“所以怜怜。”
“到现在这地步了。和陈家人的事……你到底怎么个想法？”
黄梨木的书桌，碧玉观音的案。一摞报纸被狠狠扔在桌上。
卷在里头的照片顿时如瀑布似的稀里哗啦滑落在地。
坐在对面沙发的赖心怜只掀起眼皮瞥了一眼，又立刻心虚地别过目光，嘴里咕哝着：“问我？”
“这种事最后还不是只能听你们的。”她说。
“什么叫只能听我们的？你是个大活人，你不想嫁，我们能摁着你的头嫁？你也不想想当初我们有没有摁着你姐的头让她嫁……她都……何况是你？！”
母亲越悦生在书香门第，几十年来，说话永远柔腔软调，轻声细语——何尝有过这种脸红脖子粗的时候。
眼下却不得不对着自己最心疼的女儿厉声开口：“但你要是对他没有意思，怎么能叫那群狗仔拍出这么多照片？！”她说，“颐天那些活动，去一次两次就算了，你自己数数这两个月你去了多少回？”
“前几天你王阿姨约我喝茶，还问我是不是喜事将近……我能怎么说？陈家这个面子不能不给，但你——你这丫头脑子里到底装了什么？！就这么想承了他们陈家人的这份情么？”
女人语气越来越重，最后忍不住掩口轻咳起来。
候在一旁的保姆忙奉上茶水给她润喉，四下亦难得安静片刻。
书房里，沉默多时的男主人却偏在此刻拿起报纸，“呼啦啦”翻了几页，又翻回去最初的头版头条——前几日港媒拍到女儿与陈家那位出海同游、在游轮上嬉闹的照片赫然在目。
察觉气氛不对，赖心怜偷偷拿眼角余光瞥向父亲，结果一个不注意，被锐眼如鹰的赖公抓了个正着。
“那个，我觉得，”眼看得避无可避，到此时，她才总算开口说了句真心话，“我真心觉得，砚闻哥挺好的。”
赖心怜说：“我姐不喜欢他、他都能痴情这么多年，从小到大，在外头他也很照顾我。最近……我的意思是，最近这段时间，我俩确实接触得多，也的确聊得来……不管是在做朋友还是做夫妻这件事上。”
“我就想着，反正我们这种家庭，最后嫁来嫁去也都是那些人。你们要是非得给我指个人嫁，我还不如选砚闻哥呢……起码知根知底，年纪也合适，家庭也……是吧？”
“是啊。”
她父亲便笑，把那一摞照片丢到她面前。
“可以啊，老二，你可真有考虑，不愧是我赖家的好姑娘。”
“……”
赖二姑娘从小最怕她亲爹来阴阳怪气这招，一听他的口风，顿时只想告饶。
然而，还不等她坐过去示弱撒娇，对面竟先一步拨开她伸来倒茶的手。
赖心怜反应不及、惊叫一声。等回过神来，父亲平日里最宝贝的那只菱花紫砂壶已在地上摔成八瓣。热茶飞溅出来，把旁边的保姆吓得倒仰，忙俯身下去收拾。
“哎哟……！你看你这个笨手笨脚的丫头。”越悦更是心疼得不行。
也顾不上丈夫的眼刀子在旁狂飞，只一把揽过女儿、翻来覆去看她那双手有没有烫到——平日里对女儿百依百顺的赖正英此刻坐在书桌对面，反倒冷眼旁观着。
“这么点烫着磕着就受不了了？”气得不轻的赖公末了如是道，“你要是真嫁进陈家去，后头的苦岂止是烫着磕着！”
越悦听得叹了口气，也接腔道：“他们陈家本来孩子少，三代下来就那一根独苗，你要是嫁过去……怜怜啊，外头多少人盯着你的肚子？何况还有个狼子野心的小叔子在头顶压着。那陈老爷子他……”
“什么老爷子。”
赖正英冷笑：“整个四九城里谁不知道，那老头心就是歪的？”
“一个后来的小老婆，带个和前夫生的儿子，实打实的外人——他也能袖手旁观让两边争得头破血流，最后亲儿子横死，连死因都不深究。他心里那根秤偏谁、当别人都是瞎子看不出么？”
虽是当年的知情者之一，但这些陈芝麻烂谷子的旧事、加上又是别人家的家事，平日他也不稀得做大喇叭到处说。这下连枕边人越悦也听得一愣一愣的。
“年轻的时候专断独行，老了也就是个色令智昏的老东西，他那儿子……明彦。陈明彦也是个昏了头的。别人不知道他们陈家人什么德行、我还不知道么？”
