墨瑶雪“失踪”的第十日，寅时三刻，万籁俱寂。
看守顾清所住偏殿的侍卫在廊下来回踱步，脚步放得极轻，唯恐惊扰了殿内那位重伤昏迷的贵人。这十天来，太医署几乎倾巢而出，皇上每日必遣人询问三次，太子殿下更是早晚必至。虽然顾公子始终未醒，但圣眷之隆，瞎子都看得见。
西厢耳房内，值夜的太医刘院判伏在案上小憩，手里还攥着半卷医书。旁边药炉上的罐子咕嘟作响，散发着浓郁苦涩的药香。一切如常，平静得近乎凝滞。
卯时初，天色将明未明。刘院判被一阵寒意惊醒，揉着酸痛的脖颈起身，准备照例去给顾清诊脉。他推开房门，穿过庭院，走到正殿门前，轻叩三下：“顾公子，下官来请脉了。”
里头毫无声息。
刘院判等了片刻，又叩了叩。依旧无人应答。他心头掠过一丝异样——虽说顾清昏迷，但伺候的內侍就在外间，听到动静该出来应门才是。
“小顺子？可在里头？”他提高声音。
寂静。
刘院判心中不安渐浓，伸手试着推了推门。门竟没闩，应手而开。殿内药气依旧浓烈，烛台上残烛即将燃尽，火光微弱。外间的小榻上，本该守夜的內侍小顺子歪在那里，呼吸均匀，竟似睡得极沉。
“混账东西！”刘院判低斥一声，也顾不得叫醒他，疾步走向里间。重重帷幔低垂，将床榻围得严严实实。他抬手撩开最外层的纱帐——
榻上，被褥凌乱，空无一人。
刘院判呼吸一窒，慌忙上前，伸手去探被褥。尚有余温，显然人离开不久。他猛地转身，环顾四周。窗扉紧闭，从内栓死；殿内陈设一切如旧，并无打斗痕迹；顾清枕边那枚他一直贴身带着的竹叶玉佩，此刻孤零零地落在锦枕上，在残烛微光下泛着冷清的光泽。而刘院判记得清楚，前日晚间他来换药时，顾清腕上系着公主离宫前亲自给他戴上的紫玉平安扣，还有枕下那个绣青竹的锦囊，此刻皆不见踪影。
“顾……顾公子？”刘院判声音发颤，掀开所有帷幔，甚至俯身查看了床底。空无一人。一个重伤昏迷、气息奄奄的人，竟凭空消失了！
他连滚带爬冲出里间，用力摇晃外间榻上的小顺子：“醒醒！快醒醒！”
小顺子被摇醒，迷迷糊糊睁眼，看到刘院判惨白的脸，吓了一跳：“院判大人？您……您怎么了？”
“顾公子呢？！”刘院判厉声问。
小顺子茫然：“顾公子？不是在里间躺着吗？小的、小的方才只是打了个盹……”
刘院判一把将他拽到里间。看到空荡荡的床榻，小顺子双腿一软，瘫倒在地，面无人色：“这……这怎么可能！奴才一直守着门，没人进出啊！”
“废物！”刘院判浑身冰凉，知道大事不妙。他强迫自己镇定，对小顺子低吼道：“你，现在立刻去将外面所有侍卫叫进来，封锁偏殿，任何人不得出入！记住，动静小些！我……我这就去禀报皇上！”
小顺子连滚打爬地去了。刘院判踉跄着冲出偏殿，直奔紫宸殿方向，心中只有一个念头：天，要塌了。
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紫宸殿内，皇帝刚服了药，正半靠在榻上听林啸禀报北境军情。
“……贺兰灼已完全掌控北狄王庭，正在整顿兵马。边境近来小股骚扰增多，虽不成气候，但挑衅意味明显。臣已增派斥候，加固关隘。只是，”林啸眉头紧锁，“北狄今冬草场丰茂，牛羊膘肥体壮，若无天灾，来年开春，恐有大规模南犯之虞。”
皇帝闭着眼，手指无意识地敲击着榻边扶手：“粮草、军械，可都充足？”
“粮草已按往年惯例储备，军械……”林啸顿了顿，“工部那边，新制的一批强弩和甲胄，交付比预定晚了半月，质量也略有瑕疵。臣已着人交涉。”
皇帝冷哼：“又是工部。朕看张尚书那个位置，坐得太舒坦了。”他睁开眼，眼中寒光一闪，“此事你直接盯着，若有推诿，拿朕的手谕去办。北境安危，关乎国本，不容有失。”
“臣遵旨。”林啸抱拳。正欲再言，殿外忽然传来一阵压抑的骚动和急促的脚步声。
皇帝不悦：“何事喧哗？”
内侍总管连滚爬进，脸色煞白，声音抖得不成样子：“皇、皇上……太医院刘院判在外求见，说……说顾公子他、他……”
皇帝心头猛地一沉，坐直身体：“顾清怎么了？伤势有变？”
