杜晏辞怔怔地看着那个递到面前的、仿佛重逾千钧的匣子，感觉那里面装着的不是地契银票，而是一团能够烧毁现有生活所有轨迹的业火。霍承庭的话语还在他耳边嗡嗡作响——带她走，去岭南，消失，开始新生活。
荒谬，不真实，却又带着一种令人心悸的、不容置疑的决绝。
“王爷……” 杜晏辞终于找回了自己的声音，嘶哑，干涩，充满了无法理解的困惑，“此意……何为？”
他试图理清这突如其来的、几乎颠覆他认知的安排：“王爷为国征战，讨伐逆贼，乃大义之举，必能得天地庇佑。我杜某人虽为一介书生，手无缚鸡之力，但也绝非……绝非那等趁人之危、趁虚而入的宵小之辈！” 他的语气因激动而微微拔高，带着被误解的愤懑，“再说，王爷神勇，将士用命，此去西境，必能大破杨贼，凯旋而归！届时，不日便可与……与小薇姑娘团圆重聚，共享太平。王爷实在……实在无需有此……此等安排！”
他实在想不明白。这像是托孤，却又远比托孤更复杂，更……绝望。仿佛霍承庭此行，不是去征战，而是去赴一场有去无回的死约。
霍承庭静静地听他说完，脸上依旧没什么表情，只是那深邃的眼底，掠过一丝极淡的、近乎悲凉的涟漪。他缓缓收回递出匣子的手，目光投向马车外萧瑟的树林，声音低沉下去，仿佛自言自语，又仿佛在剖开某种一直深埋的、血淋淋的真相：
“此去西境，马革裹尸，或是功成身退，皆在未定之天。战场之上，刀剑无眼，生死，本王早已置之度外。”
他顿了顿，转回视线，重新落在杜晏辞脸上，那目光锐利得仿佛要刺穿他的灵魂：
“即便……如你所说，侥幸得胜，凯旋归来。那又如何？” 他的声音里带上了一种冰冷的、近乎残忍的清醒，“那不过是本王，报了这八年来日日夜夜啃噬心肺的断腿之仇，报了麾下无数袍泽兄弟枉死之仇，报了西境百姓流离失所、家园被毁之仇！”
他的语气陡然加重，每一个字都像是从胸腔里挤压出来：
“可是小薇呢？”
“对于她来说，” 霍承庭的声音变得异常平静，却比任何怒吼更让人心头发冷，“那夜施加在她身上的伤害，永远不会消失。那些恐惧，那些屈辱，那些被彻底摧毁的东西……它们没有‘仇敌’可供斩杀来宣泄。它们就像跗骨之蛆，只要她还活着，只要她还留在这座京城，只要她还……看见本王，待在本王身边——”
他闭上眼，复又睁开，眼底是一片深不见底的疲惫与痛楚：
“她就永远无法真正摆脱那个夜晚的阴影。你之前说得对，杜晏辞。” 他直接叫了他的名字，不再是疏离的“杜院判”，“这八年来，本王所谓的‘保护’，从未治愈她分毫。相反，是本王的每一次出现，本王的每一份愧疚，本王的每一次过度紧张，都在无声地提醒她那段不堪回首的过去，都在加固那座囚禁她的心牢。所以她才随着年岁增长，非但没有走出阴霾，反而越发……阴郁，越发像一株不见天光、日渐枯萎的植物。”
这番自我剖析，残酷而直白，带着血淋淋的坦诚。杜晏辞听得心头巨震，他没想到，那日自己在临渊阁激愤之下脱口而出的话语，霍承庭不仅听进去了，更是以这样一种近乎自虐的方式，深思到了如此地步。
霍承庭的目光重新聚焦在杜晏辞身上，那里面没有了之前的审视与冰冷，取而代之的是一种沉重的、近乎托付一切的决然：
“可是你不同，杜晏辞。”
