西境前线，战鼓与杀伐之声日夜不息，硝烟与血腥气混杂在干燥的空气里，久久不散。霍承庭坐镇中军，运筹帷幄，调兵遣将，沉稳如磐石；临阵对敌，纵使身困轮椅，亦能于特制鞍具上稳控战马，引弓搭箭，锋镝所指，叛军胆寒。他麾下的镇西军挟复仇之怒与朝廷威势，一路高歌猛进，接连收复数座被叛军占据的城池，将杨振的势力范围不断压缩。捷报频传，军心大振。
然而，霍承庭眉宇间的沉郁并未因战事的顺利而有丝毫消减。杨振其人狡诈如狐，惯于隐匿行踪，每每在城破之前便率亲信精锐遁走，始终未能将其擒获斩首。这股郁气，如同梗在喉间的刺，时刻提醒着他八年前的血仇未得全报，也让他对彻底扫平叛乱的战局不敢有半分松懈。
白日里，他是令敌人闻风丧胆、令将士敬畏信服的镇西大将军。可每当夜幕降临，喧嚣暂歇，独自回到大帐或临时驻跸之所，卸下冰冷的甲胄，那被强行压抑的、属于“霍承庭”个人的情绪便会悄然漫上心头。
他会从贴身的衣袋里，取出那个墨色的云锦香囊——小薇亲手缝制、亲手为他系上的那个。香囊上松树与小草的绣纹已被摩挲得有些模糊，内里薄荷冰片等药材的气息也淡了许多，却依旧残留着一丝清冽。他紧紧攥在掌心，指尖感受着那粗糙却用心的针脚，目光仿佛穿透帐幕，望向了千里之外的京城，那座寂静的镇西王府，那间总是笼罩在阴影中的听竹轩。
算算日子，从他离开那日起，已过去近两个月了。
按照他“安排”好的剧本，此刻的杜晏辞，应该已经带着小薇离开了京城，踏上了南去岭南的旅程。一路有杜晏辞那般温和细心、懂得引导的陪伴，她或许会慢慢适应旅途，会看到不同于京城的风景，会……渐渐不再那么依赖和想念他这个“旧人”吧？杜晏辞阳光、健康、充满生机，能带给她他所不能给予的“正常”的关怀与未来。她应该……会喜欢上那样的陪伴。
这个念头每每浮起，便像一把钝刀，在他心口反复研磨，带起一阵尖锐而绵长的酸楚。那是混杂着深切的不舍、沉重的愧疚，以及一丝连他自己都不愿承认的、被替代的恐慌与嫉妒。他亲手将她推开，推向另一个他认为更“合适”的男人，却无法控制自己内心深处那早已变质、无法割舍的情感。
他只能深深地、用力地吸一口带着硝烟味的冰冷空气，将那不合时宜的酸楚与疼痛狠狠压回心底最黑暗的角落。他是统帅，是复仇者，不该、也不能再沉溺于这些儿女私情。她有了更好的去处，他该“放心”了。
这一日，大军刚刚收复了一座名为“上集”的边陲小城。战斗不算激烈，叛军守备薄弱，闻风而逃。城内虽有些许破坏，但大体还算完整。霍承庭没有留在临时征用的府衙，而是命亲兵推着他的轮椅，登上了伤痕累累但依然矗立的城门楼。他需要亲自巡视这座刚刚回到朝廷治下的城池，安抚民心，也察看防务。
秋日午后的阳光带着惨淡的暖意，照在青灰色的城砖和尚未清洗干净的血迹上。霍承庭的目光如鹰隼般扫过城内街巷。百姓们惊魂未定，有的在收拾残破的家园，有的则探头探脑，观察着这支新来的“王师”。市集尚未恢复，只有零星的摊贩大着胆子摆出些杂物。
忽然，他的目光定格在下方一条相对完好的街道上。
一个女子正低着头，匆匆走过。她穿着寻常的粗布衣裙，但外面却套着一件明显不合身、却异常惹眼的黑色外袍。那袍子的料子，在阳光下流转着内敛而华贵的暗纹光泽，是上好的云锦，且工艺精湛，绝非这小城普通百姓所能拥有。
更让霍承庭心脏骤停的是——那黑色，那云锦的质地，甚至那袍子的样式轮廓……都与他记忆中，小薇常年穿着的、他命人为她特制的那些黑衣，一模一样！
一阵强烈的恍惚感袭来，他几乎要以为是自己连日劳累、思念过甚而产生的幻觉。但那身影就在那里，清晰可见。
不，不是小薇。那女子的身形、步态都与小薇不同。可是，那件衣服……
霍承庭的眼神瞬间变得锐利如冰刃。他没有任何犹豫，抬手示意，声音冷冽如铁：“去，把下面那个穿黑衣服的女子，带上来。”
亲兵得令，迅速下城。不多时，那惊慌失措的女子便被带到了城门楼上，噗通一声跪倒在霍承庭的轮椅前，吓得浑身发抖，话都说不利索。
霍承庭没有废话，直指核心，声音带着久居上位的威压，不容置疑：“你身上这件黑衣，是哪里来的？”
女子吓得魂飞魄散，连连磕头：“回、回军爷……不，回将军……这、这衣服……是、是前几日，我家男人拿、拿回来的……”
“你男人？” 霍承庭眉峰一蹙，“他现在何处？”
