顾清昏迷的第七日，太医院院判战战兢兢地回禀：命是暂且保住了，余毒也拔除大半，但心脉受损严重，加之失血过多，元气大伤，能否醒来、醒来后是否会有遗症，仍是未知之数。最关键的是，如今用药已至瓶颈，寻常珍稀药材效力不足，需一味极为特殊的“赤血茯苓”做药引，方有可能激发他体内生机，固本培元。
“赤血茯苓？”紫宸殿内，皇帝倚在榻上，蹙眉问道，“此物何处可寻？”
院判伏地：“回皇上，此物生于极北苦寒之地千年冰川之下，或西南莽荒湿热丛林深潭之畔，踪迹难觅，且采摘保存极难。太医院库藏中，二十年前曾有幸得过一小块，早已用尽。近年来……未曾听闻市面有此物流通。”
皇帝沉默。顾清救驾之功，朝野皆知。若他就此不治，不仅寒了忠臣之心，也显得皇家刻薄寡恩。于公于私，都该尽力救治。
“传旨，悬赏天下，寻赤血茯苓。献药者，赏千金，赐爵位。”皇帝沉声道。
“臣遵旨。”
院判退下后，皇帝看向一旁侍立的皇后与墨瑶雪。这几日，墨瑶雪除了必要之时，几乎寸步不离偏殿，人明显清减了一圈，眼下带着淡淡青影，但眼神却比往日更加沉静，甚至透着一股执拗的锐气。
“瑶雪，”皇帝缓缓开口，“顾清之伤，朕必会尽力。你……也要保重自身。”
“谢父皇关心。”墨瑶雪垂眸。
皇帝看着她，心中那点疑虑与考量再次翻涌。这个女儿，聪慧果决，有胆有识，此次平叛居功至伟，展现出的能力与魄力，远胜一般皇子。可她终究是女子，且……似乎对那个顾清，用情已深。
这不行。
顾清即便救驾有功，即便醒来后加官进爵，终究是臣子，是顾家子。而瑶雪，是他的嫡公主，身份尊贵，将来即便嫁人，也应是能够巩固皇权、彰显天家威仪的联姻，或是招揽一个完全掌控得住、家世清贵却无实权的驸马。顾清……太复杂，也太危险。他身后是盘根错节的顾家，他本人又展现出不俗的才智与狠劲（从他能拿到靖王通敌证据便可见一斑），更重要的是，他似乎能牵动瑶雪的心绪，这绝不是一个理想的驸马人选。
皇帝心中已有了决断。
“瑶雪，你年岁也不小了。”皇帝语气温和，却带着不容置疑的意味，“此次平乱，你功劳甚大，朕心甚慰。朕与你母后商议，想为你好好择一门婚事，也算是对你的褒奖与成全。”
墨瑶雪心头猛地一沉，抬起眼：“父皇，儿臣……”
“你先听朕说。”皇帝抬手制止她，“朕知你心气高，寻常男子不入眼。朕为你挑选的，皆是天下翘楚。”
他顿了顿，报出一串名字：“东陵国太子慕容珏，文武双全，品貌出众，其母出自碧渊宗室，与我朝渊源颇深，两国联姻，可保边境百年安宁。”
“南楚三皇子楚昭南，虽非储君，但才华横溢，在士林中声望极高，且南楚富庶，你若嫁去，必是锦衣玉食，备受尊崇。”
“若你不愿远嫁，朝中俊杰亦有不少。镇国公世子，你表兄萧景焕，年少有为，已是御林军副统领，家世人品皆是上上之选。”
“还有永定侯长子，新科状元柳文轩，才名动天下，性情温雅，是难得的清流才俊。”
“或者，安西大都护的嫡孙，少年将军秦烈，勇武刚毅，战功赫赫，颇有乃祖之风……”
一个个名字，代表着一方势力，一段可能的政治联盟，或是一份看似锦绣的前程。皇帝显然深思熟虑，名单涵盖了邻国皇室、勋贵嫡系、文臣清流、武将世家，方方面面，唯独没有那个此时正躺在偏殿、生死未卜的顾家庶子。
墨瑶雪静静地听着，脸上无喜无悲，心中却一片冰凉。父皇果然……半点不考虑顾清。不仅因为顾清是“庶子”，更因为他看到了顾清可能带来的“麻烦”与自己对顾清的不同。
