人围坐一处，正低声闲谈。
“听说了吗？富商刘员外明日又要娶亲了。”
“自然听说了，排场极大，满城皆知。说起来，这是他第几任夫人了？”
“第四任咯。你们可别只看热闹，这里边邪得很呢。前几任夫人嫁入刘府，不出数月，皆是莫名染病缠身，接连病故，无一人善终。”
“可不是嘛。还有他那独子，整日游手好闲、耽于酒色，名声极差，偏偏对其父极为‘孝顺’，常年四处搜罗貌美女子送入府中。当真是上梁不正下梁歪，一家子透着古怪！”
句句闲谈入耳，萧明月心底悄然生疑。
接连三任夫人离奇病逝，此事处处透着蹊跷，事出反常必有妖。一向爱管闲事的她，转头看向身旁的沈清瑶，轻声道：“明日，我们便去凑凑婚宴的热闹。”
沈清瑶素来机敏，此番闲谈早已心生探究之意，闻言当即眸光亮闪，毫不犹豫地点头应下：“正合我意！”
二人就此商定，暂且在此处落脚歇息，静待明日婚宴，伺机一探究竟。
然而方才二人落座、笑语闲谈的模样，尽数落入不远处一名黑衣男子的眼底。
那男子自始至终沉默静坐，独自斟酒，浅酌慢饮，指尖无意识反复摩挲着杯沿。半边清隽侧脸映在檐下明暗交错的微光里，眉眼沉沉，辨不清神情。
他周身气场孤冷沉静，与此刻喧闹的市井烟火格格不入。
良久，男子垂敛的眸底，掠过一抹晦暗难辨的沉色，转瞬即逝，不着痕迹。
整座客栈人声鼎沸，唯有他这一处，寂静无声。