南下之路，漫长而颠簸。
沈念从小在江南水乡长大，遍地都是青石板小巷。
后来虽入了京，但走的都是官道坦途。她还从未经历过这样的路——坑洼不平、尘土飞扬，马车颠得人五脏六腑都要移位。她靠在车壁上，闭着眼睛，脸色有些发白。
陈恕坐在对面，看她这副模样，心下不忍，于是从袖中掏出一个小瓷瓶，递给她，“含着吧。”
沈念睁开眼，接过瓷瓶，打开闻了闻——是薄荷和生姜的味道。她倒出一粒，含在嘴里，那清凉辛辣的滋味一下子冲上脑门，胃里的翻涌竟真的平复了些，“多谢。”
陈恕含糊不清地“嗯”了一声。
马车继续往前走，沈念又皱着眉头，闭上了眼睛。
直到第三日傍晚，他们才抵达了江宁府。
知府姓周，是个五十来岁的中年人。得知京中来了人，他一早便亲自出府迎接。一阵寒暄过后，周知府带着二人去了疫区。
疫区设置在城外的村子里。马车辚辚驶出城门，眼前景致便一路颓败下去。田垄久无人耕，草木肆意疯长，偶有枯树寒鸦飞过。沈念远远望去，只觉满目荒凉。
周知府叹了口气，望着他们道：“二位大人，实不相瞒，这疫情来得太凶。初时，有个村子发现了一个病人，我们当时只当是普通时疫，谁知三日后，那大夫自己也病倒了。如今这个村和周边几个村子里，十户有**户都染了病，死了十几个人……哎……”
陈恕皱了眉，问：“朝廷拨的药材可到了？”
“到了到了。”周知府连连点头，“可问题是，药材有了，大夫不够。府城的大夫，一听说是疫区，没几个肯去。下官只能派人把药材送进去，可怎么用、用多少，村民们哪里懂这个？”
他一边说，一边摇头。
沈念道：“我们明日便进村。”
周知府心下微顿，看看她，又看看陈恕，脸上露出为难的神色：“这……二位大人远道而来，不歇息几日再……”
“不必了，周知府不必客气，”陈恕谢绝了他，“病人等不起。”
周知府闻言便不再相劝，连忙吩咐人前去准备。
第二日一早，沈念和陈恕便带着药材和几个护卫，进了疫区。
走进村口，沈念便闻到了一股说不清的气味。陈恕从袖中掏出一块早就浸了药的帕子，递给她：“系上吧。”
沈念接过来，系在脸上。那帕子的药味冲得她眼睛有些发酸，可确实比空气中那难闻的气味好了许多。
村子里的路又窄又脏，两旁的屋子低矮破旧，家家户户的门都关得严严实实的。
周知府派来的人领着他们，敲开了第一户人家的门。
前来开门的是个四十来岁的妇人，她脸色蜡黄，眼眶深陷。得知他们的意图后，便连连摆手：“别进来！别进来！治不好的！隔壁村都死了几个人了。这病治不好的！”
沈念上前一步，轻声道：“大嫂，我们是京城来的大夫，是来救大家的，你要相信我们。”
那妇人看着眼前这个姑娘，不过是和自己女儿差不多的年岁，却口口声声跑来说要救他们，心下陡然一暖，眼眶也跟着红了。
她喃喃道：“我男人已经烧了七天了，一口水都喝不进去，我、我实在没办法了……”
沈念跟着她进了屋。
屋里光线昏暗，到处弥漫着一股刺鼻的气味。床上躺着一个男人，面色潮红，呼吸急促，已然昏迷不醒。沈念上前为他搭了脉，又翻开眼皮看了看，眉头紧紧皱了起来。
“烧了几日？”
“已经足足七天了。”那妇人声音发颤，“起初，村里的老大夫给了药，吃了也不见好，后来老大夫自己也病了，就再没人来了……”
沈念点点头，打开药箱，取出银针。
陈恕站在一旁，定睛看着她施针。
她的手很稳，一根一根银针落下去，分毫未偏。
约莫一炷香的工夫，那男人的呼吸渐渐平稳了些。
施完针，沈念又开了方子，让妇人去村口医官处抓药煎服。妇人赶忙接过方子，连声道谢。
走出那户人家，沈念长长地吐出一口气。
陈恕看着她，问：“还好吗？”
“嗯……”沈念点点头，“走，去下一户。”
“好。”陈恕跟着她向前走去。
那一日，他们足足走了十几户人家，看了几十个病人。
天黑下来时，沈念的腿已经软得像两根面条，连走路都在打晃。
周知府派来的人把他们领到一处空着的屋子里，说是村里腾出来的，让他们暂时歇息。
但他们没料到的是，这户人家屋里竟然只有一张床。