“你与她之间，没有共同经历那场不堪回首的噩梦。你的出现，对她而言，关联的不是血腥、背叛和绝望的雨夜，而是……药香，是安魂香，是墨菊，是打开的窗户，是阳光，是耐心的讲解，是如何捣碎一味草药。”
他的语气放缓，带着一种奇异的、引导般的笃定：
“你代表着……与过去截然不同的东西。你或许，能带给她……未来，和希望。”
“所以，” 霍承庭的声音低沉下去，却无比清晰，每一个字都像是用尽力气刻印下来，“本王想将她的未来……托付给你。”
杜晏辞彻底呆住了。
他看着眼前这个坐在马车里的男人。他是权倾朝野的镇西王，是即将奔赴沙场、了结血仇的统帅，可此刻，他褪去了所有光环与铠甲，只是一个在生死未卜之前，用最笨拙、最残酷却也最无奈的方式，试图为自己视若珍宝之人，谋一条他认为或许能通往光明的生路的……普通男人。
他在割爱。以一种近乎凌迟的方式，亲手将自己守护了八年、或许早已融入骨血的存在，推向另一个男人的未来。这不是试探，不是阴谋，而是一个男人在绝望中，为自己心爱之人所做的、最后也是最大的牺牲与安排。
巨大的震撼与复杂的情绪淹没了杜晏辞。愤怒、屈辱、不解，都在这一刻消散，取而代之的是一种沉甸甸的、几乎让他喘不过气的责任感，以及……一丝无法抑制的、为这份沉重托付而生的悸动。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，迎上霍承庭的目光，声音依旧沙哑，却多了几分郑重：
“王爷的心意……下官明白了。” 他坦然承认，不再回避，“下官……的确对小薇姑娘，产生了不该有的情愫。并非趁虚而入，而是……情难自禁。若能保全她的安危，让她忘却痛苦，有机会重新开始，安稳度过余生……” 他顿了顿，眼中闪过坚定的光芒，“即便是要下官抛却现有的一切，远走他乡，付出一生之代价，下官……亦心甘情愿，绝无怨言。”
然而，现实的障碍如同冰冷的墙壁，横亘在眼前。他话锋一转，眉头紧锁，说出了最关键的难题：
“可是，王爷，您比任何人都清楚……小薇姑娘她对您，是何等情意，何等依赖。那几乎是她生存的全部意义和唯一的安全所在。她……她怎么可能愿意离开您？又怎么可能……跟下官走？”
这才是最无解的死结。霍承庭可以安排一切，可以托付未来，却无法安排小薇的心。那颗心，早已在八年前的雨夜里，碎裂后又用对他的依赖与恐惧，粘连成了一个只认他的、封闭的形状。
出乎杜晏辞意料的是，霍承庭听到这个最大的难题，脸上非但没有露出为难或痛苦，反而掠过一丝极其复杂、混合着深痛与决绝的神色。他看着杜晏辞，缓缓地、清晰地说道，那语气里带着一种令人心悸的、破釜沉舟般的笃定：
“这个……你不必担心。”
他微微前倾身体，声音压得更低，一字一句，如同冰冷的楔子，钉入杜晏辞的耳中：
“本王……自有办法。”
“有办法让她……跟你走。”
什么办法？杜晏辞心头猛地一跳，一股不祥的预感陡然升起。他看着霍承庭那双深不见底、此刻却仿佛燃烧着某种冰冷火焰的眼睛，忽然不敢再往下想。这“办法”，恐怕绝不会是什么温情脉脉的劝说或安排，而会是另一场……更彻底的、针对小薇那脆弱心灵的“手术”。
林间的风似乎更冷了，吹得树叶哗啦作响，也吹得杜晏辞背脊发凉。他忽然意识到，这场托付，远比他想象的更加沉重，也更加……残酷。不仅是对霍承庭自己，对小薇，或许，也包括即将被卷入这场命运漩涡的他。