衔尾蛇总部，方舟集团地下深层，涅槃计划核心培育区。
弧形环绕的透明观察窗外，是数个并排矗立的圆柱形生物培养舱。舱内充盈着淡蓝色、微微发光的营养液，而浸泡其中的，是几个闭目悬浮的人形。
他们都很年轻，体态匀称完美。没有呼吸管，只有几根纤细的数据线从他们后颈、太阳穴和胸口接入，另一端连接着复杂的监测设备。屏幕上的数据瀑布般刷新，各项生理指标——心跳、血压、神经电位、信息素浓度、细胞活性……都稳定在一条远超常规分化者极限的高位线上，并且标注着刺目的S 评级。
南雪站在主观察屏前。她穿着一尘不染的白色首席研究员长袍，身形笔直。她的目光平静地扫过屏幕上那些惊人的数据，又投向舱内悬浮的作品。
“看到了吗，师兄？”她没有回头，声音清冷，在空旷寂静的观察区里回荡，“生命层次的跃迁，力量界限的突破。这才是进化的正确方向。摒弃脆弱的**凡胎，剔除无用的情感纠葛，用最理性的科技，重塑最强大的生命形态。”
她的身旁，站着余白。
与往日那个顶着鸡窝头、趿拉着拖鞋、白大褂上总是沾着不明污渍的邋遢老头截然不同。此刻的他，头发被仔细梳理过，露出饱满睿智的额头，身上是一套剪裁合体的休闲西装，脚上一尘不染的黑色皮鞋。眼镜后的双眼，依旧是那份洞悉世事的清明，却多了几分沉重与复杂。他同样望着那些培养舱中的身影，眉头紧锁，眼中没有欣赏，只有深深的悲哀与不认同。
“人为的强行干预，透支生命潜能，剥离情感与人性，催化出这种只有力量空壳、没有灵魂共鸣的东西……”余白缓缓摇头，声音低沉，带着痛惜，“南雪，他们甚至不能称之为人。只是你野心蓝图下，一堆会呼吸、能战斗的精密零件罢了。你这是在制造怪物，不是在引领进化。”
南雪红唇微微勾起，那笑容美丽却毫无温度。“怪物？师兄，你还是这么天真，这么……迂腐。真理从来只掌握在少数人手中。历史由胜利者书写，未来由强者定义。那些庸碌的、无法适应进化洪流的大多数，那些你口中的人，在他们有限的生命里挣扎、痛苦、被本性驱使、被信息素奴役……他们和这些培养舱里的饲料，又有什么本质区别？弱者，本就该是强者登临绝顶的垫脚石，是文明跃迁必须付出的代价。”
余白转过身，正对着南雪。他的目光穿透镜片，试图在眼前这个熟悉又陌生的女人脸上，找到一丝昔日那个聪慧灵动、对生命充满敬畏与好奇的小师妹的影子。但他看到的，只有被偏执和野心彻底侵蚀后的轮廓。
“南雪，”他的声音里带着疲惫，“你穷尽心血，走到今天这一步，把自己变成这样，把活生生的人变成舱内的作品……你到底能从中得到什么呢？你……快乐吗？”
“快乐？”南雪像是听到了什么极其荒谬的笑话，从鼻腔里发出一声短促的哼笑，她甚至微微侧过头，用一种近乎怜悯的眼神看着余白，“师兄，你还是用那种庸俗的情感来衡量一切。快乐？悲伤？爱？恨？这些不过是低等生物在信息素和荷尔蒙作用下产生低效的神经信号罢了！”
她的声音陡然拔高，带着一种殉道者般的狂热：“我得到的是接近真理的东西！是亲手触摸生命禁忌、改写进化规则的满足！是看着我的作品一步步超越凡俗、迈向更高领域的无上成就感！掌控了他们，我就能掌控更强大的力量；掌握了力量，我就能重塑这个星球的秩序！这才是我毕生所追求超越一切低级情感的终极愉悦！”
她顿了顿，目光重新投向培养舱：“倒是你，我亲爱的师兄。当年你拒绝与我同行，不惜和我决裂，甚至跟着林夕那个伪君子一起消失，躲进你那所谓的白塔二十多年……你们又在研究什么呢？高尚的救赎？还是……”她转过身，“深渊城那个小东西，是我的初代体吧？那个长着尾巴的小怪物。你看，兜兜转转，你们不还是在暗地里，偷偷使用着我的研究成果，觊觎着我开启的力量之门？”
余白静静地看着她，看着她在自己面前展示那份扭曲的骄傲。他没有立刻反驳，只是眼神里的悲哀更浓了。良久，他才缓缓开口，轻轻划开了南雪笃信的帷幕：“初代体？你是说……小狸花？”
