三年时间，足以改变很多东西。
城南旧贡院的讲学会，已发展成占地五十亩的“明华书院”，有女学生三百余人，分经史、算学、律法、农工四科。柳如眉留院任教，赵清婉则被李明珠荐入翰林院做编修——虽只是八品小官，却是本朝第一个正式授官的女子。
李明珠的政绩远不止此。
她主持修订的《女科条贯》成了定制，年年有数十女子通过考试，或入书院深造，或到各衙署做书吏。她去岁督办的漕运改革，为朝廷年省二十万两白银。今春江南水患，她提前三个月上的防灾条陈，让三府九县免于饥荒。
朝堂上再无人敢小觑这位昭华公主。那些曾经激烈反对的老臣，如今提起她，也会叹一句：“若为男子，必为贤明。”
只有李明珠自己知道，这三年她付出了什么——每天只睡三个时辰，案头永远堆满文书，就连陪萧熙玩耍时，脑子里也转着政事。
好在有萧靖安。
他像一座永不倾颓的山，稳稳立在她身后。她忙时，他打理府务、教导儿子；她遇到难题，他总能从翰林院浩如烟海的典籍中找到答案；她疲累时，他的怀抱永远为她敞开。
九月重阳，皇帝在麟德殿大宴群臣。宴至半酣，皇帝忽然放下酒杯。
“昭华。”
李明珠起身：“儿臣在。”
“上前来。”
她走到御座前，跪下。皇帝看着她，眼中是毫不掩饰的赞许：“三年前你请开女科，朕准你试三年。如今三年期满，你交的答卷，朕很满意。”
满殿寂静。所有人都竖起耳朵。
“自今日起，女科正式纳入常科，每三年一考，与男科并行。”皇帝声音洪亮，“另，加封昭华公主李明珠为‘辅国公主’，赐金印，许参议朝政。”
“哗——”
殿中响起压抑的惊呼。辅国公主！本朝开国以来，从未有公主得此封号。参议朝政，更是等于给了她半个议政权。
李明珠也愣住了。她想过父皇会嘉奖，却没想到如此隆重。
“怎么，傻了？”皇帝难得打趣。
她这才回神，深深叩首：“儿臣……谢父皇隆恩！定当竭尽全力，不负所托！”
起身时，她眼中已有泪光。不是为了权位，而是为了这份认可——她终于，堂堂正正站到了这个位置。
宴散后，她几乎是飘着出宫的。马车里，萧靖安一直握着她的手，手心温暖。
“恭喜。”他轻声说。
李明珠靠在他肩上，忽然笑了：“我做到了，靖安，我真的做到了。”
“嗯，你做到了。”他吻了吻她的发顶，“我的明珠，一直都很厉害。”
回到公主府，已是深夜。萧熙早睡了，府中却很热闹——下人们都知道公主得了天大的恩典，个个喜气洋洋。
李明珠却有些恍惚。这三年的画面在脑中飞速闪过：第一次站在朝堂上面对群臣的质疑，第一次在讲学会看到女子们渴求知识的眼神，第一次推行新政遇到的重重阻碍，第一次看到自己提的条陈变成政令……
“累了？”萧靖安问。
“不累。”她摇头，眼中闪着奇异的光，“我兴奋得很，一点也不想睡。”
萧靖安看着她因酒意和兴奋而泛红的脸颊，忽然笑了：“那正好，我也准备了……奖励。”
“嗯？”李明珠还没反应过来，就被他打横抱起。
“呀！你干什么！”她低呼。
“奖励我的辅国公主。”萧靖安抱着她往寝殿走，声音低沉悦耳，“这些年太辛苦，该好好……放松一下。”
他特意加重了“放松”二字，李明珠脸更红了：“你……你不正经！”
“只对你不正经。”
寝殿内，烛火被他一一吹灭，只留床边一盏。昏黄的光线下，他褪去她的宫装，动作前所未有的缓慢细致，像在拆一件珍贵的礼物。
“靖安……”她轻唤。
“嗯？”他应着，吻落在她颈间。
“我总是在想，如果没有你，我走不到今天。”
萧靖安动作顿了顿，抬眼看着她：“可如果没有你，我活不到今天。”
这话太重，李明珠怔住。
