《请开女子科举疏》呈上的第七日，朝堂炸开了锅。
紫宸殿上，老臣们捶胸顿足，引经据典，痛陈“牝鸡司晨，惟家之索”；年轻些的官员则分成两派，一派激烈反对，一派沉默观望。龙椅上，皇帝面无表情地听着，待众人吵得差不多了，才缓缓开口：
“诸卿所言，朕都听见了。昭华。”
李明珠出列，一身杏黄朝服——这是她特意请尚服局改制的新样式，既有公主仪制，又比寻常宫装利落。她站得笔直，目光扫过那些激愤的面孔。
“诸位大人反对，无非三点：一曰女子无才便是德，二曰阴阳颠倒国运衰，三曰有违祖宗成法。”她声音清朗，不急不缓，“那么敢问，班昭续《汉书》，长孙皇后著《女则》，难道是无才？则天皇帝在位时，国库充盈，边疆安宁，难道是国运衰？至于祖宗成法——”
她顿了顿，从袖中取出一卷泛黄的文书：“这是太祖手书，‘选贤与能，不拘一格’。敢问太祖这句话，可曾限定男女？”
殿内静了一瞬。
“那是太祖一时感慨，岂能当真！”礼部尚书气急败坏。
“太祖一言九鼎，怎么不能当真？”李明珠反问，“还是说，尚书大人觉得太祖圣言，可以随意曲解？”
这话已是诛心。礼部尚书脸色铁青，不敢再言。
皇帝眼底掠过一丝笑意，面上却肃然：“昭华，你既上此疏，可想过如何施行？”
“儿臣想过。”李明珠躬身，“女子科举，可分三步。第一年，许官宦世家女子应试，科目与男子同，但另加《女诫》《内训》——非为束缚，是为让考官知道，女子既能通经史，亦知礼法。”
“第二年，扩至平民良家。第三年，若前两年确有英才，便可正式纳入常科，与男子同榜。”
这个方案进中有退，给了反对者台阶。果然，一些老臣神色松动。
“那考场如何设？男女混杂，成何体统！”又有人质疑。
“可分设女闱。”李明珠显然早有准备，“一应用度，儿臣愿从公主府岁俸中拨付，不动国库分文。”
这话一出，连最顽固的老臣都哑口无言——人家自己出钱，你还能说什么？
朝议从辰时吵到午时，最终皇帝拍板：“准试行三年。昭华公主李明珠，总领女科事，翰林院协理。”
散朝时，李明珠走在最后。萧靖安刻意放慢脚步，与她并肩。经过一根盘龙柱时，他低声道：“很好。”
只两个字，李明珠却觉得比所有褒奖都珍贵。
回到公主府，她立刻召集幕僚——这是萧靖安三年来为她物色的班底，有辞官的老翰林，有怀才不遇的寒门士子，还有几位擅长实务的女先生。
“女科章程，十日内必须拿出细案。”李明珠坐在主位，言简意赅，“王先生负责科目录拟，陈先生负责考场规制，沈先生——”她看向那位四十余岁、气质沉静的女先生，“您负责拟题。题目要既能考才学，又不离女子本分，这个度，您把握。”
众人领命而去。萧靖安站在廊下，看着她在厅中运筹帷幄的身影，心中感慨。三年前那个只会耍小性子的公主，如今已初具气象。
可风暴很快来临。
第五日，礼部送来文书，说女闱考场需设在城南废弃的旧贡院——那里年久失修，屋顶漏雨，墙壁斑驳。明摆着是刁难。
“殿下，这……”春晓气得发抖。
李明珠却笑了：“正好。传话出去，说本宫要亲自督修考场，招募工匠，工钱从优。”
消息一出，城南贫民区的工匠蜂拥而至。李明珠每日戴着帷帽亲临工地，哪里要补，哪里要改，一一指点。她不懂营造，但会看账——每一笔开支都公开张贴，每一文钱都花在明处。
半个月后，旧贡院焕然一新。更妙的是，城南百姓都说“公主仁德”，这名声比她花万两银子做善事传得还快。
萧靖安这日下朝，特意绕道去看。远远便见李明珠站在脚手架上，正与工匠讨论什么。秋阳洒在她身上，额角汗水晶莹，可那双眼睛亮得惊人。