“在、在家里……”
“带路！” 霍承庭命令道，同时示意另一队亲兵，“去把她男人拘来！”
很快，一个面相憨厚、此刻却面如土色的中年汉子被押到了城门楼上，同样跪倒在地。
霍承庭盯着他，重复了问题：“这黑衣，何处得来？”
汉子眼神躲闪，结结巴巴：“是、是小人……在别的城镇，找、找裁缝做的……”
“裁缝？” 霍承庭的声音陡然拔高，带着战场上磨砺出的杀气，目光如同实质的火焰，几乎要将那汉子烧穿，“这等云锦，这等做工，是这西境边城哪个裁缝做得出的？欺瞒本王，你知道是什么下场？！”
“本王”二字一出，那汉子如遭雷击，这才意识到眼前这位坐在轮椅上的将军是何等身份。再被那喷火般的凌厉目光一慑，最后一点侥幸心理也崩溃了。他瘫软在地，磕头如捣蒜：
“王爷饶命！王爷饶命啊！小人说，小人全说！”
他喘着粗气，竹筒倒豆子般交代：“是、是十日前！小人……小人去风邑城走亲戚，回来时，在离风邑城还有百来里远的官道上……看到的！当时，有几个看着像附近村子里的汉子，围着一辆马车！马车上有一男一女，男的像个书生，斯斯文文的，女的……女的就穿着这身黑衣服。”
霍承庭的心脏随着他的描述，一寸寸收紧。
“那伙人……抢了他们的马车，把车上的东西……扔了一地！小人等他们抢完走了，才敢靠近……看地上扔着几件好衣服，没破没烂的，就、就贪心捡了几件，带回了家……这黑衣服，就是其中一件！王爷明鉴，小人只是捡了人家不要的，绝没有参与抢劫啊！王爷饶命！”
风邑城外百里官道……抢劫……一男一女，书生与黑衣女子……
每一个词都像一把重锤，狠狠砸在霍承庭的耳膜上、心坎上。
为什么？杜晏辞和小薇会出现在西境？出现在距离前线并不遥远的官道上？他们不是应该在一个月前就出发，往南方的岭南去了吗？怎么会北上西行？还遭遇了抢劫？马车被抢，行李被扔……那他们人呢？！
一股冰寒刺骨的凉意，瞬间从他的头顶浇下，贯穿四肢百骸，连指尖都变得冰冷麻木。连日来强压下的所有关于她的“安心”设想，在此刻被现实无情地撕得粉碎。留下的，只有巨大的惊骇、不解，以及迅速蔓延开来的、令人窒息的心焦如焚！
他猛地前倾身体，几乎要从轮椅中站起来，声音因极度的紧张而微微变调，死死盯着那汉子：
“你看见村民如何对待那二人？他们……可曾受伤？！”
汉子被他那骇人的气势吓得一哆嗦，连忙摆手：“没有没有！小人看得真切！那伙人只是要车要东西，把那书生和姑娘从车上赶下来，东西扔了一地，抢了马车就走了！绝对、绝对没有动手伤人！小人敢拿性命担保！”
没有受伤……霍承庭略微松了口气，但那紧绷的心弦并未有丝毫放松。人没事，可然后呢？失去了马车和行李，在这兵荒马乱、盗匪流民四起的西境，两个手无寸铁、其中一个还是身体孱弱、心智有损的女子，他们该如何生存？现在又流落到了何处？是否已经陷入更大的危险？
无数可怕的猜测瞬间涌入脑海，每一种都让他肝胆俱颤。
他再也坐不住了。所有的军务、巡视、甚至对杨振的追剿，在这一刻都变得无足轻重。他必须立刻找到他们！必须知道他们为何会在这里！必须确保她的安全！
“传令！” 他霍然转身，对身旁的亲兵统领厉声喝道，声音因急切而嘶哑，“立刻派最快的斥候，持本王手令，前往风邑城及周边所有城镇、村落、关隘！寻找一男一女，男子约二十三四岁，气质斯文，懂医术；女子约十**岁，喜着黑衣，容貌清丽，但神情……可能有些不同常人！有任何线索，立刻回报！同时，通知各城守军、巡检司，严加盘查留意！务必……尽快找到他们！”
亲兵统领从未见过王爷如此失态惊惶，不敢怠慢，立刻领命而去。
霍承庭独自留在城门楼上，秋日的风吹过，带来远处尚未散尽的硝烟味，也吹得他遍体生寒。他紧紧攥着轮椅扶手，指节泛白，目光投向汉子所说的、风邑城的方向，眼底翻涌着惊涛骇浪。
计划全盘失控。她不仅没有安全地去往岭南，反而踏入了这片最危险、最混乱的战区边缘。杜晏辞，你究竟在做什么？你答应过我会照顾好她，带她离开！为何会出现在这里？
担忧、愤怒、自责、后怕……种种情绪如同冰冷的毒蛇，啃噬着他的心脏。他必须找到他们，立刻，马上！每多耽搁一刻，她都多一分危险！
夕阳将他的影子在城楼上拉得很长，孤独而沉重，与他心中那骤然掀起的、足以淹没一切的惊惶与焦灼，形成了无声却惨烈的对比。