午后的宁静被彻底撕裂。
当杜晏辞从厨房安排好一顿他以为能让她多吃几口的午膳，带着一丝微弱的期待回到听竹轩时，暖阁内已空无一人。只有云舒白着脸，手足无措地站在屋子中央，声音发颤：“姑娘说出去走走……一转眼就不见了，奴婢、奴婢四处都找过了……”
杜晏辞的心瞬间沉了下去，一种不祥的预感如同冰冷的藤蔓缠上脊椎。他强迫自己冷静，快速吩咐云舒召集几名可靠的仆役在王府内苑寻找，自己则毫不犹豫地冲向了最有可能的地方——霍承庭的临渊阁。
书房的门半掩着，里面透出一股不同寻常的凌乱气息。
杜晏辞推门而入，眼前的景象让他呼吸一滞。
原本覆盖在那幅巨大的西境战事舆图上的厚重绒布帘子，被人粗暴地扯了下来，胡乱扔在光洁的地板上，皱成一团。书架旁，原本码放整齐的公文奏折被扫落一地，像秋日凋零的落叶，铺满了书房一角。墨汁溅在青砖上，几支毛笔折断，狼藉一片。
而在这片狼藉的最上方，最刺眼的位置——
赫然是那道明黄色的、边缘绣着龙纹的圣旨！
它被从精致的锦盒中取出，甚至可能被狠狠掷于地上，此刻正摊开着，躺在散乱的公文之上。即使隔着几步远，杜晏辞也能看清上面一部分熟悉的字句：“……着镇西大将军霍承庭，统帅三军，即日开赴西境，剿灭逆贼杨振，以靖边患……”
圣旨的末尾，那方鲜红的玉玺印记，如同干涸的血迹，触目惊心。
杜晏辞只觉得脑中“轰”的一声，所有的血液似乎都冲向了头顶，又在瞬间褪得干干净净。
完了。
她知道了。
她不是随意走走，她是来找寻答案，或者说是来印证那突如其来的、可怕的猜测。而这满室狼藉，这被扯下的舆图帘幕，这扔得最显眼的出征圣旨，无不昭示着她发现真相时，是何等的震惊、愤怒、以及……毁灭般的绝望。
她看到了霍承庭真正的去处，看到了那个被刻意隐瞒的、血淋淋的目的地——西境，战场，杨振。那个她所有噩梦的根源，那个霍承庭曾发誓要为她、为所有受害者报仇雪恨的仇敌。
什么岭南，什么新家，什么暂时的分离……全是谎言。一个为她精心编织的、希望她安心等待的、却在此刻显得无比残忍的谎言。
杜晏辞几乎能想象出她看到这一切时，苍白脸上会是怎样破碎的神情，那双刚刚因他而稍有生气的眼眸，会瞬间被怎样的冰封与黑暗吞噬。愤怒、背叛、恐惧、以及对霍承庭安危的巨大担忧……这些情绪足以将她本就脆弱不堪的精神世界彻底摧毁。
他猛地转身，冲出了书房，甚至来不及向闻讯赶来的管家多做解释，只丢下一句“把府里能用的人都派出去找她！”，便如离弦之箭般朝着王府大门冲去。
午后的街道，行人依旧熙攘。杜晏辞心脏狂跳，目光如鹰隼般扫过每一个角落。小薇一身黑衣，在寻常街市中本就显眼，何况她此刻心神巨震之下，恐怕也顾不上隐藏行迹。
他抓住每一个可能的路人询问，声音因为急切而嘶哑：“可曾见到一位穿着黑衣、面色苍白的年轻姑娘？大概这么高……”
起初几无头绪，直到他询问到一个在街角摆摊卖杂货的老妪。老妪眯着眼想了想，用含糊的本地口音说道：“黑衣的姑娘？哦……是有个，看着魂不守舍的，往西边去了，差点撞到我的摊子哩……”
西边！
杜晏辞精神一振，道了声谢，立刻向西追去。沿途又问了几人，有挑夫，有伙计，说法渐渐一致——确实有个神情恍惚、一身墨黑的年轻女子，独自往城西方向走了，脚步匆匆，甚至有些踉跄。
希望与恐惧交织。希望在于找到了方向，恐惧在于她这般状态，孤身一人走向城外，会发生什么？
他终于追到了城西的西华门。高大的城门洞开着，守卫正无聊地倚着矛杆。杜晏辞冲上前，几乎是一把抓住其中一人的胳膊，急声描述小薇的样貌衣着。
