次日卯时，各州府随贡品一同进京的匠人已在宫门外候好，由内务府的小太监逐一验身进宫。
缪淑婉站在队尾，穿一身绣着底纹的青衣，低眉垂眼看向地面。
轮到她时，验身太监多看了一眼她的衣物，又对了下名册上的信息，点了点头，画上一个圈，一旁监管的官员便引着她和一众匠人进宫。
缪淑婉跟着迈进宫门。一脚踏入门槛，外面的天光便被截断了，夹道极窄，宫墙高耸，墙根处长满暗绿的苔痕。
这不是她记忆里的那座皇宫。
幼时随母亲进宫赴宴，御花园里日光融融，白玉石栏被晒得微微发烫，先皇后牵着她的手走过九曲回廊，水面金光灿灿，碎了一池的太阳。
缪淑婉盯着脚下的石板，被无数双脚磨得油光水滑，突然想起嬷嬷曾说过的一句话：宫里的墙太高，什么声音都传不出去，好人死在里头，坏人活到白头。
现在想来，母亲拒绝了先皇后的结亲，也是不忍心她进宫吧。
如今她自己走进来了。
七拐八绕，众人进了一间偏殿。偏殿不算大，梁柱上的彩绘已经有些旧了。殿内左边摆了一排长案，案上依次陈列着各州府送来的贡品，右边则立着些不便上案的大型贡品，每件都用黑布裹着，贴着官府的封条。
匠人们则被安排在殿侧等候，待官员唱到自己名字时方可上前，当着内务府的面拆封核验。
缪淑婉一一扫过这些贡品，很快在右列第二件找到了自己的屏风。进京前，她仔细用软绵垫了角，内里又套了层棉布。一路从小城运到皇宫，没有破损，封条完好，应该没出什么岔子。
核验按名册顺序依次进行。瓷器、玉器、漆器，匠人们逐个上前，亲手拆封，官员们则凑近仔细察看，在册子上逐项画圈。
“缪氏绣纺，双面异色绣屏风一扇。”
两个太监撕下封条，一把揭开幕布。缪淑婉上前两步，低头行了礼，亲手将内里的棉布拉开。
百鸟朝凤的正面超前，一百只雀鸟形态各异，凤凰尾羽用了多色金线层层过渡，晨光从殿门外打进来，照得绣面熠熠生辉。一旁的几个匠人不由得发出低低的惊叹声。
内务府的掌事官员弯下腰，从凤头看到凤尾，又转到背面看了江山万里图，脸上难得露出点欣赏的神色。他正要提笔在册子上画圈，殿外忽然传来一阵急促的脚步声，太监尖细的嗓音紧跟着响起来：“三皇子驾到——”
殿内官员太监齐刷刷跪下去，剩下的匠人们也急忙跟着下跪，唯留缪淑婉一人立在殿中。
三皇子宁弈行从殿外跨进来，他着一身宝蓝色的锦袍，腰间挂着块无瑕宝玉，眉间还稍显稚气。他身后还跟着两个小太监，见了缪淑婉，当即发作：“大胆！见了殿下，为何不跪？”
缪淑婉微微欠身行了礼，“民女见过三皇子殿下。”
宁弈行倒没计较，摆摆手让众人起身免礼，自己走到屏风前，左看看又看看，开口问道：“这凤尾的金线，用的多少丝？”
“回殿下，最细处一丝。”缪淑婉垂着眼答道。
宁弈行又虚空指着凤凰尾羽末端那一抹赤金：“这里掺了朱砂？”
“用的是胭脂虫红，比朱砂色稳，久不退。”
宁弈行点点头，又走到屏风背面看江山万里图，背着手端详了一会，便走到缪淑婉身前，继续问道：“这扇不错。前几日内务府送来的那些，绣工还没这一半好。你替母妃绣一扇，多久能好？”
掌事官员捧着名册站在一旁，张了张嘴，欲言又止。
