（大夏历景和二十四年二月）
九章深夜从上书房出来，拖着脚步回东宫，进房连蜡烛都不点，外袍一脱倒下就睡，鞋还挂在脚上。睡了大概两个时辰，天光微明。
九章房间窗子冲东，窗扇上没有贴窗纸，贴的是浸过白油的蝉翼纱，床头正对着窗，特意不用床帐，天光一照，明晃晃的正照着眼睛。因此，不管熬到什么时辰睡，只要天一亮他必醒。
九章睁眼估摸了一下时辰，闭眼习惯性地掏袖里的药。摸了两下没摸到，方想起那日河船夜话，连锦盒带丸药都被龙渊缴了。
他苦笑一下，起身去抽屉里拿另一丸，掰开，塞嘴里一半，含着转身找水。
这时他听到有人在身后说：“吐出来。”
九章一惊，瞌睡都醒了。
是龙渊站在他窗外，盯着他。
九章吐出来拿在手里，举手投降道：“真的只是提神用的。”
龙渊道：“我知道，那天回去我就试了，绿豆那么大，一天一宿没睡。你没骗我。”
九章道：“是吧，我真没骗你。”
龙渊道：“是药三分毒，短期有效，长远伤身，不要用。”
九章道：“这几天不得不用，朔北沙暴，京畿春旱，南郡倒春寒霜冻伤苗，吏部户部工部上上下下几百人全体连轴转，你让我忙完这一阵再说。”
龙渊道：“你敢再往嘴里塞一下试试看。——望之！大哥！太子殿下！”
北辰在正殿应道：“怎么了？”
龙渊道：“你快来看看，衡之在服毒——”九章拉开窗一把捂住他嘴，咬牙切齿低声道：“再多说一个字，信不信我毒哑了你？”
北辰没听真，一边趟鞋出来穿着外衣一边问：“你叫我看什么？你说衡之在做什么？”
九章道：“没做什么。”
龙渊道：“他在掐我喉咙。”
北辰道：“别闹了，赶紧找口东西吃，然后去上书房，今天又是充实得不得了的一天呢。”
天色青灰，晨雾未散。两人一前一后走在通往上书房的宫道上，脚步声在空旷的石板路上回荡。
龙渊递了根油纸包着的油条给九章，九章道声谢接过，匆匆咀嚼着。
龙渊忽然开口：“那天河船上，天亮之前，你答应过的话，还算数吗？”
九章脚步未停，只顾咀嚼着道：“算数。”
龙渊问：“那你告诉望之了？”
九章低头不看他：“……没有。”
宫道转过弯，前面就是上书房的青石台阶。龙渊停下脚步，伸手拦了九章一下。九章不得不站住，却没抬头。
龙渊盯着他：“那天你说‘慢慢告诉他’，我当真了。”
九章短促地笑了一声：“当真好啊。我也当真过。”
龙渊手没放下：“给我个能信的理由。别拿忙搪塞。”
九章终于转过脸看他：“长铸，你去年离京守丧那几个月……猜猜我回过几次家？”
龙渊皱眉道：“听老沈叔说，一次都没有。望之给了你钥匙。”
九章道：“那你可知道，望之为什么要给我钥匙？——不，不只是因为我没地儿待那么简单。”
龙渊张口欲言，又停下来，看着九章。
“在那之前。”九章声音越说越低，“我为了不回家，也为了不让我娘和我师傅找到，便躲去了……勾栏，逢场作戏，放浪形骸。有一回……被望之当街逮个正着。他把我拽上车，什么都没问，只说了四个字。”
龙渊没接话，等着。
九章顿了顿，才轻轻吐出那四个字，像被烫了舌头：“——‘你在学坏’。”
晨风穿过宫墙，带着料峭寒意。远处传来内侍洒扫的声响。
