次日天不亮，沈念便梳洗完毕。
帐篷外传来鸟叫声，清脆得很，沈念掀开帐帘往外看去。
晨光熹微，天边泛着鱼肚白，几户人家的窗户里透出昏黄的光。
陈恕也已经起来了。此刻，他正蹲在不远处的水井旁，用冷水洗脸。听见沈念这里的动静，他回过头，看了她一眼，笑着问：“醒了？”
沈念朝他点了点头。
周统领走过来，递给了他们一些干粮。
“沈姑娘，陈太医，吃点东西吧。咱们一会儿就得赶路。”
临出发前，沈念又去村里看了一遍昨日那几个重病号。看他们烧退了些，意识也渐渐清楚了，沈念这才放下心来。
一路马不停蹄，几日后，他们就到了疫区。
沈念掀开车帘，望着窗外那些淤泥覆盖的田地和荒无人烟的村落，还有路边新坟上压着的黄纸，心里沉甸甸的。
“别看了。”陈恕伸手把车帘放下，“等会就要忙起来了，先闭眼歇一会儿。”
沈念点点头，靠在车壁上，闭上了眼睛。
不多时，马车停住了。陈恕抢先下了马车，伸手把沈念扶了下来。
洪州吴知府一见了他们，也顾不上客套，直接把他们领到了府衙，指着桌上那一摞奏报，连连叹气道：“二位大人，你们自己看看吧。情况，真的很严重！”
沈念拿起奏报看了起来，越看，心越沉——
染病的人数已经超过了三千，死亡人数也突破了五百。更糟的是，当地的大夫也染病倒下了一批。
“下官实在是没有办法了，”吴知府的声音里带着几分颤抖，“朝廷的赈灾粮款已经到了，药材也到了，可没有大夫，没有大夫啊！二位大人，你们来了就好，来了就好啊……”
沈念放下奏报，问道：“吴大人，疫区在何处？我们即刻便去。”
疫区在洪州城外三十里的几个村子。
马车上，沈念拿出了一颗母亲一早给自己准备的药丸，嚼着咽了。许是因为怕自己觉得苦，母亲竟然还在里面放了山楂。
她又拿出一颗，递给陈恕。
陈恕犹豫地看着那颗药丸，“哪来的？”
沈念狡黠一笑，“路上用村子里的泥土捏的，敢吃吗？”
陈恕便笑着接了过来，“有何不敢？”
说着便咽了下去。
马车在一个村口停下后，二人下了车。
行走其间，沈念只觉得整个村子死气沉沉，既没有炊烟，也没有鸡鸣狗吠，甚至连孩子的哭闹声，也一点都没有。
领路的衙役道：“这个村子是疫情最重的地方之一。全村统共只有一百多口人，如今已经死了二十几个了。剩下的七八十个，也几乎都病了……”
沈念点点头，深吸一口气，脚步沉稳地往村里走去。
村头第一户人家，门虚掩着。陈恕把门推开来的瞬间，一股刺鼻气息就撞进了他们的鼻腔。
屋里光线昏暗，床榻上隐约躺着两个人，地上还有一个。听见动静，地上那人挣扎着要爬起来，却无力支撑，又重重地倒了回去。
沈念快步上前蹲下，扶起那人。她定睛看去，这是个四十出头的妇人，唇瓣已经干裂起皮，眼睛半睁半阖，嘴里还反复呢喃着：“水……水……”
陈恕递来水囊，沈念接过，用指尖轻扶着妇人下颌，小心喂了几口。
水入喉间，妇人的眼睛亮了些，她看清沈念，问：“姑、姑娘……你们是大夫？”
沈念颔首：“是，我们是来救你们的。”
闻言，妇人紧紧攥住她的手，“快，快救我男人……我儿子……他们都起不来了……”
沈念顺着她指的方向看去，床榻上躺着一对父子。此刻，他们一动不动，气息十分微弱。
她安置好妇人，走到床边，先给那成年男子诊脉。脉象尚在，但细弱如丝。
沈念看向陈恕，道：“帮我扶他起来。”
陈恕上前，稳稳托住男子。沈念取出银针，指尖起落，几针落在他后背穴位上。
她又转向少年。这少年情况稍好些，此刻脉象稍稳，尚有意识，只是高热不退。
为少年和妇人一一施针后，沈念又提笔写了方子，命人取来后为他们抓药煎服。
一家又一家，直到天擦黑时，他们还有几户人家没走到。
领路的衙役劝阻道：“沈姑娘，明日再看吧，天黑路滑。”
沈念拒绝了。陈恕笑笑跟上她，每一步都跟得紧实。
最后一户人家，住着一位老人和一个孩童。老人生病卧床，孩童不过五六岁。沈念进门时，那孩子正蹲在灶台前，小手黑乎乎的。许是因为饿了，小孩一直在试着生火，却总也点不着。
沈念蹲下身，温柔地问道：“你叫什么名字？”
“狗、狗蛋。”孩子的声音细若蚊蚋。
沈念笑了笑，轻轻摸了摸他的头：“狗蛋，姐姐给爷爷看病，你先出去等，好不好？”又转向衙役道：“辛苦给他一些干粮。”
狗蛋点点头，乖乖走了出去。
沈念便着手开始施治。
