（大夏历景和二十四年二月）
景和二十四年春寒未退的一个傍晚，龙渊和九章在紫微殿御前为陛下读奏章。
紫垣这场病沉绵日久，时坏时好，需要有人时时协助在侧。萧妃总是在，北辰亦然。两人忙不开时，紫垣点名叫谢九章御前侍候。隐然有为储君亲手培养将来的天子股肱之臣的意思。紫垣不太叫龙渊来议政务，军务却从不避他，隔十天半月，便会专门叫他来自己身边，指着全国疆域总图，把各郡的军事防务、兵马粮草的调度细细说给他听。
方才紫垣对着舆图，将东境海防与西陲戍堡的粮秣调配，絮絮说了近一个时辰。龙渊知道自己只能听，不能问。就听着。紫垣说到咳嗽，他就默默地奉茶、捶背，一句多余的话都不说。其间有户部侍郎进呈江南春赋的奏议，龙渊便悄无声息地自觉退至殿外丹墀下，望着渐沉的暮色出神。
紫垣在他告退时，曾抬起疲惫的眼，微微苦涩地笑：“你呀……唉，也像九章一样会存心事了，朕记得原本不是个愣头青一根筋吗？”
在殿外廊柱的阴影里，龙渊与匆匆赶来的北辰擦肩而过。北辰的脚步未曾停留，悄声抛过来一句话：“今晚得空，宫外找个地方见，有话跟你说。”
龙渊脚步微顿：“有话要背着衡之？那还老地方，东宫花园假山顶上如何？”
北辰道：“不行，话长。”
两人匆匆敲定了个安全的地方。
龙渊找了条船。父亲告诉过他，船行水中，四野开阔，如蛟龙入海见首不见尾，最是安全。他雇的是一条最寻常的乌篷小船，篷顶泛着经年的烟灰色。
船在穿越绛京的运河中静静飘荡，两岸是夹河御柳，才抽出些微鹅黄的嫩芽，在渐起的晚风里柔柔拂动。已到了上灯时分，远处市井的灯火次第亮起，市上小贩悠长的吆喝声、小儿女呢哝声，隔着粼粼的水光飘来。
龙渊把船划到离宫墙最近的码头，将缆绳系在生了青苔的石墩上，等着北辰。
他坐在船头，看着宫门方向。暮色四合，天边最后一道绛紫的霞光也被青灰色的夜幕吞没。北斗七星在头顶清澈地浮现出来。
北辰到了，上船钻进船舱，摘下斗笠，先放下一葫芦酒，接着又掏出一个油纸包，浓郁的炙烤香气顿时盈满狭小的船舱。龙渊闻了一下便知道，是烤鹿肉。
龙渊笑道：“竟做了长夜促膝而谈的准备，这是有大事。”
“放心，不找你谈国事。”北辰盘膝坐下，把葫芦递给龙渊，脸上没多少笑意，道：“我知道你现在避讳那个如蛇蝎。与我却是大事，更是一桩要命的心事，不找你吐出来，我自己快扛不住了。”
龙渊收了笑，肃然道：“说出来，我帮你扛。”
船舱外破碎的灯影水光在北辰的眼里晃荡，北辰低声道：“关于衡之。”
龙渊道：“他没谋反吧？”
北辰一怔道：“谋反？”
龙渊道：“只要他没谋反就好说。有言在先，不管衡之犯了什么事，我肯定跟他站一边，谁也别想找我对付他，就连你也不行。”
北辰被气笑了，摇摇头，又有些无可奈何：“行，行，你俩合起伙来对付我，这总行了吧？”
龙渊笑道：“那也不至于，你是我俩的大哥。”
北辰看着岸上灯火涩然道：“我这个大哥，做得实在差劲。”
他避开龙渊的眼睛，转而望向篷外流淌的星河与人间灯火，缓缓地把一切和盘托出。从景和二十三年四月二十八日那个阳光惨淡的清晨，东宫明德殿前台阶上九章毫无征兆地倒下，说到自己如何惊恐地一拳拳砸向他胸口，从鬼门关前将人强拽回来；说到东宫那十二个日夜，如何守着那微弱的脉搏不敢合眼；说到嘉宁长公主府的诡异反应，楚云中的闪烁其词；最后，说到凌太医的诊断，又说到太医署那位以诊脉闻名京华的杏坛名手，在重金与情面下，审慎又含糊地说了那四个字——“心疾已成”。
龙渊惊了。
