季布掀开帐篷的门帘时，项羽正在看地图。
油灯的光照在粗糙的羊皮上，把吴县、寿春、淮阴的位置照得清清楚楚。项羽的手指按在寿春的位置上，眉头紧锁。
“大王，”季布的声音很沉，“人挑好了。”
项羽抬起头。
季布身后站着一个三十出头的汉子，穿着粗布短衣，腰间系着一条旧皮带，脸上有风霜的痕迹，但眼神很稳。他走进帐篷，单膝跪下。
“末将虞子期，见过霸王。”
项羽看着他，没有说话。
虞子期——这个名字他记得。这是虞姬的族人，跟着他打过彭城之战，在荥阳拉锯时负责过粮草押运，是个可靠的人。
“季将军说，你愿意去寿春？”
“末将愿意。”虞子期的声音很稳，“霸王要末将去哪里，末将就去哪里。”
项羽站起来，走到他面前，蹲下来，看着他的眼睛。
“你知道去寿春意味着什么吗？”
虞子期沉默了一会儿。
“末将知道。”他说，“英布王曾是霸王的部将，如今已是汉廷的淮南王。末将去寿春，若是英布王念旧情，末将还能活着回来。若是他不念旧情——末将可能就回不来了。”
项羽看着他，没有说话。
“但末将不怕。”虞子期继续说，“末将跟着霸王打了十几年仗，什么场面没见过。英布王就算要杀末将，末将也不会皱一下眉头。”
项羽沉默了一会儿。
然后，他站起来，走到案几前，拿起一封已经写好的信。
信是用帛写的，字迹刚劲有力，是项羽亲笔。
他把信交给虞子期。
“这封信，你亲手交给英布。”项羽说，“信里，本王以旧日情谊和共同利益，劝他暗中支持楚营。本王告诉他——汉廷削平异姓王的下一个目标，就是他英布。”
虞子期接过信，小心地折好，放进怀里。
“末将记住了。”
“还有，”项羽继续说，“英布若是问起本王的情况——如实说。本王在吴县，兵力五千，粮草可支撑三个月。不要夸大，也不要隐瞒。”
虞子期愣了一下：“大王——如实说？若是英布王觉得霸王实力太弱——”
“他若觉得本王实力太弱，就不会支持本王。”项羽打断他，“本王不需要他同情。本王要他知道——本王还活着，本王还在打，本王还有机会卷土重来。”
虞子期沉默了一会儿，然后抱拳：“末将明白了。”
“去吧。”项羽说，“路上小心。汉廷的巡卒盘查很严，你绕小路走，不要走大路。”
“是。”
虞子期站起来，转身要走。
“虞将军。”项羽叫住他。
虞子期停下来，转过身。
“活着回来。”项羽说。
虞子期愣了一下，然后抱拳：“末将遵命。”
他转身，走出帐篷。
脚步声渐渐远去。
项羽站在帐篷里，听着那脚步声消失在夜色中。
季布站在他身边，没有说话。
“季将军，”项羽说，“你觉得，英布会支持本王吗？”
季布沉默了一会儿。
“末将不知道。”他说，“英布王曾是霸王的部将，但他叛楚归汉后，刘邦封他为淮南王，给了他九江郡。他如今是汉廷的诸侯王，日子过得不错。他会不会冒险支持霸王——末将说不准。”
项羽没有说话。
“但末将知道一件事。”季布继续说，“英布王是个聪明人。他知道刘邦削平异姓王是迟早的事。韩信、彭越、他——一个都跑不掉。他若聪明，就应该在霸王还有机会的时候，给自己留一条后路。”
项羽转过身，看着地图。
寿春——英布的王宫所在地。
那里，离吴县有七天的路程。
七天。
他必须等七天，才能知道英布的态度。
七天。
他闭上眼睛。
脑海里浮现出英布的脸——那张脸上有精明，有谨慎，还有一丝不安。英布曾是项羽的部将，跟着他打过巨鹿之战，立过赫赫战功。但垓下之战前，英布叛了，投了刘邦。
项羽不恨他。
因为项羽知道，在乱世里，每个人都有自己的选择。
但他需要知道——英布现在的选择是什么。
他睁开眼睛。
“季将军。”
“末将在。”
