高跟鞋的踢踏声与人声一同远去，直到确认两人走远，赖心怜才轻手轻脚的从隔间出来。
人已站定镜前、顺手想补个妆，然而两颊飞霞犹胜腮红，哪里还需要补？她捧着脸，望着镜中的自己呆愣了好一会儿，最终垂头丧气地推门离开——
“……？”
于是，专程等在门口不远处的某人听着声音一抬头。
迎面撞上的，便是这样一张好似谁欠了她五千万不肯还的脸。
陈砚闻眉头一挑，想起刚刚前脚出来的孙曦月和宋岚看到自己时那副吃瘪的表情，再看眼前这个走路发蒙到盯着脚尖也不看路的，顿时就会意过来、恐怕又是人后的闲言碎语传到了当事人耳朵里。
“终于肯出来了？”
嘴上却仍旧是那副漫不经心的口吻：“老头子没看见你，非让我出来找找。我还以为你嫌这顿饭吃得无聊，跑里头躲清闲去了。”
赖心怜猛地抬头。
看清眼前站着的是谁，染成绯色的指甲指着他“你你你你”了好一会儿。
终于，用力憋出一句：“哪有！”
“我是这样的人吗？”
她说着，颇潇洒地一捋头发，“答应了要帮你撑场子，哪能临阵脱逃？刚才只是去接了个电话而已，那边啰啰嗦嗦的一直不肯挂。”
“你爸打来的？”
“才不是，要是他我早挂了。”赖心怜道。
浑然不察这话里其实满是被娇惯的底气。
赖二姑娘眼珠儿一转：原本做好人好事，她一贯是懒得留名的。
但这会儿转移话题才是第一要务，也来不及想其他由头了。她索性把自己之前找去秦四喜学校，又问了她室友她要去哪面试的事一股脑全说了出来。
“我想着你不是在追人家么，就帮你卖个人情好了，所以给我大哥打了个电话，”赖心怜道，“下次她问起来，你直接说是你安排的就好，人指不定多感激你呢。”
赖家老大赖远森是长房长子，说是“大哥”，实际上年纪已经可以做赖二姑娘的爸，比她年长近二十岁。
如今人外派在Z市教育局身居要职，托他安排一份私立学校的工作，不过是一句话的事——所以在她看来，确实只是举手之劳。
说完，一心等待身边人夸奖感谢的赖二姑娘，便装作漫不经心地放慢了脚步。
然而等了半天、眼看得都快走回宴会厅了，陈砚闻依然一声不吭。
她不由有些疑惑地抬头，“砚闻哥？”
“……”
“干嘛啊。”
看到他的表情，她的脸色渐渐垮下去，像是意识到什么，扁嘴道：“你觉得我多管闲事？”
“没有。”
“那为什么这么看我？”
面无表情的，看着怪吓人。赖心怜想。
这么多年的感情，难不成还要为一个外人和自己置气么？
“……欸？”
然而还没等她想清楚、整理好心头那些奇奇怪怪的情绪，陈砚闻忽然又抬手，屈指叩了叩她脑门。
赖心怜“哎唷”一声，捂着脑袋瞪他。
他却笑起来，仿佛一瞬云销雨霁，复归于晴，大手转而轻拍了下她脑袋。
“没觉得你多管闲事，”陈砚闻说，“只是觉得你这丫头也忒不会做人情。”
“啊？”
“啊什么。我的事、你的事、你大哥的事，在人家那的面子能一概而论么。怎么拿你的面子去帮我办事，还不提前跟我招呼一声？”
赖心怜平时被家里保护得极好，但生在这样的家庭，还不至于对所谓的人情往来毫无认知。
仔细捋了捋个中的关系，这才觉得有些理亏，只好又借口道：“那，主要我也不是单纯为了你的事去找她啊。我还想问她知不知道Wan去哪了呢。这也算是我的事吧。”
“……Wan？”
“就是上次——哦，你可能不记得了，我那次拉你去看浩劫的友谊赛，里面表现最好的那个国内选手。”
说到自己感兴趣的事，赖二姑娘这下是真两眼放光地兴奋起来，冲眼前人连说带比划地描述着：“戴着口罩、神神秘秘的那个啊。”
“后来出场馆的时候，我看到这个姐……这个秦同学，好像和Wan上了同一辆车，当时也没多想。但现在Wan已经很久没出现了……我本来也想找认识他的人问问来着。”
说来也怪，Wan年纪小、技术强又够神秘，本身在游戏圈子里就已累积了一定的知名度。
借着那次和外国队的友谊赛、热度更是水涨船高，结果反而在游戏发展势头最猛的时候神隐了，怎么想都不是一件正常逻辑能够理解的事。
“我本来也想趁着这风口投资做俱乐部，签一批有潜力的新人，但就是联系不上他。”赖心怜说。
