（宫宴结束·紫宸殿内）
紫宸殿内烛火通明，景元帝正端坐于案前批阅奏折。忽而想起了什么，便开口问道：“现下什么时辰了？”
一旁的岑公公躬身回道：“回陛下，已是亥时了。”
话音刚落，窗台之下传来一阵窸窸窣窣的响动，紧接着便传来“哐当”一声脆响。
循声望去，只见萧明月已跌坐在窗下，一手揉着磕疼的后腰，一边皱着眉低呼：“哎哟，是谁把瓷瓶摆在窗下的？”
景元帝手中朱笔一顿，抬眸看向地上那摔得颇为狼狈的女儿，嘴角不经意地抽了抽，强忍着笑意，面上故作镇定，可那眼底闪过的戏谑，显然他对此情景早有预料。
萧明月狼狈地爬起来，拍了拍衣摆上的灰，又气又窘，她快步走到御案前，目光一瞥，便看见了那盘已摆放了良久的栗子糕，正是她偏爱的口味。
萧明月先是一怔，随后恍然大悟，抬眸看向景元帝，挑眉问道：“父皇怎知儿臣今夜会来，还特意备下这栗子糕？”
景元帝瞥她一眼，语气里带着几分恼怒和无奈：“吃吧，堵上你的嘴，省得你一开口便是胡言乱语。好好的宫门你不走，偏要翻窗而入，成何体统。”
萧明月眨了眨眼，语气带着几分狡黠，轻声道：“父皇忘了，今夜刚罚了儿臣禁足，正门自是出不来的。”
说罢，萧明月倒也不客气，拿起一块塞进嘴里，她一边吃，一边含糊不清地说：“父皇一早便知，儿臣今日打了那王砚舟，是故意为之，对不对？”
景元帝看着她，语气不自觉的放轻了些：“你这丫头，心思全写在脸上了。说吧，这般处心积虑，究竟想做什么？
“父皇，玄镜司收到密报，运往镇北军的银钱粮草行至雁回关外时遭盗匪劫掠，此事疑点重重怕是没这般简单，儿臣恳请前往北疆，彻查此案。”
景元帝执笔的手微微一顿，抬眸看向萧明月，语气里带着几分试探和凝重：“你远赴北疆……究竟是为了查军饷，还是……仍在揪着当年的旧事不放？”
此话一出，殿内的空气骤然凝固。
萧明月握着栗子糕的手指猛地收紧，她抬眸直视着景元帝，语气轻缓，却字字铿锵：“父皇，儿臣始终不解。当年舅舅与沈家兄长率军凯旋，途中却遭奸人伏击，力战而亡。此事明明漏洞百出，疑点重重，可满朝文武皆沉默不言，朝廷更是急着盖棺定论，追谥封功。儿臣只想问一句——当年之事中，父皇究竟是旁观者，还是……局中人？”
闻此言，景元帝脸上的温和尽数褪去，面色猛地一沉，周身帝王威压骤降，方才那点父女间的宠溺荡然无存，只剩下冰冷的威严与翻涌的怒意。他死死盯着萧明月，让人不敢直视。
萧明月见状心头一紧，立即放下手中的栗子糕，双膝一弯，重重地跪在地上，声音里带着几分急色：“父皇息怒！儿臣口不择言，失了君臣分寸，求父皇恕罪！”
萧明月垂首屏息，脊背却依旧挺直。
殿内静得可怕，唯有那烛火声噼啪作响。
景元帝看着跪在地上的女儿，脸色依旧阴沉，久久未语。
不知过了多久，他紧绷的面颊缓缓松弛下来，沉声道：“起来吧。”
萧明月微微一怔，缓缓起身，垂首立于案前。
景元帝望着她，语气柔和了几分：“你可知，你并非没有婚约在身。”
萧明月猛地抬头，眼中满是错愕：“婚约？儿臣从未听过此事？”
“这婚约，是你母后还在世时，亲自为你定下的。”
“母后她……”萧明月心头一颤。
“你母后为你定下这门亲事，一来是看中对方乃世家望族，家风清正；二来……是为了护你，不让和亲之事，落于你身。”
萧明月如遭雷击，怔怔地立在原地，一时间不知该作何反应。
景元帝收回目光，语气恢复了帝王的平静与威严：“对方乃是名门望族清河崔氏，如今镇北军主帅崔朔，便是你的未婚夫婿。他自幼便被送入军中历练，凭借赫赫战功，一步步走到镇北军主帅之位，手握北疆重兵。”
景元帝的目光再次落回萧明月身上，带着一丝意味深长：“你此去北疆查案，那崔朔便是你最绕不开的人，亦是你此行最大的依仗。”
萧明月垂眸，掩去眼底精光，再抬眸时，已是一副乖巧懂事的模样，语气带着几分恰到好处的委屈：“父皇圣明。儿臣……还有一事相求。”