赖公边说边把桌子拍的砰砰响——显然也是越讲越来气：“当初陈家受上头重用，他能力又确实强，当兵那几年、在部队里跟坐火箭似的往上升，我和你二伯都只能盯着他的脚后跟追……结果呢？他不知怎么看上朱家大女儿朱蔚，两人一见钟情。”
“后面两家人谈婚论嫁的消息传开，上头明里暗里要压朱家一头……肯定不能让两家人合起手来。朱蔚那妮子倒聪明，扭头给他一哭，说家里山河日下，不能因为自己耽误弟弟前途……可明彦的前途就不是前途么？！……大好的前途，大把的资源啊，这么给毁了。陈家就这么一个儿子，竟然弃/政从商，你说老头气不气？你说他陈明彦是不是个疯子？……现在又一个姓陈的，能好到哪去？”赖正英道，“我可不想自己的外孙子日后也接了这毛病来！”
当初他赖家兄弟事事被姓陈的压一头，崇拜是真，嫉妒也是真。
如今时隔多年，居然又要把自己的女儿嫁去陈家，嫁的还是陈明彦留在世上唯一的血脉。
这复杂心情，岂是三言两语能概括？
“更何况，别看他颐天现在风光，那是老头肩膀上的几颗星撑着，”赖正英最后总结道，“他带出来的那批人还愿意给他面子，老的少的见了他，还喊他一声将军——哪天真没了陈石这座靠山，有钱无权，你再看他陈家什么下场？”
赖公一针见血：“你真嫁给他，等再过十年二十年，还不是他陈家借我赖家的光？”
“不好么，”赖二姑娘听了半天，这下总算找到气口插话，“娘家有底气，我也站得住脚。至于头上压着什么人……管他叔叔还是爷爷，等全死光了，还不就砚闻哥一个么？”
赖心怜道：“家大业大不怕偷，我还是觉得……”
“给我滚出去。”
“……”
“你们娘俩都给我出去！”
赖正英混迹官场三十年，素日以“笑面虎”闻名，这会儿却气得口不择言摆手赶人，赖心怜见状，忍不住悄悄冲母亲吐了吐舌头，起身就走。没多会儿，便见母亲也阖上书房的门出来。
等在门口的赖二姑娘立马上前，亲亲热热挽住母亲的手。
而女人窥了眼书房，右手食指比在嘴唇上，又冲她做了个嘘声的手势。
“让你爸自个儿静一静吧，”越悦道，“别看他今天跟发了疯似的，其实……也只是说几句气话。原来老爷子早已经打过电话来，这事儿在你爷爷奶奶那、已经过了明路了。只看你们两个小的。”
“真的？！”
“妈还能骗你不成。”
越悦听她那又惊又喜的语气，一时又好笑又好气，忍不住摸了摸女儿的脑袋，把丈夫方才和自己说的话原模原样复述一遍：“说是……到底欠了人家一份天大的恩情。这么多年了，外头人人都传陈家孩子惦记我们赖家姑娘，人家痴心不悔，叫我们留个背信弃义的名声也不是办法。既然缘分到了，不如就成全了——这是你爷爷的原话。”
“只是……你姐姐那里……”越悦又道，“你有没有跟她提过这件事？”
赖心怜一愣。
回过神来，却是脸上笑容顿收，立刻就蔫巴了下去。
*
一桩婚事，两家风波，有人欢喜有人愁。
而彼时的四喜——又或者说彼时的大多数人，都还对这背后复杂的暗斗一无所知。摆在四喜面前的，眼下只有一张不得不上的“船票”。
【喂？你好，陈先生……】
【是四喜吧。】
从七姑那要来的名片，被胡师傅掌心的汗水浸湿。
两双写满期待的眼睛在旁看着，她沉默片刻，措辞着开口。
【对，陈先生，很抱歉这么晚打扰你，】她说，【是这样的……我想我开门见山会好一些……我母亲在G市云山区茶树街开了一家饭店，已经开了近十年，最近忽然被房东收回。】
【据说是您那边……好像花了五倍租金、准备长租十年？不知道是想做什么使用呢？也许只是巧合，我也是厚着脸皮来找您，希望您可以高抬贵手，或者让我们在您这边重新租下店面——】
【有这回事吗？】
对面却打断她，【不好意思四喜，最近实在很忙，关于这件事，明天我让秘书确认一下再回复你可以么？】
【啊，当然可以，谢谢……】
【不过你应该也很忙吧。】
陈明隽说：【还记得么？上次说希望你有时间抽空来见见老爷子。】
【……】
【当时以为你入职之前应该有段长假，总能见到，也就没有再问过，怕给你增添不必要的负担，】他说，【结果没想到时间飞快，现在这都要开学了——要不是特别忙，应该早就安排上了啊？】