九章扯了扯嘴角，望向宫道尽头那角灰白的天：“就这四个字，我记到现在。每次想起来，都觉得自己……没脸见他。”他转回视线，对上龙渊的眼睛，“所以，你让我怎么开口？怎么跟他说——‘望之，我不止买醉，我还偷偷摸摸吃了好几年提神的虎狼药，早就离不开了。我不是在学坏，我是已经坏透了，只是藏得好’？”
龙渊沉默了很久。上书房方向传来隐约的说话声，是早到的官员。北辰已经开始处理公事了。
他收回拦路的手，沉声道：“所以你就继续瞒。宁可我陪着你一起骗他。”
九章低头，声音几不可闻：“对不住。我知道这很混账。你若觉得不行……”
“行了。”龙渊打断他，率先迈步踏上台阶，“药，我盯着你戒。事，我帮你在望之跟前兜着。”他走了两级，又停下，没回头，“但衡之——这是最后一次。你再对自己使这种阴招，不用等望之发觉，我先跟你翻脸。”
九章嘴唇动了动，最终只低低应了一声：“……嗯。”
龙渊继续往上走，声音随风飘下来：“还有，你这算什么学坏。真想学坏的话——像喝酒、打架这些，等我闲下来有空了，一桩桩教你。”
九章站在原地，看着龙渊的背影消失在台阶尽头。晨雾漫过来，湿漉漉地沾在衣襟上。他深吸一口气，然后抬步跟了上去。
上午，九章在处理堆成山的案牍时，手有点抖，冷汗不停地冒，眼前的字忽大忽小，有时还会在行间飞来飞去。他拭汗，揉眼，攥拳抵在桌角上，无甚大事，停药所致，忍过去就好了。
龙渊走过来，递来一杯水，看着他喝完，眼中有怜悯和鼓励的神色。
九章低声道：“很明显，是么？”
龙渊道：“并没有，外人看不出来，你太能装了。”
九章道：“外人我没精力搭理，你就说殿下能不能看出来。”
龙渊道：“我给你打个掩护。”
龙渊不动声色地站在上首坐北朝南的北辰和东厢的九章之间，遮挡住北辰视线，把大堆案牍搬到自己面前，站在长书案前一本本地读。
北辰也忙得不可开交，往他们这边瞥了一眼，看到龙渊在认真干活，颇为欣慰。
龙渊拿着一本账过来，指着向北辰道：“殿下看一下这个，这个数是祁川县今年的核拨赈济粮总额，减去运输损耗，反比去年没有受灾时少了三成，是不是错了？”
北辰接过来核对，果然有误，拍桌叫户部。处理毕，笑谓龙渊：“士别三日，当刮目相待，你不出手则已，一出手很可以啊！”
龙渊道：“加加减减而已，好像也不太难。”
北辰道：“说你胖你就喘——这里账簿上每一笔账都关系着万民生计，错不得，错了就有人要挨饿了。难得的是你终于想通了，肯碰民政了。”
龙渊道：“太平盛世，不碰民政也没有仗给我打，闲着也是闲着。”
北辰道：“虽然这话仍然有毛病，我也不纠正你了，你肯暂时这么想就很好。”
龙渊瞥眼看九章，他端着杯在慢慢喝水，手不抖了，看来这一波停药反应已过。
北辰放下手中文卷，扬声道：“衡之，歇会儿。”
九章抱着一摞账簿过来。
北辰道：“长铸出手不凡，刚查了个不小的漏洞出来，想不到吧？”
龙渊道：“谬赞谬赞。”
九章道：“我听到了，祁川县是吧？这里面有事。”他展开几本账簿，并排放下，指着几排数目道：“我调了祁川县所在的郡总账，里面一共有十四个县均赈济粮总额净值不足，工食银、车船脚价这些运输损耗上调了两倍不止，一加一减藏在里面就含混过去了。问题是，”他指向最后一个数目，“在全郡总额净值里，这笔银子却并没有减少，仍按去年报的，加上两倍损耗，有六万四千两雪花银重复列支，却到不了县里灾民手中。”