“说不定是他自己不想被人找到呢。”
陈砚闻慢悠悠道：“你真想找人，让你家里帮你，不也是一句话的事么？”
“……拜托，这个玩笑一点也不好笑好不好。”
赖二姑娘一脸憋屈：“本来我爸就经常给我爷爷告状，说我在外头读书也不专心啊、说我玩物丧志啊，总之觉得我天天不务正业，只想我回国赶紧……赶紧嫁人。”
她轻咳两声：“加上我之前在国外追比赛的事又不知道被哪个神经病揭发到我妈那，前段时间还停了我两个月的信用卡。我要是跟他们说我回国还想碰这游戏，他们非得扒了我的皮不可，怎么可能帮我找……帮……”
“等等。”
她停下脚步。
眼睛眨巴眨巴，忽然就这么盯住眼前人。
陈砚闻只装没看到，兀自往前走，结果被反应过来的赖二姑娘一把挽住右手。
像个看到橱窗里的洋娃娃便撒泼打滚不肯走的小孩，她拉住他，嘴里咕哝着：“帮我找吧，帮我找吧，砚闻哥，你看我也常帮你的忙，咱们得礼尚往来啊，是不是？”
远的那些，诸如帮“秦同学”安排工作之类的事就不论了。
连今天这种场合，她也是好心为帮他粉饰太平，怕人家揪住他最近常驻八卦头版头条的事不放，才出面做了他的女伴。如今要他反过来帮她一个小忙，好像也不过分吧？
.....
宴会厅就在眼前，午宴的主角却在门外打打闹闹。
这男才女貌，你侬我侬的一幕被蹲守在附近的媒体拍下，在事后关于本次拍卖会的集中报道里，甚至盖过陈朱两家“复合”的新闻，一跃而成外界最报关注的焦点。
于是当晚，送走朱家一行人的陈石，便久违地接到了远在新加坡的老友打来的电话。
两人具体聊了些什么，除了当事人以外无从知晓。
等陈砚闻走进书房，自家老爷子正百无聊赖地站在窗边，逗弄他养在水晶缸里的那只金钱龟——奇怪的是，平日里乖巧的老龟今天却不知怎么犯了犟。无论怎么戳弄，愣是缩在壳里不肯露头。
“老丘啊……”
陈石看了好一会儿也束手无策，末了，忽然长叹一声：“死老丘，连你也不理老子咯。”
陈砚闻在他对面坐下，打了个哈欠。
结果屁股没坐热，迎面就是一只纸团飞来，砸在他头上、又骨碌碌坠地。
他低头瞥了眼。
不吭声，连腰都没弯，更没有捡起细看的意思。这种态度显然只有火上浇油的作用。
“小兔崽子，我看你是翅膀硬了！”
果不其然，书房里响起老爷子怒极的低斥：“谁给你的胆子，瞒着我把你奶奶送回老家？！”
“哪个奶奶？”
陈砚闻不答反问。
陈石被他问得一愣，反应过来，气得胸口不住起伏，抄起身旁的拐杖就要挥下。然而他的亲孙子不闪不避，就那么直勾勾地看着他，这一拐杖反而落不下去。最终，也只狠狠一触地，“砰”的一声，又被他用力丢到沙发上。
*
两爷孙吵得不可开交，楼下的一众仆人也听动静听得心惊胆战。
唯独陈明隽仿佛充耳不闻，破天荒地一个人进了娱乐厅、玩起他从前压根不会碰的游戏机。众人你看我、我看你，只觉得这画面着实诡异，只好各自埋头努力干活。
一直等到晚上九点多，陈砚闻一个电话打来，让聂嫂上楼送老爷子每晚要喝的人参汤，连带着管家在内的七八个人才总算松了口气——
然而不久前才因陈老爷子一时兴起要学佛而重新装修过的书房，此刻早已仿佛台风过境，乱得一塌糊涂。
聂嫂阖门离开。
陈砚闻坐在沙发上，看着老爷子低头喝汤。那些长篇大论的说教却早已是左耳进右耳出的乱账。
到最后，他其实只认真听进去了一句：“你父母的事真的是一场意外，”陈石说，“一场谁都不想看到的意外。”
“这些年，美芳的疯病越来越严重，你叔叔看到你也像老鼠见了猫、能避则避……全家人都尽可能让着你，可这也不能改变事实。这是警方、军方、甚至私家侦探，所有人调查之后得出的事实。不然你舅舅他们今天也不会是这个态度。墨墨，你长大了，这些道理你总该明白的。”
“咱们就当放过自己、也放过家里其他人，成么？”陈石问他。
而陈砚闻这次还是没有回答。
“爷爷，”只依然不答反问，他说，“你还记不记得小时候有一回，我离家出走？”
“你这小子满世界乱跑的时候多了去了，谁还分得清是哪回——”