南雪唇角自信的弧度更明显了，仿佛在说：看，承认了吧。
然而，余白接下来的话，却让那弧度瞬间凝固。
“不，不是他。”余白摇了摇头，没有任何犹豫或隐瞒，“我们从没有，也绝不会，去研究那个孩子。他是自由的个体，不是实验品。白塔的宗旨是庇护，是引导，是帮助像他这样因异常分化而陷入困境的生命找到与自我、与世界和解的方式，而不是将他们视为成果或工具。我们更不会让一个孩子，去参与任何性质的力量角逐或研究计划。”
“什么？！”南雪脸上的从容和骄傲瞬间崩塌，一丝错愕划过她的脸庞，“不是他？那白塔还能弄出什么其他的东西？除了林夕，谁还有能力触及那个层面？！”她无法接受，自己视为骄傲的初代体成果，竟然被对方如此轻描淡写地否认，甚至不屑一顾。
余白迎着她逼视的目光，坦然道：“白塔的研究方向，从来与你不同。我们关注的是分化本身带来的桎梏与痛苦，是那些被信息素本能、被易感期、被标记依赖所奴役、所撕裂的人生。我们立志于从根本上解决抑制剂无法根除的问题，探寻让Alpha和Omega摆脱生理强制、获得真正自主与平等的方法。我们研究的是平衡，是共处，是超越本能，而不是制造凌驾于众生之上的伪神。”
“解决AO易感期？摆脱信息素依赖？让Omega反过来标记Alpha？然后让Alpha变成只会对特定Omega发情的废物？不是自己的Omega就不举？”南雪嗤笑出声，笑声在空旷的实验区里显得格外刺耳。作为本身就是Alpha的女性，她对这种削弱Alpha天然优势、追求所谓平等的理论感到极端荒谬和轻蔑，“师兄，你们是不是在塔里待得太久，把脑子也关傻了？AO从诞生那天起就存在的生理鸿沟，是自然法则！是进化选择！你们想当救世主，想当道德标杆，想让全世界都变成你们臆想中的和谐乐园？简直愚不可及！强者为何要与弱者平等？进化为何要回头迁就落伍者？”
面对南雪连珠炮般的嘲讽和质问，余白并没有动怒，他甚至轻轻推了推眼镜，脸上露出学术探讨般的认真，点了点头：“啊，如果……真的可以通过技术手段，实现你所说的那种专一绑定，让Alpha的生理冲动只对自己认定的伴侣产生反应，从而从根本上杜绝因信息素失控导致的强迫、**、权力压迫……如果这能带来更稳定、更尊重个体意愿的两性关系和社会结构……那么，从社会学和伦理学的角度来说，或许……也不是完全不可行。”
“你！！”南雪被他这副认真考虑荒诞提议的态度噎得一滞，随即一股被彻底轻视和侮辱的怒火猛地窜上心头。
她猛地向前逼近一步，几乎与余白呼吸相闻，声音陡然变得尖利而刻薄：“余白！收起你那套令人作呕的悲天悯人！”
“这个世界运行的底层逻辑是力量！是掌控！是优胜劣汰！你们白塔躲在阴暗的角落里，摆弄着那些温吞无害的、试图给弱者编织平等美梦的研究，就像一群试图给狮子修剪指甲、教导老虎吃素的蠢货！”
“你问我快乐吗？我告诉你，当我看到这些即将诞生的完美新人类时，我感受到的是创造历史的战栗！是主宰命运的愉悦！而你们呢？你们守着那些迂腐的教条和可笑的底线，就像守着破庙里泥塑神像的老朽！你们害怕力量，恐惧改变，只会用苍白无力的道德说教来掩饰自己的无能和怯懦！”
她伸出手指，几乎要点到余白的鼻尖，语气极尽讥讽：“还从根本上解决？还超越本能？哈哈哈！你们连自己那点被信息素牵着鼻子走的欲？？望都解决不了！你们所谓的研究，不过是一群残缺者在自欺欺人，幻想着把全世界都变得和你们一样安全而平庸！”
“看着吧，师兄。”南雪收回手，胸膛微微起伏，“很快，我的孩子们就会醒来。他们会用绝对的力量，扫清一切阻碍，包括你们那虚伪的白塔，和你们那些可笑的研究。”
“我会走到你无法想象、甚至无法理解的高度。用我的方式，证明谁才是对的……谁，才配定义生命的未来。”