那守卫被他吓了一跳，挣脱开来，皱着眉头打量了他几眼，或许是见他身着虽简但气质不凡，又确实焦急万分，才不耐烦地挥挥手：“是有这么个人，大约半个时辰前出去的。问她话也不答，直着眼睛就出去了，往官道上走了。”
出城了！果然！
杜晏辞再也顾不得许多，冲出城门，踏上了通往城外的官道。秋日的田野空旷寂寥，官道向远处延伸，分岔出数条小路，消失在起伏的丘陵和稀疏的树林之后。他沿着主道狂奔，一路呼喊着小薇的名字，声音在旷野中传开，却只有风声呜咽作为回应。
汗水浸湿了他的后背，额发粘在额角，胸腔因为剧烈的奔跑和焦虑而火辣辣地疼。他不敢停下，目光扫过道路两旁每一处可能藏身的沟坎、树丛。天色渐渐向晚，夕阳将天边染成一片凄艳的橙红，却更添了几分孤寂与不安。
又追出五六里地，前方出现了一个岔路口。三条土路分别通往不同的方向，一条继续向西，一条偏向西南，一条则拐向西北的山麓。车辙脚印混杂，根本无从分辨。
杜晏辞猛地停住脚步，站在岔路中央，剧烈的喘息着。环顾四周，暮色渐浓，远山如黛，归鸦阵阵。一种巨大的、几乎要将他吞没的绝望感猛然袭来。
她去了哪里？三条路，她选了哪一条？还是……她根本就没走大路，迷失在了这荒野之中？她身体那样虚弱，心神又遭受如此重创，天色将黑，野外寒凉……
“小薇——！小薇——！” 他再次用尽力气呼喊，声音已经沙哑不堪，带着濒临崩溃的颤抖。回应他的，只有越来越响的风声，和草丛中不知名虫豸的鸣叫。
他该怎么办？该往哪条路追？每一条都可能错失，而错失的后果……
就在他几乎被这绝望的选择压垮，眼前发黑，几乎要跪倒在地时——
一个极轻极细的、带着茫然无措的、怯生生的声音，从他身后不远处的一片小树林边缘，幽幽地传了出来，仿佛林间飘出的一缕游丝：
“杜晏辞……”
杜晏辞浑身剧震，猛地转过身。
暮色林影下，一个纤细的黑色身影，慢慢地从一棵老树后挪了出来。正是小薇。
她依旧穿着那身黑袍，在渐暗的天光下几乎要与背景融为一体。长发有些凌乱，脸上没有泪痕，却是一种近乎空洞的苍白。她的眼睛睁得很大，里面没有了平日的惊惧，也没有了发现真相时的狂乱，只剩下一种深深的、孩童般的迷茫和脆弱。她看着他，仿佛他是这陌生荒野里唯一熟悉的浮木。
她向前挪了一小步，声音轻得像是怕惊扰了什么，又带着一种令人心碎的困惑：
“我不知道……该走哪条路……”
她的目光掠过那三条消失在暮色中的岔路，最终又落回杜晏辞脸上，那双空洞的眸子里，映出他焦急万分的倒影，和她自己无处安放的惶惑。
“才能找到王爷。”
这句话，她说得那么自然，那么理所当然，仿佛只是在问一个再简单不过的方向问题。然而，其中蕴含的，却是被至亲欺骗后的无措，是目标崩塌后的迷失，是明知前路可能是血腥战场、却依然无法遏制追寻本能的、近乎绝望的执着。
杜晏辞站在那里，看着她孤零零地站在荒郊野外、暮色四合的岔路口，用那样迷茫的眼神问他该去哪里寻找那个给了她希望又亲手打碎的男人。一股混杂着对霍承庭的滔天怒火、对她的无尽心痛以及沉重责任感的洪流，瞬间冲垮了他所有的情绪堤坝。
他大步上前，径直走向她。他伸出手，这一次没有任何犹豫，稳稳地、用力地握住了她冰凉而微微颤抖的手。
“不用找了。” 他的声音因为激动和后怕而有些发颤，却异常清晰坚定，斩钉截铁，“我们回去。”
他看着她茫然的眼睛，一字一句，仿佛要将这句话刻进她的心里：
“我先带你回家。”