缪淑婉不紧不慢道：“回殿下，双面异色绣费时，一扇至少要两年。”
“两年？”宁弈行皱起眉，又回头看了那扇屏风一眼，“那这扇就先搬上，送去我库里吧。”
掌事官员脸上立刻渗出汗，躬身道：“殿下，这屏风是地方进献的贡品，按规矩须得先核验入库，由内务府分派去处。”
宁弈行转过脸来看他，语气凉了几分：“什么规矩不规矩的，我要的东西，还要排队不成？”
他一边说一边走上前去，伸手想摸摸凤尾那根赤金尾翎。手指刚触上绣面，只听“嘶”的一声轻响，屏风左下角，一道裂口顺着金线纹路豁开，约一指来长，正横在孔雀尾翎最密的那一段上。
宁弈行倏地收回手，低头看了看自己的手指，又看了看那道口子，眉头拧起来：“这什么破烂货，还没上手摸就坏了？”
殿内鸦雀无声，掌事官员额边的汗珠已经滚到了下颚处。
贡品在当堂核验时发现损坏，乃是大罪，不仅上贡的州府、匠人要受罚，负责押运的官员也难逃其责。
缪淑婉心中一惊，倏地抬起头，目光落在那道裂口上。
裂口边缘的丝线断口平整，像是被提前割过，只留了最后一点丝线连着，稍稍一碰便会崩开。
三皇子虽然跋扈，却不可能亲手损坏给贵妃的贺礼。能在内务府之间安排人手，手段干净利落，还提前知晓了三皇子今日会来，背后定然牵扯着千丝万缕的联系。
缪淑婉没说话，垂下眼，心中已然有数。
见宁弈行面色越来越差，掌事官员急忙抬起手行了礼，颤声道：“殿下息怒，下官这就把这个绣娘押下去……”
他话还没说完，殿外又传来脚步声，人还未至，话音先行。
“三弟又来搜刮东西了？”一个懒洋洋的声音传入殿中。
宁弈尘单独一人从殿外走进来。和街头纵马那副目中无人的架势不同，此刻他整个人浑身上下都透着一股懒散，像是刚从御花园逛了一圈逗完锦鲤，顺便来看个热闹。
缪淑婉一眼看到他正脸，心头一跳。
殿内众人又跪下来给他行礼。宁弈尘不耐烦地让众人起身，踱步到宁弈行面前，环抱着双臂看向他。
宁弈行的面色僵了僵，哼了一声：“大哥倒是清闲。”
宁弈尘没接话，转头看向屏风，眉梢微微上挑：“这屏风倒是绝品，居然弄坏了？”
他走近两步，弯腰看了看绣面，修长的手指在裂口旁边轻轻碰了一下，随即直起身来。
“贡品损坏确实是大罪，不过父皇最近整顿内务府铺张浪费，这扇屏风我喜欢，不如叫这个绣娘当场补了，补好送去我那儿。”他笑着道。
掌事官员如释重负，连忙行礼：“大殿下说的是，下官这就安排。”
宁弈行脸色沉下来，兄弟二人对视了一眼，宁弈尘只微微笑着。
宁弈行哼了一声，转身带人离开了偏殿。
缪淑婉抬起头看向宁弈尘。他又上前去看屏风，此刻唇线抿得薄而冷，和雪地里那个少年眉眼隐约重合在一块。
宁弈尘似乎察觉到她的目光，偏过头来看，缪淑婉已经重新低下了头。
他没有在意，从屏风前退开，往殿柱上一靠，双臂环胸，像是等着看戏。
掌事官员抹了把脸，转向缪淑婉时已经恢复了三分官威：“绣娘，既然大殿下开了口，你便当场补吧，补得好就当这事没发生过，补不好，那还得公事公办。”
“补得好。”缪淑婉平静道。