龙渊睁大了眼睛，反复比对着几本账簿，确认九章说得不错，震惊地爆了一句粗口道：“六万四千两？够我海疆水师整编一营精锐、配备三条新式飞鸿舰的全年饷银了。”
九章对民政更熟，飞快换算：“按现在粮价……这能买近八万石米。足以让十万灾民吃上一个多月。”
北辰一拳捶在桌子上，茶杯笔砚一齐跳起来。
当晚，北辰没回东宫，他禀明父皇，带着三部官员在上书房熬了个通宵。龙渊看见九章避着人往嘴里塞东西，想说，忍了一下，没吭声。
查到天明，人仰马翻，结果出来了，九章是对的。禀报上去，龙颜震怒，下旨派人亲赴当地彻查。
北辰带着黑眼圈疲惫地道：“我脱不开身，长铸，你去不去？不想去别勉强。”
龙渊道：“不勉强，我去，你再给我配个副手。”
北辰道：“你要谁，你说。”
龙渊道：“把衡之给我带上，省得你总说我出门不带脑子。”
龙渊和九章一前一后沿官道向北策马而行。龙渊回想离京当日叩别北辰的情形，他意识到，北辰硬是强压着翻腾的心绪，把对二人所有的叮咛嘱托担忧顾虑全吞了回去，一个字都没提。
见他不提，龙渊反而心里不踏实。主动道：“我保证把衡之平平安安全须全尾地给你带回来，出了任何闪失，回来你砍我脑袋。”
北辰道：“留着你的脑袋吧，本来就不怎么够用。”
北辰对九章也没有多余一个字的嘱咐，就看着他打理行装，咬紧了后槽牙送出门。九章出门转身跪地三叩，君臣两人就此别过。
出了宫城安贞门，往城北玄英门方向走，一条笔直官道坦坦荡荡延伸向北，直没入远处云雾缥缈的司空山脚下。
这条官道是景和八年开始修建的，景和十三年告成。自绛京延伸至北境边陲，平整宽阔，容得下八马并驰。路面熟土夯实，石板铺就，两侧设排水沟与护坡。此刻进出城门的车马人流络绎不绝，路上却并无多少飞尘扬起，显然维护得极好。
九章策马迎着风向前。京郊的春意还瑟缩在寒风里，风从北边毫无遮拦地刮过来。说是二月底，天却阴沉得像一块浸透了冰水的厚毡，官道两旁的老槐树、杨树，枝条仍是光秃秃的。
龙渊用鞭梢敲了敲马耳朵，道：“离京三十里便有驿站，衡之，你若扛得住，我们今天可走两站。”
九章笑道：“莫说两站了，三站又何妨？早一天到，就早一天把那六万四千两从一干国蠹民贼的嘴里抠出来。”
说着话，两人策马并行，不多时上了一座桥，九章举目眺望道左的河道，通惠渠便在此处由北折而向东，朝城墙奔流而去。水面漂浮着碎冰，河岸边丛生着白草蒹葭，尚未生出新芽，从去年秋末一直瑟瑟到如今。九章盯着河水默默忖道，本来该是春水涣涣的时令，水位却比往年低很多，近岸曾是河道的地方露出了龟裂的泥板。
空气中弥漫着一股复杂的味道：泥土的腥气、残雪的清冷、远处村落飘来的劣质煤炭燃烧的呛人烟味。
又走了一程，离山脚已然不远。路在前面一分为二，通往祁川县的官路向西北方向折去，另有一条窄窄的土路则蜿蜒向东北，伸向司空山脚下的几个大小村落。
龙渊忽地勒马驻足，侧耳倾听。
跟着九章也听到了。声音从东北方传来，嘈杂成一片，犬吠声，喧呼声，夹杂着女人孩子的哭叫声，器械碰撞的叮当声，还有许多人挤在一起的嗡嗡吵嚷声。
龙渊和九章对视一眼，心知必是有事发生。
龙渊一抖缰绳道：“过去看看。”九章随后踢马跟上。
