报名处的队伍像条长蛇，绕着竞技场底层的回廊盘了三圈。
空气中混着汗水味、劣质香水味和远处擂台上飘来的血腥味，吵吵嚷嚷的人声里，裁判的报分声、观众的欢呼声、失败者的闷哼声此起彼伏。
云初弦把填好的表格递过去时，工作人员抬头看了她一眼，眼神里带着点惊讶：“十三岁？小姑娘，这里可不是过家家的地方。”
“我知道。”她指了指背后的剑，“我是来打比赛的。”
工作人员耸耸肩，在表格上盖了个章，递回给她一块编号牌——191号。“初级区，从第一擂开始打，赢一场上一层，去吧。”
凯特在不远处的柱子旁等着，手里转着根吸管，看着她捏着编号牌往入口走，忽然开口：“别用全力。”
云初弦回头，眨了眨眼：“怕我把对手打哭？”
“怕你暴露太多。”他淡淡道，“初级区用基础招式就行，念气收着点。”
“知道了，白发老妈子。”她笑着挥挥手，扎进了涌向擂台的人潮。
第一擂是块简陋的木台，四周围着低矮的栏杆，观众席上坐满了看热闹的人。
云初弦的对手是个壮汉，光着膀子，胳膊上纹着老虎，一上台就冲她咧嘴笑：“小姑娘，趁早认输，哥哥还能让你少挨两拳。”
云初弦没说话，只是拔出了剑——没出鞘，握着剑鞘对着壮汉的膝盖敲了一下。
“砰”的一声闷响，壮汉的笑声戛然而止，膝盖一软就跪了下去，疼得龇牙咧嘴。
还没等他爬起来，云初弦已经收剑回鞘，转身对裁判说：“可以宣布结果了吗？”
裁判愣了两秒，才反应过来，举着她的手高喊：“191号，胜！”
观众席上爆发出稀稀拉拉的议论声，有人骂“投机取巧”，有人笑“这小姑娘够贼”。云初弦没理会，走下台时，正撞见凯特站在通道口。
“还行。”他评价道，语气听不出好坏。
“只是热身。”她甩了甩手腕，剑鞘上的余震还没散，“下一场什么时候？”
“半小时后，第二层。”
接下来的三场比赛，云初弦打得都很利落。
用双节棍缠住过一个用铁链的痞子，用油纸伞挡住过一个练拳的莽汉，最后一场甚至没动武器，只用凯特教的“缠”步躲过攻击，再借势把对手推下了擂台。
等她打完第五场，升到中级区时，天已经擦黑了。
她坐在休息区的长椅上，拧开水壶喝水，忽然发现凯特不知何时站到了她面前，背着那个熟悉的布包。
“打完了？”他问。
“嗯，今天应该够了。”云初弦擦了擦额角的汗，“怎么了？你包都背上了。”
凯特沉默了片刻，白色的长发垂在肩头，遮住了半张脸：“我要走了。”
云初弦的水壶差点脱手：“走？去哪？”
“继续找我师傅。”他抬眼，墨绿色的眼眸在灯光下很亮，“你在这里能学到的，比跟着我多。等你拿到楼主徽章，就去参加猎人考试，我们……或许会在那里再见面。”
“可是……”云初弦张了张嘴，心里忽然堵得厉害。
一年半的时间，从鲸鱼岛到边境小镇，从山林练剑到竞技场搏杀，这个人虽然话少，却总在她练砸时扔来野果，在她受伤时递过草药，在她迷茫时指条明路。
他不像师傅，却比任何师傅都靠谱。
“没什么可是的。”凯特的声音软了点，“你进步很快，不需要再有人跟着了。”他顿了顿，从布包里摸出个东西，递给她——是块小小的木牌，上面刻着只展翅的鹰，“这是我以前的猎人执照副牌，遇到麻烦时，或许能用得上。”
云初弦接过木牌，指尖传来木头的温度，眼眶忽然有点热。
她站起来，踮起脚尖，伸手抱住了凯特的腰。
凯特僵了一下，显然没料到她会这样。他很高，云初弦的脸只能埋在他的胸口，能闻到他身上草木和阳光的味道。
“喂，白发。”她闷闷地说，“找到你师傅了，记得告诉我一声。”
“嗯。”他抬手，迟疑了一下，还是轻轻拍了拍她的背，像在安抚一只炸毛的小兽。
松开手时，云初弦的眼睛有点红，但嘴角却扬着：“那我不送你了，免得耽误你赶路。”
“好。”凯特转身，白色的长发在灯光下划过一道弧线，“照顾好自己。”
他没再回头，脚步沉稳地走出休息区，很快消失在人群里。
云初弦捏着那块木牌，站在原地看了很久。直到裁判喊“191号，下一场准备”，她才深吸一口气，把木牌塞进储物袋，握紧了剑柄。
通道尽头的灯光很亮，像在等着她往前走。她知道，从今天起，就得一个人打上去了。
但没关系，路还长，要见的人还在前面，她得快点变强才行。
她笑了笑，转身往中级区的擂台走去，脚步轻快得像要飞起来。