景元帝挑眉：“哦？你说。”
萧明月上前一步，声音压低，坦诚得近乎直白：“父皇您是知道的，儿臣这身份，也就在这京城中管用。若是出了这京都，天高皇帝远的，强龙难压地头蛇啊。”
萧明月望向景元帝，目光清澈却带着几分不容拒绝的执拗：“儿臣此去，前路艰难，恳请父皇赐儿臣一道手谕，见谕如见圣上，也好让儿臣在北疆行事，少些阻碍。”
景元帝闻言，先是一怔，随即看着眼前这般步步为营，心思缜密的女儿，眼底深处掠过一丝了然的笑意与欣赏。
他沉吟片刻，终是提笔，在空白的明黄绢布上落下御笔。
“你这丫头，倒是会算计朕。”
景元帝将手谕推至她面前，语气看似无奈，实则满是纵容：“拿去吧。明日我便下旨，命你和沈家之女沈清瑶即刻离京，前往军中历练。此番前去，既是磨炼你的心性，也是让你与那崔朔彼此熟悉，履行婚约。”
景元帝顿了顿，声音压得极低，仅二人能闻：“至于你心中所念之事，到了北疆，天高路远，朕便不再多问。持此手谕，见谕如见朕，凡事你可自行决断，不必事事回禀。”
话落，景元帝指尖轻叩桌面，神色平静无波，只眼底掠过一丝极淡的柔和，淡淡道：“宫宴上沈家的那个幼子，朕看着甚是顺眼，择日起，召入东宫，做太子伴读吧。”
萧明月垂在身侧的双手几不可查地蜷缩了一下，面上依旧恭敬，只声音比刚才略沉了些许：“承蒙父皇厚爱。只是……那孩子尚且年幼，又不懂宫中礼数，恐惊扰了太子，失了规矩。”
景元帝淡淡的瞥萧明月一眼，语气轻淡却不容置喙：“有朕在，无碍。”
萧明月沉默片刻，终是俯身抬手：“儿臣遵旨。”
萧明月躬身退离紫宸殿，身影消失在殿门后，殿内重归寂静。
景元帝独坐御案之上，望着空荡荡的殿内，眉宇间那股帝王的威严尽数散去，只余下难以言表的疲惫与神伤。他抬手按了按胸口，压抑不住地轻咳了几声。
一旁的岑公公见状，连忙上前，声音带着难掩的焦急：“陛下，龙体要紧，千万保重自身啊。”
景元帝却只是摆了摆手，并未言语，目光沉沉地望向窗外那片灰蒙蒙的天空。心底暗道：“瑾华，我们的女儿，终究是长大了”
（宫内甬道上）
残夜微凉，清风拂动鬓边碎发。方才殿中种种，如潮水般在脑海中翻涌。她忽然惊觉，母后当年为她定下的这门婚事，竟是她这些年来，肆意妄为、无所顾忌的唯一依仗。
她停下脚步，望着沉沉的宫阙，仰天长叹，声音里带着一丝哽咽：“母后……儿臣，有些想您了。”
话落，两行热泪再也抑制不住，夺眶而出。
便在此时，一道身影映入眼帘。正是二皇子——萧承翊。
萧明月素来不喜这位二哥，只觉他温和得近乎虚伪，本欲装作未曾看见，低头绕路而行。
怎料萧明翊早已察觉，率先开口，语气带着几分调侃：“四妹不是还在禁足吗？怎会在此处闲逛？”
萧明月收敛心神，擦去眼角泪水，故作委屈地回道：“今日之事臣妹心中不服，偷偷跑去找父皇理论，却反遭一番训斥，被父皇赶出来了。”
萧承翊目光微垂，落在她那还尚存湿意的眼尾上，瞧着确是哭过的模样，眼底那点探究便淡了下去，再无疑心。
萧明月顺势反问：“宫宴早早就散了，二哥怎还在宫中逗留？”
萧承翊闻言，眼底极快地掠过一丝微不可察的愧色，快得让人无法捕捉。随即他又恢复了那副温润谦和的模样，淡淡笑道：“近日公事繁忙，恐怠慢了太后她老人家，刚从太后宫中请安出来，正准备回府。”
随即二人寒暄几句，便各自道别，转身离去。
可刚走出几步，萧明月心头忽然一动。
方才擦肩而过时，她闻到了二哥身上沾染的气息。本应是清润淡雅，却莫名掺了一缕柔媚暗香，似女子香膏气息，熟悉得让她心头一紧，却一时又想不起来出自何处。
她下意识地回头望去。谁知，那二皇子萧承翊竟也同一时刻，转过了身。
四目相对。
短暂的错愕后，两人皆是心照不宣地扯了扯嘴角，相视而笑。那笑意温和，却无半分温度。
随即，各自转身，消失在幽深的宫巷尽头。