贡品入库的日子定在三日后，时值皇帝大寿，贡品中拔尖的几样将亲自送圣上审阅，拔得头筹的匠人将留在京中为皇室做工。
入画在客栈里躺了两日，郎中来瞧过两回，说是风寒入里，长期饥寒交迫，底子亏空得厉害才会高烧不退。缪淑婉亲自煎了药，又一勺勺喂下去，到第二日傍晚，人才总算清醒过来。
她靠在床头，一双眼睛追着缪淑婉的身影转，却始终不敢开口。缪淑婉在床边坐下，手里端着半碗白粥，舀了一勺送到她唇边。入画没喝，眼泪先掉下来了。
“娘子……娘子到底是……”她的声音又哑又颤。
缪淑婉并未回答，叹了口气，把碗放在一旁，缓缓揭下那层人皮面具。
入画浑身一震。
面具下的脸早已不是那个记忆中粉雕玉琢的首府小千金。眉眼的轮廓更深，下颌线褪去了儿时的圆润，因常年带着面具肤色白得近乎透明。唯有一双微微上翘的桃花眼，眼尾带着一点极淡的红晕，看人时似笑非笑，无情似有情，和幼时的苏笑可一模一样。
“小姐。”入画从颤抖的嘴唇中挤出两个字，又急忙捂住嘴，肩膀剧烈地抖动，哭了起来。
缪淑婉没有哭，她把入画揽进怀里，一只手轻轻拍着她的背。等入画的哭声渐息，缪淑婉才松开她，问道：“你当年是怎么逃出来的？”
入画随意地抹去了眼泪，断断续续地说：“那天府里被围，下人们都被赶到院子里等候发落，后来被分批拉出去发卖……我被卖到一户人家做丫头，那家人后来家境落魄，又把我转卖……流转了好几手，最后流落至此……”
她顿了顿，又说，“这些年我一直在想，小姐到底有没有……活下来，还有李嬷嬷……我不敢打听，怕被人发现，可我总觉得，小姐一定还活着。”
她朝着缪淑婉笑了笑：“如今小姐无恙，真是太好了。”
缪淑婉也弯了弯嘴角，和她说明了自己目前的身份和打算，让她以后留在自己身边做下手。待到一支烛火快燃尽了，事情也交代的差不多，缪淑婉才开口问道：“你以前在苏府时，对大皇子有印象吗？”
入画一愣，摇摇头：“奴婢进宫时都是跟着小姐和夫人，在偏殿候着，没见过几位殿下。”
“我总觉着今日并非第一次见他。”
缪淑婉摇摇头。她自小识人过目不忘，自己绝对在哪里见过大皇子一面。
入画皱着眉想了半天，忽然道：“小姐，您还记不记得抄家前几日，您偷跑出去一回？”
缪淑婉微微一怔。
“就是下大雪那几日。”入画补充道，还想再说什么，缪淑婉抬手阻止了她。
安顿好入画，缪淑婉回到主房，打开了木窗，对着夜色下的街道陷入了沉思。
那天雪下得很大，像是要掩埋整座京城，父亲母亲和长辈们天不亮就被带走。苏笑可思念父母，趁嬷嬷不注意，从后门溜了出去，想着亲自去找。
走了约莫一个时辰，到处都白茫茫一片，没有寻到父母，而她已经没力气了。街道上连行人都很少，她突然觉得好冷，转头又往回走，想要回苏府去，李嬷嬷会给她煮温热的汤……
天色已经暗了，她扶着墙角慢慢挪动，在拐角处被什么东西绊了一跤。回头看去，雪地中竟躺着一个人。
她吓得尖叫一声，那人仿佛听见了她的声音，手臂摆动了一下。
还活着。
苏笑可小心翼翼地凑上去。是一个少年，比她大不了几岁，身上只穿了件薄薄的单衣，嘴唇冻的发紫，手臂上有道伤口，雪地染红了一小片。
总不能眼睁睁看着人去死。苏笑可解了身上的斗篷给少年盖上，又用自己还算温热的双手去暖少年的脖颈。那少年却突然攥住了她手腕，眯着眼低声道：“你是谁……要杀我吗……”
“……谁要杀你啊！”苏笑可莫名其妙地收回双手，母亲常说的好心没好报就是如此吧。
她本想一走了之，但那少年只说完一句话又晕了过去，她只好在路边等着，看有没有路过的好心人能把他俩都救回去。
等来的是李嬷嬷和入画，两人循着她那声尖叫驾车找了过来，本想带着她速速回府，苏笑可却坚持要带上这个晕倒在雪地的不明来历的少年一起回去。两人没法子，劝了又劝，苏笑可才同意把少年送去了附近的医馆。
那少年到达医馆时已经清醒了过来，皱着眉头问盯着他看的女童：“你叫什么？”
苏笑可刚要回答，李嬷嬷赶忙过来拉走了她，说家里的事还没个着落，不好透露身份。
苏笑可似懂非懂地点点头，跟少年道了别，转身走进了一片大雪之中。