酒葫芦不知何时已翻倒在桌上，酒浆流了些出来，北辰信手用指尖沾了沾酒浆，在桌上慢慢地划着，一笔一划，似乎想写个字出来，似乎又不想写。
北辰低哑着喉咙道：“如今你也看到了，圣躬不安，朝野不宁，衡之也跟着你我没日没夜地忙。我既不能眼睁睁看着他把自己活活累死，又不能不放手，把他圈起来，毁了他。长铸，我心里……难得很。”
龙渊一直静静听着，手指节用力抠着酒葫芦。直到北辰说完，船舱里只剩下流水轻拍船帮的汩汩声，和远处断续的更鼓。
龙渊伸手按住额头，闭目深吸了一口气，那气息带着河水的微腥和初春夜晚的清寒，直灌入肺腑。少顷睁开眼道：“我知道了，你放心，今后我自有分寸。”
北辰苦笑道：“你所谓的有分寸，我总是放心得不大瓷实。”
龙渊道：“那你要嘱咐嘱咐我？”
北辰沉默良久，看着指尖将干未干的酒渍，低声道：“我也不知道该怎么嘱咐你。——就两条吧，一，别告诉他；二，平日……多管着他一点，但也别太过。”
龙渊答得干脆：“行，能做到。”
他转头去看那水中灯晕，心里暗暗打定了一个主意。
送走北辰，看着他进了宫城，龙渊没有下船，叫住了一个在码头边玩耍、拖着鼻涕的半大孩子，塞了一把铜钱在他脏兮兮的手心里，托他绕转到宫城门口，找某侍卫递个信儿。小孩兴高采烈颠颠去了。
龙渊回到船舱，重新坐下，一任乌篷船在水中飘着。小船随着水流轻轻晃荡，将倒映的星光摇碎成一池流动的碎银。他独自对着那残酒已干的空葫芦，和几乎未动的烤鹿肉，等待着。河风带着寒意钻进篷隙。
大约又过了大半个时辰的工夫，岸边传来熟悉的脚步声。龙渊探出半个身子，果然看见九章披着斗篷，正站在系缆的石墩旁张望。
“这儿。”龙渊招呼他上来。
九章弯腰钻进船舱，脸上带着困惑的笑意：“这是……我们要背着太子殿下密谋什么吗？”
“也差不多。”龙渊将油纸包往他面前推了推，“放心，不拉你谋反。”
九章从善如流地捏了一片烤鹿肉吃，又顺手拿起桌上的酒葫芦摇了摇，发现里面早已涓滴不剩，有点遗憾地“啧”了一声。
龙渊忽然道：“这玩意儿不太好消化，你能吃么？”
九章瞪眼道：“我建议你想抢吃的也找个像样点的借口，放这儿，我可就默认是给我准备的了。”
龙渊伸手按住九章的手。九章一抖，想抽手，没抽。
九章笑道：“到底怎么回事？别吓唬我。”
龙渊下了个极大的决心，咬了咬牙道：“我今天听到个信儿，说你去年四月二十八那天，跟家里大闹了一场，一进东宫差点就过去了。”
九章怔住，半晌释然一笑，松弛下来：“我当什么——多大的事儿啊，殿下跟你说的，是吧？”
龙渊否认得很快：“不是，我有我的信息渠道。”
船舱里霎时静极，只有水声潺潺。
九章良久不语，脸色转冷，缓缓坐直。他盯着龙渊，目光锐利得像要直看到骨头里去。“你调查我？”
龙渊道：“也可以这么说。”
九章沉默了片刻，忽然轻而冷、毫无温度地笑了一声。他放下手里的鹿肉，掏出手帕，仔仔细细擦了擦每根手指，然后抬起头，神色肃然决绝。
“好。”他道，“你都知道什么，你想知道什么。问吧，今夜，你问一句，我答一句。若有一字虚言——”他声音已然变了调，“我谢九章，穿腹剜心，挫骨扬灰，死于刀剑之下。”
龙渊抬手阻止道：“行了行了，别说誓，血淋淋的听着瘆得慌。”
九章道：“没办法，我平日说谎说多了，不说个重誓，怕你不信我。”他扯了扯嘴角，自嘲似的凉凉一笑。
龙渊欲言又止，篷外恰好传来欸乃橹声和软糯的吴语叫卖。
龙渊像是抓住了一根浮木，匆匆打断道：“——等会儿，我看到卖酒的船过来了，要不要就点酒？”