“不、不是……”内侍总管伏地不敢抬头，“刘院判说……顾公子……不见了！”
“什么？！”皇帝霍然起身，眼前一黑，晃了晃才站稳。林啸连忙上前搀扶。
“不见了是什么意思？”皇帝声音陡然拔高，带着震怒与难以置信，“一个大活人，重伤昏迷，在朕的皇宫里，看守森严的偏殿里，不见了？！”
“刘院判就在殿外……”内侍总管抖如筛糠。
“让他滚进来！”皇帝一脚踢翻旁边的矮几，药碗茶盏碎了一地。
刘院判几乎是爬进殿内的，磕头如捣蒜，语无伦次地将发现顾清失踪的过程说了一遍。“……被褥尚温，应是离开不久。窗门皆自内紧闭，外间內侍被人用了迷药昏睡，殿内并无强行闯入痕迹……顾公子随身的紫玉平安扣和枕下锦囊失踪，唯有那枚竹叶玉佩留在枕上……”
“被人用了迷药？”皇帝抓住关键，眼神凌厉如刀，“是谁？何时？如何下的手？你们太医院的人，还有那些侍卫，都是死人吗？！”
“臣、臣有罪！臣该死！”刘院判涕泪横流，“臣已命人封锁偏殿，所有当值侍卫、內侍、医官皆已看押，等候皇上发落……”
“发落？”皇帝怒极反笑，“人都不见了，发落你们有什么用？给朕找！立刻封锁宫城九门，许进不许出！所有宫殿、院落、假山、水池、地窖，给朕一寸一寸地搜！还有，昨日至今，所有出入偏殿之人，所有与顾清有过接触之人，全部拘押审问！朕倒要看看，是谁有这么大的本事，能在朕的眼皮底下，把一个大活人变没了！”
一道道命令如疾风骤雨般下达，整个皇宫瞬间被紧张压抑的气氛笼罩。羽林卫倾巢出动，宫人们噤若寒蝉，连大气都不敢喘。
林啸站在一旁，眉头紧锁。顾清失踪，太过蹊跷。一个重伤垂危之人，如何能自行离开？若是被人带走，谁能在不惊动外围守卫的情况下，迷晕內侍，潜入内殿，带走一个昏迷的人而不留痕迹？目的又是什么？灭口？绑架？勒索？还是……
他想起顾清的身份，那个至今未明的“影七”来历，心头疑云更重。
皇帝发完一通火，气息不稳，被林啸扶着重新坐下，胸膛剧烈起伏。好半晌，他才沙哑着声音问：“瑶雪那边……可有消息？”
林啸摇头：“暂无。鹰嘴崖附近已反复搜索，未见公主踪迹，也……未见尸骸。”他顿了顿，“皇上，公主聪慧，身边亦有能人，或许……”
“或许什么？或许她是自己跑了？”皇帝疲惫地闭上眼，声音里透着深深的无力与痛心，“为了那个顾清，她连失踪都敢策划。如今顾清又不见了……林啸，你说，这会不会是她……”
他没有说下去，但林啸明白了皇帝的未尽之言——会不会是公主暗中派人，甚至亲自折返，带走了顾清？
“皇上，”林啸斟酌着措辞，“公主对顾清确有回护之心，但公主深明大义，当知此时带走顾清，于顾清伤势无益，更会引发朝廷震动，绝非明智之举。臣以为，公主不会如此莽撞。”
皇帝沉默良久，才缓缓道：“朕也希望不会。但瑶雪这孩子……朕越来越看不透了。”他睁开眼，眼中血丝密布，“传影卫统领墨风。还有，宣顾延龄即刻进宫。有些事，朕必须问个明白。”
“是。”
殿内重归寂静，唯有更漏滴答，敲打着令人窒息的时间。
失踪的公主，失踪的顾清。
两桩离奇事件，如两块巨石投入本就暗流汹涌的深潭，激起滔天巨浪，将所有人都卷入难以预料的漩涡之中。
顾延龄接到急召时，正在书房对着顾清昔日留下的几篇策论发呆。长子顾渊站在一旁，面色沉重。
“父亲，皇上此时急召，怕是……”顾渊没有说下去，但眼中忧虑分明。顾清重伤昏迷已是风口浪尖，如今公主又下落不明，顾家处境微妙。
顾延龄长叹一声，放下手中纸张：“是福不是祸，是祸躲不过。更衣，备轿。”
他心中已有不祥预感。皇帝深夜密召，绝非寻常。
紫宸殿侧暖阁，灯火通明，却只映照出皇帝阴沉的面容和跪在地上的顾延龄。没有宫女内侍，连林啸都未在侧。
“顾相，”皇帝声音不高，却带着无形的压力，“朕问你，顾清……究竟是不是你的儿子？”
顾延龄浑身一颤，猛地抬头，对上皇帝深不可测的目光。他知道，该来的终究来了。皇上果然对顾清的身份起了疑心。
“皇上何出此言？”顾延龄强自镇定，声音却难免干涩，“清儿自然是臣与发妻柳氏所出，有族谱记载，接生稳婆、乳母皆可作证。”