皇后在一旁欲言又止，眼中满是心疼与无奈。作为母亲，她何尝看不出女儿心思？可作为皇后，她也明白皇帝的顾虑与帝王心术。
“父皇，”待皇帝说完，墨瑶雪缓缓跪下，声音平静却坚定，“父皇厚爱，为儿臣思虑周全，儿臣感激涕零。只是……”
她抬起头，目光清亮地直视皇帝：“只是此刻，儿臣无心婚事。顾清为救父皇、为护儿臣，重伤垂危，药石罔效，急需赤血茯苓救命。人命关天，儿臣岂能在此时谈婚论嫁？若顾清因缺了药引而有个万一，儿臣此生难安。请父皇允准，在顾清痊愈之前，暂不提婚事。”
她将“救父皇”放在前面，把顾清的伤与皇恩、与自己的责任绑在一起，理由冠冕堂皇，令人难以反驳。
皇帝眉头紧皱：“朕已下旨悬赏天下寻药，太医院亦会竭尽全力。你一个公主，留在宫中便是，难道还能亲自去寻药不成？”
“悬赏天下，固然是一法。但赤血茯苓踪迹难寻，或许只在某些人迹罕至的险地才有生长。寻常人为赏金而去，未必能找到，也未必肯拼命。”墨瑶雪眼神坚定，“儿臣愿亲自前往西南或北境，探寻此药。儿臣身边有母后所赐的护卫，也有些得用的人手，比寻常寻药人更可靠。再者……”
她语气微顿，带上了一丝不易察觉的哀恳：“父皇，顾清因护驾而伤，若因缺了一味药引而丧命，天下人将如何看待皇家？如何看待父皇？儿臣亲自寻药，若能成功，是父皇仁德，顾全功臣；若不能……儿臣也算尽了心力，无愧于心。请父皇成全！”
“胡闹！”皇帝斥道，“你金枝玉叶，怎能亲涉险地？西南瘴疠横行，北境苦寒动荡，岂是你能去的？万一有失，朕如何向你母后交代？向天下交代？”
“父皇，”墨瑶雪叩首，额头触地，“正因为儿臣是公主，才更该去。公主享万民供奉，当为天下表率。顾清是功臣，救功臣便是安天下之心。儿臣此举，于公于私，于情于理，皆说得过去。况且，儿臣并非孤身前往，林啸将军近日正要派一支精干小队，以巡查边境为名，暗中搜寻北狄可能遗留的细作线索，儿臣可随这支小队同行，安全无虞。若去西南，亦可借祈福或探望外祖之名，由镇国公府派人护卫。儿臣保证，绝不孤身犯险，定会周全计划，平安归来。”
她句句在理，且将行动与国事、与家族联系起来，降低风险，显得思虑周全。
皇帝看着她伏地的背影，这个女儿，一旦下定决心，竟是如此执拗。他忽然想起多年前，她幼时想要学剑，也是这般跪着恳求，最后他拗不过，只能允了。如今，她为了另一个男人……
心中升起一股复杂难言的情绪，有恼怒，有不甘，也有一丝隐隐的……挫败。
“你……”皇帝还想再说什么，皇后轻轻按住了他的手，柔声道：“皇上，瑶雪说得也有道理。顾清那孩子，确实可怜，也确实有功。瑶雪重情重义，肯为他冒险寻药，传出去也是一段佳话，彰显我天家仁厚。况且，她已不是小孩子了，做事自有分寸。不如……就让她去吧。多派些得力人手护卫便是。”
皇后这是在打圆场，也是在为女儿争取。她知道，若强行压下，反而可能让女儿心生怨怼，父女离心。
皇帝看着皇后恳求的眼神，又看看跪在地上不肯起身的女儿，最终长长叹了口气。
“罢了罢了。”他疲惫地挥挥手，“你既执意如此，朕便准你。但有三条：第一，必须计划周详，确保安全，朕会让林啸和镇国公府全力配合护卫。第二，以三月为限，无论能否寻到，必须回京。第三……”
他目光深邃地看着墨瑶雪：“婚事，朕可以暂缓，但并非取消。待你回来，顾清若痊愈，朕会另行封赏他，厚待顾家。但你与他……终究身份有别。朕会与顾相好好谈谈。你，明白吗？”
最后一句，意味深长。是在警告她，不要对顾清抱有不该有的期望，也是在暗示，他会从顾家那边入手，解决这个“麻烦”。