“怎么不劝她下来？”他问跟在身边的侍卫。
侍卫苦笑：“劝了，殿下不听，说这是‘与民同劳’。”
萧靖安摇头，眼中却满是骄傲。他走到脚手架下，仰头唤她：“明珠。”
李明珠低头，见到是他，粲然一笑：“等等，我马上下来。”
她小心地扶着梯子下来，落地时脚下不稳，萧靖安及时扶住。她顺势靠在他身上，也不管周围还有人：“累死了。”
“那还逞强？”
“不是逞强。”李明珠摘了帷帽，露出被晒得微红的脸，“我是要让那些人知道，我李明珠要做什么，就一定能做成。他们越刁难，我做得越好。”
萧靖安用袖子替她擦汗：“嗯，你做到了。”
十月底，女科章程正式颁布。报名者却寥寥——官宦世家大多观望，平民女子则心存疑虑。李明珠不急，她让沈先生办了个“讲学会”，免费教女子读书认字，每月还发米粮。
起初只有几个胆大的来，渐渐人多了起来。讲学的内容也从简单的《千字文》，扩展到《列女传》中的贤德故事，再到浅显的史论政见。
“要让她们知道，读书不是为了嫁得好，是为了活明白。”李明珠对沈先生说，“这是根本。”
十一月，第一场风波来了。
三皇子李景瑜指使御史弹劾，说李明珠借讲学会“聚众滋事，图谋不轨”。奏折写得危言耸听，仿佛她明日就要造反。
皇帝将奏折扔给李明珠：“你自己看。”
李明珠看完，笑了：“儿臣倒不知，教几个女子认字，就成了图谋不轨。那三哥府上养着几十个门客，日日议论朝政，该当何罪？”
这话传到李景瑜耳中，气得他摔了茶杯。
但弹劾终究起了效果——讲学会的人少了一半。那些官宦家的夫人小姐，再不敢来了。
“殿下，怎么办？”沈先生忧心忡忡。
李明珠正在看一份名册——这是她让萧靖安暗中整理的，京中那些家道中落、却仍有才学的世家女子名单。
“她们不来，我们去找。”她提笔勾出几个名字，“这几家，我亲自去请。”
萧靖安得知她要亲自上门，皱眉：“会不会太掉身份？”
“要做事，就不能端架子。”李明珠对着镜子整理衣饰，“再说了，我这是去‘请教’，不是去施压。”
她第一个去的是城南柳家。柳家曾是书香门第，如今只剩一个寡居的夫人和两个女儿。长女柳如眉，据说才学不输男子，但因家贫，十九岁还未出嫁。
李明珠只带了一个丫鬟，提着简单的礼物。柳夫人战战兢兢将她迎进门，柳如眉则垂首站在一旁，不敢抬头。
“柳姑娘，我读过你写的诗。”李明珠开门见山，“‘岂因胭脂失颜色，自有才气可凌霄’——这句很好。”
柳如眉猛地抬头，眼中闪过惊讶。
“女科在即，我想请柳姑娘应试。”李明珠说得诚恳，“不为功名，只为让天下人知道，女子亦有才，亦可为。”
柳如眉嘴唇颤抖：“民女……身份卑微……”
“英雄不问出身，才女亦然。”李明珠从袖中取出一张名帖，“这是讲学会的帖子，姑娘若愿意，明日便可来。笔墨纸砚，都由会里提供。”
离开柳家时，柳如眉送到门口，深深一礼：“殿下知遇之恩，民女铭记。”
之后几日，李明珠又走了七八家。有的一开始拒绝，见她真心诚意，最终答应；有的仍顾虑重重，她也不强求。
萧靖安每晚都等她回来，为她揉捏走酸了的腿脚，听她说今日见闻。
“那个赵家姑娘，真是可惜了。”这夜她叹息，“过目不忘的奇才，却因是女子，只能在家绣花。”
“现在她有机会了。”萧靖安轻声说，“因为你。”
李明珠靠在他肩上，忽然道：“靖安，你说我做得对吗？这样把她们拉进来，万一以后……”
“万一以后失败了，她们会受牵连？”萧靖安接话，“可明珠，若你不给她们机会，她们连‘万一’都没有。一辈子困在后宅，才是最大的残忍。”
这话说到了李明珠心里。
