刚一回京，沈念便接到了太后的懿旨。
沈念前脚刚迈进太医院，传旨的人便来了。
一个小太监气喘吁吁地站在太医院门口，躬身道：“沈姑娘，太后娘娘召您即刻入宫。”
沈念只当是太后娘娘的头痛病又犯了，于是一刻也不敢耽搁，立即提起药箱，便跟着那小太监往永安宫走去。
到了永安宫，小太监照例先去通禀。沈念便立在门口等。
这里还是老样子，朱门黛瓦，飞檐斗拱。廊下那几个穿宫装的女子，仍然面无表情。
沈念正看着她们，若有所思，里头忽然响起一声：“传沈念进见——”
她深吸一口气，收回思绪，走了进去。
太后依旧穿着一身常服，气色红润，神采飞扬，看起来倒不像是发病的样子。
沈念跪下，道：“民女沈念，叩见太后娘娘。”
“快起来。”太后笑着招呼她，“过来坐。”
沈念略一迟疑，愣在原地，没敢动。
太后笑着指了指身旁的绣墩。
沈念这才快步走过去，在绣墩上坐下。
太后上下打量着她，拉起她的手，笑道：“瘦了，也黑了。看来疫区那地方，着实辛苦。”
“回太后的话，民女不辛苦。这都是医者本分。”
太后赞许地看着她，“你做的事，哀家都听说了。李家坳，刘家庄，那几个灾情最重的村子，你一个一个地走，一家一家地救。周知府呈上来的奏报里，把你的名字足足写了三遍！”
沈念不好意思地笑了笑，“周知府也为我们提供了不少帮助。还有陈太医，他做的事情，不比民女少。若不是他帮忙，我们也不会那么短的时间内就能研制出对症的药方。”
太后微笑颔首，“陈恕那小子，也不错。但主要还是你，周知府说，若不是你，江南东路的疫情，没那么快平息。他说，你救了几百个人，老百姓都很信任你。你所到之处，那些人都叫你‘活菩萨’。”
听得这般盛赞，沈念面上登时一热。她用指尖捻着衣袂，自谦道：“太后娘娘过奖了。民女只是做了该做的事。”
“哀家没有看错人。”太后说，“你是个好大夫。”
沈念的颊边漫开一层浅淡红晕，只是垂眸望着地面。
太后话锋一转，问：“太医院那些人，对你还好吗？”
沈念赶忙正色道：“诸位同僚待民女还算客气。尤其是张院正，对民女很是照顾。还有陈太医、周太医，为人也都很和善。”
“你这孩子，倒还挺能忍。”太后看着她，目光里带着几分心疼：“哀家知道，太医院那地方，男人扎堆，忽然进去一个女人，他们不会给你好脸色。哀家原本想着，让你自己去闯一闯，看看你能闯出什么名堂。如今看来，你闯得不错。”
她顿了顿，又道：“可你也要记住，有些事，不是光靠忍就能解决的。该说话的时候要说话，该还手的时候要还手。你是哀家亲自召进来的人，谁要是敢欺负你，你尽管告诉哀家。”
一股暖流从沈念心间流过。太后答应给她的庇护不似雷霆天恩，反倒带着几分柔和的暖意，像极了母亲平素里的照拂。听着太后这番话，沈念忽然觉得，这些日子在太医院受的那些冷眼和刁难，仿佛在顷刻间烟消云散了。
她垂首道：“多谢太后娘娘。”
“你是个好孩子，哀家心里有数。”太后笑着说，“对了，陈恕这个人，你觉得怎么样？”
沈念不解地看着太后，轻声问：“太后娘娘问的是陈太医？”
“嗯……哀家听说，你们俩在疫区，起住相伴、形影不离的？他……没有欺负你吧？”太后的身子微微凑近沈念，一双眼满是探究。
沈念的脸微微有些发烫，硬着头皮答道：“绝无此事。陈太医医术高明，做事稳妥，品行高洁，温润端方……”
太后的笑意更甚了，“哈哈，这还是哀家认识的陈老三吗？”
沈念被问得羞赧难抑，满心局促，竟连一句妥当的回话都想不出。
太后见她如此，便不再问，只是笑道：“好了，哀家不逗你了。陈老三是太医院最年轻的太医，心气高得很。这次，他竟然能跟着你去疫区，足以说明你在他心里应该是与旁人不同的。”
沈念仍然垂着眼睫绞着衣袖，支支吾吾半晌，也说不出一句完整话来。
“哈哈哈……”太后直笑得眼角皱起，“年轻人，多相处相处，是好事。”
沈念听着这话，总觉得有哪里不对劲，却也不敢答话。她想起陈恕那副欲言又止的模样，只觉脑壳一阵发紧。
太后见她如此局促不安，笑意更深了。她不再逼问沈念，向着不远处的嬷嬷摆了摆手。