这也许甚至算不上邀请。
但箭在弦上，四喜已没有另一种选择，只能在这样万想不到的情况下，又一次狼狈地回到千里之外的帝都。
落地、出站，陈明隽派来接她的人早已等候在出站口。记忆中气派的大院，如今风光依旧，只是明明尚在迟夏，却已有几分早秋的寥落。没让聂嫂插手，陈明隽亲自下到地下车库，引她上了之前不曾到过的二楼书房。
里头空荡无人，只有熟悉的檀香萦绕在鼻尖，四喜进门便往角落站，唯恐碰碎了屋里那些看着就又旧又贵的古董花瓶、一时颇显局促。
“来这边吧。”
陈砚闻于是推开左侧的竹门，带她到里间的禅室，“老爷子在睡午觉，这会儿还没醒，正好你也能休整一下。”
“可惜我还有工作要处理，得先去公司一趟，”他说，“要是等下无聊的话……听说你小时候和外婆一起住，在庵里长大，应该熟悉经书吧？”
陈明隽说着，抬手指了指旁边的书架，“这些都是圆意大师亲自送来的手抄本，你要是感兴趣可以翻翻。回头我再让庄嫂沏壶茶、送些点心上来。”
眼前的“东道主”温和周到，贴心到近乎无可挑剔。
然而四喜吃一堑长一智，只点头，微笑，没有接茬，生怕他再给自己挖个大坑。陈明隽看在眼里，似笑非笑地凝了她一眼，没再多说，阖门离开。
四喜便就这样开始了自己漫长的等待。
......
起初，她还能顾忌着在别人家，时刻正襟危坐；茶不敢喝，点心也不敢吃，生怕上厕所惹来尴尬事。
然而等着等着，饶是温吞如她也不由感叹，这老爷子的睡眠质量未免太好了些：
从下午三点等到晚上八点，整整五个小时，她仿佛被彻底遗忘在了这座宅院的角落。
桌上的茶和点心早已凉透，也不见有人送新的来。要不是书房里外的灯似乎二十四小时常亮着，偶尔还能听到上下楼梯的脚步声，她几乎以为这是陈明隽为了报复她慢待了他而设计的一场恶作剧——期间，倒也不是没想过联系陈砚闻问问什么情况。
然而自从上次不欢而散后，两人早就再没有过任何通信。
当初是她撂下狠话，现在再去联系，总觉得有种自己打脸的羞耻感，四喜想了又想，最后还是搁下手机，安慰自己眼下本来就是主动求人，受点磋磨就受了——那怎么了？又不会掉块肉。
于是乎，就这么看会儿经书发会儿呆，吃口点心喝口茶，不知不觉间，她竟伏在案上睡了过去。
等再次醒来，夜色已深。
她睡眼朦胧，摸索着从包里掏出手机。
可还没来记得及摁亮屏幕看清时间，门外一声暴怒的厉喝、却让她顷刻间睡意全消——
“我说了我不会娶她，还要我再说多少遍？！”
那声音太耳熟。
耳熟到在这种场合、无需详加辨别。她坐起身，忍不住屏息凝神。
不敢暴露自己听墙角的事实，耳朵却诚实地竖起来，听着门外的人一字一顿：“她不配……光这一点，还需要其他理由吗？”
“爷爷，陈老——陈将军，我请你扪心自问，如果我爸我妈还活着，会让我娶一个这样的女人吗？！你知不知道你现在在干嘛？”
“你想推翻之前我所有做的一切，就为了证明你才是这个家里当家做主的人吗？啊？”
“这是已经决定的事。”
而一个苍老的声音伴着拐杖顿地的声响紧随其后响起。
“什么叫已经决定？！”却引发更激烈的反问。
那人一迭声如连珠炮似的说着：“谁同意了？怎么，原来是你要结婚、不是我要结，所以连我这个当事人的意见都不需要参考，直接就拍板了？谁给你吹的耳旁风？陈明隽那个野种？”
“墨墨……！”
“别这么叫我！”
陈砚闻两眼赤红，双手猛地捶向面前书案。
仿若一只暴怒的野兽，从喉口挤出湍急的喘息：“我再说最后一遍，我不会娶她。”
“我要娶的人，从始至终只有赖二——赖兴东最疼的孙女，赖正英的女儿，赖心妍的亲妹妹，”他说，“而不是一个穷得只能向人摇尾乞怜、受气也只能赔笑，连供人消遣、都乏味无比的女人……她有什么资格嫁给我？”
“或者你告诉我，她秦四喜到底有什么资格嫁进陈家，做你陈大将/军的孙媳妇？”
他边说边笑。