墨瑶雪心中凛然，却只能叩首：“儿臣……明白。谢父皇恩准。”
两日后，顾延龄被秘密召入紫宸殿。
皇帝并未在正殿见他，而是在一间僻静暖阁。没有宫女内侍，只有帝相二人。
顾延龄心中忐忑。顾清重伤昏迷，皇帝虽悬赏寻药，公主甚至要亲自去寻，圣眷看似隆厚，但他宦海沉浮数十年，深知天威难测，隆宠之下，往往藏着更深的算计。
“顾相，坐。”皇帝指着对面的锦凳，语气平和。
“臣不敢。”顾延龄躬身。
“让你坐便坐。”皇帝端起茶盏，“顾清伤势如何了？”
“回皇上，仍是昏迷，但太医说脉象较前两日稍稳，只是……仍需那赤血茯苓。”顾延龄小心答道。
“嗯。”皇帝点头，“顾清此次，忠勇可嘉，朕心甚慰。待他伤愈，必当重赏。顾相教子有方啊。”
“臣惶恐，犬子只是尽本分，当不起皇上如此夸赞。”顾延龄后背渗出冷汗。皇上越是夸奖，他越是不安。
皇帝话锋一转：“顾清……是你原配柳氏所出吧？柳氏去世得早，听说他在府中，以前并不受重视？”
顾延龄心中咯噔一下：“是臣疏忽，忙于政务，对幼子关心不足。自他落水病愈后，臣见他勤勉上进，才多加留意。”他不知皇帝为何突然问起这个。
“原配嫡子，身份自是尊贵。只是柳氏去得早，你续弦王氏又……哎。”皇帝叹了口气，“如今王氏已因毒害婆母被遣家庙，顾清这嫡子身份，少了生母庇护，总归有些单薄。顾相可曾想过，给他一个更名正言顺的嫡出身份？”
顾延龄猛地抬头，愕然看向皇帝。这话是什么意思？顾清本就是原配嫡子，还需要怎么“更名正言顺”？
皇帝看着他疑惑的眼神，缓缓道：“朕的意思是，将顾清记在……现任顾夫人名下，作为嫡出二公子。如此一来，他便是名正言顺的丞相嫡子，身份更加清贵，将来入仕、婚配，都更为便利。顾相以为如何？”
现任顾夫人？顾延龄愣了片刻才反应过来，皇帝指的是他的“继室”。可他自王氏被废后，并未续弦，何来“现任夫人”？
电光石火间，他忽然明白了皇帝的用意——皇帝是要他立刻娶一位新的、身份够高的正妻，然后将顾清记在这位新夫人名下，抬高新夫人的同时，也彻底将顾清“嫡子”的身份做实、做高！而这位新夫人的人选，恐怕……皇帝心中已有打算，很可能是某位宗室女或高门贵女，借此进一步加强顾家与皇室的绑定，也……让顾清的身份，更加“配得上”某些可能的安排，或者，彻底断绝某些可能？
顾延龄心中掀起惊涛骇浪。皇上此举，看似抬举顾清，实则是要将顾清（或者说顾家）牢牢掌控在手中，用一桩新的、由皇家主导的婚姻，来重新定义顾清的出身，也隔断他与公主之间那点若有似无的联系！
“皇上……此事……”顾延龄声音干涩，“臣……臣发妻早逝，心中一直……”
“顾相。”皇帝打断他，语气依旧平和，却带着不容置疑的威压，“柳氏温婉贤淑，朕亦知晓。但她已故去多年，顾相为国操劳，后宅无人主持，亦非长久之计。顾清需要一位身份尊贵的嫡母，顾家也需要一位能撑起门楣的当家主母。朕这里倒有个人选，安平郡王的嫡次女，年方二十，知书达理，温柔敦厚，因早年守孝耽误了花期，如今尚待字闺中。安平郡王是朕的堂兄，家风清正，其女配你，也不算委屈。你若同意，朕便亲自做这个媒，如何？”
安平郡王的女儿！宗室贵女！皇帝这是铁了心要把顾家和皇室绑得更紧，也彻底堵死顾清尚主的可能——一旦顾清成了安平郡王外孙女的“嫡子”，与公主便有了辈分上的尴尬（虽非血亲，但名义上），且宗室联姻的臣子，通常不会再尚公主，这是不成文的规矩。
