韩信受命
密令送到下邳的时候，天刚亮。
韩信站在营帐门口，看着信使从马上滚下来。那人的衣甲上沾满了尘土，嘴唇干裂，显然是一路换马不换人地从长安赶来的。他从怀里掏出一卷帛书，双手呈上。
“大将军，长安急令。”
韩信接过帛书，展开。
帛书上只有几行字，但每一个字都像钉子一样扎进他的眼睛里。他看了三遍，确认自己没有看错——项羽未死，命他率军南下，在江东外围部署围剿，等待长安进一步命令。
他把帛书折好，放进怀里。
“信使辛苦了，下去休息吧。”
“是。”
信使抱拳，转身跟着亲兵走了。韩信站在营帐门口，看着远处的天空。天空很蓝，没有云，但他知道，暴风雨就要来了。
他转身走回营帐，蹲下来，看着墙上挂着的地图。地图上，吴县的位置被他用红笔圈了起来——那是三个月前，他接到第一封密令时画的。那时候他还只是怀疑，现在，刘邦的密令已经确认了。
项羽还活着。
韩信伸出手，手指按在吴县的位置上。从下邳到吴县，大约十天的路程。如果项羽在江东站稳了脚跟，那这场仗，不会好打。
他站起来，走出营帐。
“传曹参、灌婴来见我。”
亲兵领命而去。韩信站在营帐门口，看着那些正在操练的士兵——他们还在练，一遍一遍地练，没有人偷懒，没有人抱怨。这些兵，是他从淮北带出来的，训练了整整三个月，已经是一支能打仗的队伍了。
但他知道，他们要面对的，不是普通的敌人。
是项羽。
曹参和灌婴来得很快。两人走进营帐时，韩信已经站在地图前等着了。
“大将军，”曹参抱拳，“不知召末将前来，有何军令？”
韩信没有说话，只是把刘邦的密令递给他们。
曹参接过帛书，展开。灌婴凑过来，一起看。两人的脸色在看到第一行字的时候就变了。
“项羽未死……”曹参抬起头，看着韩信，“大将军，这消息可靠吗？”
“长安来的密令，刘邦亲笔。”韩信说，“陈平的情报网已经确认了，项羽就在吴县，兵力约五千，训练初步完成。”
曹参没有说话，又看了一遍密令。灌婴站在一旁，眉头紧锁。
“大将军，”灌婴开口了，“末将有一事不明。”
“说。”
“项羽既然在吴县，为何不直接进攻？”灌婴说，“末将率一万骑兵，十日可至吴县城下。项羽只有五千人，末将可以一战而定。”
韩信看着他，没有说话。
“灌将军，”曹参开口了，“你没看到密令上写的吗？‘不得擅自行动，需听候长安调遣。’”
灌婴愣了一下，又看了一遍密令。果然，在密令的末尾，刘邦特意加了一句——“韩信不得擅自行动，需听候长安调遣。”
灌婴的脸色沉了下来。
“大将军，”他说，“陛下这是——不信任大将军？”
韩信没有回答。
他转过身，看着地图。地图上，吴县的位置被红笔圈着，旁边还有几个小字——“项羽，五千人”。再往北，是淮水，是寿春，是英布的封地。再往北，是下邳，是他的驻地。
“陛下不是不信任本王，”韩信说，“陛下是不信任任何人。”
灌婴没有说话。
“但本王理解陛下的顾虑。”韩信继续说，“项羽未死的消息，如果传出去，朝野震动。如果本王贸然进攻，赢了还好，输了——汉廷的脸面就丢尽了。”
“那大将军打算怎么办？”曹参问。
韩信沉默了一会儿。
“按密令办。”他说，“率军南下，在江东外围部署围剿。但——以‘巡视楚地边防’为名，不得公开宣布项羽未死的消息。”
曹参和灌婴对视了一眼。
“末将明白。”两人同时抱拳。
韩信走到案前，拿起一支笔，在地图上画了一条线——从下邳出发，经淮水，到寿春，再到淮水渡口。
“曹参。”
“末将在。”
“你率两万先锋先行，向寿春方向移动，控制淮水渡口。”韩信说，“记住，不要惊动英布。寿春是他的封地，你的人到了淮水渡口就停下来，不要越过他的地界。”
“末将明白。”
“灌婴。”
“末将在。”