眼尾却殷红得愈发像要从皮肤底下崩裂开。
混着满头的汗珠，那汗水也变成两行犹若噙血的泪。
“凭她那张丢进人堆里就认不出来的脸么？还是凭她少年丧父一贫如洗，年纪轻轻在学校里勾/引自己的学生，最后闹到连一张实习证明都开不出来，只能求到我跟前、想靠出卖/身体跟我睡来顺利毕业？这就是你看中的孙媳妇？老陈，你好眼光啊——”
“说够了吗？”
“……”
“我也再说最后一遍，墨墨，这是已经决定的事。”
陈石闭上眼睛，似乎不想再去看眼前的人，只沉声说：“你更不必这样去羞/辱一个女人。”
“这是羞辱吗？”
陈砚闻反问：“说事实也是羞辱吗？”
话音未落，忽然有人在外轻叩书房门。
陈石看了一眼旁边的西洋钟，道：“进来。”
于是行色匆匆的陈明隽就这样走进书房，连拖鞋也未来得及换，西服草草地搭在手肘上，看着一脸疲色的父亲和状态明显不对的侄子，他脸上闪过肉眼可见的惊愕，但迟疑了一下，还是先走向父亲，“爸……”
他附到陈石耳边，似乎要说什么，然而下一秒，衣领被人猛地提起。
“陈、明、隽……！”
“是你干的——是你！”
【只要我还有一口气，我一定要杀了你……！】
眼前暴怒的脸和十年前歇斯底里的少年渐渐重叠。陈砚闻一脚踹在他肚子上，直把他踹得五脏六腑几乎移位，伏在地上痛苦地干呕。如暴风雨般的拳头却依然砸下，眼镜碎了一地，分不清是嘴巴抑或鼻子在流血，只有浓烈的铁锈味充斥在整个房间。他无法控制地流泪，模糊的视线里，是父亲颓然低头的身影。
“够了！”陈石说，“住手！”
“我让你住手！”
拐杖一次又一次重重点地，也无法制止这场不计后果的施/虐。
“墨墨……”
直到陈明隽嘴里咕哝着：“对不起，秦小姐……我，抱、歉……”
和着血沫和唾液。
这句话囫囵地抛出。
男人的双眼渐渐睁大，眼神却一瞬飘忽得没有焦距，陈砚闻蓦地回头。
禅室的门被打开，四喜就坐在门边——她本就是坐着，坐在地上，挪动着打开的那扇门。头发低垂下来，看不清表情，只有攥紧门沿的五指轻轻颤抖。
好似一只坐在阳光下无处遁形的女鬼。
“够了……吧。”她轻轻说。
声音不及方才陈石的十分之一。
然而此刻书房中太安静，静得落针可闻，反倒显得这声音震耳欲聋起来。
陈石拿起手边的电话，把聂嫂等四人叫上楼，一面将儿子送往就医、也把仍然呆坐着不发一语的陈砚闻带下楼。剩下四喜一个，则留在书房里、和他聊了整整两个小时。
这两个小时里谈话的内容，除了当事人，再没有第三人知道。
四喜离开书房时已然精疲力竭，下楼的第一件事，却还是问聂嫂陈砚闻现在在哪里。聂嫂满脸担忧地指了指青松厅的方向。四喜点点头，忽视了对方的欲言又止。
没有人给她引路，她便径直推开门。
绕过繁复的屏风，陈砚闻就坐在沙发的角落，两手缠着绷带，低头不知在想什么。
她并没有刻意隐藏脚步声，对方却仿佛毫无察觉，对她视若无睹。四喜走过去，坐在了他的身边。
“……”
陈砚闻始终低着头。
而她仰靠在沙发上，眨也不眨地望着头顶高悬的水晶灯，斑驳的光影透过墙上的相框落在她的脸上，黑的白的，模糊一片。
她什么话都没说。
死寂的沉默里，唯有两只手不知觉揽上她的腰。
四喜听见身边人咬牙切齿的呼吸声，伴着胸膛沉沉起伏的痛苦。
那手渐渐附上她的背，好像要捏碎她、一语不发又仿佛说尽了半生的话——可尽管如此，依然恨得连道歉都吝啬。她从未有一刻如此清楚地明白、陈砚闻对她居高临下的审视意味着什么。
也许已经迟了。她想。
他们本就是两个世界的人，如今却被迫毫无选择地绑在一起。
“我很抱歉，”她最后说，用尽可能轻松的语气，“也许我那天不该给你搬梯子的，对吧？”
也许这个故事本就不该开始，也许我们本可以在平行线不相交的人生里度过彼此理想的一生。
陈砚闻抱着她的手一松。四喜立刻推开他，说对不起，我很抱歉，但是。
但是。
......
但是的后文，冗长的措辞，最后却都被淹没在一个铺天盖地的吻里。