九章道：“要啊，当然要。”
龙渊伸头出去招呼了一声，橹声欸乃间，两船相靠。少顷，他缩回身子，手里抱着两个小巧的酒坛。九章伸手接，龙渊递给他一坛，自己开了一坛，大饮一口。
九章把玩着手里的酒坛，那上面的鹅黄标签上写着“桂花陈酿”四字，道：“悠着点，不要没审完犯人，主审官先醉倒了。”
龙渊道：“你刚才发过誓今晚说实话，我要听你每一句都是实话。——你要是觉得我冒犯你冒犯得太厉害，过了今晚，我负荆请罪。”
九章道：“没事儿，不用，要是冒犯得实在太厉害，我从这儿跳下去就完事了。问吧。”
龙渊又饮了一口酒。九章看着龙渊手里的酒坛，是青色的酒签，上写“椒花雨”，辣得要命，烈得也要命。
他又低头看看自己手里的桂花酿，淡淡一笑。
九章声音轻飘飘的，“我有一种预感，我要完了。你不是要问，你早就什么都知道了，今天审我无非是……求证罢了。”他把没开封的桂花酿轻轻放在桌子上，伸手径直取过龙渊那坛辛烈如刀的“椒花雨”，仰头喝了一口，被烈酒呛到咽喉，大咳了几声。
龙渊一把夺过：“你不能碰这个。”
九章用衣袖擦了一把呛出来的泪和嘴角酒渍，直起身，目光灼灼，破罐破摔般豁出去地笑道：“快问，快问！别像钝刀子割肉，给个痛快！”
龙渊微微迟疑，最后还是问出了盘旋心头最久的那句话：“你最近这几个月，是不是在鼓捣什么药。”
九章答得很快：“是啊，不止最近这几个月，鼓捣了大概……大概有七八年吧，从小玩到大的把戏。”
龙渊重重地叹了口气：“那你为什么一直瞒着，不让我知道？”
九章反问道：“换成是你，这种事，你会让我知道吗？”
龙渊想了想承认道：“大概也不会。”
九章道：“是嘛。”
龙渊追问道：“那你这手……鼓捣药的本事，是从哪里学来的？”
九章这次答得更快：“我师傅。——不用问，我告诉你，就那个公主府宾客，我母亲的面首，楚云中。宫里传得沸沸扬扬，说他是我爹，可能是，也许是，我不知道。”他说得又快又急，语气里带着点迫不及待的味道，仿佛只要坦白得够快够流畅，那些难堪和阴私就追不上他。
龙渊探身过去，抓住九章手腕，拉他靠近自己，打断那近乎自毁的陈述道：“停，别说了，我不问了。”
小船因他过于激烈的拉扯动作而剧烈地晃荡了一下，舱内灯影乱摇，映得两人面上神情明灭不定。船身慢慢恢复平稳，静静上下浮荡着，摇碎一河星光。
九章任由他攥着手腕，没有挣脱，只是抬眼看着他，唇角又勾起那抹笑。“没事啊，你想问什么，最好接着问，我发的毒誓只管到今夜，天亮作废。”
龙渊凝视着这张近在咫尺的、强作镇定的脸，只觉喉头堵得慌，声音干涩道：“那你……对自己的心疾，到底有几分把握？”
九章的笑容凝固了，眨了下眼，竟露出几分货真价实的困惑来。
九章看着他，疑惑道：“你说啥？什么心疾？”
龙渊手上加了几分力道攥住他手腕，几乎是咬牙切齿道：“别装傻，没有心疾，你吃药做什么？我只是想知道，你的心疾到底到了何种地步？用药控制，能有几成把握？到底会不会——死！”
最后那个“死”字，是从齿缝里迸出来的。
九章张口结舌，瞠目良久，才像是回过神来，伸出那只没被龙渊攥着的手在桌上摸索着，再次抓住了那坛“椒花雨”，举到嘴边，又狠狠地灌了一大口。龙渊痛苦地看着他，没阻拦。
九章又被烈酒呛咳了，边咳边笑，笑得肩膀抖动，笑得眼泪流了出来，顺着脸颊往下滚落，分不清是呛出的还是笑出的。
龙渊看着他，也觉得泪意上涌，酸涩难当，道：“想死是吗？……没事儿，同年同月同日死，我陪你就是了。”