越过一道矮坡，眼前的景象便扑面而来。
通惠渠的一条支流——或者不妨说只是一条稍宽的水沟——在此处被一道简陋的土坝拦住，淤积成了一个浑浊的小水洼。水洼两侧，黑压压挤满了人，怕是有两三百之众。一边人多些，衣衫褴褛，多是短打，手持锄头、铁锹、扁担。另一边人少些，但手里的家伙更齐整，除了农具，竟还有几把明晃晃的柴刀，为首几个更是横眉怒目，一副寸土不让的架势。
九章喊了龙渊一声：“长铸，是械斗，小心在意！”
龙渊回头道：“你且靠后一点，别跟太紧。”
两群人中已有数人鼻青脸肿，吼骂声震天。
“王家店的鳖孙！老天爷就赏了这么一口救命水，你们上游的想截了独吞，还要不要我们下游的人活了？！”
“放屁！这水沟从我们村头过，我们自己还不够，你们李家洼想抢水？先问问老子手里的柴刀答不答应！”
“打！打他娘的！不打今年全得饿死！”
有个血性上头的小伙子挽起袖子，冲掌心呸了两口唾沫，抄起锄头上前一步，抡圆了，呼呼带风。
“住手！！”龙渊一声暴喝。
龙渊猛地勒马。骏马长嘶，人立而起，堪堪停在两拨人中间。他剑未出鞘，只用连鞘长剑一格，劈手将锄头夺了下来，单手向怀中掣出东宫令牌，声震四野：“都给我听着！我乃东宫巡按使，奉太子殿下之命赴北公干，一应人等，把手里家伙都放下！”
前排几个抄家伙的汉子不禁后退了半步。龙渊虽年轻，却久历沙场带着煞气，不少人脸上露出惧色。
短短一个死寂，下游人群里一个须发花白的老者越众而出，噗通跪倒：“官爷！官爷给草民们做主啊！王家店的人断了我们的活路啊！”
九章紧随其后，勒马在不远处，飞快地扫视着现场——人数、武器、伤员、地势。
龙渊目光转向跪着的老者，语气稍缓：“老人家，起来说话。究竟怎么回事，水源如何分配，往年可有旧例？”
听老者哭诉，今年开春奇旱，水量骤减，上游王家店起了私心，偷偷筑坝截留，下游李家洼已有近十日未见滴水，眼看刚返青的麦苗就要蔫死，这才逼急了前来理论，冲突愈演愈烈。
上游那边，一个敞着怀的汉子似是头领，喊道：“官爷，少管闲事！理在我们这边，是他们下游的要抢水！”
“抢水？”龙渊冷笑一声，马鞭一指土坝，“就为这点水？你们上游把水一拦，下游滴水没有，麦苗怎么活？人怎么活？等下游的人都饿死了，这水你们就能独享了？”
人群发出鼓噪的嗡嗡声，一群持械汉子眼神不善地向前近了几步。
九章高声叫道：“慢来！慢来！你们这土坝，垒得外行啊！”
龙渊回头看九章，人群也纷纷看向他。
九章在土坝边使劲扯住马缰，他的枣红马胆小，见人多，有些惊着了，马蹄不安地踯躅着。
九章道：“如今春寒，夜间犹有冰冻。白日稍暖，冰融水涨，此坝无排水滤层，水压之下，内部必先浸软。不出三日，它自己必垮。届时上游蓄不住水，下游反遭突来之洪，两村皆受其害，何苦来哉？”
两群人被九章的断言搞了个措手不及，面面相觑。
九章下马，捡起一根枯枝，在地上匆匆几笔画出简图，用树枝指着道：“此沟宽约五步，深约二尺，流速可估。若在上游筑一分水堰，按两村田亩多寡，定好缺口宽度，则水流自然按比例分流。再于堰旁设一刻漏，规定每日何时属上游用水，何时属下游用水，由两村共推老者执掌，立石为誓。此法古已有之，见于《河工书》，远比你们争抢斗殴，十成水浪费五成来得强！”