顾延龄掌心全是汗。他不敢拒绝，也不能拒绝。皇上亲自做媒，许以宗室女，这是天大的恩典，也是无法推卸的“殊荣”。若拒绝，便是拂了皇帝颜面，更是坐实了对顾清另有安排（比如尚主）的嫌疑，后果不堪设想。
“臣……”顾延龄深吸一口气，跪倒在地，“臣叩谢皇上天恩！皇上为臣家事如此费心，臣感激不尽，惶恐无地！一切……但凭皇上做主。”
“好。”皇帝满意地点头，亲手扶起他，“顾相是聪明人。你放心，安平郡主性情贤淑，必会善待顾清。待顾清醒来，此事便着手去办。朕也会下旨，褒奖顾清救驾之功，赐爵封赏。顾家满门忠烈，朕不会亏待。”
“谢主隆恩！”顾延龄再次叩首，心中却是一片冰凉。他知道，从这一刻起，顾清的未来，甚至顾家的未来，都已被皇帝精心规划好了轨道。而那个躺在病榻上、生死未卜的年轻人，和他那位执意远行寻药的公主，他们的心意，在皇权与政局面前，显得如此渺小，又如此……令人心酸。
离京前夜，竟下起了罕见的六月飞雪。
细雪如絮，纷纷扬扬，落在宫墙殿瓦上，转瞬即化，只留下湿漉漉的痕迹，仿佛天空也在为这场离别垂泪。
墨瑶雪披着厚厚的狐裘，再次来到偏殿。太医刚刚诊视完毕，低声禀报：情形依旧，但公主离京前，他定当竭尽全力，保住顾公子一线生机。
她挥退众人，独自坐在床边。
顾清依旧昏迷着，脸色在烛火下苍白得近乎透明，唯有微弱的呼吸证明他还活着。她轻轻握住他的手，他的手比上次更凉了。
“顾清，”她低声唤他，声音在寂静的殿内格外清晰，“我要走了，去给你找药。赤血茯苓，听说长在很冷很冷，或者很热很热的地方。不管是冰川还是丛林，我都会找到它，带回来救你。”
床上的人毫无反应。
“父皇答应让我去了，还派了很多人保护我。林将军会派人护送我去北境方向查探，如果北境没有，我就转道西南……你放心，我会很小心，不会让自己有事。我还要回来，看你醒来，看你受赏，看你……成为顾家名正言顺的嫡出二公子。”
说到最后一句，她的声音微微哽了一下。父皇与顾相的谈话，她已通过母后知晓。父皇的动作很快，也很决绝。用一桩新的、高贵的婚姻来重新定义顾清，既赏了功臣，安抚了顾家，也彻底划清了顾清与她之间的界限。
她知道，这是父皇对她的保护，也是对她的警告。更是帝王平衡之术的体现。
可她的心，为何如此难受？
“他们说，把你记在新夫人名下，对你最好。以后，你就是真正的丞相嫡子，前程似锦，再没人能轻视你的出身。”她轻轻抚过他冰凉的脸颊，指尖留恋那微弱的温度，“可是顾清……你知道吗？我宁愿你还是那个需要我庇护、需要我为你争取机会的顾家庶子。那样，至少……我们的距离，不会像现在这样，被父皇用一纸婚约、一个名分，拉开得如此遥远。”
眼泪无声滑落，滴在他的手背上。
“但我不能任性。”她擦去泪，眼神重新变得坚定，“我要你活着，好好地活着。无论你是庶子还是嫡子，是顾清还是影七，我都要你活着。所以，我会去找药。而你要做的，就是撑下去，等我回来。”
她从怀中取出那枚紫玉平安扣，轻轻系在他的腕上。又拿出一个绣着青竹的锦囊，里面是她这几日亲手抄写的经文，还有一小撮她寝殿前海棠树的泥土——据说，带着故土的气息，远行的人能平安归来，沉睡的人能感知牵挂。
“这个给你，带着我的祝福和期盼。”她将锦囊塞进他枕下。
最后，她俯下身，在他耳边，用只有两人能听到的气音，极轻、却极郑重地说道：
“顾清，活下去。然后，变得足够强大。强大到……能打破一切枷锁，走到我身边来。”
说完，她直起身，最后深深看了他一眼，仿佛要将他的模样刻入灵魂深处。然后，决然转身，没有回头。
