三日后，奉天殿。
晨光透过雕花窗棂洒落殿内，将满殿朝服映得流光溢彩。可今日的气氛，却与往日截然不同。
李真端坐于御座之上，冕旒垂落，遮住了他大半面容。可那双透过玉旒射出的目光，却比任何时候都锐利。
“宣——兵部侍郎张武、左军参将周桓觐见！”
内侍尖细的嗓音在大殿中回荡。
两名身着绯袍的官员被押入殿中，跪伏于地，浑身颤抖。
李真没有看他们，而是将目光投向群臣前列的吴昊。
“吴王。”
吴昊微微躬身：“臣在。”
“这二人，是你举荐的？”
吴昊面不改色：“回陛下，正是。张武是臣的姻亲，周桓曾在臣麾下效命多年，皆有才干。”
“才干？”李真冷笑一声，将案上一本奏折掷下，“你自己看看！”
那奏折落在吴昊脚边，他没有弯腰去捡，只是垂眸扫了一眼，那是兵部关于兵改推行情况的密报，上面清清楚楚列着张武、周桓二人如何暗中阻挠、拖延造册、威吓下属的种种行径。
“张武，周桓，”李真的声音不高，却字字如锤，“你二人可知罪？”
张武叩头如捣蒜：“陛下饶命！臣……臣只是按例行事，并无阻挠之心……”
周桓也连忙附和：“陛下明鉴！兵改事大，臣等只是谨慎行事，唯恐出错……”
“谨慎？”李真打断他们，“谨慎到三个月未造一册？谨慎到威胁下属不许配合核查？谨慎到......你周桓的军籍册上，凭空多出三百个‘吃空饷’的名字？”
周桓脸色惨白，再也说不出话来。
李真看向吴昊。
“吴王，这二人是你举荐的。如今出了这等事，你作何解释？”
满殿寂静。
所有人的目光都落在吴昊身上。
吴昊缓缓出列，撩袍跪倒。他的动作不紧不慢，姿态恭顺至极。
“臣，识人不明，用人不当，致使兵改受阻，罪该万死。”他的声音不高，却清晰传入每个人耳中，“恳请陛下降罪。”
李真看着他，看着他跪伏于地的身影，看着他低垂的头颅。
“降罪？”他的声音冷得像腊月的冰，“吴王以为，朕该如何处置？”
吴昊依旧跪着，头也不抬：“臣不敢置喙。一切听凭圣裁。”
李真沉默片刻，忽然笑了。
那笑容很冷，冷得让人脊背发寒。
“张武、周桓，革职查办，家产抄没，流放三千里。”
话音落下，张武当场昏了过去，周桓也瘫软在地，被侍卫拖了出去。
李真继续道：“吴王识人不明，罚俸一年，闭门思过三月。”
吴昊叩首：“臣，谢主隆恩。”
他起身，退回队列之中，脸上依旧恭顺，看不出任何波澜。
可站在他对面的谢庸注意到，那双习惯性微眯的眼睛，在转身的刹那，闪过一丝难以察觉的笑意。
散朝后，群臣鱼贯退出。
谢庸走在最后，与顾崇并肩而行。
“谢相，”顾崇压低声音，“今日之事，陛下是否操之过急了？”
谢庸捋了捋长须，没有回答。
他只是回头看了一眼那空荡荡的御座，目光深远。
……
吴王府，书房。
吴昊坐在太师椅中，手中端着一盏热茶，脸上的恭顺早已消失得无影无踪，取而代之的是一种近乎愉悦的轻松。
影一无声无息地出现在他身侧。
“王爷，今日朝堂上……”
“我知道你想说什么。”吴昊摆了摆手，打断他，“你是不是也觉得，李真那小子急躁了？”
影一沉默片刻，点了点头。
吴昊低低地笑了起来。
“他不急躁才怪。”他放下茶盏，眼中闪烁着得意的光芒，“兵改推行受阻，皇后如今身份几乎朝堂知晓，御史台的折子早已堆满了乾安殿，朝中议论纷纷，他一个黄口小儿，能撑到现在已是不易。今日这一出，不过是强弩之末罢了。”
影一依旧沉默。
吴昊站起身，走到窗前，望向皇宫的方向。
“他以为罢了张武、周桓，就能震慑我？笑话。那两个人本就是弃子，没了就没了。我要的，是他自乱阵脚。何况现在他还来不及对付我，姚家....哼哼，姚家才是真正的挡箭牌，我要看看接下来他还怎么决断！”
他转过身，看向影一。
“镇安王那边，联络得如何了？”
影一躬身道：“已收到回信。他们同意合作，不日将派精锐前来汇合。只是……他们提出一个条件。”
“什么条件？”
“事成之后，淮东归他们自治。”
吴昊冷笑一声：“答应他。等大事成了，淮东归谁，还由得他们说了算？吴澈，不，应该是虞澈准备的应该差不多了吧？”
影一点了点头。
吴昊走到案前，铺开一张地图。那是京城周边的山川地势图，上面密密麻麻标满了记号。
“影一，你说……李真那小子，现在在干什么？”
影一微微抬眼：“王爷的意思是？”
吴昊没有回答，只是自顾自地笑了起来。
那笑声很轻，却透着一股说不出的阴冷。
……
与此同时，乾安殿内。
李真坐在御案前，手中握着刚刚送来的密报。
李牧鱼立在他身侧，低声道：“吴王府那边有动静了。影一频繁出入，应该是与镇安王余孽联络。”
李真点了点头，没有说话。
“陛下，”李牧鱼忍不住问，“今日朝堂上，您为何……”
“为何罢了那两个无关紧要的人？”李真接过话头，嘴角浮起一丝笑意，“因为朕要让他以为，朕急了。”
李牧鱼微微一怔。
李真放下密报，目光投向殿外沉沉的夜色。
“他越得意，就越容易出错。他越以为朕乱了方寸，就越会按捺不住。他想要待价而沽坐收渔翁之利？我偏要逼他做出选择！”
他顿了顿，声音更轻了几分。
“等着吧。用不了多久，他就会自己跳出来。”
……
三日后，一则消息从宫中悄然传出。
皇后因巫蛊案被废，幽禁淑华殿，不得踏出一步。
这消息传得极快，快得不像是流言，更像是有人刻意为之。同时还流传着各种关于皇后吴瑢的流言，尤其是吴瑢乃是虞朝公主，虞朝宁皇后的独女虞瑢的说法，震惊了天下。
很快，京城的大街小巷都在议论，有人说皇后在淑华殿里几欲自尽，有人说帝后已经反目成仇，还有人说陛下已经拟好了废后诏书，只等择日昭告天下。
吴王府。
影一将这消息禀报给吴昊时，吴昊正在品茶。
他听完，放下茶盏，脸上浮现出一丝满意的笑容。
“果然。”
他站起身，走到窗前，望向皇宫的方向。那目光里，有得意，有轻蔑，还有一种猎人看到猎物落入陷阱时的满足。
“李真小儿，终究还是年轻。”他喃喃道，“一个皇后，就让他乱了方寸。这样的人，怎配坐那把椅子？”
影一站在他身后，一言不发。
吴昊转过身，看向他。
“告诉虞澈，是时候了，有些事既然他不能给出令老夫满意的答案，那就别怪我了。”
影一躬身：“是。”
他转身离去，身影消失在夜色中。
吴昊重新望向窗外，嘴角的笑意越来越深。
窗外，夜风骤起，吹得庭院中的树木沙沙作响。
远处隐约传来更夫的梆子声，一下，两下，三下……
三更天了。