一日后，禁军围了相府，她和家中女眷孩童一起被押入天牢；再后来就是被李嬷嬷塞进泔水桶中，叮嘱她要活下去，随后在一片酸臭的黑暗中颠簸数日，离开了京城。
记忆太过于深刻痛苦，她从来不记得自己在那场大雪里还救过什么人。
直到今晚。
缪淑婉站起身，京城初秋带着些许凉意的夜风吹拂在她身上。街对面的灯笼灭了大半，只剩零星几点昏黄的光在风中摇晃。
她在雪地里救过的少年长成了当街纵马的大皇子，她从首辅千金变成了偏远小城来的绣纺当家。
不过是故人相逢，换了面目罢了。
缪淑婉关上了窗。
翌日。
缪淑婉刚梳洗完毕，陈叔便领着两包点心敲门进房，像是刚从街上采买回来。他锁上门，面色沉下几分，从怀中掏出一张皱巴巴的纸，与点心一起放在缪淑婉面前。
“苏家当时在京城设过义学，资助了不少贫寒学子。”陈叔低声说道，“老奴这两日在京城粗粗摸了一遍，这些人如今有的进了翰林院，有的在六部，有的外放做知府，不少人都熬出了头。”
缪淑婉展开那张纸，上面列了十几个名字，旁边注着官职和年岁。
陈叔又道：“只是老奴的推测，现下情况不明，不可惊动他们。”
“做得对，在摸清底细之前，一个都不能碰。”缪淑婉点点头。
陈叔又指着背面的几个名字：“苏家旧日府中的老人，老奴也查出一些，死的死散的散，除了入画外，留在京城的只剩这几个。老奴说要采买，挨个问了，有的听到苏家二字便吓得直摆手，有的只是叹气，劝老奴放下。”
缪淑婉并不意外，苏家倒了这么多年，还指望多少下人记着呢？
“还有一个人，”陈叔指到纸面最下方的一个名字，“此人当年在宫中受过老爷恩惠，如今在内务府做管事太监，姓魏。老奴前日与他碰过一面，他说愿意递些消息。”
缪淑婉眉梢一挑：“此人可信吗？”
陈叔摇头，“说不准，只见过一面。不过老奴在茶楼听说贵妃寿辰已近，他倒是提醒咱个，三皇子正在全京城搜罗绣品，说是要给贵妃备寿礼。”
说到此处，他顿了一下：“娘子，咱们那扇屏风……”
缪淑婉端起茶杯喝了一口：“双面异色绣，百鸟朝凤。三皇子见了肯定会想办法献给贵妃。”
这倒不是她自负。双面异色绣是缪氏绣纺的独门绝活，一面百鸟朝凤，一面山河万里，她绣了整整两年，整个宁国都再也找不出第二扇。
陈叔却有些犹豫：“娘子是想借三皇子的手，把屏风送进贵妃眼下？这屏风到底是贡品。”
“无妨，本意我也是想在京城中留下，日后再寻机会。这次不行，按原计划的筹备绣纺便是。”缪淑婉摇摇头，“只是最好让他知道，贡品中有一扇屏风，等着他来看。”
她顿了顿，目光落在纸面上：“魏公公在内务府做事，贡品核验他本该在场。只让他递一句话，告诉三皇子，这批贡品里有件难得的绣品，他这个身份，讨好皇子也是正常的。”
陈叔沉吟道：“三皇子若来了，自然会瞧上那扇屏风。他正受宠，只要一开口，皇上没有不应的道理。屏风进了贵妃的眼，娘子不愁与贵妃搭上。”
缪淑婉点点头：“他若不来，也无妨。屏风照规矩入库，日后再议。”
陈叔应下，将那张纸折好收进袖中，转身出了门。
窗外天光大亮，已经能听到街头小贩的叫卖声。
缪淑婉换了身不打眼的衣裳，去街上的绣庄转了转。连走了三四家，绣工都平平，倒是有家铺子的掌柜提到一桩事：贵妃寿辰在即，京里几家大绣庄都在赶寿礼，其中最大的一家锦绣坊，背后的东家姓崔，是贵妃娘家的远亲。
她不动声色地记下这个名字。
回到客栈已近黄昏。陈叔也回来了，带回一个消息：魏公公那边递了话，说三皇子身边的小太监已知道了屏风的事，想必明日之前就会传到三皇子耳朵里。
“那就等明日。”缪淑婉点点头。
晚饭她用得很少，饭后将明日要穿的衣裳理好，又将随身带的绣具略作检点，她独坐在烛火下，将那扇屏风的绣样又默了一遍。
明日此时，屏风便过了核验。若三皇子来，屏风入贵妃宫；若不来，再想别的办法。贵妃，崔家，魏公公，义学里出来的那些门生……她手里捏着的线头一根根在脑子里排开，有的能牵出旧事，有的能引出新人，有的暂时还不能碰。
缪淑婉合上窗，走到床边坐下，借着最后一截烛火看着自己布满老茧的双手。
此前十余年诸多回忆涌上心头，而她终于将在复仇的道路上迈出第一步。
烛火跳了跳，灭了。缪淑婉在黑暗中躺下，闭上眼。
一夜无梦。