狐裘掠过门槛，消失在飘雪的夜色中。
床榻上，昏迷中的顾清，眉心几不可察地蹙了一下，系着平安扣的手腕，指尖极其轻微地颤动了一瞬，又归于平静。
只有枕下那枚锦囊，散发着极淡的海棠香气与墨香，混着药气，萦绕不散。
殿外，雪落无声。
一场以寻药为名的远行，一场以皇恩为名的身份改写，同时拉开序幕。
墨瑶雪离京的仪仗，在纷纷扬扬的六月雪中，走得悄无声息。皇帝派了林啸麾下一支五十人的精骑护送，对外宣称公主前往北境清凉寺为国祈福，并探寻良药。皇后母家镇国公府也调拨了二十余名好手暗中随行。阵仗不算浩大，但安全理应无虞。
然而，车队出京不过三日，一封六百里加急密报便呈上了皇帝案头。
“失踪了？”紫宸殿内，皇帝猛地将密报拍在桌上，脸色铁青，“五十精骑，二十好手，连同公主身边亲信侍女，数十号人，在鹰嘴崖附近，一夜之间全部失去踪迹？生不见人，死不见尸？林啸派去的人都是饭桶吗？！”
跪在下面的林啸副将冷汗涔涔：“皇上息怒！事发地鹰嘴崖地势险要，那夜又逢暴雨山洪，痕迹冲刷殆尽。现场只找到几匹惊马和部分散落行李，并无打斗或遇袭迹象，公主车驾亦完好无损，只是……人都不见了。方圆五十里已反复搜寻，毫无线索，仿佛……凭空消失。”
“凭空消失？”皇帝气得浑身发抖，“一个大活人，带着数十护卫，怎么可能凭空消失！给朕查！掘地三尺也要把公主找回来！活要见人，死要……不！必须给朕活着找回来！”
“是！末将遵命！”
副将领命仓皇退下。殿内一片死寂。皇后闻讯赶来，已是泪流满面，几乎晕厥。
皇帝扶住皇后，眼中亦是惊怒交加，更有深深的忧虑与疑云。瑶雪不是莽撞之人，此行计划周详，护卫得力，怎会突然失踪？是遭遇了不测？还是……她自己有意为之？
想起她离宫前那决绝的眼神，想起她为顾清不惜顶撞自己、执意寻药……一个可怕的念头划过皇帝脑海：她会不会是为了摆脱监视，独自去寻找赤血茯苓，或者……去做一些她不想让自己知道的事？
“传令，”皇帝的声音沙哑而冰冷，“秘密搜查，不得声张。尤其是……留意江湖上、边关各处，是否有公主的踪迹。还有，顾清那边，加派人手看护，不得有任何闪失！”
“是！”
皇帝望向殿外阴沉的天空，心中那份不安与失控感越来越强。这个女儿，似乎正在一步步脱离他的掌控。
而此刻，他口中“失踪”的墨瑶雪，却正身处一座隐秘的山谷之中。
这里并非北境，也非西南，而是位于碧渊中部的迷雾山脉深处。山谷被终年不散的瘴气与茂密古林掩盖，人迹罕至。
谷中有一片依山而建、风格奇诡的建筑群，非木非石，似是用某种特殊泥土混合植物烧制而成，与山林几乎融为一体，难以察觉。此处，便是江湖中最神秘也最令人忌惮的情报组织——“夜枭”的总舵之一。
墨瑶雪此刻正坐在一间陈设简洁却处处透着不凡的静室中。她已换下宫装，穿着一身便于行动的墨绿色劲装，长发高束，脸上戴着半张精巧的银色面具，遮住了上半张脸，只露出紧抿的唇和线条优美的下颌。身上那股属于公主的尊贵之气被尽数收敛，取而代之的是一种冰冷的锐利与疏离。
她对面，坐着一个男人。
男人看起来约莫三十许岁，面容出乎意料的俊美，甚至带着几分阴柔，肤色是久不见阳光的苍白。他穿着一袭宽大的玄色长袍，衣襟袖口绣着暗金色的奇异纹路，似鸟羽又似藤蔓。最引人注目的是他的眼睛，瞳孔颜色极浅，近乎灰白，看人时带着一种非人的漠然与穿透力，仿佛能窥见人心最深处的秘密。
