永安宫里，太后这几日睡得很不踏实。
沈念的事，她听说了。但她知道，这件事她不能轻易过问。
沈念是她亲自安排进太医院的，本就有人议论纷纷。如今出了这样的事，若是此时她再出手袒护，前朝那些敌对势力，就更有理由借机发难了。
可是，总要找个理由，把她救出来啊！如若不然，自己这张老脸往哪放？
太后正兀自叹着气，掌事嬷嬷走了进来。
“娘娘，张院正在外头求见。”
太后睁开眼睛，凤眉微挑，“张继先？他来做什么？”
掌事嬷嬷低声道：“说是有要紧事，一定要当面呈给娘娘。”
太后微微颔首，“让他进来。”
不多时，张继先被领了进来。他跪下行礼，起身后，他从怀里掏出一个布包，双手呈上，“太后娘娘，臣有一物，请娘娘过目。
太后接过那布包，打开来看，发现里面竟然是一封联名信。
她展开来看，第一行字就让她愣住了——
“皇上万岁，太后娘娘千岁。小民是江南西路刘家庄的人，姓李名福。今日冒死上书，是为沈念沈院正的事。”
太后的手微微一颤，赶忙继续往下看。
这些字歪歪扭扭的，有些还写错了。可每一句话，都像是一只手，紧紧攥住了她的心——
“沈院正救了我孙子。我孙子狗蛋才三岁，烧了七天七夜，水都喂不进去，眼看就不行了。村里人都说没救了，让准备后事。是沈院正来了，守了三天三夜，扎针喂药，才把我孙子从阎王手里抢回来。”
“沈院正救了我儿子。他自己累得晕过去，醒来接着看，一天看几十个病人，水都顾不上喝。我亲眼看见她蹲在破庙里，给那些脏兮兮的病人把脉，一点都不嫌弃。”
“村里死了好多人，所有药方都不管用。沈院正没日没夜地找到一个古方，她就是用这药，救了我们全村的人。”
太后看着那些字，眼眶渐渐红了。
宽大的扉页上，每一段里都写着类似的话——谁被沈念救过，沈念怎么救的，若是没有沈念会怎么办……
她还看到，他们在结尾处写着：“沈院正是天底下最好的人。求皇上和太后娘娘明察，千万不能让好人受委屈。”
文字之上，是密密麻麻的手印。
太后握着信笺的手微微发抖。
沉吟良久后，她定了定神，不动声色地看向张继先，问道：“这封信，从何而来？”
张继先躬身道：“回太后，是那些百姓亲自送来的。他们从江南千里迢迢地赶到京城，就是为了来给沈院正做证。他们还千拜万叩地求到太医院，求老臣务必把这封信亲手送到皇上和娘娘手里……”
太后点点头，问：“那些人呢？”
“在京城的驿馆里住着。臣已经让人安顿好了。”
太后略加思忖，便转向身旁的嬷嬷道：“去请皇帝来。”
皇上来得很快。
进门时，他看见太后坐在那里，手里捧着一封信，眼眶红红的，便问：“母后，您怎么了？”
太后默默地把那封信递给他。
皇上接过来。他的目光在信纸上沉沉扫过，当看到那些密密麻麻的手印时，他眸子骤然收紧，问：“这是……”
“江南的百姓送来的。”太后的声音有些哑，“他们日夜兼程地赶到京城来，就是为了来给沈念做证。那些手印，就是他们的。”
皇上沉默了很久。他想起前些日子那份弹劾沈念的奏章。上面列了三条罪状：私用禁药、致人死亡、有损太医院清誉。言辞凿凿，义正词严。
其实，他心里清楚，原本这并不是什么要案。他若有心维护，只消一炷香的工夫，便能让整件事水落石出。可是，连他自己也想不通，为何自己偏要对此事如此严苛。
或许，他从未意识到，自己心底藏着的那份不容置喙的掌控欲，总是要让她分明：她的生死荣辱，自始至终都握在他的掌心。更为重要的一点是，他在下意识地避嫌，生怕朝野上下窥破他那份深藏的私心，于是，只得摆出最冰冷的公允，连半分偏袒都不肯显露。
其实，他并非没有暗中保全之意，这些日子他每天都在留意着沈念的动静。只是，他没想到，她自入险境以来，既无求助，亦无奔走，太后和侯府皆无动静。她这般静默无争，反倒让他心绪难平。
他更加没想到的是，如今，为她站出来说话的，竟是普通百姓。他看着手里的联名状，指节微微收紧。
“皇帝，”太后的声音忽然响起，“这封信，你怎么看？”
“后日重审，儿子会让京兆尹秉公办理。那些证据，该查的查，该核的核。若沈念确实无罪，就无罪释放；若有人诬告，就严惩不贷。”
太后看着那封信，点点头，又问：“皇帝，你知道哀家为什么喜欢那丫头吗？”
皇上看着太后，眸色沉沉。