“你率一万骑兵在侧翼策应。”韩信说，“曹参的先锋营如果遇到麻烦，你要在一天之内赶到支援。”
“末将遵命。”
韩信放下笔，看着地图。
“本王自率两万中军随后出发。”他说，“三日后，全军南下。”
“是。”
曹参和灌婴同时抱拳，转身要走。
“等等。”韩信叫住他们。
两人停下来，转过身。
“还有一件事。”韩信说，“本王要派出十名精锐斥候，伪装成流民，潜入江东，侦察项羽的兵力、部署和粮草储备。”
曹参点了点头：“末将这就去挑人。”
“要挑最可靠的。”韩信说，“项羽在江东经营多年，旧部遍布各县。如果斥候被抓住，可能会暴露我们的行动。”
“末将明白。”
曹参和灌婴转身，走出营帐。
韩信站在营帐里，听着两人的脚步声渐渐远去。他转过身，蹲下来，继续看着地图。
地图上，吴县的位置被红笔圈着。他伸出手，手指按在吴县的位置上。
“项羽……”他低声说，“你真的没死……”
他没有说话，只是看着地图，沉默了很久。
然后，他站起来，走出营帐。
阳光很刺眼，但他没有眯眼。他站在那里，看着那些正在操练的士兵——他们还在练，一遍一遍地练，没有人偷懒，没有人抱怨。
韩信看着他们，沉默了很久。
然后，他转身，走回营帐。
他知道，明天还有更长的路要走。
他知道，项羽在吴县，正在重建他的军队。
他知道，他们很快就会在战场上见面。
但他没有停下来。
因为他是韩信。
因为他身后，还有数万汉军，愿意把命交给他。
他必须做好准备。
他必须赢。
三日后，汉军南下。
曹参率两万先锋走在最前面，沿着驰道向寿春方向推进。灌婴率一万骑兵在侧翼策应，骑兵的蹄声震得地面都在颤抖。韩信自率两万中军跟在后面，队伍绵延数里，旗帜在风中猎猎作响。
沿途的百姓看到汉军经过，纷纷避让。有人站在路边，看着那些整齐的队列，低声议论。
“这是要去哪里？”
“听说是去巡视楚地边防。”
“巡视边防需要五万人？”
没有人回答。
队伍继续前进，尘土飞扬。
第七天，曹参的先锋营抵达淮水渡口。
淮水很宽，水流湍急。渡口两岸有零星的渔船，几个船夫坐在岸边，看到汉军来了，吓得跳上船就往对岸划。
曹参勒住马，看着对岸。
对岸，就是寿春的地界了。英布的封地。
“传令下去，”曹参对身边的副将说，“在渡口北岸扎营，控制所有船只。没有大将军的命令，任何人不得渡河。”
“是。”
副将转身，传令去了。
曹参翻身下马，走到渡口边，蹲下来，捧起一把水。水很凉，带着泥沙的味道。他洗了一把脸，站起来，看着对岸。
对岸，有炊烟升起。那是寿春的方向。
英布——这个曾经的项羽部将，现在的淮南王，他知道汉军来了吗？他会怎么反应？
曹参不知道。
但他知道，他的任务，只是控制淮水渡口。
剩下的，交给大将军。
又过了三天，韩信的中军抵达淮水渡口。
此时，曹参已经在渡口北岸扎好了营地，灌婴的骑兵在侧翼布好了阵。韩信站在营地中央，看着那些正在搭建帐篷的士兵，点了点头。
“曹将军。”
“末将在。”
“斥候派出去了吗？”
“派出去了。”曹参说，“十名精锐斥候，全部伪装成流民，昨晚已经渡河了。他们分三路潜入江东，约定十日后在寿春以北的预定地点会合。”
韩信点了点头。
“粮草呢？”
“先锋营的粮草还能支撑半个月。”曹参说，“中军的粮草还在路上，预计五日内抵达。”
“好。”韩信说，“传令下去，全军在寿春以北五十里处扎营。没有本王的命令，任何人不得越过寿春地界。”
“是。”
曹参转身，传令去了。
韩信站在营地中央，看着远处。远处，寿春的城墙在阳光下泛着暗灰色，像一道沉默的屏障。城墙上有旗帜在飘，那是英布的旗帜。
韩信看着那面旗帜，沉默了很久。
他知道，英布在观望。
他知道，英布的态度，可能决定这场战争的走向。
但他也知道，他现在能做的，只是等。
