沈酌的流言蜚语愈演愈烈，连行政部的旧同事都听到了风声。这天，行政部的小李抱着一沓需要研发部会签的文件，来到了研发部。
研发部很安静，只有键盘敲击声和偶尔的低语。小李的目光扫过一排排工位，很快就找到了沈酌——他坐在靠窗的位置，正对着双屏显示器，眉头微蹙，手指在键盘上快速移动。
“沈工……哦不，沈组长。”小李走近，声音放轻。
沈酌闻声抬头，看到是小李，微怔了一下，随即露出一个淡淡的笑容：“小李，你怎么来了？”
“有几份采购申请需要研发部确认，这是你们这个项目的。”小李把文件放在沈酌桌角，目光不经意地扫过沈酌的脸，比起几个月前在行政部共事时，沈酌明显瘦了一些，眼下的淡青色在明亮的光线下更加明显，但那双眼睛依旧清澈专注。
“坐。”沈酌拉过旁边的空椅子，接过文件快速翻阅，“服务器扩容的申请……这个我需要跟王海川确认一下具体配置需求。GPU集群的租用延长……这个项目确实需要，我一会儿就签。”
小李没有立刻离开，而是环顾了一下四周。有几个看似在工作的同事，目光似有若无地瞟向这边。他能感觉到那种微妙的氛围，不是他熟悉的行政部那种相对轻松随意的工作环境，而是一种更紧绷、更复杂的场域。
“酌哥，”小李压低声音，身体微微前倾，“你最近……还好吧？”
沈酌签字的笔尖一顿，抬起眼看他：“挺好的，怎么这么问？”
小李挠了挠头，年轻的脸庞上露出几分犹豫，但最终还是说了出来：“我在茶水间……听到了一些乱七八糟的谣言。关于你的。”
沈酌的表情没有太大变化，但握着笔的手指收紧了些许。“是吗。”他声音平静，继续在文件上签字，“职场嘛，总有人喜欢闲言碎语。”
“我知道那些都是胡说八道！”小李的声音不自觉地提高了一些，引得附近几个同事侧目。他意识到自己的失态，连忙压低声音，但语气依旧急切：“酌哥，我跟你共事过，我知道你是什么样的人。你那么拼命工作，技术又厉害，怎么可能靠……靠那种方式上位？这都是嫉妒你的人编出来的！”
沈酌静静地看着眼前这个刚毕业不到一年的年轻人。小李脸上那种毫不掩饰的信任和愤慨，像一道微光，刺破了他这些天来独自承受的阴霾。
“谢谢。”沈酌轻声说，心底涌起一股暖流，但也夹杂着更深的苦涩。连行政部的人都听说了，看来谣言传播的范围，比他想象的更广。
小李似乎打开了话匣子：“要我说，那些背后嚼舌根的人就是自己没本事，看别人升得快就眼红。你凭的是真才实学，怎么可能被……被包养？这种谣言也太侮辱人了！”
他的声音虽然压低了，但在相对安静的工区里，还是能隐约听到一些关键词。沈酌看到不远处有两个同事交换了一个眼神，随即低下头假装工作。
“小李，”沈酌打断他，语气温和但带着提醒，“这些话，在这里说说就算了。职场复杂，谨言慎行，别给自己惹麻烦。”
“我说的都是实话！”小李梗着脖子，年轻气盛的脸上满是不服，“身正不怕影子斜，你就是太低调了，才让那些散步谣言小人得寸进尺。要我说，就该当着全部门的面，骂他个狗血喷头！”这下研发部的人都听到了
“小李。”沈酌的声音严肃了些，“我知道你是好意，但有些事，不是靠争辩就能解决的。”
小李张了张嘴，还想说什么，但看到沈酌平静却坚定的眼神，最终把话咽了回去。他叹了口气，小声道：“我就是……替你觉得不值。你在行政部的时候，虽然也忙，但至少大家都简单，没这么多弯弯绕绕。”
行政部。
沈酌恍惚了一下。记忆里那些日子，确实简单得多。每天处理流程、协调资源、写写报告，虽然琐碎，但人际关系相对单纯。小李那时候还是个刚入职的毛头小子，天天跟在他后面“酌哥、酌哥”地叫，有问题就问，有想法就说，单纯又热情。
那样的日子，竟然有些遥远了。
“每个部门有每个部门的工作环境。”沈酌回过神，把签好的文件递给小李，“研发部压力大，竞争也更直接。做好自己的事，比什么都重要，谣言随着时间的推移会不攻自破的。”
小李接过文件，看着沈酌略显疲惫但依然挺拔的侧影，心里涌起一股复杂的情绪。他忽然挺直腰板，声音不大不小，刚好能让附近几排工位的人听见：
“酌哥，我们都相信你。真正有实力的人，靠的是能力。”他拍了拍胸口，“不是靠那些歪门邪道。有些人自己没本事，就以为别人都跟他一样，真是可笑。这种人活该一辈子都上不去！”
说完，他朝沈酌眨了眨眼，抱着文件转身走了。步伐干脆利落，带着年轻人特有的那种“我就是要说，你能拿我怎样”的劲儿。
沈酌看着他的背影消失在玻璃门后，难得地，唇角微微上扬了一下。
真是个愣头青。
但这份毫无保留的信任，在这个寒意渐深的冬天，显得尤为珍贵。
小李离开后不久，沈酌就收到了肖剑发来的实验数据。他收敛心神，重新投入工作。
不远处，李世林坐在工位上，脸色阴沉。
“李哥，刚才那行政部的小子，话里有话啊。”旁边一个平时跟着李世林的同事凑过来，压低声音。