“我爸妈死的那一回。”
陈石抬头望向他。
彼此都一言不发，唯有死寂的沉默在书房里蔓延。陈砚闻忽然笑了：“那回我一个人坐飞机跑去南方，本来想着找条河跳了得了。还幻想过等我的尸体泡发，胀成巨人观，你在新闻上看到自己断子绝孙的结局，肯定肝肠寸断——那估计比我爸死了还让你难受吧？”
“……墨墨。”
“但我后来改变主意了。”陈砚闻说。
他说着，闭上眼睛，渐渐往后仰躺。
分不清背后是柔软的沙发抑或冰冷的河水，只耳边恍惚又传来歇斯底里的呼喊。有只手不停拍打着他的脸颊，起初还只是试探，到后来越来越用力。
【……喂。】
他终于忍不住掀开眼皮，说你到底是想把我叫醒还是把我打死。对方却坐在地上、“哇”的一声大哭起来，抱着他手不停地说对不起。
【对不起，阿执打游戏就是很厉害啊，早知道你会伤心到跳河就不让他跟你比赛了，对不起对不起……】
【看来你的脑子确实不太好使——谁会因为这种幼稚的理由跳河啊？】
【啊？那是为什么？】
【因为我爸我妈都死了。】
【……】
【被人害死了。】
【对、对唔住……对不起。】
【干嘛又说对不起？敢情是你撞死的啊？】
【啊？啊，不是……你别哭了。】
【谁跟你说我哭了？】
明明是河水脏污了脸颊，稀里哗啦的水珠沿着发梢落下。
染发剂也掉了色，落在衣服上、满是黑色污渍。那女孩瞪大双眼，仿佛看到什么外星人一样盯着他，被他一顿嘲讽：【怎么，没见过染黄毛的非主流？】
【呃、不是，不……我觉得很……很帅啊！】
对方却说。
【如果我以后能有这么帅的儿子……咁靓仔，】她小心翼翼地窥探着身边人的脸色，轻声道，【一定希望他可以长命百岁。】
【这是什么逻辑？】
【……】
【别告诉我你这是在安慰我。】
【对、对不起。】
太拙劣了。
拙劣到令人发笑，却因那天的月亮很圆，河水清凉，连风也温柔，所以偶尔能被想起。
轻易无法忘记。
【还有你那个阿执。】
【嗯？】
【他才多大？为什么打游戏这么厉害——该不会是被你这个在家养伤无所事事的笨蛋带坏的吧。】
【……啊？】
【啊什么。我的意思是，】他捏住女孩的脸颊，一字一顿，【托你的福。】
【喜喜同学，下次我会赢他的。】
喜喜和“阿执”。
秦四喜和，……Wan么？
陈石一脸颓丧地坐在书桌前，目送陈砚闻起身离开。
方才还缩在龟壳里不肯冒头的老龟、此刻却颤颤巍巍地动弹起来，老人看在眼里，不由苦笑：“老丘啊，”他说，“到底是岁月不饶人。”
“你看，连你这老家伙都知道看人脸色了？”
.....
这夜，陈砚闻依旧没有留宿在老宅。
而或许是因最近频发的新闻让方卉的危机意识不断攀升，过去一直小心翼翼把握尺度、在他面前骄矜拿乔的女人，这几天也开始在每晚固定时间打来电话，变着花样邀他去公寓过夜。
他一边开车，搁在副驾驶座上的手机不停震动，电话铃声响了至少五次。
到第六次时，反而只响了一声便被对面自行挂断。
他瞥了眼手机。
最终也没有回拨过去，却一个电话打给谢宣。
以此为句点。
之后的事，重点便不在他和方卉之间，而在方卉所在那间经纪公司与颐天的后续合作了。
他自认不是一个长情的金主，但大多数时候，依然乐于做个好聚好散的前任——
但也仅此而已了。
把车停在路边，陈砚闻忽然俯在方向盘上长舒一口气。
那鼓噪肺腑的呼吸声呛得人无处发泄，仿佛溺水的人终于浮上水面，拼命呼吸以求复原。终于他想起来，其实自己并不是个热衷于为人生谋篇布局的人，却还是兜兜转转循着少年时的计划走到今天。
但……一切都，快了吧？
这是唯一的安慰了。
就这样走下去的话。
【你说‘下次’会赢……那，下次是什么时候？】
【当然是下次见面的时候了。】
【啊？那你要回家了吗？】
【再不回去，家里都要被老巫婆和鬣狗偷完了——
喂，你就这么看着我，没有什么送行的话啊？】
千里之外的Z市高铁站，人群来往川流，时刻不停。
高悬在车站穹顶上的时钟转过一轮又一轮，终于，四喜从外套口袋掏出手机。
电话接通那一刻。
