太后回宫了。
清晨的拜帖送到公主府时，小丝的手都在抖。姜芜瞥了她一眼，搁下茶杯："太后而已，你怕什么？"
"太后这回从护国寺回来，指名殿下务必到场——主子，她是不是听说了什么？"
"听说什么？我刚醒了几天，太后消息再灵通也只知道我醒了，她不知道别的。"姜芜把茶杯转了转，"她设宴点名我，是想看我还站不站得稳，看到站不稳的监国公主，她有理由把兵符拿走。"
"那公主您预备怎么？"
姜芜没有回答这个问题："衣裳备了吗？"
小丝不理解但尊重，领她到衣橱前。
一列排开，鹅黄月白湖蓝靛青，件件稳妥。
姜芜的手指在这些颜色上划过去，停在了最深处那件赤红金边的监国礼服上。
"主子，这衣裳您只在大典上穿过，宫宴会不会太..."
"太什么？"姜芜对着铜镜理好衣襟，镜中人面白如纸，红衣一衬，不见柔弱，反显锋利。她顿了顿，"本宫又不是去认错的。"
她不需要安全，她需要的是信息，今晚宫宴，谁站谁的边，她都要知道。
......
酉时三刻，永乐殿。
姜芜踏进殿门的那一刹那，满殿的谈笑声戛然而止。
她一身红衣立于暮色与烛光的交界，赤红长袍曳地，金纹在烛火下闪烁，青丝高束，只一根赤金凤尾钗，不施脂粉，大病初愈的脸白得近乎透明，眉骨和鼻梁却生得利落，烛光从侧面打过来，在眼窝处投下一小片阴影，衬得那双眼睛格外亮。
她没有笑，也没有故作威严，安静地扫了一眼殿上众人。
御座侧后悬了一道珠帘，帘后坐着太后——隔着晃动的珠串，看不清全脸，只隐约窥见一双眼睛。那双眼不年轻了，眼角有细纹，瞳仁却极黑极亮，像两颗被岁月磨得光滑的棋子。嘴角微微垂着，法令纹深深嵌在鼻翼两侧，不是慈眉善目的老妇人，是一张被权力和算计淬炼过的、不动声色的脸。
她捻着手中的沉香佛珠，隔着帘子也在打量她。
这太后其人，怕是念佛是副业，主业是吃人。
姜芜垂下眼，上前两步，向太后和皇帝略一俯身行礼。然后转身，走向自己的席位。
赤红长袍曳过冰凉的石砖，每一步都踩在心跳的间隙上，入座，端茶，抿一口，看起来十足地镇定。
西侧首座，权非言手里的茶盏盖子脱了手，骨碌碌滚下去。人被旁边的年梓煜戳了一下："权相？"
权非言没有应。他看着东侧首桌方向——红衣已经落了座。
脑海里什么东西正在猛烈地撞击，她穿着红衣，站在很高很高的地方，四面是火，风把衣摆吹得鼓起来，她回过头对他笑，嘴在动，然后往后倒去，红影像被吹散的凤凰花，消失在火光里。
"权相！"年梓煜推了他一把。
权非言低头，茶盏裂了一道缝，茶水洇在官袍上。
"手滑。"他把碎盏搁到一边，年梓煜没动，压低声音："上回长公主穿这身红衣，是今年祭典，相爷祝文拿脱手了，被吹倒了旁边的槐树上。"
"风大。"
年梓煜调侃："今天风没吹进殿里。"
权非言侧过头看了他一眼。"年将军，你今天话有点多。"
年梓煜决定闭嘴，面无表情地使了个眼色，让旁边的内侍把碎瓷片收了。
姜芜刚坐下没一会，太后一直端详着她，突然开口，笑得慈和："公主今儿个气色大好，看来楚相的法子果真有效，哀家原以为，你这次是过不来了。"
翻译过来就是：你怎么还没死。
姜芜在心里默默想：这语气，不知道的还以为她在祝寿，改天得找这位学学面部管理。
"托母后的福。"姜芜唇边衔着笑，"阎王不收，又给放回来了。"
太后的笑淡了一些，放下茶盏："公主大病初愈，哀家颇为挂念，监国政务繁重，公主如今的身子怕是撑不住。”
“依哀家看，不如将兵符暂交哀家处保管，待公主身子大好再交还，公主觉得呢？"
姜芜端着茶盏的手指微微收紧。
她不是没料到，太后大张旗鼓地回来，肯定要出招，只是没想到这么直接——当众要兵权。如果她当场硬顶，就是不识好歹、贪恋兵权；如果她答应——她倒想答应，问题是她连那玩意儿长什么样都不记得。
"母后说的是。"姜芜脸上拿捏在一个认同但为难的弧度，"只是兵符调遣非儿臣一人之事，监国之职乃陛下登基时钦定，若要移交.."
