钱通被拉下去时，沈念看着他空洞死寂的眼神，心底不禁掠过一丝恍惚。直到陈恕冲过来抱住她，她才慢慢回过神来。
陈恕紧紧地抱着她，像是怕她会突然消失似的。他的下巴抵在她头顶上，微微发抖。
“念儿，”他的声音带着哭腔，“没事了……没事了……”
沈念把手绕到他背后，轻轻拍了拍，“嗯，没事了。”
京兆尹坐在案后，看着这一幕，脸上也露出一丝难得的笑意。他清了清嗓子，道：“沈院正，恭喜了。”
沈念转过身，朝京兆尹郑重行了一礼，“多谢大人明察。”
京兆尹摆摆手，道：“本官只是秉公办理罢了。”
看到李福他们还跪在地上，沈念赶忙走过去，蹲下身，扶着李福的胳膊，“老人家，快起来。地上凉。”
“沈院正，”李福的声音颤抖着，“您没事了……您真的没事了……”
沈念的眼眶又红了，“真没事了，多亏了你们！”
李福摇摇头，哽咽道：“您救过小民们的命，小民们做什么都是应该的。”
沈念看着他那满是破洞的衣衫，心头微微一酸，眼泪止不住地流了下来，“这些日子，辛苦你们了。”
李福连连摆手：“不辛苦不辛苦！能替沈院正做点事，是小民们的福气。”
沈念看着他们，神色一凛，忽然跪了下来。
大家吓了一跳，赶紧去扶她：“沈院正！您这是做什么？快起来！快起来！”
沈念跪着，大声说：“大家的这份恩情，我沈念这辈子都不会忘。”
大家赶忙七手八脚地把她扶了起来——
“沈院正您别这样。”
“您救过俺娘，俺这辈子都记着。”
“要不是您，哪有我们的今天啊……”
沈念听着那些话，眼眶一热，泪水再度滑落。
寒暄了许久之后，人群才渐渐散去。
沈念仍站在原地，感激地望着他们的背影。
陈恕走过来，站在她身边，轻轻握住她的手，“走吧。”
沈念却挣开他的手，抬眸看他：“等一等，我还有件事要做。”
她寻到京兆尹的书房外，小厮通传后，沈念缓步走了进去。
屋内烛火摇曳，案上摊着未批阅的卷宗，沈念站定，低声道：“大人，钱通虽犯下过错，却也十分通晓岐黄之术。他先前在太医院留有不少医书和医案，能否劳烦大人通融，让他将那些东西一并带去流放地？也好让他往后能为当地百姓看些病症。”
京兆尹抬手揉了揉眉心，目光扫过她眼底的恳切，终是点了头：“沈院正这般仁心，此事我应下了，定会让人妥善安排。”
从书房出来，沈念又折去大牢方向。
陈恕没有多问，只是静静跟在她身后。
昏暗的房间中，钱通正坐在草席上。此时，他头发散乱，衣袍褶皱，脸上是掩不住的颓丧与绝望。看到沈念，他惊了一瞬，然后问：“来看我笑话？”
沈念摇了摇头。
“那沈院正来此做甚？”
“钱太医，”沈念低头看着他，“你虽被名利迷了眼，可是你能研制出那般药方，终究是难得的医者。这二十五年苦练的医术，不该就此埋没。”
顿了顿，她又说：“你行医二十五年，虽有过错，但你救过的人，不是假的。我会命人把你的医书和医案都送过来，若它们能伴你去流放地，或许还能救更多人。”
钱通愣住，瞪大眼睛看她，眼神里满是震惊与恍惚：“我那样害你，你为何……”
“你一身医术，多救几个人，比困在流放地有意义。”沈念平静地看着他，目光中满是悲悯。
钱通垂下头去，不敢再与她对视。
沈念又转身对衙役道：“两位差爷，劳烦平日多照看些茶水饭食。”说着，她看了看陈恕。陈恕赶忙从袖中取出些碎银递了过去。
衙役们对视一眼，接过银钱，点头应下了。
走出京兆府的大门，外头的阳光刺得人眼睛发酸。沈念站在门口，望着头顶那片湛蓝的天，深深地吸了一口气。
空气里飘着淡淡的槐花香，不远处传来卖糖葫芦的吆喝声，混着来来往往行人说话的声响。暖风中夹杂着春末夏初的软意，轻轻漫在街面上。
这是她熟悉的人间。她终于回来了。
陈恕站在她身边，傻乎乎地问：“念儿，你想吃什么？我去买。”
沈念歪着头想了想，道：“杏花糕。”
“好！”陈恕朗声一笑，一把拉起她的手。
两个人手牵着手，往街那边走去。阳光落在他们身上，像两抹揉碎的春絮。
酒足饭饱后，沈念立刻回了太医院。
刚走进大门，她便看见张继先和周太医站在廊下，笑着看她，“回来了？”