走出院门时，月亮已升得老高，清辉洒遍村落。陈恕跟在沈念身后，看着她瘦削的背影，窄窄的肩膀，仿佛像一株倔强的草，在风中摇曳，却又稳稳立着。
他加快脚步，跟上了她。
夜里，他们在村口一间空屋歇下。实在是累极了，沈念刚一沾床铺，便沉沉睡去。
一夜无梦。
第二日，沈念突然被一阵哭喊声惊醒。
她猛地睁眼，跳下床，冲出门去。天刚蒙蒙亮，附近一户人家门口，此刻竟已围了不少人，有人在房中哀嚎着。
沈念走过去，拨开人群，看见一个年轻妇人跪在地上，怀里抱着一个孩子，哭得肝肠寸断。
沈念记得，这孩子也是昨日她看过的病人。昨日，她给他开了药，还细细嘱咐了煎服之法。可怎么……
那妇人见了沈念，猛地一下扑过来，死死抓住她的衣襟，声音嘶哑地说：“你不是大夫吗？你不是来救人的吗？我儿吃了药，为什么还是死了？”
沈念没有躲，任由她抓着，摇着。
陈恕也赶来了，伸手想要拉开妇人，沈念轻轻摇头制止了他。
妇人哭了许久，才渐渐松开了手。她瘫坐在地上，抱着孩子，断断续续地哭着。
沈念低头看着她，轻声道：“对不起，我来晚了。”
人群自动让开了一条路。沈念转过身，一步一步地往外走。她走得很慢，仿佛每一步都踩在刀尖上。
直到走到一棵树下，沈念才停下脚步。她的指尖控制不住地蜷起，指甲深深嵌进掌心。这是她行医以来，第一次眼睁睁看着一条鲜活的小生命，从自己手里溜走，这种无力感，几乎要将她淹没。
她死死地咬着唇，眼眶里浸染了无边的湿意，心像是被生生剜去一块，空落落地疼，浑身的力气也都仿佛被抽干了去。
陈恕快步走过来，看着她这副模样，心疼不已。
他抬手拍一拍她的肩，想开口说些安慰的话，却又不知该说什么。
沈念感觉到了肩头那只手的温度，那温度不似烈火灼人，却像寒夜里一点不熄的暖火，熨帖着她方才冻得僵冷的心。前一刻还压得她几乎窒息的绝望与痛楚，在这一瞬莫名地缓了几分。
眼眶有些发涩，她倚在树干上，闭上了眼睛。
过了许久，沈念才睁开眼。她望着头顶的天，深吸一口气，缓缓直起身，抬手飞快拭去眼角的泪水，“走吧，去下一个村子。”
陈恕看着她，眼底的疼惜几乎要溢出来。他看得见她强撑的模样和她眼底的脆弱，于是劝她道：“歇一会儿吧。”
沈念却摇摇头，脚步没有丝毫停顿，“时间不等人。”
陈恕忽然上前一步，紧紧握住她的手腕，“沈念，你不是神！”
沈念沉默片刻，轻声道：“我知道。”她抽回手，继续往前走：“可我能救一个，是一个。”
陈恕站在原地，望着她的背影，久久未动。
风掠过树梢，带来微凉的气息，也吹乱了她额前的碎发，却吹不弯她挺直的脊背。
他看着那个瘦削却异常坚韧的身影，眉头紧皱。他知道她此刻心里有多疼，却依旧在硬扛。可是，他却劝不住她。
深吸一口气，陈恕快步跟了上去。
沈念的步子很急，像是要把方才那一幕远远甩在身后。可那妇人的哭喊声却像生了根，在她脑海里一遍遍地回响——“你不是大夫吗？你不是来救人的吗？”
她攥紧了手里的药箱，指节泛白。
是啊，她是大夫。可大夫也有救不回来的人。
行医这些年，母亲早跟她说过这句话，她也以为自己早就懂了。可懂得和经历，到底是两回事。
当你真真切切地摸过那个孩子的脉，看着他吃过你开的药，以为他能好起来，第二天却看见他冷冰冰地躺在母亲怀里——那种感觉，真像是一把钝刀，一刀一刀地在她心口剜。
“前面有水坑。”陈恕的声音忽然在耳边响起。
沈念脚步一顿，低头看去，却因为走神，不慎踩上一块湿滑的石板，身子猛地一歪——
一只手稳稳地扶住了她。
“看着路。”陈恕的声音里带着几分无奈。
沈念稳住身形，低低说了句“多谢”，便又往前走。
两人一前一后走了约莫一刻钟，沈念的脚步才渐渐慢下来。前面就是下一个村子了。远远望去，几间土坯房散落在坡地上，比之前那个村子还要破败。
沈念停下脚步，站在村口，闭了闭眼，仿佛是有些害怕。
陈恕走到她身边，轻声道：“疫病凶险，变症往往在一夜之间，你不必自责。你是个好大夫，我相信你的医术。”
沈念眼眶红了，“我知道，可我……”
“沈念。”陈恕转过身，正对着她，“你方才说，能救一个是一个。这句话，你记着就行。其他的，都不用想。”
沈念吸了吸鼻子，“你倒是会说话。”
陈恕听出她语气里的松动，嘴角微微弯了弯，“我只是实话实说。”
“走吧。”沈念说，声音比方才稳了许多。
陈恕应了一声，迈步跟上。