她还没来得及开口，对面的声音已先一步响起：“我要是不接这个电话，你打算打到什么时候？”
“……啊？”
回答他的是慌乱短促的一声气音。
下一秒，话筒两端的人都不约而同陷入沉默——四喜甚至怀疑自己是否在犹豫的时间里误触了什么按键。
然而悄悄检查完通话记录，这的确是她今天晚上拨出的第一个电话。
“喜喜？”
好在电话那头的人也反应过来，“这个点给我打电话——怎么了？”
太过直白而开门见山的询问，好似什么都没发生过的平静语气，反而让她一时不知从何说起。
许久，才憋出一句：“我只是想知道……”她说，“我不知道这么问会不会……但是，你的目的到底是什么？”
“目的？”
“恋爱、结婚、生小孩，一个人喜欢另一个人，总该有哪怕一点，目的，”四喜的声音疲软下去，好像连自己也不确定的语气，停顿了好一会儿，才接着轻声说，“可我不知道你到底对我……一直以来，帮我也好，或者就像逗小猫小狗一样，无聊的时候出现在我身边，偶尔施舍一些有条件的善意，所有的一切，到底出于什么目的？”
电话另一头的安静和她这边的人声喧哗对比鲜明。
“所以，这是在服软吗。”陈砚闻忽然问。
四喜没有接茬——也没有否认。
“目的达成就会厌倦吧？我知道你的选择很多。”
她只是说：“可为什么偏偏是我呢？”
“可不可以请你……告诉我你到底想要什么？”她说，“我给你，然后就让我过回以前的生活，可以吗？”
已近乎是恳求了。
“哈啊？”
电话那头的人听着却反而笑起来，满是无所谓的语气：“跟我坐在一条船上的感觉就这么糟？”
“不是你的问题。”
“……”
四喜说：“其实我应该谢谢你。因为你大可不必做这些，帮我拿到实习证明也好，帮我去和华兴的人联系也好，无论你是为了什么，我确实是受益人。以你的手段，肯定有其他更多更省事的方式逼我妥协。可你没有……陈砚闻，我知道你不是一个坏人——但，也许我真的是个蠢到头的好人吧。”
“我知道我的能力决定了我只是一个普通人，恐怕也没有办法去改变什么，但至少……我不想破坏这个世界本来的样子，也不想让自己习惯做一个，依赖别人生存的寄生虫。”
扒在母亲怀里嗷嗷待哺的婴儿，玩着手机的大学生，来去匆匆、背着沉重行囊的农民工。
高铁站人来人往，芸芸众生就在她的眼中。
“其实，找一个普通的学校，做一个学生喜欢的好老师，这就是我本来想要的人生，没有那么复杂。”四喜说。
“你没有错，可是只要在你身边，总会有无数看似是捷径的选择抛给我，我也是人，也会想要过得更轻松，哪怕踩着别人的血泪……最后又总是被自己的良心拉回来。像我这种人，大概命中注定没法做一个厉害的人吧？所以……还不如没有那些选择，就走最简单、最初的那条……”
“那条路上没有我吧。”陈砚闻说。
他突如其来的一句，让原本絮絮叨叨说着自己心路历程的四喜一瞬沉默下去。
而沉默便是最好的回答。
陈砚闻不怒反笑，那笑声里带着畅达的决意，而后忽如连珠炮似的开腔，说你真是个怪人啊秦四喜，你这种人怎么活到现在的？
还是我错过了什么预言，竟然不知道圣母玛利亚托生在中国了？
“又或者你看多了没营养的偶像剧。到底谁给你的错觉、我非你不可？”
他笑道：“目的……需要目的吗？喜喜，你给路边的阿猫阿狗喂火腿肠需要他们回报吗？”
“……啊。”
“你想要什么样的人生跟我有什么关系？那些人愿意看在我的面子上给你开后门，你自己接不住，就滚回你的乡下地方去。”
四喜一脸懵地攥着手机，心说自己这是说错话惹他生气了吗？
听着……好像确实挺生气的。
可为什么他的声音好像下一秒就要喘不上来气一样？
“我从来都没想过跟你有任何结果。”
陈砚闻说。
四喜听了，忍不住点点头——尽管他压根看不到。她怕他气得发疯，连忙说那是我自作多情了，不好意思啊。所以我们以后——
以后。
回答她的是话筒里恒久的嘟声，电话被对面挂断，再没了后文。
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第58章 河水