“虞子期出发后，派人盯着寿春方向的动静。”项羽说，“若是英布向汉廷告密，本王要第一时间知道。”
“是。”
“还有，”项羽继续说，“营地里的训练，不要停。本王不管英布支不支持，楚军都要准备好。”
“末将明白。”
季布转身，走出帐篷。
项羽站在帐篷里，听着外面的风声。
风从田野上吹过来，带着泥土和露水的味道。远处，有士兵在操练，木棍破空的声音和脚踩在泥土上的声音混在一起，在夜色中回荡。
他转过身，蹲下来，继续看着地图。
寿春。
英布。
七天后，他会知道答案。
七天。
虞子期出发后的第三天，如懿来了。
她站在营地边缘，手里提着一个食盒，穿着一身素色的衣裳，头发简单地挽在脑后。她没有往前走，只是站在那里，看着项羽。
项羽正在教一个新兵怎么握木棍。那个新兵的手一直在抖，握不住。
“手要稳。握得太紧，手会僵。握得太松，戟会脱手。”
新兵点了点头，重新握住木棍。项羽退后一步，看着他练了几下：“对，就是这样。”
他转过身，看到了如懿。
如懿没有说话，只是站在那里看着他。项羽走过去：“你怎么来了？”
如懿把食盒递给他：“给你送饭。听说你一天没吃东西。”
项羽接过食盒，打开。里面是几个麦饼，还有一碗肉汤——肉不多，但汤很浓。他端着碗喝了一口。汤是热的。
“你做的？”
如懿点了点头。
项羽没有说话，继续喝汤。如懿站在他身边，看着那些新兵——他们还在练，有人已经累得手都抬不起来了，但没有人停下来。
“你派人去寿春了？”如懿问。
项羽抬起头看着她：“你怎么知道？”
“季将军跟我说的。”如懿说，“他说，你派虞子期去见英布了。”
项羽沉默了一会儿。
“你觉得，英布会支持你吗？”如懿问。
项羽没有说话。
“我不知道。”他说，“但本王必须试一试。”
如懿看着他，没有说话。
过了一会儿，她说：“你变了。”
项羽抬起头看着她：“变什么了？”
“以前，你不会派人去求别人。”如懿说，“以前，你会直接打过去。”
项羽沉默了一会儿。
“以前，本王有八千江东子弟。”他说，“现在，本王只有五千人。本王不能再像以前那样打了。”
如懿看着他，没有说话。
过了一会儿，她又说了一遍：“你变了，但变得更好。”
项羽没有说话。他低下头，继续喝汤。汤很浓，很暖。他喝完最后一口，把碗放回食盒里：“谢谢。”
如懿摇了摇头：“不用谢。”
她转身，向吴县的方向走去。项羽站在营地边缘，看着她的背影消失在暮色中。
他转过身，走回营地。
新兵们还在练。他捡起一根木棍，站到最前面：“再来一遍。”
五千根木棍同时举起来。
夜色中，只有木棍破空的声音和脚踩在泥土上的声音。项羽站在最前面，一遍一遍地练。
他知道，明天还有更长的路要走。
他知道，虞子期还在去寿春的路上。
他知道，英布的态度，可能决定楚军的未来。
但他没有停下来。
因为他是项羽。
因为他身后，还有五千个人，愿意把命交给他。
他必须活下去。
他必须赢。
第七天。
虞子期回来了。
他走进帐篷的时候，脸色很疲惫，衣甲上沾满了灰尘，嘴唇干裂，像是赶了很久的路。但他眼神很亮。
他单膝跪下。
“霸王，”他说，“末将回来了。”
项羽看着他，没有说话。
“英布王——接见末将了。”
项羽点了点头：“说。”
虞子期深吸了一口气。
“末将到寿春后，在王宫外等候了三日，才获接见。”他说，“英布王接见末将时，态度很客气，但也很谨慎。他看了霸王的信，沉默了很久，然后说——”
虞子期停了一下。
“他说什么？”项羽问。
虞子期抬起头，看着项羽。
“他说——‘霸王还是当年的霸王吗？’”
帐篷里安静了一瞬。
项羽没有说话，只是看着虞子期。