“族谱可改，人证可收买。”皇帝缓缓道，“朕已派人详查。柳氏生产时，正值你外放胶东，不在京中。顾清出生后体弱，三岁前几乎足不出户，见过他的人寥寥无几。而柳氏娘家……似乎也并不待见这个外孙。”
顾延龄额头渗出冷汗：“皇上，柳氏性情温婉，与娘家关系淡薄，乃因早年一些旧事，并非不喜清儿。至于清儿体弱，确是事实，臣每每思之，心中愧痛……”
“够了。”皇帝打断他，从案头拿起一份卷宗，丢到顾延龄面前，“看看这个。”
顾延龄双手颤抖着打开。里面是影卫这十日来调查的汇总：半年前顾清落水前后的详细记录、救治大夫的供词、顾清“病愈”后行为举止的异常分析、甚至包括一些顾延龄自己都未曾留意过的细节——比如顾清某次无意中用了左手执笔（真正的顾清是右利手），又比如他对顾府某处回廊的陌生（那里是幼时顾清常玩耍之地）。
越看，顾延龄脸色越白。许多被忽略的、或下意识为其寻找借口的疑点，此刻被**裸地罗列在一起，指向一个他不敢深思的结论。
“还有这个。”皇帝又递过一张纸，上面是几行模糊的暗码拓文和破译结果，“这是在顾清病房窗棂上发现的。‘南月故道，速归。勿念。’顾相，你告诉朕，这‘南月故道’是何意？‘速归’又是归往何处？”
南月！顾延龄脑中轰然作响。那个二十年前被碧渊所灭的国度！顾清……和南月有关？
“臣……臣不知……”顾延龄伏地，声音发颤，“臣对南月之事一无所知，清儿他……他怎会……”
“你不知？”皇帝起身，走到他面前，居高临下地看着他，“顾相，你是三朝老臣，朕一直倚重你。但今日，朕要听实话。顾清，到底是谁？你顾家，是否与南月遗族有所勾结？丽妃之事在前，若你顾家也牵扯其中……”
“皇上明鉴！”顾延龄老泪纵横，重重叩首，“臣对皇上、对碧渊忠心耿耿，天地可鉴！臣与南月绝无瓜葛！至于清儿……臣、臣确实有所怀疑，自他落水病愈后，性情大变，许多习惯与幼时不同。但臣只当他是经历生死，有所开悟，又怜他丧母孤苦，便未曾深究……臣糊涂！臣失察！臣有罪啊！”
他哭得情真意切，懊悔与恐惧交织。若顾清真是南月细作，那顾家就是通敌叛国，是诛九族的大罪！
皇帝看着他涕泪横流的样子，沉默许久。顾延龄的震惊与恐惧不似作伪，或许他真不知情。但顾清身份可疑，已是板上钉钉。
“顾相，”皇帝语气稍缓，“你起来说话。”
顾延龄战战兢兢起身，不敢抬头。
“顾清失踪了。”皇帝忽然道。
顾延龄如遭雷击，再次瘫软：“什、什么？清儿他……”
“就在今晨，偏殿之内，众目睽睽之下，凭空消失。”皇帝盯着他，“现场留有指向南月的暗码。顾相，你觉得，是谁带走了他？是南月同伙灭口？还是……他自己走了？”
顾延龄脑中一片混乱。失踪？重伤昏迷的人如何自己走？若是南月同伙，他们如何潜入皇宫如入无人之境？这背后牵扯的势力，该有多么可怕！
“皇上，臣……臣不知。”他只能重复这句话，巨大的恐惧攫住了他。
皇帝走回座位，揉了揉眉心，显出深深的疲惫：“顾清身份成谜，又与南月牵扯，如今失踪，无论死活，都已成隐患。朕已下令秘密搜寻，活要见人，死要见尸。但在那之前，顾相，你需要替朕做一件事。”
“皇上请吩咐，臣万死不辞！”
“顾清‘丞相幼子’的身份，目前仍是机密。对外，朕会宣称他伤势恶化，已移至皇家别苑静养。对内，”皇帝目光锐利，“朕要你重新梳理顾家上下，尤其是这半年来与顾清有过接触的所有人——仆役、账房、护院、甚至姻亲故旧。若有任何可疑之处，立刻密报于朕。另外，柳氏娘家那边，朕的人也会去查，你需配合。”
这是要将顾家置于严密的监控之下，也是给顾延龄一个戴罪立功的机会。
“臣明白！臣定当尽心竭力，清查门户，绝不留任何隐患！”顾延龄连忙应下。
“还有，”皇帝沉吟片刻，“关于将顾清记在安平郡主名下之事，暂且搁置。待事情水落石出，再议不迟。”
顾延龄心中苦笑。皇上这是连那点“抬举”都要收回了。顾清前途未卜，顾家亦是风雨飘摇。
“臣遵旨。”