他便是“夜枭”的首领，没有人知道他的真名，江湖中只称其为“夜主”或“枭主”。他与墨瑶雪的合作始于三年前，公主需要宫墙外的眼睛和耳朵，夜枭则需要某些官方渠道的便利与庇护，各取所需，一直保持着隐秘而稳固的联系。
“公主好手段。”夜枭开口，声音低沉悦耳，却没什么温度，“金蝉脱壳，借山洪暴雨掩去所有痕迹，连林啸的精骑和镇国公府的好手都被你耍得团团转，此刻恐怕整个朝廷都在疯狂找你。”
“若非万不得已，本宫也不会行此险招。”墨瑶雪语气平静，“父皇疑心已起，明面上派给我的人，既是保护，也是监视。寻常方法，根本甩不掉他们，也无法来见你。”
“所以，公主不惜‘失踪’，亲自来此见我，是为了……”夜枭灰白的眸子看向她，“那个叫顾清的影卫？”
墨瑶雪心头微凛。夜枭果然知道顾清的真实身份！她与夜枭合作虽深，但从未透露过影七之事，看来对方的情报网，比她想象的更无孔不入。
“是。”她坦然承认，“他需要赤血茯苓救命。你的人遍布三教九流，消息最灵通。我需要确切的消息，或者……直接拿到药。”
夜枭轻轻敲击着桌面，发出有节奏的轻响：“赤血茯苓……此物确实稀有。我的确知道一点线索。”
墨瑶雪精神一振：“在何处？需要什么代价？”
“代价？”夜枭嘴角勾起一丝似笑非笑的弧度，“公主应该知道，我的规矩。情报有价，但有些东西，不是金银能换的。”
“你想要什么？”墨瑶雪直视他。
夜枭没有立刻回答，而是站起身，走到窗边，望着窗外弥漫的雾气，缓缓道：“公主可知，我为何创立‘夜枭’？”
墨瑶雪摇头。夜枭的来历成谜，她从未深究，只要合作互利即可。
“因为仇恨，也因为……一个承诺。”夜枭的声音飘忽起来，“很多年前，有一个国家，它美丽富饶，却因怀璧其罪，被强邻所灭。王室凋零，血脉流散。一个侥幸存活的孩子，被忠仆带到异国他乡，隐姓埋名。他发誓要复仇，要复国，要让那些掠夺者付出代价。但他势单力孤，于是他学会了在黑暗中行走，编织信息，窥探秘密，利用人心……最终，他成了‘夜枭’。”
墨瑶雪心中一动，一个猜测隐隐浮现：“你是……南月遗孤？”
夜枭转身，灰白的眸子凝视着她：“公主果然聪慧。不错，我本名月翎，南月国末代王子，丽妃月璃……是我嫡亲的姐姐。”
尽管有所猜测，亲耳听到，墨瑶雪仍是心神剧震！眼前这个掌控着庞大黑暗情报网的男人，竟是丽妃的弟弟，那个密档中记载失踪的南月王子！而他与碧渊，有着灭国之仇！
“你……”她下意识地戒备起来。
“公主不必紧张。”夜枭似乎看穿了她的想法，“复仇有很多种方式。丽妃选了一条最激进、也最愚蠢的路——潜伏宫廷，混淆血脉，勾结外敌，最终身死名裂，还差点搭上整个碧渊的安稳。这不是我想要的复仇。”
他走回座位，重新坐下：“我要的，是让碧渊从内部腐朽，让墨氏皇族尝尽众叛亲离、江山动摇的滋味。所以，我与你合作，为你提供情报，助你稳固朝局，甚至……帮你对付丽妃和靖王。”
墨瑶雪不解：“为何？这岂不是在帮你的仇人？”
“帮我？”夜枭轻笑，那笑容里却没有丝毫暖意，“公主，你难道没发现吗？自从你开始崭露头角，碧渊的朝局是更稳了，还是暗流更急了？太子与靖王之争，皇帝与权臣之忌，边将与中枢之隙……我给你的每一条情报，都在微妙地加剧这些裂痕。我是在帮你，也是在帮我自己——让你，让碧渊，按照我设定的轨迹，一步步走向某种……有趣的结局。”
墨瑶雪背脊发寒。她一直以为与夜枭是互利合作，却没想到，自己竟也在不知不觉中成了他复仇棋盘上的一颗棋子！他提供的情报，看似对她有利，实则可能在更深层次上服务于他分裂、削弱碧渊的目的！