等斥候回来。
等刘邦的下一步命令。
等英布做出选择。
十天后，斥候回来了。
他们是在深夜回到营地的。十个人，回来了九个。还有一个，留在了江东——不是被抓了，而是主动留下的。他说，他要在江东继续盯着项羽的动静。
韩信在营帐里接见了他们。
九个人站在他面前，衣甲破烂，脸上有风霜的痕迹，但眼神很亮。为首的那个，单膝跪下。
“大将军，”他说，“末将们回来了。”
“说。”
斥候首领深吸了一口气。
“末将们潜入江东后，分三路侦察。末将这一路，去了吴县。”他说，“吴县城外，有楚军的营地。营地很大，但很简陋，帐篷是用旧布和树枝搭的。项羽的兵力，大约五千人。”
韩信点了点头，没有说话。
“训练呢？”曹参问。
“训练已经初步完成了。”斥候首领说，“末将看到他们在操练，队列整齐，动作一致。虽然装备简陋，但士气很高。”
“粮草呢？”韩信问。
“粮草储备不多。”斥候首领说，“末将潜入吴县后，打听到楚军的粮草只够支撑两个月。铁料和战马也很短缺，楚军的兵器大多是青铜的，铁制兵器很少。”
韩信沉默了一会儿。
“项羽呢？”他问，“你见到项羽了吗？”
斥候首领摇了摇头。
“末将没有见到项羽本人。”他说，“但末将听吴县的百姓说，项羽每天都在营地里和士卒一起训练，一起吃饭。百姓对他的评价很高，说他‘与士卒同食同寝，不劫掠百姓’。”
韩信没有说话。
他站起来，走到营帐门口，掀开门帘。外面，夜色很浓，星星在头顶闪烁。远处，寿春的城墙在月光下泛着暗灰色。
“项羽……”他低声说，“你还是那个项羽……”
他站在那里，沉默了很久。
然后，他转身，走回营帐。
“你们辛苦了。”他说，“下去休息吧。”
“是。”
九个人同时抱拳，转身走出营帐。
韩信站在营帐里，看着地图。地图上，吴县的位置被红笔圈着。他伸出手，手指按在吴县的位置上。
“项羽，”他低声说，“我们很快就会见面了。”
他沉默了一会儿，然后转身，走出营帐。
夜色中，他站在那里，看着远处的寿春城墙。
他知道，项羽在吴县，正在等着他。
他知道，他们很快就会在战场上见面。
但他没有停下来。
因为他是韩信。
因为他身后，还有五万汉军，愿意把命交给他。
他必须做好准备。
他必须赢。
第二天一早，韩信在营帐里召集曹参和灌婴。
“斥候已经回来了。”韩信说，“项羽的兵力约五千，训练初步完成，但粮草只够支撑两个月，铁料和战马短缺。”
曹参和灌婴对视了一眼。
“大将军，”灌婴说，“既然项羽粮草短缺，末将建议——围而不攻。只要封锁江东的粮道，项羽撑不过两个月。”
韩信摇了摇头。
“没有陛下的命令，本王不能擅自进攻。”他说，“密令上写得很清楚——‘不得擅自行动，需听候长安调遣。’”
灌婴的脸色沉了下来。
“那大将军打算怎么办？”他问。
“等。”韩信说，“等长安的命令。同时，派出更多的斥候，继续侦察江东的动静。本王要知道项羽的一举一动——他每天做什么，他的粮草还能撑多久，他有没有和英布联络。”
曹参点了点头：“末将明白。”
“还有，”韩信继续说，“派人盯着寿春。英布的态度，可能会影响整个战局。”
“是。”
曹参和灌婴同时抱拳。
韩信站起来，走到营帐门口，掀开门帘。外面，阳光很刺眼，但他没有眯眼。他站在那里，看着远处的寿春城墙。
“传令下去，”他说，“全军在寿春以北扎营，保持警戒。没有本王的命令，任何人不得越过寿春地界。”
“是。”
曹参转身，传令去了。
韩信站在那里，沉默了很久。
他知道，这场仗，不会很快结束。
他知道，项羽在吴县，正在等着他。
他知道，他们很快就会在战场上见面。
但他没有停下来。
因为他是韩信。
因为他身后，还有五万汉军，愿意把命交给他。
他必须做好准备。
他必须赢。