她取出随身的针线包，展开一排粗细不一的银针和十几色丝线，半跪在屏风前，捡起最细的一根针，从丝线束里抽出赤金、橘金、浅金三色穿过去打好结，轻轻抽出裂口处残余的线头，将银针从背面穿了进去。
缪淑婉的动作不快，但每一针都稳得出奇。针尖穿入绣面的角度、抽线的力道、丝线绷紧的弧度，每一个环节都严丝合缝。
殿内安静下来。匠人们都觉着新奇，一个个伸长了脖子往屏风那边看。
一刻钟后，缪淑婉收了最后一针。她用指尖抚平补过的绣面，将工具收回针线包，然后退开半步。
官员请宁弈尘上前查验。
百鸟朝凤绣面的裂口已经消失无痕，原本裂口的位置浮着一根若隐若现的金红色尾羽，比原来的略长一寸，金线密密匝匝叠了三层，在晨光里折射出绯色，像是凤凰侧身时不经意泄出的一支内羽。
整扇屏风因为这一笔改动，比原先更加生动，凤凰好似随时会从绣面上抖开羽翼飞出来。
殿内一片静默。
“好！”宁弈尘重重拍了几下手，只说了一个字。他转身朝殿外走去，路过掌事官员身边时拍了拍他的肩，“送我宫里吧，回头父皇若是问起来，就说等他老人家大寿，我自会双手奉上。”
他走到殿门口，偏过头，随口问了一句：“这是哪家的手艺？”
掌事官员连忙翻了翻册子：“回殿下，缪氏绣纺。”
宁弈尘“嗯”了一声，抬脚走了。
终于送走两尊大佛，在场的所有人都放松下来，气氛也不再凝重。掌事官员捧着册子画了圈，唱了声“核验通过”，缪淑婉上前接过信物，跟着小太监沿原路出宫。
夹道还是那条夹道，日头已高，地面的青砖晒得微微发白。缪淑婉低头走着，脑海中想着宁弈尘。
他在偏殿里从头到尾没有多看她一眼，替她解围像是顺手。可他站在殿柱旁看她补屏风时，那双眼睛又黑又沉，和十二年前雪地里那个少年看她的目光，一模一样。
他认出她了吗？
缪淑婉默不作声地走出宫门，陈叔已在宫门外候着，见她出门，快步上前，上下快速瞧了一遍，低声问道：“娘子，还顺利？”
“回去说。”缪淑婉只说了三个字。两人乘上马车，快速回了客栈。
两人进了房，茶水已在桌上摆好，缪淑婉喝了一口，将偏殿里的事简略说了一遍。
“裂口断得平整，是提前割好的，一触既破，没有功底的人割不成这样。”缪淑婉一只手摩挲着茶杯，“京里最大的绣庄是锦绣坊，老板姓崔，贵妃娘家的远亲。”
陈叔的脸色难看了几分：“他们能在内务府动手脚，贵妃的意思？”
缪淑婉沉思了一会：“未必，可能只是因为三皇子看上屏风，若真送进贵妃宫里，崔家的寿礼就少了分量。”
陈叔沉默片刻，低声道：“娘子，这绣坊还开不开？”
“开。”缪淑婉答得干脆，“不但要开，还要赶在贵妃寿宴之前把招牌挂出去。”
她铺开纸笔，一边写一边说：“进贡的屏风进了大皇子宫里，三皇子可能还会来找我们订新的。你速速去寻合适的铺面，再打听一下京城有哪些人家固定在外采买。魏公公那边你再去见一面，只问锦绣坊的崔家和内务府是否有瓜葛。”
陈叔接过纸：“老奴即刻就去办。”
房中又只剩下缪淑婉一人，杯中茶水已经凉透。
偏殿里的事都交代清楚了，只有大皇子的事她一句未提。此人在街市上纵马，传闻对皇位浑不在意，可方才在偏殿里，三言两语便把三皇子压下去。
这样的人，所求究竟为何？
她苦恼地敲了敲额头。