说完，她不再看余白一眼，猛地转身，白色长袍的下摆在空气中划出一道凌厉的弧线。她大步走向主控台，只留给余白一个决绝的背影。
余白站在原地，没有去看南雪离开的背影，也没有因为她激烈的言辞而动容。他只是久久地凝视着那些在培养舱中沉睡的完美作品，镜片后的眼眸深处，是无尽的悲哀。
道不同，不相为谋。
夜色浓稠，泼洒在这片被遗忘的山坳。没有月光，星光也黯淡稀薄，只有无尽的黑暗和从荒草、岩石、以及远处那栋建筑轮廓中渗透出来的死寂。
十几辆黑色突击车悄无声息地停驻在距离那栋废弃疗养院主楼约一公里外的一片地势稍高的乱石坡后。引擎早已熄灭，车灯全闭，只有仪表盘和通讯设备发出幽微的冷光，映照着车内一张张涂着伪装油彩、神情肃穆的脸。
陆聿昭坐在指挥车副驾，夜视仪被他推到额头上。他戴着单耳加密通讯器，低声与前方侦察组进行最后的确认。
“猎隼1号报告，货物已入库。重复，货物已入库。车队三辆黑色厢式货车，约十五分钟前抵达，从东南侧隐蔽入口进入地下。确认押运人员八名，武装等级中，未见明显反抗。入口疑似有动态密码锁及生物识别。”侦察兵压得极低的声音从耳机里传来。
“收到。继续监视，保持静默。”陆聿昭回应。
紧接着，加密战术平板上，接收到了一份刚刚更新的热成像与动态标记图。图中，那栋呈凹字形布局的废弃主楼被标红，其地下部分被探测出异常广阔的空间结构，是一个倒扣深埋地底的蜂巢。几个关键节点被标记出来：地面伪装成通风井或废弃管道的出入口、疑似巡逻路线、以及几个热源相对集中、可能是指挥节点或关押区域的区域。
陆聿昭快速扫过，手指在平板屏幕上几个位置点了点，将信息同步给各行动组长。
他按下通讯键，声音通过加密频道，清晰地传达到每一辆突击车，传入每一个队员的耳中：
“各小组注意，这里是夜鹰。货物已确认送达，目标处于活跃状态。按预定方案A，执行渐进式肃清与渗透。记住，我们的首要目标是解救人质，控制关键人员，获取证据。行动务必隐蔽、迅速、精准。避免不必要的交火，如遇抵抗，果断处置。”
“A组，由山猫带领，负责主楼东南侧疑似主入口及周边区域肃清，建立初始控制点，并尝试渗透地下入口。”
“B组，负责西南侧佯动与火力压制准备，吸引可能注意力。”
“C组，从北侧废弃管道区域尝试寻找备用入口或薄弱点。”
“D组，占领制高点，提供全局视野与远程支援。”
“E组，待命于外围第二集结点，接到信号后快速跟进，负责伤员救治与人质转移。”
“清楚！”各频道传来整齐的回应。
“行动！”
命令下达的瞬间，车门被极其轻微地推开，一道道黑色的身影滑出车厢，迅速融入更深的黑暗。没有交谈，只有手势和眼神的快速交流，以及装备与衣物摩擦发出的、被刻意压抑到最低的窣窣声。
陆聿昭也下了车，他最后看了一眼战术平板上秦归和百里海棠所在的光点标记，停留在更后方一处能俯瞰全局但又相对隐蔽的石崖下,然后关掉屏幕，将夜视仪拉下覆盖眼睛。眼前的世界瞬间变成了单调的绿黑色，建筑的轮廓、地形的起伏、甚至远处草丛的摇曳，都变得一目了然。他检查了一下手中的微声冲锋枪，调整了一下呼吸，跟随着A组的尾迹，向着那栋死寂的巨兽骨架潜行而去。
队伍在乱石和荒草间无声穿行。训练有素的特警队员们充分利用地形掩护，动作敏捷，彼此间保持着完美的战术间距。只有靴底偶尔踩到碎石或干枯树枝时，才会发出极其轻微的声响。
随着距离拉近，那栋废弃疗养院的压迫感愈发强烈。主楼的外墙是粗糙的水泥墙面，大部分窗户玻璃早已破碎，只剩下黑黢黢的洞口，像无数只盲眼，冷漠地注视着逼近的不速之客。部分墙体有火烧和爆炸的痕迹，藤蔓和杂草从裂缝中顽强地钻出，更添荒凉诡秘。但仔细观察，能发现一些看似随意堆放的废弃物后面，有刻意清理出的通道；一些破损的窗口内侧，似乎有反光材料一闪而过,那是经过伪装的监控探头或感应器。