“当年在西陵寺，我以为余生就那样了。”他抚着她的脸，“青灯古佛，了此残生。是你闯进来，把我拉回这红尘烟火。”
他的吻落下来，温柔而坚定：“明珠，是你救了我。”
那一夜，格外缠绵。萧靖安像要把这些年所有的怜惜、骄傲、爱意都倾注给她。李明珠第一次见到他如此炽热的一面——褪去平日温润的外壳，露出内里滚烫的真心。
事后，她累极睡去，梦中都在笑。
第二日起，李明珠更忙了。
辅国公主的金印不是摆设。她要参加朝会，要批阅转来的奏章，要接见各地女官——如今已有七位女子通过女科外放为官，虽只是县令、县丞，却是破天荒的。
萧靖安依旧陪着她，只是多了些不动声色的照顾。会在她批阅文书时，默默递上一杯参茶；会在她熬夜时，强硬地合上她面前的册子；会在她忙得忘记吃饭时，亲自下厨做她爱吃的菜。
十月中的一天，李明珠在议事厅召见新任的江南女县令。议到一半，她忽然一阵恶心，强忍着才没当场失态。
待那位县令退下，她立刻冲出去干呕。春晓慌忙递水：“殿下，您这是……”
李明珠漱了口，摆摆手：“无妨，可能是昨晚着凉了。”
可接下来几日，这症状时有发生。她没在意——实在太忙了，户部刚送来今年的秋税收支总册，她要在年前核完。
直到那日朝会，她站在殿中禀报漕运事宜，又是一阵眩晕。旁边的萧靖安眼疾手快扶住她，才没摔倒。
下朝后，他直接带她去太医署。
王太医诊脉时，眉头越皱越紧，反复探了三次，才神情古怪地看向萧靖安：“驸马……殿下她……”
“直说。”萧靖安心里已猜到七八分。
“是喜脉。”王太医道，“约莫两个月了。”
萧靖安闭了闭眼。果然。
李明珠却愣住了：“什么？不可能啊，我月信才……”她忽然想起，上一次月信是什么时候？好像是……八月中？
她这几个月忙得昏天黑地，竟完全没注意。
“怎么，不想要？”萧靖安看她神色，以为她又像上次那样焦虑。
“不是……”李明珠抚上小腹，这次的感觉完全不同——没有恐慌，没有抗拒，只有一丝“原来如此”的了然，和隐隐的欢喜，“只是……我完全没发现。”
她甚至笑了笑：“这孩子真乖，一点没闹我。”
萧靖安仔细观察她的神情，确定她真的没有不安，才松了口气。
王太医开了安胎药，又嘱咐了些注意事项。离开太医署时，萧靖安一直握着她的手，握得很紧。
“你担心？”李明珠问。
“嗯。”萧靖安坦然承认，“怕你像上次那样。”
“不会了。”她摇头，“这次不一样。我知道我能兼顾，也知道你会帮我。”
萧靖安心中柔软，却故意板起脸：“那为什么不告诉我？若不是今日晕倒，你打算什么时候说？”
“我……”李明珠心虚，“我忘了。”
“忘了？”萧靖安气笑了，“怀了身孕都能忘，李明珠，你可真行。”
“这不是忙嘛……”她小声辩解。
萧靖安没再说话，只是牵着她上了马车。一路沉默，李明珠偷眼看他，见他神色严肃，心里打鼓——他很少这样。
回府后，他亲自盯着她喝了安胎药，又让她躺下休息。
“那些文书……”
“我来看。”萧靖安替她盖好被子，“你睡一觉。”
李明珠确实累了，很快沉沉睡去。醒来时已是傍晚，萧靖安不在，春晓说驸马去翰林院了。
她起身，觉得精神好了许多，便又去了书房——年底了，事情实在太多。
这一忙就到了戌时。萧靖安回来时，见她还在灯下核算账目，眉头顿时皱起。
“李明珠。”
连名带姓，这是真生气了。李明珠抬头，赔笑：“马上就好，就差最后一点……”
“现在，立刻，回房休息。”萧靖安走到她面前，抽走她手中的笔。
“哎，我……”
“春晓。”萧靖安不给她说话的机会，“收拾一下，送殿下回房。”