"哀家只是替你暂管，又不是夺权！"
太后直接不给解释的机会，暂管，翻译过来就是：你的东西放我这儿，什么时候还我说了算。
有那么一瞬间她脑子里闪过一个念头：直接晕过去算了。
往地上一倒，一了百了，让御医抬走，改日再议。反正大病初愈，随时可以旧疾复发。但转念一想，太后八成会说"既然身子当真撑不住，那兵符更应该暂交哀家保管"。
脑子在飞速转，脸还在那个认同但为难的弧度上挂着，挂得腮帮子都快酸了。
"太后娘娘。"
殿末席位上站起一个人，藏青官袍，长了一张让人很难警惕的脸，圆眼厚唇，嘴角天生微翘，不笑的时候也像是在憋笑——大理寺卿颜寄舟。
他朝太后行了一礼："兵符所涉，不止兵权。眼下大理寺正在核查礼部几笔仪典采购的账目，其中牵涉军需布匹的调拨，若此时移交兵符，一则涉案账目需重新勘验恐打草惊蛇，二则北境仍有异动边关军心不可不稳。"
他把"兵符移交"和"正在查的贪污案"挂上了钩。太后再急也急不过正在审的案子！
姜芜顺坡下驴："颜大人说的在理。大理寺既在查案，兵符的事恳请母后待案子结了再议。"
太后的笑还挂在脸上，看颜寄舟的眼神却凉得能结霜，她沉默了片刻，转向身旁太监："圣水呢？"
宫女端着金杯上前，杯中液体墨绿，药味刺鼻。
"公主大病初愈，恐邪祟之体未尽，哀家从护国寺请了圣水。"
姜芜盯着那杯来历不明的绿色液体，您老人家刚才还想要我兵符，转头就端出一杯颜色跟涮锅水似的东西让我喝，这谁敢喝啊。
她活了二十来年，头一次看见有人能把"下毒"两个字包装得这么体面。
余光里，御座上的姜洵动了动。很轻，像是想站起来，姜芜递给他一个眼神，他才缓缓把又身子按回了龙椅里。
"太后娘娘。"宫妃一席有人站了起来，"公主身子尚虚，臣妾略通药理，愿先尝此圣水。"
那女子一身月白宫装，发间只簪了一朵素银珠花，跟满殿珠翠比起来显得有些寡淡，但没人会觉得她不起眼——那张脸生得太打眼了。
肤色极白，白到几乎透出底下的青色血管，衬得眉和睫毛愈发浓黑。鼻梁窄而直，唇形薄而冷，眉眼间却天然含着一股疏懒的风情，不施脂粉也像施了三分。她是冰块里冻着一朵牡丹，冷是壳，艳是核。
太后脸色变了："柔嫔！"
"圣水乃佛前之物，有缘者饮之皆受福泽。"
姜芜盯着那杯墨绿色的液体贴上楚泠的嘴唇，看见她的喉头微微滚动了一下，杯沿离开唇边的时候，楚泠的眼睫轻轻颤了颤，像蝴蝶翅膀抖落花粉，然后她放下金杯，朝太后一笑，退了回去。
虽然是早已编排好的剧情，姜芜却还是有些不安，那人只说柔嫔会帮她，没说这圣水的事，要是真有毒的话..不，太后不会当着这么多人的面给她下毒，这圣水到底是个什么玩意？
太后端起茶盏，不紧不慢地吹了吹茶沫，重新看向姜芜。"公主，莫要辜负了哀家一番辛劳。这圣水——"
"太后娘娘。"
西侧首席，一整晚没出声的权非言站了起来。
满殿的目光都偏过去了一寸，右相今天从开宴就没开过口，颜寄舟替公主挡兵符的时候他没动，柔嫔喝圣水的时候他也没动。现在他动了，一袭雪色常服从席间缓步踱出，走到殿中，朝太后行了一礼，姿态端正得无可挑剔，脸上的笑也端正得无可挑剔。
"臣方才在席上忽然想起一件事——镜国太子公主不日便抵达昭国，从镜关到京城舟车劳顿了大半个月，想必水土不服。太后娘娘从护国寺请的圣水既然灵验，不若也赐一杯给镜国使团，以示昭国恩泽无远弗届。"他顿了顿，目光从金杯上轻轻掠过，"也算是给两国的盟约添个彩头。"
太后捻佛珠的手指停了。
满殿又静了，这次的静跟刚才不同——刚才楚泠喝圣水的时候，众人的紧张是屏住呼吸等结果，现在是一屋子人精集体假装什么都没听懂。
姜芜差点没绷住。
损招只有损人想得出。
圣水给外邦太子喝，万一出了事，不是中毒，是国际纠纷。没出事也不能随便送，赐给外邦使臣的东西得过太常寺、太医署、礼部三处明路，归档备案，缺一个都不合礼制。而这杯圣水连从哪个佛堂端出来的都说不清。