“你现在告诉我这些，就不怕我翻脸？”她声音冷了下来。
“你不会。”夜枭笃定地说，“因为你需要我，需要赤血茯苓救顾清。而且，公主，你与我，其实是一类人。我们都懂得隐忍，懂得利用规则，也懂得……在必要时打破规则。你有你的抱负，我有我的仇恨。在某个阶段，我们的目标可以是一致的。比如现在，你需要药，而我……需要你帮我做一件事。”
“什么事？”
夜枭从袖中取出一卷古朴的羊皮地图，铺在桌上。地图中心标注着一个地点，位于西南莽荒丛林深处，旁边用古语写着两个字。
“南月故都？”墨瑶雪辨认出来。
“不错。南月灭国时，王宫秘库中珍藏的典籍、秘药、珍宝，并未被碧渊军队全部掠走。我父王临终前，将最核心的一部分，转移到了故都地下的某处密室，并用机关和秘法封存。其中，就包括一块保存完好的‘赤血茯苓’。”夜枭指着地图，“我要你陪我走一趟，取出里面的东西。作为回报，赤血茯苓归你，其他典籍宝物，我们各取所需。”
墨瑶雪盯着地图，心念电转。南月故都位于西南险地，深入丛林，毒瘴猛兽遍布，更有未知的机关陷阱。这无疑是一次极度危险的旅程。但为了赤血茯苓……
“我如何信你？若你拿到东西后反悔，或是在途中对我不利？”
“你可以不信。”夜枭收起地图，“那就只能看着顾清慢慢耗尽生机。或者，你自己去茫茫雪山丛林碰运气，看三个月内能否找到另一株赤血茯苓。”
他站起身，居高临下地看着她，灰白的眸子深不见底：“公主，这是交易，也是赌局。你赌我的诚意，我赌你的价值与……胆量。顾清的命，在你手中。”
静室内陷入沉寂。窗外雾气流动，仿佛无声的催促。
良久，墨瑶雪缓缓抬起头，面具后的眼神锐利如初：“何时动身？”
夜枭嘴角的笑意终于染上一丝真实的温度：“三日后。你需要准备一些东西，我会让人给你清单。另外，‘失踪’的公主，需要一个新的身份。从此刻起，你是我‘夜枭’的贵客，‘墨’姑娘。”
前往西南的路，比想象中更为艰难。
穿越迷雾山脉后，他们便进入了莽荒丛林的边缘。参天古木遮天蔽日，藤蔓缠绕如蟒蛇，地面松软潮湿，遍布苔藓与毒虫。空气中弥漫着**枝叶与奇异花香混合的浓烈气味，其中隐隐夹杂着令人头晕的瘴气。
夜枭显然对这片丛林极为熟悉，他带着四名沉默寡言、身手矫健的心腹手下，以及伪装后的墨瑶雪，在看似无路的密林中穿梭自如。他给墨瑶雪服用了一种特制的解毒丸，可抵御大部分瘴毒，又给了她一种驱虫药粉，效果显著。
墨瑶雪一路上沉默寡言，仔细观察着周围环境与夜枭一行人。她发现夜枭不仅熟悉地形，似乎还懂得一些古老的丛林生存技巧，甚至能辨识许多罕见的植物与矿物。他的四名手下也非同一般，行动无声，眼神锐利，显然都是顶尖的好手。
经过数日跋涉，他们逐渐深入丛林腹地。周围越发幽暗静谧，连鸟兽之声都稀少起来，只有脚下踩断枯枝的声响和偶尔传来的、不知名生物的诡异鸣叫。
这日傍晚，他们在一处相对干燥的高地扎营。手下生起一堆篝火，驱散湿寒与部分危险。墨瑶雪靠着一棵古树坐下，擦拭着手中的短剑——这是夜枭给她防身的，锋利异常。
夜枭在她对面坐下，递过一个水囊和一块烤热的干粮。“累了？”
“还好。”墨瑶雪接过，慢慢吃着。连日奔波，体力消耗巨大，但她心系顾清，更警惕着着夜枭，精神始终紧绷。
“担心顾清？”夜枭忽然问。
墨瑶雪动作一顿，抬眼看他。
夜枭拨弄着篝火，跳跃的火光映在他苍白的脸上，明明灭灭。“你为他，倒是舍得。公主之尊，甘冒奇险，深入这等蛮荒之地。甚至不惜与虎谋皮，与我这个‘仇人’合作。”
