这一日，沈念一早便同陈恕到京郊义诊。待义诊结束返回，马车驶进京城南门时，已是午后。
艳阳高照，街道两旁的铺子都开着，吆喝声此起彼伏。行人来来往往，一派热闹繁华的市井景象。
沈念掀开车帘，望着窗外那些热闹的事物，念及前些日子远赴江南所见，心中顿生几分欣慰。
在疫区的那些日子里，她看惯了死寂和绝望，也生平第一次体会到对生命逝去的无能为力。如今忽然回到这烟火人间，竟隐隐有些不真实的感觉。
“想什么呢？”陈恕的声音在耳边响起。
沈念放下车帘，对他笑着耸耸肩，“没什么呢，想想陈公子常买的杏花糕是哪家铺子的。”
陈恕笑着挨到她身旁，假装指给她看，却在抬手的瞬间，伸手把她揽进了怀中。
沈念身子一僵，心头微乱，却并未躲闪。
两人一时无言，只这般静静相拥着。
约莫过了一刻钟，马车在太医院门口停下。
陈恕扶着沈念下了车。
不料，二人刚站稳，便听见一阵喧哗。
此刻，太医院门口，竟然黑压压地站着一片人！
人群里，上至耄耋老者，下至黄口小儿，皆熙熙攘攘地聚在一处。乍一看，少说也有近百人。这些人一见到沈念，忽然围了过来。然后，他们朝着沈念，一齐跪了下来。
沈念吓了一跳，赶紧上前去扶：“这、这是做什么？快起来！”
跪在最前面的是个须发皆白的老者，他抬起头，看着沈念，浑浊的眼睛里满是泪光。
“沈姑娘，”他的声音颤抖着，“您救了我孙子，救了我们村所有人。我们没什么能报答您的，只能来给您磕个头。”
沈念的手僵住了。她看着这些人，喉间一哽，眼眶瞬间热了。
她认出来了，这老者是刘家庄的人。她救过他孙子——那孩子高热不退，命悬一线，她竭尽所能，方才将人从鬼门关拉了回来。
沈念心中翻涌难平，她急忙蹲下身，伸手扶着那老者，声音里满是动容：“老人家，快起来。我是大夫，救人是我该做的。你们这样，我、我受不起。”
他们却伏在地上执意不起，连连叩首道：“受得起！您受得起！”
大家仍跪在那里，不住地感念她的救命之恩。
顷刻间，沈念手里竟然多了个布包。她低头看向布包，发现里头放着几瓶辣酱，几把干菜，几样点心……
这些东西，在京城权贵眼里不值一文。可沈念知道，这是他们能拿出的最好的东西。
沈念看着他们诚挚的目光，把布包紧紧贴在胸口。她的眼眶泛红却还是强撑着笑，轻声说：“我收下了。你们的心意，我都记下了。”
沈念望着眼前这些朴素的百姓，心里又暖又酸。她无论如何也不会想到，这些百姓竟然会千里迢迢找到京城来，就为了把这个包裹送到自己面前。
看着他们脚上破破烂烂的草鞋，沈念都不敢想象，他们到底是走了多久，才从江南一路走到京城来。这么想着，她的眼眶便又红了。
她原本以为，自己只是尽了医者本分，从未想过要什么报答。可这些淳朴赤诚的人，却把这件事记了这么久，还如此这般对她郑重相待。一时间，沈念只觉得所有的辛苦都值了。
陈恕走过来，站在她身边，轻轻揽住她的肩，又笑着看向那老者，“大爷，您快起来吧，”他对他说，“你们跪着，她心里也难受。”
那些人这才互相搀扶着，慢慢站了起来。
沈念和陈恕又帮他们一一把了脉，耐心叮嘱了许多事项，这才和他们不舍地道了别。
那些人走了很久，沈念还站在原地，望着他们离去的方向。一直到那些人的身影消失在街角，她才低下头，看着手里的布包，让两行泪水轻轻地滚落了下来。
陈恕拿出手绢，帮她擦了擦泪，“进去吧。”
沈念点点头，把那布包小心地收好，“你帮我个忙，着人打听一下他们在哪里落脚，给他们送些新的鞋子、吃食，还有盘缠……”
陈恕笑着应下了。
两人刚迈进大门，便看见张继先站在廊下。他神色沉静、目光温和，淡淡地看着他们一点点走近。
年轻时，张继先亦曾远赴疫区行医，深知其中艰险与不易，此刻见沈念这般年纪便有如此担当，眼底不自觉多了几分共情与认可。
待沈念走近，张继先缓缓开口道：“沈姑娘妙手回春、防疫有功，竟如此深得百姓感念，着实为太医院争了光。宫中上下，亦是赞誉有加。”