顾延龄退下后，暖阁内重归寂静。皇帝独自坐在灯下，看着案上关于顾清和南月的卷宗，眼神晦暗不明。
顾清若是南月细作，那瑶雪知道吗？她引他入东宫，是识人不明，还是……另有所图？
想起女儿为顾清挡刀时的决绝，为他不惜顶撞自己、冒险寻药的执拗，皇帝心中一阵刺痛。若瑶雪也被蒙在鼓里，被那小子利用甚至蛊惑……
“墨风。”他对着空气低唤。
一道黑影如鬼魅般出现在角落：“陛下。”
“加派人手，继续追查顾清下落，重点查南月遗族在碧渊的所有暗桩和联络点。还有，”皇帝顿了顿，声音更冷，“秘密监视顾府一切动向，尤其是顾延龄。若有异动，即刻来报。”
“是。”
“另外，”皇帝想起什么，“鹰嘴崖公主失踪处，再增派一倍人手，扩大搜索范围。生要见人，死……”他咬了咬牙，“必须找到。”
“属下明白。”
墨风悄无声息地退下。皇帝靠回椅背，望着跳跃的烛火，心中那团迷雾越来越浓。
瑶雪，你到底在哪里？是否平安？
而顾清，你究竟是谁？此刻，又身在何方？
三日后，深夜，影卫统领墨风再次潜入皇帝书房密室。
“陛下，有进展。”
皇帝正对着西南边境的舆图出神，闻言转身：“讲。”
“第一，关于顾清失踪。”墨风呈上一份新的报告，“属下带人彻底搜查了偏殿及周围，在殿后一株古柏离地三丈处的枝桠上，发现了一处极细微的钩索痕迹。痕迹很新，与宫中制式钩索不同，更轻巧锐利，像是江湖中人用的飞爪。根据痕迹方向和力道推断，有人从殿内破窗而出——那扇窗的内栓上有极轻微的划痕，是用薄刃从缝隙插入挑开的——然后借钩索之力，荡至古柏，再借助古柏跃上更高处的宫墙，离开了偏殿区域。”
“带着一个昏迷的人？”皇帝皱眉。
“是。所以此人武功极高，且可能有同伙在外接应。偏殿外围侍卫未被惊动，说明他们选择了侍卫巡逻的死角，且对宫中布防极为熟悉。”墨风继续道，“属下扩大了搜索范围，在西华门附近一段较为低矮的宫墙外巷，发现了马车停留的新鲜痕迹和几枚特殊的蹄印。蹄印较深，显示马车载重不轻。巷口更夫称，那夜子时前后，似乎听到有马车经过，但未看清。”
皇帝手指敲击桌面：“也就是说，有人里应外合，武功高强，熟悉宫禁，用迷药放倒內侍，潜入偏殿，用钩索带走了昏迷的顾清，再用马车运出？”
“目前看来，是最合理的推测。”墨风点头，“能做到这些的，绝非寻常势力。且对方目的明确，行动迅速，计划周详，显然是蓄谋已久。”
“南月？”皇帝吐出这两个字。
“有极大可能。”墨风又呈上另一份卷宗，“第二，关于南月遗族。属下根据陛下指示，追查了丽妃入宫前的踪迹。她当年是以扬州盐课司小吏之女的身份参选，家世清白。但属下查到，那盐课司小吏在丽妃入宫后第三年便举家迁回原籍，不久病故，其子女也相继离开，下落不明。而扬州当地一些南月灭国后迁入的遗民口中，流传着一个传说：南月王城破时，除了月璃公主，还有一位年仅五岁的小王子被忠心侍卫拼死救出，不知所踪。那位王子，名唤月翎。”
月翎。皇帝记住这个名字。
“丽妃入宫，是否为寻找或掩护这位弟弟？”皇帝问。
“暂时无法确定。但丽妃宫中那位老嬷嬷供称，丽妃确实偶尔会独自对着一枚陈旧的金锁落泪，那金锁样式古朴，不似碧渊之物，背面刻有弯月与翎毛的纹样。”墨风顿了顿，“另外，属下查到，近五年来，碧渊境内数起悬而未决的官员‘意外’身亡或贪腐案，背后似乎都有南月遗族活动的影子。他们似乎在利用金钱和情报，在朝野编织一张网，等待时机。”
皇帝脸色阴沉。丽妃与靖王勾结北狄是明枪，南月遗族在暗处渗透则是暗箭。内外勾结，其心可诛。
“第三，”墨风的声音压低了些，“关于顾清的真实身份。属下重新梳理了他‘落水’前后的所有线索。当时在荷塘附近，除了顾府下人，还有一队来自北境的商队曾在附近客栈歇脚。商队领头者是个沉默寡言的中年汉子，左颊有道疤。顾清落水被救起后，那商队便匆匆离开了京城。属下顺着这条线追查，发现那商队并非普通行商，他们与边境几个马帮关系密切，而那几个马帮……疑似与南月遗族有暗中往来。”