“他救过我的命，不止一次。”墨瑶雪淡淡道，“我欠他的。”
“只是欠吗？”夜枭灰白的眸子看向她，仿佛能穿透面具，“你看他的眼神，可不止是‘欠债还情’那么简单。碧渊的瑶雪公主，也会为一个人动心？”
墨瑶雪心头微乱，冷声道：“这与枭主无关。”
“有关。”夜枭的声音低沉下来，在寂静的丛林夜晚，带着一种奇异的蛊惑力，“因为，我也在看着一个人。”
墨瑶雪蹙眉。
夜枭却不再看她，目光投向跳跃的火焰，眼神有些飘远：“很多年前，南月还没亡国的时候，王宫里有个很受宠爱的小公主。她比我大几岁，聪明又骄傲，喜欢穿红色的裙子，像一团火焰。她总是护着我，带我玩，替我挡掉其他王兄王姐的欺负。后来……国破了，宫乱了。我被忠仆抱走逃离，最后一眼看到的，是她穿着染血的红裙，持剑站在殿前，对我们喊‘快走’……”
他的声音很平静，但墨瑶雪却听出了一丝深藏的颤抖。
“我流亡多年，创立夜枭，寻找复国的机会，也一直在打听她的消息。直到几年前，我才知道，她当年没死，而是被俘，后来改换身份，入了碧渊皇宫，成了丽妃。”夜枭扯了扯嘴角，露出一丝苦涩的笑，“我的姐姐，为了复仇，走了另一条路。我们姐弟再见时，已是隔着宫墙，身份对立。她认出了我暗中传递的信物，却拒绝与我相认，只说她的路她自己走，让我不要插手。”
“所以，你看着她一步步走向毁灭？”墨瑶雪问。
“我劝过，拦过，甚至威胁过。”夜枭闭上眼，“但她已被仇恨吞噬，听不进去。她认为我的方式太慢，她要的是墨天胤断子绝孙，要碧渊皇室血债血偿……最后，她果然把自己和瑾渊都葬送了。”
他睁开眼，看向墨瑶雪，灰白的眸子里映着火光，竟似有了一丝温度：“你和姐姐，有些地方很像。都聪明，都骄傲，都有自己想要守护或得到的东西，并且愿意为之付出代价。但你又和她不同。你不会被仇恨完全蒙蔽，你懂得权衡，懂得迂回，也更……清醒。”
墨瑶雪沉默。她没想到，夜枭会跟她说这些。
“告诉你这些，是想说，”夜枭的声音恢复了一贯的平淡，“我对碧渊的复仇，不会停止。但对你……墨瑶雪，我并无恶意。甚至，看到你，我偶尔会想，如果姐姐当年有你一半的清醒和运气，结局会不会不同？”
他顿了顿，忽然问：“如果有一天，我与碧渊正面为敌，你会站在哪一边？”
这个问题太过尖锐。墨瑶雪握紧了短剑：“枭主何必问这种没有意义的问题？你我合作，各取所需。将来如何，将来再说。”
“也是。”夜枭笑了笑，那笑容里有些许自嘲，也有某种深意，“不过，墨瑶雪，记住今晚的话。无论将来局势如何变化，我对你……终归是有些不同的。或许是因为你像我记忆里那个还没被仇恨扭曲的姐姐，或许是因为……你就是你。”
他站起身，走向自己的帐篷，留下最后一句话飘散在夜风里：
“赤血茯苓，我会帮你拿到。而你要的，或许不止是药。”
墨瑶雪独自坐在篝火旁，久久未动。夜枭的话，像投入心湖的石子，激起层层涟漪。他的身世，他的仇恨，他话语中那若有似无的暗示……都让她心神不宁。
她望向西南更深的黑暗丛林，那里藏着南月故都，也藏着救顾清的希望。
而夜枭最后那句“你要的，或许不止是药”，又是什么意思？
她握紧腕上那枚顾清昏迷前她悄悄戴上的、属于影七的旧腕带，冰凉粗糙的触感让她稍稍安定。
无论前路有多少迷雾与试探，无论夜枭是真心还是假意。
拿到赤血茯苓，救回顾清，是眼下唯一的目标。
至于其他……
她深吸一口带着泥土与草木气息的潮湿空气，眼神重新变得坚定。
待顾清醒来，再从长计议。
丛林深处，未知的冒险与危险，还在前方等待着他们。