张继先一边说，一边环视着院内其他太医，笑道：“太医院事务琐碎，日后院里的诸多事宜，还要劳烦沈姑娘多费心料理啊！”
他这话说得含蓄委婉，但在场之人都能听得出来，这句话的分量。
自此，太医院里众人，看沈念的眼神，彻底变了。
那些曾经冷眼相待的，如今见了她，都会主动点头打招呼；以往阴阳怪气的，也都闭紧了嘴，远远见了她，便低头绕着她走；还有些年轻的太医，干脆巴巴地凑了上来，一口一个“沈姑娘”地叫着……
尤其牵动大家情绪的，是陈恕始终陪在沈念身边，寸步不离。
他们私下里纷纷议论，若是沈念真的荣升为院正，又能够如愿以偿地嫁到侯府，那么，她以后就有了太后和侯爷两股势力为她撑腰。倘若真的如此，这太医院，往后岂不是她一家独大？
这些话陆陆续续传到了沈念的耳中，她仍旧只是低头做自己的事，对这些议论充耳不闻。
一日下午，沈念正在值房里写医案，忽然听见外头有人敲门。
“进来。”
门开了，进来的是赵志远。
他站在门口，呆呆地看着沈念，“在忙啊？”
沈念赶忙起身，道：“赵太医来了，有事吗？”
赵志远走过来，站在她面前，一副欲言又止的模样。
沈念不解地望着他。
他回头看了看身后，压低了声音道：“有件事，我得提醒你。钱通那个人，你离他远点。他这些日子，四处打听你在疫区的事，问得很细。我总觉得……他不安好心。”
沈念心里微微一颤。她忽然想起那日在膳堂里，钱通那张和气的笑脸，又想起陈恕同她说过的话，心里不禁打了个问号。钱通真的要对付自己吗？一个从民间来的普通女子？
但她还是点了点头，说：“多谢赵太医的提醒。民女记住了。”
赵志远微微颔首，转身离去。
沈念想着他方才的话，眉头微微蹙起。她走到窗前，推开窗户，暮色里太医院的飞檐像一只只栖息的鸦。
她想起初来时，那些太医看她的眼神——像看一粒误入锦盒的粗砂。如今这粒砂被人捧到了掌心里，那些锦盒便不安了。
钱通也好，旁人也罢，他们怕的不是她沈念这个人，而是她身后那些他们算计不清的变数。
沈念忽然觉得有些荒诞，在江南疫区与阎王抢人命时，她只消想怎么用药、怎么救人；回到这朱墙之内，反倒要琢磨起人心来。
窗外起了风，吹得廊下的灯笼晃了晃。沈念伸手拢了拢鬓发，把窗子轻轻合上。
不多时，陈恕从外头进来了，看见她皱着眉，便问：“怎么了？”
沈念便把赵志远的话又讲了一遍。
陈恕听完，便站起身，急切地说：“我去查查。”
沈念赶忙拉住了他：“若他真有心害人，总会露出马脚的。咱们小心些便是。我自问心无愧，没什么好怕的。”
陈恕忧心忡忡地看着她，说：“念儿，你太善良了。有些人，不是你小心就能躲得过的。”
沈念沉默了，她抬起头，正对上陈恕那双含着薄怒与担忧的眼睛，便笑了笑，伸手替他整了整衣领。
她的指尖掠过了他下颌处一道极淡的旧疤——那是上月在京郊义诊时，她不小心打碎了药瓶，陈恕急得去抢，反被碎片蹭破的。
“你看，”她轻声道，“你连我打翻个瓶子都慌成这样，若真让你去查钱通，我怕你反倒先露了行迹。”
陈恕握住她的手，眉头拧成个结：“那你打算怎么办？”
沈念抽出手，平静转身，去收拾案上的医案，淡淡地说：“料他也不敢真的怎么样。”
其实，沈念也担心，但她知道，这件事若是让陈恕插手，势必要搅个天翻地覆。
再加上，这一番打草惊蛇，让对方草草收了手。下一次，难保他不会给她出更大的难题。
倒不如顺势而为，让对方自己暴露了，也好。
夜里，沈念回到住处，坐在窗前，望着窗外的月亮，想了很多。她始终记得，太后娘娘说了，该斗，就得斗。
念及此，沈念不动声色地攥紧了拳头。
她不知道接下来会发生什么。但她知道，无论发生什么，她都会走下去。
第二日，一道旨意从宫里传了出来——
圣上亲自召见沈念。
消息传开，整个太医院都轰动了。
张继先亲自来告诉她这个消息，脸上的笑容掩都掩不住。
“沈念，”他笑着说，“这一去，便是你人生的转折点了。”
可沈念隐隐觉得，这件事，或许并没有这么简单。
她能感受到，在她走出太医院的路上，有一双眼睛，一直在暗处盯着她。这眼神，直看得她脊背发毛。