九章仰天骂了句从来没出过口的粗话。
龙渊一愣。
九章“咚”地一声把酒坛子重重往桌上一墩，抬手用力抹去脸上泪迹，哭笑不得地道：“老子有个鬼的心疾！”
龙渊道：“……啊？！”
九章笑得前仰后合，几乎喘不上气，边笑边拍着桌子擦眼泪：“老天老天，我竟然会被你带到沟里去。没有下次了，下次再这么蠢，我直接去投河。”
龙渊被他笑得心里发毛，却又生出一丝绝处逢生的希冀来，急急追问：“你确定？你没骗我？真的没有？”
九章好不容易止住笑，道：“你到底是从哪个犄角旮旯听来，说我得了那种要死的病？还说得有鼻子有眼——心疾！我勒个去！”
龙渊讷讷道：“我找御医问的。”
九章仰天道：“御医！京城四大笑话没听说过吗？翰林院文章，武库司刀枪，光禄寺茶汤，太——医——院——药——方。行行行，你没事儿找御医多问问，他们能诊出你萧二公子昨天就已经过了头七！”
龙渊呆呆地看着他，那毒舌刻薄的模样，那鲜活的气性，那中气十足的骂人劲儿，哪里像是个心脉将绝的病人？巨大的荒谬感和如释重负的狂喜交织着冲击他的头脑，让他有些发懵。
他捧起那坛“椒花雨”，仰头一气儿灌下去大半坛，摔了坛子道：“没有——没有就好。”
九章扭头，用下巴指了下篷隙外依旧幽蓝的天色道：“天还没亮，毒誓还有效，真没有。”
龙渊缓过一口气，用衣袖擦嘴，疑惑道：“那御医为什么——”
九章摆手，语气轻松道：“可能确实因为我鼓捣的药不太对劲，有时候心律会有点失控——绝对死不了，你放心。”
龙渊追问道：“那你为什么要鼓捣那种药？还从小就鼓捣！”想起北辰语气沉重地说出“心疾已成”那四个字的模样，他还心有余悸。
九章叹气道：“不鼓捣药，那么多书，那么多档案、奏章、节略，我看得完吗？陛下交代下来要梳理的旧案陈牍，我理得清吗？那药……是用来提神的啊，我的亲哥！”
这下子轮到龙渊张口结舌了。提神……竟是如此简单，又如此……不要命的理由？
九章掏着衣袖，摸出一个小锦盒摔在桌子上：“要不你找人验一验？或者你自己尝一尝也行。”他打开锦盒，里面是一丸龙眼大小、黑黝黝的药丸，散发着淡淡的苦涩香气。“不过我有言在先，这一丸下肚，你别想安生睡觉了，大概得从今晚一直精神到大后天。”
龙渊道：“……没事儿你乱吃什么药……”
九章苦笑了一下：“因为我就是个资质平平的普通人。”
龙渊伸手，默然地将锦盒盖上，仔细收进自己的袖袋里。
九章警告道：“如果你真的想试，掐绿豆大一块就够了，你没用过这玩意，身体没耐受力，试不好……真的会出事。”
龙渊道：“我不试，兄弟，如果你还拿我当哥看，听我一句劝，以后你也别用这个了。”
九章沉默了一下道：“对不起，我得做事。”
龙渊道：“我知道，以后我跟你一起，学着做。我可能有点儿一根筋，你多提点我。”
九章一怔，似乎没料到：“你不是不想掺和这些——”
“现在想了。”龙渊答得简单，却斩钉截铁。
船舱内再次安静下来。九章看着他，良久，唇角慢慢弯起一个真切了许多的微笑，点了点头。
龙渊犹豫了一下，还是说道：“你最好把实情告诉望之，不然他很慌。”
九章垂下眼睫看着桌上摇曳的的烛火：“好，你容我……慢慢告诉他。”
东方，墨蓝色的天穹边缘，终于透出了一线极其微弱的、鱼肚般的灰白。长夜将尽，晓星渐沉。
运河的水，依旧不知疲倦地、沉默地向东流去。
有分教：
云母屏风烛影深，长河渐落晓星沉。
嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。