皇帝眼神一凛：“你的意思是，顾清的‘落水’和‘被救’，可能是一场精心安排的替换？真正的顾清已死，这个‘顾清’是南月安排的人，借着落水重伤、容貌有变的机会，顶替了顾家幼子的身份？”
“目前证据尚不充分，但可能性很大。”墨风道，“真正的顾清自幼体弱，性格怯懦，而现在的顾清，即便伪装，也难掩其骨子里的坚韧和机敏。且他重伤出现在公主面前的时间，与南月遗族在边境活动频繁的时间段有所重合。最重要的是，”墨风取出一张画像，“这是根据当年盐课司小吏家仆回忆绘制的、丽妃入宫前其‘弟弟’的模糊画像。虽然年幼，但眉眼轮廓，与顾清有四五分相似。若那‘弟弟’就是月翎王子，而顾清……”
皇帝接过画像，仔细端详。画中少年眉眼清秀，眼神沉静，那抿唇的弧度，确实与顾清有几分神似。一个大胆而可怕的猜想在他心中成形：若顾清就是月翎，南月末代王子，那么他潜伏顾家，接近瑶雪，入东宫，甚至“舍身”救驾，一切都有了更合理的解释——复仇，复国！
而瑶雪……她是否知情？若不知，便是被仇人之子蛊惑利用；若知……皇帝不敢深想。
“此事，还有谁知道？”皇帝沉声问。
“仅限属下与三名核心影卫。所有调查皆是秘密进行，未曾惊动旁人。”墨风答道。
“继续查，但务必隐秘。”皇帝将画像放在烛火上点燃，看着它化为灰烬，“重点查南月遗族近年所有动向，查月翎王子可能的踪迹，查顾清与边境马帮、商队的所有关联。还有，那个脸上带疤的商队头领，务必找到。”
“是。”
“公主那边呢？”皇帝又问，声音里带着自己都未察觉的急切。
墨风摇头：“鹰嘴崖附近已扩大搜索百里，仍无线索。不过，我们在下游一处浅滩，发现了这个。”他取出一个用油布小心包裹的物件。
皇帝接过打开，里面是一支做工精巧的银簪，簪头镶嵌着一颗小小的东珠。他认得，这是瑶雪及笄时，皇后赐下的首饰之一，她平日并不常戴。
“只有这个？”皇帝握紧银簪，指尖发白。
“是。附近未见打斗或血迹，公主车驾及大部分行李亦未找到。”墨风道，“有两种可能：一是公主遭遇意外，坠河后被冲往下游，银簪脱落；二是……”他顿了顿，“公主有意留下线索，或……弃车改道，隐藏行踪。”
皇帝闭上眼。他希望是后者。瑶雪那么聪明，一定会有办法保全自己。
“继续找。活要见人，死……”他终究说不出那个字，“不惜一切代价，找到她。”
“属下遵命。”
墨风退下后，皇帝独自在密室中坐了许久。手中银簪冰凉，心却像被放在火上炙烤。
南月遗族，丽妃，靖王，顾清，瑶雪失踪……这一切如乱麻般交织在一起。他仿佛看到一张巨大的网，正从四面八方缓缓收紧，而网的中心，就是他的皇位，他的江山，他的儿女。
“月翎……顾清……”皇帝低声念着这两个名字，眼中寒光凛冽。
若你真敢伤害瑶雪，朕定教你南月遗族，万劫不复。
与此同时，西南莽荒丛林深处，墨瑶雪对宫中发生的剧变一无所知，但她所面临的危险，丝毫不亚于京城的波谲云诡。
她与夜枭一行人，已越发接近南月故都遗址。周围的植被愈发茂密奇诡，许多树木高大得遮天蔽日，藤蔓粗如儿臂，上面开满了色泽艳丽却散发异香的花朵。地面松软湿滑，覆盖着厚厚的腐殖质和青苔，每一步都需格外小心。空气中弥漫的瘴气颜色变成了淡淡的粉红色，即便服用了夜枭特制的解毒丸，墨瑶雪仍感到一阵阵轻微的眩晕和胸闷。
夜枭的状态似乎也不太好。他肩头被血蜂蜇伤的伤口虽经处理，但在这等湿热环境下，愈合缓慢，脸色比往日更加苍白，连那灰白的眸子都似乎黯淡了几分。但他行走间依旧沉稳，对路线的判断没有丝毫犹豫，仿佛闭着眼睛都能在这片危机四伏的丛林中找到方向。
“你对这里，熟悉得不像第一次来。”墨瑶雪在一处稍作歇息时，忽然开口。她靠着一段倒伏的枯木，取下腰间水囊喝水，目光却落在正在检查指北针的夜枭身上。
夜枭动作微顿，没有抬头：“三年前，我来过一次外围。有些路，走过就不会忘。”
“只是为了取走一些‘不重要的东西’？”墨瑶雪追问，面具后的眼睛带着审视，“还是说，这里对你而言，有特殊的意义？”