权非言不拦太后，也不替她说圣水有毒。他只把圣水搬到了"两国邦交"的台面上，所有藏在暗处的猫腻都得晒到太阳底下。
他朝太后一拱手，笑容温润，语气像在跟自家长辈商量中秋家宴的菜单："臣这就差人去传话？太后娘娘觉得呢？"
太后盯着他，一张不动声色的脸对着另一张不动声色的脸，感觉时间过去了很久，比刚才颜寄舟和楚泠两个人的沉默加起来都长，然后太后笑了。
"权相提醒得是，圣水乃佛前之物，不宜张扬，今儿便到此为止罢。"
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宴散。姜芜走出殿门，夜风扑过来才发觉后背上全是冷汗。
"殿下。"楚泠站在廊下，吩咐小婢递上一碟糕点："方才宴上见殿下没怎么动筷子，这是茯苓饼，妾身宫里小厨房做的。"
未央低着头把糕点呈上来，眼神却不看她，看起来极不情愿，姜芜也认出了这个她，是那日领她到长华殿的粉衣宫女。
“今天谢了。”
"公主不必客气。"楚泠表情和善，语气却很淡，像在陈述一件跟自己没什么关系的事，"臣妾也是还别人一个人情。至于那圣水——臣妾确实通医理，方才尝过了，无毒。只是对习武之人会慢慢折损功力，喝一次不打紧，若是次次都喝，三五次下来便与常人无异了。"
灯笼光从侧面打在她脸上，映出温婉干净的轮廓，她说这话的时候眼底有极浅极淡的一层凉意。不是对姜芜，是对那杯圣水的。
楚泠说完便颔首一笑，退了。
姜芜端着那碟茯苓饼站了一会儿，那天见未央对她的态度，她回去便问过了小丝自己在小皇帝后宫的关系，她记得小丝说过，从前的姜芜跟后宫任何一个妃子都无交情，没有结过怨，也没有施过恩。以前的公主在宫里独来独往，对谁都是一副公事公办的面孔，所以妃子要么怕她，要么恶她。
"那柔嫔呢？"
小丝想了想："柔嫔好像不太一样，皇上很喜欢她。"
姜洵喜欢楚泠。
姜芜把这句话在心里转了两遍，她那个连大臣名字都记不全的弟弟，主动喜欢了一个人。不是太后指婚的摆设，不是政治联姻的筹码，是他自己选的。
姜洵虽然吊儿郎当，看人却不瞎，他能喜欢的姑娘，应该不会差到哪儿去。
也许楚泠就是个好姑娘，跟以前那个冷面铁腕、把所有人都当棋子用的长公主不一样。
姜芜走出长廊，一抬头，脚步顿住了。
石阶上立着一个白色身影，月光从头顶的槐树枝桠间漏下来，碎银一样洒了他一身。
他站在石阶上，手里端着半杯没喝完的酒，宴散了，人走净了，他还没走，丹凤眼半阖，像在等什么人，又像只是在吹风。
远处宫灯一盏接一盏地灭，暗下来的速度很慢，像潮水一寸一寸往后退。
"殿下眉头皱成这样，谁又惹您了？"
语气轻飘飘的，跟刚才在殿上拿镜国太子架太后的时候一样轻。
这个人有两副面孔：一副上朝用，规矩端正；一副私下用，没一句正经的。
言非也会这样。
部里对学弟学妹们一本正经，出了部门就把领带扯松，歪在椅子上问她晚上回家吃火锅还是串串。她说不吃辣，他说你的人生太无趣了阮小汐。
跟这个人一模一样——明明在做一件很严肃的事，语气却轻得像在开玩笑。
明明在替她挡刀，脸上却笑得像在逗她。
不是第一次了，上回在云赋阁替他骂书生也是这个语气，上上回在宫门口拦她也是，每次都是——帮完了，笑眯眯地走，好像什么都没发生。
"权相今晚站我的队，太后那边你怎么交代。"
"臣的队不站任何人。"他把酒杯转了一圈，残酒在杯壁上挂了一层薄薄的琥珀光，"臣只站道理。"
"云赋阁骂书生是站道理，太后宴挡圣水也是站道理。你一个政敌，道理全站在我这边。"
"臣也觉得奇怪。"他嘴角微微扬起，"大概是感觉殿下的道理比较有道理。"
姜芜差点被自己的口水呛到。
这人说废话的本事高深莫测，推过来绕过去就是不落在正事上。
正要追问，又听他耐人寻味地开口道："殿下觉得臣是政敌？"
姜芜理所应当地点头："满朝都知道楚洲之是我的人。你不是。"
"楚洲之未必是殿下的人。"他语气忽然淡下来，不是冷淡，是陈述一个心知肚明、懒得解释的事实，"而臣——未必不是。"