腊月初，讲学会重新热闹起来。柳如眉、赵清婉等几个才女成了骨干，带着更多女子读书论学。城南旧贡院的灯火，常常亮到深夜。
消息传到宫里，皇帝听了，只问了一句：“那些女子，读什么书？”
太监回禀：“除了经史，还有公主让人编的《女子治国策》。”
皇帝挑眉：“拿来朕看看。”
《女子治国策》是萧靖安带着翰林院几个年轻编修整理的，从古至今杰出女性的政绩言行，辑录成册。皇帝翻了几页，看到班昭、长孙皇后、冼夫人、秦良玉……末页还有一行小字：“巾帼何须让须眉，自有才德照汗青。”
他合上册子，笑了。
年关将近，女科报名终于过了百人。虽然远不及男子科举，但已是破天荒。
除夕宫宴上，李明珠再次成为焦点。几个老臣看她眼神复杂，年轻的官员则多了几分敬佩。三皇子李景瑜与她碰杯时，皮笑肉不不笑：“九妹好手段。”
“不及三哥。”李明珠微笑，“听说三哥新纳的侧妃，是江南盐商之女？真是‘不拘一格’。”
李景瑜脸色一变，拂袖而去。
五皇子李景瑞倒是主动过来：“九妹，女科之事若有难处，尽管开口。”
“谢五哥。”李明珠举杯，“日后或有劳烦之处。”
她态度不卑不亢，既不得罪，也不依附。萧靖安在不远处看着，眼中满是赞许。
宴散回府，已是子时。萧熙早就睡了，小手里还攥着李明珠给他做的布老虎。夫妻俩轻手轻脚去看过儿子，才回到自己房中。
“累吗？”萧靖安为她卸下钗环。
“累，但痛快。”李明珠看着镜中的自己，“原来做成一件事，是这样的感觉。”
萧靖安从背后抱住她：“这只是开始。”
“我知道。”她转身，环住他的腰，“靖安，谢谢你。”
“谢我什么？”
“谢谢三年前，没有放弃我。”她将脸贴在他胸前，“谢谢一直陪着我，教我，护我。”
萧靖安低头吻她：“这辈子都会。”
窗外，爆竹声声，烟花绚烂。新的一年就要来了。
正月初八，女科初试。
天未亮，旧贡院外已排起长队。女子们或忐忑，或兴奋，或平静。李明珠亲自在门口迎接，对每个人都说：“别怕，好好考。”
柳如眉走到她面前，深深一礼：“殿下大恩，没齿难忘。”
“是你自己有才。”李明珠扶起她，“进去吧，让我看看你的本事。”
考试开始后，李明珠没有离开，而是在隔壁厢房等候。萧靖安下朝后也赶来，陪她一起等。
“紧张？”他问。
“比我自己考试还紧张。”李明珠苦笑。
午后，第一场考毕。女子们陆续出来，有的脸色苍白，有的却眼中放光。柳如眉是最后一个出来的，见到李明珠，轻声道：“题不难，但考得活。”
“那就好。”李明珠松了口气。
三日后放榜，百余人取了三十。柳如眉高居榜首，赵清婉次之。榜单一出，全城轰动。
李明珠在公主府设宴，为这三十人庆贺。宴上，她举杯：“今日之试，非为功名，是为证明——证明女子不输男儿。往后还有复试，殿试，路还长。但本宫与你们，一起走。”
女子们纷纷起身，眼中含泪，举杯共饮。
那夜公主府的灯火，格外明亮。
消息传到宫中，皇帝正在批阅奏折。听太监禀报，他笔尖顿了顿：“三十人……不少了。”
“陛下，是否按例给她们出身？”
“不急。”皇帝放下笔，“等殿试后再说。朕要看看，明珠能走到哪一步。”
太监退下后，皇帝走到窗前，看着夜空中的明月。
“皇后，你看见了吗？”他轻声自语，“我们的女儿……长大了。”
月光如水，静静流淌。
而在公主府的书房里，李明珠正与萧靖安商讨复试的考题。桌上摊满了书籍资料，灯下两人头挨着头，低声讨论。
偶尔，她会抬头看他，眼中是满满的信任与依赖。
而他回望她，眼中是毫无保留的支持与深情。
凤鸣初试，声已震天。