“他还说了什么？”项羽问。
“他还说——‘若霸王能证明自己有复起之力，本王会在关键时刻考虑倒戈。’”虞子期说，“但他拒绝公开支持霸王，也没有向汉廷告密。”
项羽沉默了很久。
然后，他站起来，走到帐篷门口，掀开门帘。
外面，天已经快黑了。暮色正在降临，天边有一抹暗红色，像是血的颜色。营地里的火把已经点起来了，在风中摇晃。
项羽站在那里，看着远处，沉默了很久。
“霸王，”虞子期说，“英布王的态度——末将觉得，他是在观望。”
“本王知道。”项羽说。
“他想要看到霸王证明自己。”虞子期继续说，“他想要看到霸王能打胜仗，能收复失地，能重新成为那个让天下人畏惧的西楚霸王。”
项羽没有说话。
“霸王，”虞子期说，“末将觉得——英布王不是不想支持霸王，他是不敢。他怕支持霸王之后，霸王输了，他也会跟着输。”
项羽转过身，看着虞子期。
“你觉得，本王会输吗？”
虞子期愣了一下。
“末将——”他说，“末将不知道。”
项羽看着他，没有说话。
“但末将知道一件事。”虞子期继续说，“末将跟着霸王打了十几年仗，末将见过霸王在巨鹿破釜沉舟，见过霸王在彭城以少胜多。末将相信，只要霸王在，楚军就一定能赢。”
项羽沉默了一会儿。
然后，他走过去，拍了拍虞子期的肩膀。
“辛苦了。”他说，“去休息吧。”
“是。”
虞子期站起来，转身要走。
“虞将军。”项羽叫住他。
虞子期停下来，转过身。
“英布说的那句话——‘霸王还是当年的霸王吗？’”项羽说，“你觉得，本王还是吗？”
虞子期沉默了很久。
“末将不知道。”他说，“但末将知道——霸王还是那个愿意和士卒同食同寝的霸王，还是那个不愿意劫掠百姓的霸王，还是那个愿意为了楚地百姓拼命的霸王。”
项羽看着他，没有说话。
“末将觉得，这就够了。”虞子期说。
他转身，走出帐篷。
项羽站在帐篷里，听着他的脚步声渐渐远去。
他转过身，蹲下来，看着地图。
寿春。
英布。
“霸王还是当年的霸王吗？”
他闭上眼睛。
脑海里浮现出英布的脸——那张脸上有精明，有谨慎，还有一丝不安。英布在观望，在等待，在看他能不能证明自己。
他睁开眼睛。
“季将军。”
季布掀开门帘，走进来：“大王。”
“英布的态度，本王知道了。”项羽说，“他想要看到本王证明自己。”
季布没有说话。
“本王会证明给他看。”项羽说，“但不是现在。”
季布看着他，等着他继续说。
“现在，本王要做的，是继续积蓄力量。”项羽说，“训练士兵，打通走私通道，建立情报网。等本王准备好了，本王会让英布看到——霸王还是当年的霸王。”
季布沉默了一会儿。
然后，他抱拳：“末将明白。”
“还有，”项羽继续说，“派人盯着寿春。英布虽然没有向汉廷告密，但他的态度随时可能变化。本王要知道他的一举一动。”
“是。”
季布转身，走出帐篷。
项羽站在帐篷里，听着外面的风声。
风从田野上吹过来，带着泥土和露水的味道。远处，有士兵在操练，木棍破空的声音和脚踩在泥土上的声音混在一起，在夜色中回荡。
他转过身，蹲下来，继续看着地图。
寿春。
英布。
“霸王还是当年的霸王吗？”
他伸出手，手指按在寿春的位置上。
“你会看到的。”他低声说。
他站起来，走出帐篷。
夜色很浓，星星在头顶闪烁。远处，吴县的城墙在月光下泛着暗灰色，像一道沉默的屏障。
项羽站在那里，看着远处，沉默了很久。
他知道，英布在观望。
他知道，汉廷的巡卒很快就会查到吴县。
他知道，他必须证明自己。
但他没有停下来。
因为他是项羽。
因为他身后，还有五千个人，愿意把命交给他。
他必须活下去。
他必须赢。