A组在时瑞的带领下，率先贴近了东南侧。这里看起来是最破败的区域，倒塌的半截砖墙和丛生的灌木形成了天然掩护。时瑞打了个手势，两名队员无声上前，用便携式扫描仪快速检查地面和墙体。
“发现被动红外感应线，三点钟方向，离地三十公分，覆盖宽度约五米。”队员用气声报告，同时在战术平板上标记。
“绕开，标记位置。继续。”时瑞低声命令。
他们像绕过蛛网的阴影，灵巧地避开了几处隐蔽的警报装置，逐渐接近侦察报告中的“隐蔽入口”区域。那是一片被半堵坍塌的混凝土墙和大量建筑垃圾遮掩的角落，地面似乎有经常摩擦的痕迹。时瑞示意队员散开警戒，自己则和一名技术兵上前。
技术兵取出一个巴掌大小的非金属探测器，沿着地面和墙体缓缓移动。仪器屏幕上的波形开始出现异常跳动。
“下方有大型空洞，深度约十五到二十米。墙体后方……有金属回波，疑似加固门。左上方两米处，水泥颜色有细微差异，可能伪装通风口或观察孔。”
时瑞点头，对着通讯器低声道：“夜鹰，A组已抵近东南侧疑似入口。发现加固结构及监测痕迹。请求进一步指令。”
“确认周边清空，尝试非破坏性进入侦察。如有守卫，无声解决。”陆聿昭的声音传来。
“明白。”
时瑞做了个手势，两名队员悄无声息地攀上旁边的断墙，利用角度，用加装了消音器的狙击步枪上的高倍瞄具，仔细搜索着入口上方及周边可能的暗哨位置。
“十一点方向，二楼破窗内侧，疑似固定岗，一人，状态松懈。”
“一点钟方向，垃圾堆后热源，可能是巡逻哨，移动缓慢。”
“清除。”时瑞的声音冰冷。
几乎同时，两声极其轻微的“噗噗”声响起。瞄具中，那两个热源标志微微抽搐了一下，随即不再移动，热成像轮廓迅速黯淡下去。
“目标清除。”
“目标清除。”
“清理入口周边，准备进入侦察。”时瑞命令道，自己则和技术兵开始仔细检查那面疑似暗门的墙体。技术兵用热敏成像仪扫描，很快在墙上一块看似普通的水泥面上，发现了一个长方形轮廓——那是门缝。
“确认隐藏门。边缘有磁性密封条，可能连接警报。需要破解或物理突破。”
“尝试破解。准备破门装备，预案B。”时瑞一边说，一边警惕地观察着四周。整个废弃建筑依旧死寂，只有风声呜咽。
就在技术兵将一个小巧的解码器贴近门缝边缘，开始尝试模拟信号欺骗门锁系统时——
“嗞……夜鹰，C组报告。”通讯器里传来另一个小组的声音，“北侧废弃管道区下方，发现活动痕迹！新鲜脚印，通往一个被铁栅封住、但栅栏有近期切割痕迹的地下管道入口！内部有微弱光线和……类似排风系统的声音。请求指示！”
陆聿昭的声音立刻响起：“C组，保持监视，不要打草惊蛇。A组，加快进度。B组，向C组方向轻微施压，制造噪音吸引注意，为A组创造机会。”
“B组明白。”
“A组明白！”
技术兵手中的解码器屏幕飞快地闪烁着代码，终于，绿灯亮起。“信号模拟成功，门锁解除。警报系统处于休眠状态……但门内可能有物理门闩或守卫。”
时瑞深吸一口气，对身后的突击队员们点了点头。队员们立刻呈战术队形散开，枪口对准暗门，手指放在扳机护圈上，眼神凌厉。
时瑞亲自上前，双手抵住那块冰冷的水泥墙面，感受着后面金属门的厚重。他微微用力，向内推去——
墙面悄无声息地向内滑开一道缝隙，没有发出任何刺耳的摩擦声。一股更加浓郁的消毒水、陈旧血腥、排泄物以及一种难以形容的甜腻信息素残留的气味，顺着缝隙涌出，扑面而来，令人作呕。
门后，是一条向下延伸的混凝土楼梯。楼梯上方，一盏瓦数极低的节能灯发出惨白黯淡的光，勉强照亮了前方几级台阶，更深处则隐没在令人不安的黑暗之中。楼梯间里异常安静，只有不知从何处传来的、极其微弱的、类似大型设备低鸣的嗡声。
找到了。通往地狱的入口。
时瑞对着通讯器，用最简洁的话语报告：“夜鹰，A组，入口已开启。通道安全，正在建立防线，准备向下侦察。”
“收到。保持通讯，谨慎推进。”