夜枭终于抬眼看向她，灰白的眸子里闪过一丝复杂难辨的情绪。“这里是南月故都，是我出生的地方。”他的声音很轻，仿佛怕惊扰了林中沉睡的亡魂，“虽然我离开时只有五岁，记忆模糊，但有些东西，刻在骨血里，忘不掉。”
墨瑶雪沉默。她想起夜枭之前讲述的身世，那个国破家亡、流离失所的小王子。此刻走在这片曾经属于他国家的土地上，他心中是何滋味？
“你知道前面会有什么，对吗？”她换了个问题，“那些机关，守卫，危险。”
“知道一部分。”夜枭收起指北针，“王宫秘库的机关图谱，王室核心成员口耳相传。我父亲临终前告诉了我姐姐，我姐姐……后来大概也告诉了我一些。但时隔多年，地形变迁，机关也可能年久失修或被人改动，没有绝对的把握。”
他站起身，望向丛林更深处，那里雾气氤氲，看不真切。“休息够了就走吧。前面有一段路比较麻烦，跟紧我，别乱碰任何东西。”
队伍再次出发。果然，行进不到半个时辰，前方出现了一片诡异的寂静区域。高大的树木在这里变得稀疏，取而代之的是一片片低矮的、颜色暗红的灌木丛，灌木间裸露着黑色的岩石，石缝里长着一些从未见过的、类似菌类但体型巨大的紫黑色生物，静静伫立，仿佛在等待猎物。
“血棘林。”夜枭停下脚步，示意众人戒备，“这些灌木的刺有毒，划破皮肤见血即麻，剂量足够能让人瘫软数个时辰。那些‘石头菇’更麻烦，受到惊扰会喷出孢子粉，吸入后会致幻，令人狂躁攻击他人。走我踩过的地方，动作轻，别碰到任何植株。”
他率先踏入那片区域，脚步轻盈，精准地落在岩石间狭窄的安全空隙。四名手下紧随其后，墨瑶雪走在最后，屏息凝神，小心翼翼。
起初一段路还算顺利。但就在即将穿过血棘林中心时，异变陡生！
一名手下在跨过一块松动岩石时，脚下微微一滑，虽及时稳住身形，但衣角扫过旁边一株血棘。“嗤啦”一声轻响，布料被划破。
几乎同时，那株血棘仿佛被激活，暗红色的叶片无风自动，发出沙沙的声响。紧接着，周围大片血棘都跟着抖动起来，空气中弥漫开一股甜腥的气味。
“不好！”夜枭低喝，“快走！”
众人加速前行。但血棘的异动似乎惊扰了那些“石头菇”。几株靠近的紫黑色巨菇顶端缓缓裂开，喷出一股股淡黄色的烟雾，迅速扩散。
“闭气！”夜枭喝道，同时从怀中掏出几个药丸分给众人，“含在舌下！”
墨瑶雪依言照做，药丸入口辛辣，直冲脑门，顿时清醒不少。但黄色烟雾扩散极快，一名动作稍慢的手下吸入了少许，眼神立刻变得涣散，喉咙里发出嗬嗬的怪声，竟反手一刀向身边的同伴砍去！
“制住他！”夜枭下令。
另外两名手下连忙上前，避开刀锋，试图将其制服。但吸入孢子粉的手下力大无穷，状若疯虎，一时难以拿下。而周围的石头菇还在不断喷吐烟雾，血棘林似乎也被彻底激发，枝条疯狂扭动，毒刺闪烁着寒光。
混乱中，墨瑶雪挥动短剑，格开一根扫向她面门的血棘枝条，反手将一枚夜枭给的解毒丹弹入那名发狂手下的口中。丹药入口，那人动作一滞，眼中疯狂稍退。
就在这时，异变再生！他们脚下的地面忽然传来一阵沉闷的隆隆声，仿佛有什么巨大的东西在地底移动。
“地陷！”夜枭脸色一变，猛地抓住墨瑶雪的手臂，向一侧跃开！
“轰——！”
他们原本站立的地方，地面陡然塌陷，露出一个黑黢黢的洞口，边缘岩石泥土簌簌落下。那名刚刚恢复些许神智的手下立足不稳，惊叫着向下滑落！
“阿卓！”另一名手下目眦欲裂，扑过去想抓住他，却只扯下了一片衣角。名叫阿卓的手下瞬间消失在黑洞之中，只余一声短促的惊呼回荡。
地面仍在震动，更多裂缝蔓延开来。
“走！离开这里！”夜枭当机立断，拉着墨瑶雪，招呼剩余两名手下，向着血棘林外狂奔。
身后，地面塌陷的范围不断扩大，血棘和石头菇纷纷坠入深渊。隆隆声、枝叶断裂声、岩石碰撞声混成一片，仿佛这片土地正在苏醒，要将闯入者全部吞噬。
他们拼尽全力，终于在最后一刻冲出了血棘林的范围。回头望去，原本那片区域已是一片狼藉，中央出现了一个直径数丈的深坑，边缘还在缓缓坍塌，烟尘弥漫。
劫后余生，众人皆喘息不已。损失了一名同伴，气氛沉重。
夜枭松开墨瑶雪的手臂，走到深坑边缘，默默看了片刻，然后从怀中取出一枚刻着弯月纹样的铜钱，轻轻抛入坑中。