那个锄头被龙渊夺了的小伙子脱口而出：“官爷，这个分水堰，怎么搞？”
龙渊道：“大伙儿都把家伙放下，他既然说了，自然帮你搞到底。”
两伙人互相看看，反而攥紧了柴刀棍棒，谁也不肯先放下。
龙渊提高声音道：“敬酒不吃吃罚酒是吧？好，《大夏律》有载，‘乡邻争水，里正调解；调解不成，报官裁断。私自动械，伤人者徒，死人者死。’你们当中，谁愿做那第一个徒千里、掉脑袋的？你们家里的田地，到时由谁来种？”
龙渊陡地一声断喝：“里正何在？见此械斗而不上报，同罪！”
敞怀汉子喊道：“里正跑了！”
龙渊喝道：“里正跑了，你们还替他拼什么命？还不把兵刃放下！”
叮叮当当，长的短的，家伙被扔了一地。
一场差点燎原的大火，就这样被硬生生摁熄在初燃之时。
九章与龙渊在此间耽搁了两三个时辰，教两村合造了带缺口的分水石堰，定了时刻规矩，调停得两村罢斗，方牵马折回北行官道。
龙渊翻身上马，对九章道：“走。”
九章也上了马，回头望了一眼那道重新缓缓流动的渠水，道：“长铸，你刚才……很像萧叔父。”
龙渊握着缰绳的手微微一紧，没有回头，只是催马向前，“像他不好么？”
九章道：“好。”
玄英门已远在身后，滔滔浮世在他们面前徐徐展开。
路上的第一日，尚算顺遂；从第二日起，九章开始出状况了。龙渊虽事先早已做好心理准备，一路上留神观察，但当他看到九章手握厚厚一叠账簿，熄灯坐在驿馆房间里，凝视一面空无所有的墙时，还是心里凉了半截：该来的总会来，丝毫没有侥幸。
龙渊走过去，从九章手里把账簿接过来，他感觉到九章手心里冷汗涔涔。
九章道：“你信吗？我算不清账了，就很简单的一排数，加了三遍，出来三个结果。”
龙渊道：“我信，我十岁那年第一次跟我爹上战场剿水匪，桅杆倒下来砸我脑袋上，我整整一个月拿着剑像拿烧火棍，忘了什么叫劈什么叫刺。”
九章道：“后来呢？好了？”
龙渊道：“你说呢？”
九章道：“你觉得我也能好过来么？还是这辈子就这样了。”
龙渊道：“我觉得你连一个月都用不着，再过最多一刻钟就能好过来。不信，过会儿你加第四遍试试。”
九章低头看账本，又加了第四遍，这次算对了。
半夜，龙渊竖着耳朵听动静，九章那边静悄悄毫无动静，老旧竹床动一下就吱嘎震天响，九章却连翻身都没翻一下。
龙渊忽道：“行了，别绷着了。你咬后槽牙的声音我都听见了。”
九章闷闷地应：“是吗？抱歉。”一听就是脸埋在枕头里出的声。
龙渊披衣起来，溜达到九章那边去，摸黑给他递了杯水，抱膝坐在床尾，听着九章爬起来在黑暗中喝水的声音。
龙渊道：“什么感觉？”
九章简单回答：“心悸，像敲鼓。”
龙渊道：“手，拿来。”
九章在黑暗中摸索着递来手腕，龙渊握住，搭脉，九章的脉搏快而细碎，但龙渊知道他应该可以扛得住。
龙渊道：“哎，你说古人写没写过心悸的诗？”
九章默默笑了，寻思了一会儿道：“你别说，还真有人写过，宋人。”
龙渊道：“你背来我听听。”
在驿馆的月下，九章曼声低吟着一首宋人的诗：
“清旦绝大河，拍堤滚黄沙。巨舟忽摇簸，心悸眼亦花。咨予岂轻生，将身试鱼虾。忠信固所凭，此理惧或差。定息神魂宁，归心眇天涯。故乡念昔游，湖面贴碧纱。……”