沈念点点头，快步走到他们面前，深深作了一揖，“张院正，周太医，谢谢你们。”
张继先扶起她，笑道：“谢什么？老夫不过是跑跑腿，送送信。真正帮上忙的，是周太医那些旧档和那些百姓的证词。”
沈念感激地说：“我知道，若不是您和周太医，那些东西到不了该到的地方。”
张继先拍了拍她的肩膀，道：“沈念，你是个好孩子。往后，继续好好干。太医院需要你这样的人。”
周太医上下打量着她，笑着说：“瘦了。回头要多做些好吃的补补。”
沈念又笑着谢过。
案头放着许多医案与文书，沈念深吸了一口气，一头扎了进去。
直到日头西斜，沈念才从太医院出来。她站在太医院门口，望着那片晚霞，心里忽然有一种说不出的感觉。
短短数日，像是过了半辈子。可她知道，这只是开始。往后的路，还长着呢。
但她不怕。因为她知道，有一个人，会一直陪着她。
夜色沉凉，万籁俱寂。沈念正独坐在院中静思医方，院门外忽然传来两声轻浅而谨慎的叩门声。
她微蹙眉心，心下想着：这么晚了，会是谁？若是陈恕，不该是这样的敲门声。
她一边想着，一边起身缓步走到门前，轻轻启门。
门外立着两人。为首男子一身玄色常服，未施龙纹，未束冠冕，可那周身沉淀的威仪与压迫感，却足以让人一眼便知其身份。
正是当今圣上。
今晚，他身后只跟着一名贴身侍卫。此刻，他在沈念门外垂首静立，显然是轻车简从、刻意隐秘而来。
沈念心头一震，当即敛衽俯身：“臣沈念，不知陛下驾临，有失远迎。”
“起身吧。”皇帝声音低沉，抬手虚扶住她。
他的指尖轻浅地擦过她的臂弯，却又不动声色地收了回去，淡淡地说：“朕只是顺路过来看看，不必多礼。”
他随沈念迈步走入庭院，目光缓缓扫过院中景致。
这处府邸是他亲自下旨赏下的，一草一木皆按他的要求安置。
他目光落回沈念身上，语气不自觉缓了几分，“这院子的布置，你可还满意？”
沈念微微一怔，随即垂首轻声应道：“回陛下，这院落清雅幽静，臣十分满意，多谢陛下厚爱。”
皇帝微微颔首，看着她，目光渐深，“你此次赈灾救民，活者无数，如今已是民心所向。天下百姓都知道，京中有你这样一位世间罕有的大医。”
他语声沉缓，带着真切的赞许，“于朕而言，你不只是臣，更是这江山苍生的一份福祉。”
沈念垂眸，神色沉静：“臣不过是恪守医者本分，不敢当陛下如此盛赞。”
“你当得起。”皇帝语气笃定，目光深深地望着她，“也正因如此，此番构陷才来得凶险。他们要针对或许并不是你一人，而是这朝堂的清明。”
他向前微踏一步，月色落在他深邃的眸中，微微闪过一丝不易掩饰的软意，“朕并非不愿护你，只是不能以一时意气，毁了你一生清名，更不能乱了大局。此番只有以退为进，引蛇出洞，才能彻查此案，还你一个干干净净的清白，也守住百姓对你的信赖。”
沈念抬眸看着她，目光平静坦荡，“陛下苦衷，臣明白。陛下为天下权衡，亦为臣周全。臣心中唯有感激，从无半分怨怼。”
一字一句，她始终守着臣子的分寸，恭敬，得体，却也……疏离。皇帝看着她这般模样，心头既有怜惜和欣赏，更有一丝不能宣之于口的沉郁。
他明知她心无旁骛，却依旧克制不住心底那一份隐秘的在意。
“你能体谅，朕心甚慰。”他微微敛眸，掩去眸底波澜，“朕已命人在府外暗中护卫，此后无人再敢轻易对你动手。你只管安心在府中静候，不必忧心。”
他顿了顿，身子微倾，气息扫过她的耳廓，那近乎呢喃的低语中，带着几分不易察觉的纵容，“万事有朕，朕不会真的让你出事。你明白吗？”
沈念躬身一礼，语气沉稳笃定：“臣谢陛下体恤。臣信国法，信公道，亦信陛下。”
夜风轻拂，树影婆娑。他望着眼前女子清挺的侧脸，良久才缓缓收回目光。“夜深了，朕不便久留。”他声音微沉，“你好生歇息。”
言罢，他便带着侍卫缓步离去。
沉沉夜色之中，只留下一院清冷月色，与一丝未曾说破、亦不能说破的心意。
沈念愣了愣神，又在石凳上坐下。目光落在那碟杏花糕上，她伸手捻起一块，轻轻放进口中。
作者有话说
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第25章 第25章