“安息吧，南月的勇士。”他低声说，声音里有一丝几不可察的悲凉。
墨瑶雪站在他身后，看着他的背影。此刻的夜枭，褪去了平日里那种冰冷的算计和疏离，显露出一种属于“月翎”王子的、真实的哀伤与沉重。这片土地，埋葬着他的国，他的家，如今又吞噬了他忠诚的部下。
“这些机关……是你父亲设计的？”她问。
夜枭没有回头：“是南月历代王室积累的智慧，用来保护最珍贵的传承。只是没想到，时过境迁，它们依旧如此致命。”他转过身，脸上已恢复平静，“走吧，前面不远，应该就是王宫外围遗迹了。真正的考验，或许才刚刚开始。”
队伍休整片刻，处理了轻微擦伤，继续前行。穿过一片茂密的蕨类植物带后，眼前的景象让墨瑶雪微微屏息。
残破的巨石城墙映入眼帘，虽然被厚厚的藤蔓和青苔覆盖，但仍能看出昔日的雄伟轮廓。坍塌的城门只剩一半，歪斜地立在那里，像一张无声呐喊的巨口。城内，依稀可见街道的痕迹和倒塌建筑的石基，野草灌木在废墟间疯狂生长，一些巨大的树木甚至直接从宫殿的残垣断壁中长出，形成一种荒诞而苍凉的景象。
夕阳西下，昏黄的光线透过密林缝隙，给这片废墟镀上一层金边，更添几分神秘与哀愁。
夜枭站在残破的城门前，久久不动。灰白的眸子映着夕阳余晖，仿佛穿越了二十年的时光，看到了昔日车水马龙、繁华鼎盛的王都。
“这里……就是南月王城？”墨瑶雪轻声问。
“嗯。”夜枭的声音有些飘忽，“我出生的地方。听说，我是在王宫最高的‘揽月楼’上出生的，所以父王给我取名‘月翎’，寓意如月之羽，高贵自由。”他自嘲地笑了笑，“可惜，月碎国亡，翎折人散。”
他抬步，缓缓走入城门。墨瑶雪默默跟上。
城内比想象中更为残破，几乎找不到一栋完整的建筑。但他们行进的路线似乎很有目的性，夜枭带着他们绕过一些看似平静却可能暗藏陷阱的区域，径直向城市中心方向走去。
天色渐暗，他们在王宫遗址外围一处相对完整的石殿废墟中过夜。手下燃起篝火，驱散湿寒和部分虫豸。夜枭靠着一根断柱坐下，闭目养神，脸色在火光下依旧苍白。
墨瑶雪坐在他对面，擦拭着短剑。经过白日的生死危机，两人之间的气氛似乎有了一丝微妙的变化，少了几分纯粹的利用与防备，多了一丝共历生死后的某种……共鸣？
“你姐姐，”墨瑶雪忽然开口，打破了寂静，“丽妃……她是个怎样的人？”
夜枭睁开眼，看了她片刻，才缓缓道：“小时候的她，很明亮，像太阳。聪明，骄傲，疼我，也护着我。母后去得早，父王忙于国事，很多时候是她带着我。她会偷御膳房刚做好的点心给我，会在我被其他王子欺负时挺身而出，会在我生病时整夜守着……”他眼神有些遥远，“南月亡国那日，宫乱如地狱。她把我塞给忠心的侍卫长，自己却转身拿起剑，冲向追兵，为我们断后。我最后看到的，就是她穿着我最喜欢的那件红裙子，站在火光和血光里，对我们喊‘快走’。”
他的声音很平静，但墨瑶雪听出了那平静之下汹涌的痛楚。
“后来我再‘见’到她，已是十几年后，在碧渊皇宫远远一瞥。她穿着华丽的宫装，对着你们的皇帝巧笑倩兮，那么陌生。”夜枭扯了扯嘴角，“我试图联系她，用只有我们知道的暗号。她认出来了，却只让人传回一句话：‘我的路我自己走，别插手。’我知道，她选了另一条复仇的路，一条更决绝、也更危险的路。我劝过，拦不住。最后……她果然把自己和一切都葬送了。”
墨瑶雪沉默。她能想象那种感觉，眼睁睁看着至亲之人走向毁灭，却无能为力。就像她现在，对昏迷失踪的顾清……
“你恨碧渊吗？”她问了一个尖锐的问题。
夜枭看向她，灰白的眸子在火光下深邃难测：“灭国之仇，屠族之恨，你说呢？”他顿了顿，“但我恨的，是下令灭国的墨天胤，是执行屠戮的碧渊军队，是那些掠夺我南月财富珍宝的贪婪之徒。恨，是一种力量，但不应是全部。丽妃被仇恨吞噬，最终害人害己。我要的复仇，不止是毁灭，更是重建。用我的方式，拿回属于南月的东西，在这片土地上，重新留下南月的印记。”
他的话语中透出惊人的野心。墨瑶雪心中凛然。夜枭的图谋，远比她想象的更大。