太后轻声道：“因为她眼里没有自己。当年她治好了哀家的头疼，哀家问她想要什么赏赐，她说想进太医院。哀家问她为什么，她说，女子行医，处处被人轻视，她只想堂堂正正地行医，让世人知道，女子也能治病救人。”
她顿了顿，视线渐渐飘远，“哀家年轻的时候，也被人轻视过。所以哀家想护着她，并非涉政，也并非出于私心。而是因为她确实是个好大夫，她活着能为更多人带去希望。”
皇帝听罢太后这番话，面上虽未露半分波澜，可他自己知晓，心底那层固若金汤的冷硬，已经悄然裂开了一道细缝。
片刻缄默后，他站起身，朝太后行了一个礼，“母后放心。儿子会让沈念平安的。”
三天后，京兆府。
沈念凝眸端立后，听到人群里有人在喊她的名字。
她循声望去，看见李福他们站在人群最前面。他们朝她挥了挥手，大声道：“沈院正，别怕！我们都在！”
沈念笑着向他们点点头。
公堂上，京兆尹已经坐在案后了。今日他的神情比三日前更严肃，眉头也更紧了些，目光却更加悠远深沉。
片刻后，钱通也被带了进来。
京兆尹猛地一拍惊堂木，“钱通，你可知罪？”
钱通浑身一颤，低声道：“大、大人，小人不知何罪之有……”
京兆尹冷笑一声，从案上拿起一份文书，“这是你二十年前的一份医案。上面记着你用那味禁药，救过一个垂危的病人。可这上面，也没有报备记录。如果这个例，你二十年前就破了，那沈院正不过是依照旧例办事，何罪之有？”
钱通的脸色变了。
京兆尹又拿起其他文书，“但这些，你却逃不过。这一份是十五年前的。你治死了一个病人，没有上报……”
“这是十年前，你收了一个富户的银子，多开了半个月的补药。”“这份可证明你和药商勾结，用次药冒充好药……”
京兆尹一份一份念着，每念一份，钱通的脸色就白一分。
“钱通，”京兆尹把文书放下，冷冷地看向他，“你还有什么话说？”
钱通震惊地呆立在原地，一动不动。这些陈年旧事，究竟是被谁翻出来的？竟然还直接送进了京兆府？
他想不通。但他知道，他完了。
见他这样，京兆尹不再追问，轻拍了下惊堂木，道：“钱通，伪造证据，收买假证人，诬告朝廷命官，数罪并罚。今判你革去太医之职，流放三千里，永不得回京。你可认罪？”
钱通低着头，浑身发抖。片刻后，他猛地抬头，声音嘶哑地喊道：“大人！这不对……这都不对！”
京兆尹冷眼看他。
“二十年前那味禁药，下官确实用过，可那是为了救人！”钱通的语速越来越快，“沈念她也是救人，凭什么她无罪，下官就要被翻旧账？这不公！这分明是有人要害我——是侯府，一定是侯府在背后——”
“你说得对。”京兆尹不紧不慢地打断他，“用禁药救人，确实无过。所以你二十年前那桩，本官并未算在你的罪状里。”
“本官算的，是你用禁药取利。”京兆尹的声音冷下来，“你那病人分明已无大碍，你却故意拖长疗程，多开了三个月的禁药，从中牟利数百两。这件事，你以为没人知道？”
钱通此刻已是面如死灰，双腿瘫软。
“至于侯府——”京兆尹顿了顿，往堂下一指，“你自己看看，来告你的人里，有哪个是侯府的？”
钱通僵硬地转头。人群里站着的，都是些衣衫粗陋的百姓，其中几个正死死地盯着他，眼里全是恨意。
“就是你这个庸医！我爹就是被你害死的！”
“还我儿子的命来！”
钱通的嘴唇剧烈地抖动起来。他努力地张了张嘴，却也说不出什么。
京兆尹一拍惊堂木：“钱通，你还有什么话说？”
他整个人像被抽去了骨头，软软地跪伏在地，喉咙里挤出两个字：“……没有。”
京兆尹又看向沈念，“沈院正，经查，你在江南西路疫区行医期间，所用禁药确为救人，且用量精准，未有致人死亡之事。现判你无罪释放，官复原职。你可有异议？”
沈念正色道：“下官没有异议，谢大人明察。”
人群里爆发出一阵欢呼声。
沈念侧身看着那些人，两行滚烫的热泪奔涌而出。
她看见人群中有白发苍苍的老者、怀抱婴孩的妇人，还有拄着拐杖的少年……皆是她接诊过的病患。
他们衣衫粗陋，满身风尘，却齐齐仰首望着她，眼神明亮又恳切。
沈念朝他们深深鞠了一躬。
人群里，忽然有个孩子稚声喊道：“沈大夫，你是好人！”
沈念直起身，泪眼模糊地朝他笑了笑。
京兆尹坐在案后，看着这一幕，轻轻叹了口气。他提起笔，在案卷末尾落下一行字：民心昭昭，不可诬也……