他的语气是从未有过的强硬。李明珠愣住了——成婚这些年，他从未用这种命令式的口吻对她说话。
春晓看看萧靖安，又看看李明珠，进退两难。
“我自己会走。”李明珠站起身，有点赌气，“不就是怀个孕嘛，至于这么小题大做？”
萧靖安没接话，只是盯着她。那眼神深沉严肃，竟让她心里一怵。
她乖乖跟着他回了房。
洗漱后躺在床上，萧靖安坐在床边，不说话，只是看着她。烛光下，他眉目依旧清俊，却多了几分她陌生的冷峻。
“你生气了？”李明珠小声问。
“是。”萧靖安承认，“气你不爱惜自己，气你不告诉我，更气你……不把我当依靠。”
最后一句说得很轻，却重重砸在李明珠心上。
“我没有……”
“你有。”萧靖安打断她，“明珠，我知道你能干，知道你坚强。可我是你丈夫，是你最该依靠的人。怀孕这样的大事，你都能‘忘’，在你心里，我到底算什么？”
这话问得李明珠哑口无言。她张了张嘴，想辩解，可看着他眼中的痛色，一个字都说不出来。
“对不起……”她最终只能道歉。
萧靖安叹了口气，神色缓和下来。他伸手，轻轻抚上她的小腹：“明珠，我要的不是对不起。是要你记住，无论你飞多高，走多远，累了的时候，回头就能看见我。受伤了，难过了，撑不住了，要第一个告诉我。”
他抬眼，目光如深潭：“别让我从别人那里知道你的消息，别让我担心得整夜睡不着，却只能看着你逞强。”
李明珠的眼泪掉下来。她终于明白他在气什么，气她把他排除在外。
“我错了……”她扑进他怀里，“我真的错了。我以后什么都告诉你，什么都跟你商量。”
萧靖安抱住她，一下下轻拍她的背：“记住你说的话。”
那夜，两人相拥而眠。李明珠第一次觉得，示弱不是无能，依赖不是软弱。有这样一个人可以依靠，是上天给她的，最好的礼物。
次日，萧靖安告了假，亲自为她重新安排日程。该减的减，该推的推，该交给他处理的，他全部接过去。
李明珠起初不习惯，总觉得少了些什么。可慢慢发现，效率反而高了——因为她可以专心做最重要的事，琐碎繁杂的，萧靖安都处理得妥帖。
十月底，她怀孕的消息还是传了出去。
朝堂上暗流涌动。有御史上书，说“公主有孕，宜静养，不宜再理政事”。皇帝将奏折留中不发，却把李明珠叫进宫。
“身子如何？”皇帝问得直接。
“很好。”李明珠答得坦然，“太医说胎象稳固。”
皇帝打量她，见她气色红润，眼神清亮，确实不像有碍，这才点头：“政事上，量力而行。需要帮手，就让靖安多担待。”
“谢父皇。”
出宫时，她在宫道上遇见三皇子李景瑜。
“九妹真是好福气。”李景瑜皮笑肉不笑，“又要添丁，又要理政，两头不误啊。”
“谢三哥关心。”李明珠微笑，“比不得三哥，又要纳妾，又要揽权，才是真的辛苦。”
李景瑜脸色一沉，拂袖而去。
李明珠看着他的背影，冷笑。她知道，那些人不希望她继续掌权。可越是这样，她越要做好。
回到马车里，萧靖安在等她。
“父皇说什么了？”
“让我量力而行。”李明珠靠在他肩上，“靖安，你说我是不是太贪心了？既要家，又要业。”
“贪心有什么不好？”萧靖安握住她的手，“能者多劳。我的明珠，本就能兼得。”
李明珠笑了：“你总是哄我。”
“不是哄，是信。”萧靖安认真道，“我信你能做到，也信我会一直在你身边，帮你做到。”
马车缓缓前行，窗外已是初冬景色。落叶铺了满地金黄，可枝头仍有顽强的叶子不肯落下。
就像她，怀揣着新生命，却依然要站在朝堂之上，走那条少有人走的路。
但这次她不再孤单，不再焦虑。
因为她知道，无论前路如何，总有一个人，会牵着她的手，陪她走下去。
而腹中的孩子，也将和她一起，见证这条路上的所有风景。