进屋后，沈念面色骤红，手足无措地站在原地。
“咳……”陈恕尴尬地笑了笑，“这周大人定是误会了你我二人的关系。”他一边说，一边把床上的一条被子抱起来，放在一旁的长椅上。
“你睡床。”他说，“我睡椅子。”
不待沈念回答，他已经在那椅子上躺了下来，闭上了眼睛。
这一天，他也累得够呛。听着他均匀的呼吸声，沈念轻轻叹了口气，在床上躺了下来。
夜已经深了。
沈念望着黑漆漆的屋顶，忽然想起母亲。这个时候，母亲在做什么呢？不知道她在的地方，是否平安？不过也没关系，以母亲的医术，不管在哪里，一定没问题的。
“沈念。”陈恕的声音忽然在黑暗里响起。
“嗯？”
“你今日……做得不错。”他语声微哑，语气中带着几分不易察觉的羞涩。
沈念低声说：“陈太医过奖了。”
陈恕不再多言。
屋子里静悄悄的，只剩浅浅的呼吸声。
沈念合上眼，不多时便安然睡去。
这一夜，她睡得格外安稳。
第二日，第三日，第四日……
他们一个村子一个村子地走，一户人家一户人家地看。他们每天天不亮就起来，天黑透了才能歇下；每天最多只睡两三个时辰，有时候累得连饭都吃不下去。
陈恕的手也一刻未停。他也按照沈念的方法，一个个为病人施治。
有时候沈念累极了，陈恕会递过来一个馒头，或者一碗水。两个人对视一下，然后继续忙碌。
第七日，他们来到一个叫刘家庄的村子。
这个村子比之前的都严重。走进村口，便看见几座新坟。路边的草都枯了，像是也被那病气夺去了生机。
周知府派来的人说，这个村子到今天已经死了二十几个人，还有七八十个病着的，剩下的都跑得没影了。
沈念沉默着，走进第一户人家。
屋子里躺着三个人——一对老夫妇，和他们十多岁的孙子。老妇人已经昏迷不醒，老头也就剩了一口气。
进屋后，沈念就蹲下身，开始为他们诊脉。
从这家出来，便去下一家……这里的病人格外多，沈念和陈恕两个人从早忙到晚，连口水都顾不上喝。一直到太阳落山，还有几户人家没看完。
陈恕劝她歇一歇，沈念却摇头拒绝了：“病情等不得，你先歇着，我看完这几户再歇。”
陈恕叹口气，继续陪着她，一户一户地走。
村头最东侧的一户人家，开门的是一位老妇人。
这妇人已经七十多岁了，儿子儿媳都死在了疫病里。如今，家里只剩下她和一个三四岁的孙女儿。
他们来到时，老妇人正在强撑着身体给孙女儿煮饭。
沈念走过去，蹲下身，帮她把柴添进灶膛里。
老妇人看着她，浑浊的眼睛里滚下泪来。
知晓了他们的意图后，老人说：“我这把老骨头，死了就死了。求你们快去看看我那孙女儿，她才三岁，太可怜了……”
沈念扶着她的手，轻声道：“老人家，我给您看病，也给您孙女儿看病。您要好好活着，您孙女儿才有人照顾。”
老妇人听了，眼泪流得更凶了。
沈念给她诊了脉，开了方子，又给那小女孩诊了脉。小女孩病得不重，只是有些发热。沈念照症也给她开了几味药，并耐心交代老妇人怎么煎怎么喂。
许是感受到了久违的温情。临走时，小女孩忽然拉住了沈念的袖子。她仰着脸，奶声奶气地说：“姐姐，你明天还来吗？”
沈念看着她那脏兮兮的小脸，蹲下身，轻轻摸了摸她的头，“来，姐姐明天还来。”
走出那户人家，月亮已经升得很高了。
沈念刚一出口，便靠在了一棵树上。她的手止不住地抖动，药箱已经拿不动了。她不知道，这样的日子还要多久。生平第一次，她感受到了漫无边际的、前所未有的疲惫。
陈恕心疼地看着她，默默替她拿起了药箱。
“陈太医，你说，这些人，能活下来多少？”沈念看着头顶的月亮，忍不住问道。
陈恕只得如实相告：“我也不知道，就靠我们两个人，四只手，只怕……”
沈念点点头，叹了口气，略带歉意地看着他：“早知是这样的光景，我就不拖累你了……”
陈恕打断她道：“早知是这样的光景，我便更要来了！”
沈念的心头猛地一慌，不等他话音落下，便飞快垂下眼睫。她飞快地转过身，往住处走去。
陈恕看着她的背影，略勾了勾唇角，加快脚步，跟上了她。
清辉脉脉洒落，将二人的身影轻轻叠在一处，在地上连成一片温柔的轮廓。