“一个行政部的毛头小子，懂什么。”李世林冷哼，“沈酌给他灌了什么**汤，让他这么卖命地吆喝。”
“不过……他说得那么大声，好多人都听见了。”同事有些犹豫，“会不会……”
“怕什么？”李世林打断他，眼神阴鸷，“他沈酌要是真干净，为什么不敢当面反驳？心虚罢了。”
话虽这么说，但李世林心里其实有些不安。沈酌曾经是他的组员，他深知沈酌能力非同小可，如果不是当时他把沈酌挤兑走，现在又怕沈酌回来报复他，也不用苦苦散播流言、打压沈酌了。而且沈酌重回研发部后，在短短几个月内连续攻克技术难题，项目组的其他人，尤其是肖剑和王海川那种技术至上的人也都对他毕恭毕敬，这足以证明沈酌的能力。
但这些不安很快被更强烈的情绪压了下去：嫉妒、不甘，还有一丝隐约的恐惧。沈酌上升得太快了，快得让他感到威胁。如果沈酌真的坐稳了这个位置，甚至将来取代舅舅……那他李世林在研发部，还有什么立足之地？
他必须把沈酌拉下来，至少，不能让沈酌这么顺风顺水。
与此同时，经理办公室里，于华森正对着电脑屏幕上的项目周报出神。
周报是沈酌刚才发过来的，条理清晰，数据详实，各项任务进度一目了然，连潜在的风险和应对方案都列了出来。这份报告的专业程度，远超他对一个新任组长的期待。
然而，他的心情并不轻松。
这几天，他陆陆续续听到了一些风声。起初只是零星的低语，他没太在意，职场八卦从来不少。但渐渐地，那些低语汇聚成了明确的声音，内容指向明确：沈酌和岳总的关系“不一般”，沈酌的晋升是“睡上去的”。
于华森不是天真的人。他见过太多职场龃龉，知道流言往往有现实的土壤。但这次，他感到一种深深的不安。
不是因为相信了那些流言，恰恰相反，正因为他不信，才更感到问题严重。
沈酌的能力和贡献，他是亲眼见证的。跨模态预训练方案的价值，周博士已经充分肯定；带领攻坚小组解决稳定性问题，更是实打实的战绩。提拔沈酌，是他基于项目需要和客观评估做出的决定，也得到了周博士和岳总的支持。
但这些事实，在精心编织的谣言面前，显得如此无力。
更让他头疼的是，谣言还是他的外甥放出去的。
于华森揉了揉太阳穴，拿起内线电话：“世林，来我办公室一趟。”
几分钟后，李世林敲门进来，脸上带着惯常的那种略带讨好的笑容：“舅舅，您找我？”
“把门关上。”于华森的声音听不出情绪。
李世林关上门，在于华森对面的椅子上坐下，心里有些打鼓。
于华森没有绕弯子，直截了当地问：“最近部门里，关于沈酌和岳总的那些传言，你是你散布的吗？”
李世林心里一跳，但面上保持镇定：“不是我一个人……好多人……都在说。”
于华森盯着他，目光锐利，“不是你亲眼看到沈酌上岳总的车吗？”
李世林的呼吸滞了一下，随即挺直腰板：“舅舅，我只是说实话。我确实看到过好几次，沈酌下班后上岳总的车，一看关系就不一般。这有什么不能说的？如果心里没鬼，怕人说吗？”
“你——”于华森一口气堵在胸口，手指点了点桌面，“你既然亲眼看到，就应该明白，沈酌对岳总来说意味着什么！你惹他干什么？你知不知道，你这是在玩火？”
“他能把我怎么样？”李世林不服气，“我又没违法乱纪，岳总还能无缘无故开除我？”
于华森气极反笑，“你以为我不知道你这些年干的那点事，经得起查吗？沈酌当年是怎么离开研发部的，别人心里没数，我还没数吗？我只是睁一只眼闭一只眼！”
李世林的脸色变了变，但依旧嘴硬：“那都是过去的事了……再说了，沈酌现在这上升趋势，以后说不定就取代您了！到时候他肯定回来报复我，还不如趁现在扼杀在摇篮里。”
“趁现在把他扼杀在摇篮里？亏你想得出来！”于华森接过他的话，声音冰冷，“职场上拼的是实力，不是这些小动作！沈酌能力确实不低，他以后就算做到我这个位置，那也是凭本事。你有这功夫搞这些歪门邪道，不如好好提升提升自己！”
“我……”李世林还想辩解。
“出去把。”于华森打断他，疲惫地挥挥手，“最近给我安分点，别再干不该干的事。再让我听到你掺和这些谣言，别怪我不讲情面。”
李世林张了张嘴，最终什么也没说，铁青着脸站起来，离开了办公室。
门关上后，于华森靠在椅背上，长长地叹了口气。
他头痛的不仅仅是李世林的愚蠢和短视，更是整个局面背后潜藏的危机。流言已经传开，就像泼出去的水，收不回来了。即使他出面澄清，效果也有限，反而可能越描越黑。
而岳总那边……于华森想起时岳那双深邃锐利的眼睛。那位年轻的总裁，绝不是能被轻易蒙蔽的人。他既然提拔了沈酌，就必然关注着沈酌的处境。这些谣言，迟早会传到他耳朵里。
到那时，会怎么样？
于华森不敢深想。他只能希望，沈酌能用更扎实的成绩，扛过这场风波。也希望自己的外甥，能听进去几句劝，别真的撞到枪口上。
窗外，冬日的天空阴沉沉的，似乎酝酿着一场雪。
沈酌对此浑然不知。他刚刚结束一个技术讨论，此刻正在茶水间窗边，看着楼下行政部的小李抱着文件小跑过广场的身影，年轻，朝气，无所畏惧。