“所以，你帮我，也是在利用我，搅乱碧渊朝局，为你创造机会？”她直接点破。
“互利而已。”夜枭并不否认，“你需要药救人，我需要进入秘库的‘钥匙’和帮手。各取所需，很公平。至于将来……”他看向墨瑶雪，眼神复杂，“或许有一天，我们会站在对立面。但至少现在，我们的目标一致。”
墨瑶雪握紧了短剑。她当然知道与虎谋皮的危险，但为了顾清，她没有选择。
“你说秘库需要‘钥匙’，除了南月王室血脉，还有什么？”她转移了话题。
“南月王室的传承信物，‘月神之泪’。”夜枭道，“一枚特殊的宝石，据说是天外陨石所化，蕴含着奇异的力量，是打开秘库核心封印的关键。它本该由南月王代代相传，但国破时不知所踪。丽妃那里应该没有，否则她或许能更早打开秘库。我怀疑，它可能流落到了碧渊皇室手中，或者……被藏在了某个不为人知的地方。”
月神之泪？墨瑶雪心中微动。她似乎在宫中某些陈旧记载中，见过类似名字的宝石描述，但印象模糊。
“没有‘月神之泪’，我们如何进入核心密室？”她问。
“用血脉之力强行开启，加上一些特殊手法，或许有机会，但风险极大，且可能引发不可预料的后果。”夜枭看向她，“所以，我需要你怀里的那枚玉佩。”
墨瑶雪下意识地按住胸口。那枚顾清的竹叶玉佩，夜枭曾说过上面有南月王室工艺和徽记。
“这玉佩，与‘月神之泪’有关？”
“不一定直接相关，但它上面的青髓玉和缠丝工艺，是南月王室工匠的独门技艺。更重要的是，它背面的隐秘徽记，是一种身份标识，或许能在某些机关上起到验证作用。”夜枭解释道，“给我看看，或许能有更多发现。”
墨瑶雪犹豫片刻，还是取出玉佩递了过去。夜枭接过，就着火光仔细查看，又用指尖细细摩挲纹路，眉头微微蹙起。
“奇怪……”他低声自语。
“怎么了？”
“这玉佩的雕工，确实是南月王室风格，这青髓玉也极为罕见。但……这背面的徽记，似乎不仅是普通的身份标识。”夜枭用手指蘸了点水，轻轻涂抹在玉佩背面某个极其细微的凹陷处。
不可思议的一幕发生了——那凹陷处竟然泛起了极其微弱的、浅蓝色的荧光，荧光中隐隐有更细密的纹路浮现，像是一幅微缩的星图，又像某种古老的符文。
墨瑶雪和夜枭同时屏住呼吸。
“这是……血脉共鸣印记？”夜枭的声音带着难以置信的震惊，“只有最纯粹的王室嫡系血脉，长期贴身佩戴，才能让青髓玉产生这种印记！这玉佩的原主人，不仅身份极高，而且血脉极为纯正！顾清……他怎么可能……”
他的目光猛地转向墨瑶雪，灰白的眸子里充满了惊疑与探究：“这玉佩，顾清是从何处得来？他有没有说过什么？”
墨瑶雪心中巨震。血脉共鸣印记？最纯粹的王室嫡系血脉？顾清……难道他真的是……
“他说，这是他母亲留给他的遗物。”墨瑶雪声音干涩，“但顾清生母柳氏，是碧渊人。”
“柳氏……”夜枭眼神闪烁，似乎想到了什么，但随即摇头，“不对。除非柳氏本身就有南月王室血统，或者……这玉佩根本不是柳氏的，而是顾清从别处得来，甚至……他就是这玉佩真正的主人！”
这个猜测，与皇帝和影卫调查的方向不谋而合！
墨瑶雪感到一阵寒意从脚底升起。如果顾清真的是南月王子月翎，那么他潜伏在自己身边，所做的一切，究竟是为了什么？复仇？利用？那些生死关头的舍身相护，那些不经意流露的情意，难道全都是假的？
不，她不相信。顾清看着她的眼神，挡在她身前的决绝，不可能是伪装。
但事实与证据，却冰冷地指向另一个方向。
“明天，我们就能到达秘库入口。”夜枭将玉佩还给墨瑶雪，神情凝重，“里面或许有南月王室最完整的谱牒和记录。顾清的身份，也许能在那里找到答案。”
墨瑶雪握紧失而复得的玉佩，冰冷的玉石此刻却仿佛烫手。
答案……她突然有些害怕知道答案。
夜色深沉，废墟寂静。篝火噼啪作响，映照着两人各怀心事的面容。
丛林之外，千里之遥的京城和皇宫，另一场风暴正在酝酿。
而失踪的顾清，此刻究竟身在何方？是生是死？他所牵动的，又将是怎样一场席卷碧渊与南月旧地的惊涛骇浪？
迷雾，越来越浓了。