掌事嬷嬷连忙捧着一个描金紫檀木匣上前，轻轻置于案上。
木匣被缓缓打开，只见匣中铺着一张雪白的狐裘绒垫，一块昆仑血玉静静卧于其上。
这块血玉质地莹润通透，肌理间隐现淡红光泽，似凝着一抹朱砂，触手微凉，周身无半分瑕疵。在阳光的映照下，整块玉泛着温润而内敛的红光。
掌事嬷嬷看向沈念道：“沈姑娘，这块昆仑血玉，是太后娘娘赏你的。”
沈念见状，心头一震，连忙敛衽跪地，垂眸恭声道：“民女不敢当。救治百姓、平息疫情，本是民女分内之事，怎敢劳太后如此厚赐？这玉太过珍贵，民女万万不能接受。”
“好好的，怎么又跪下了，”太后笑着说，“快起来吧。哀家赐你，自然有哀家的道理。”
“你以一己之力，救疫区百姓于危难。这份心、这份功，配得上这玉。再者，你常在太医院行走，身上没一两件贵重之物，难保不会被人看轻了去。世人皆是先看行头后看人，这个道理，你要懂得。”
“另有一样，你是哀家的人。你戴着哀家赐的物件，往后也好有个依仗，叫旁人不敢轻慢于你。”
听闻太后此言，沈念心下已是感动万分。她缓缓起身，再次敛衽行礼，语气恭谨而恳切：“民女谢太后恩典，定当铭记太后嘱托。”
掌事嬷嬷见状，便将木匣递到沈念手中，又道：“太后娘娘还命老奴给沈姑娘准备了上好的布匹，稍后老奴也会带人帮姑娘一起拿回去。”
沈念双手接过，再次谢恩。
“行了，哀家乏了。你回去吧，好好歇几日。过些日子，哀家再找你说话。”
沈念躬身一礼，而后垂首缓步退了出去。
太后望着她的背影，笑着摇了摇头，这孩子，果真和她年轻时一样倔，一样傻。可也正因为如此，才值得人疼。
走出永安宫，外头的阳光正好。
沈念望着头顶湛蓝的天，轻轻地呼出一口气。
太后的话，还在她的耳边回响——“该说话的时候要说话，该还手的时候要还手。”
她想，太后说得对。有些事，不能光靠忍。可她也知道，现在的她，还没有还手的资格。
沈念快要走到宫门口时，忽然看见一个熟悉的身影——
陈恕！
他身着一袭质地精良的青灰锦缎长袍，静静地立在墙下。暖阳轻笼着他清挺的身影，真可谓风姿清隽。
沈念看着他，又想到太后娘娘的话，耳根不自觉地红了。她垂下头，想要从与他相反的方向快速走开，心里暗自祈祷着，千万不要被他看见。
孰料，陈恕的声音就在此时响起了——
“沈念……”
沈念只好立住，十分正经地看着他，字正腔圆地说：“原来是陈太医啊！您今日也进宫了？”
陈恕没好气地看着她，“我担心你来着，一直站在这里等你啊！太后找你何事？”
身旁抱着布匹的宫女和嬷嬷们都瞪大了眼睛，眼底藏着几分兴味与好奇。
沈念的脸色红了又白，白了又红。沉默良久，她才轻轻地说：“太后娘娘就是问问疫区的事，劳烦陈太医记挂。”
陈恕点点头，顺手接过了沈念手里的木匣，“我来吧”。
沈念的头，更疼了……她能感觉到一旁那些人虽垂着眼，眼角却不住往他们二人身上瞟。
走了几步，陈恕忽然好奇地问：“太后有没有跟你提起我？”
沈念脸上微微一热，别过脸去，道：“提了。
陈恕兴致勃勃地问：“都说了什么？”
沈念道：“问你怎么样。”
陈恕挑了挑眉：“那你怎么说？”
“我说你很能干，帮了很多忙。”
陈恕忽然就笑得像个孩子，而后，他又看向永安宫的掌事嬷嬷，撒娇道：“太后娘娘真是偏心。为何只有给沈神医的赏赐，却没有我的？”
那嬷嬷倒也不恼，笑道：“怎么会忘了你？小公子的赏赐自然不少，您晚上回府就能看到。”
“那就好。”他笑着说。
沈念看得出，她们对陈恕的态度，都很温和，甚至可以称得上是……恭敬。
沈念垂下眼，不再多言。
听到身后隐约传来宫女和嬷嬷们低低的私语声，她越发不敢回头。她心里恨恨地想：原先看你们个个低眉顺眼，木头似的，今天倒是话多了起来！
陈恕的脚步不紧不慢地跟在她身旁，像一道影子，赶也赶不走。沈念又想起太后那句“多相处相处，是好事”，两颊不禁再次烫了起来。
作者有话说
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第11章 第11章