九月初一。
这一日朝会，摄政王特意问了荫昌一事：“陆军大臣可还在信阳？”
“荫昌每日奏报，昨日已南下孝感，但因前方兵车拥堵，专列无法前进。”军咨府大臣载涛道：“说陆军大臣怯战不前，难保不是革命党短我志气的谣言。”
“噢。”摄政王发出一声释然的喟叹：“京汉铁路调度，应着人加紧配合。”
“是。”邮传部大臣盛宣怀立即道：“即便是谣言，但陆军大臣一直未能进兵，也是事实，刘家庙得而复失，大军滞留滠口，如此迁延时日，坐失时机！”
载涛道：“宫保此言偏颇，陆军大臣部务繁重，调兵遣将、分发弹药、补给粮草，都是份内之事。刘家庙仓促应战，已是不利，而今备战滠口，更需要策划周全。”
“然而我朝财政、产业已到了系千钧于一发的境地！”盛宣怀显然激动：“这一仗若不能速战速决……”
他突然打住，然而在场众人都明白他的未竟之词，太过不吉，不由垂首沉默。
摄政王手指轻叩御案，显然陷入纠结。
“再怎么说，陆军大臣也不宜亲蹈险地，若有万一，震动全军。”
庆亲王这才出声：“摄政王，这样下去不是办法，仍是以袁世凯尽快赶赴前线、亲自统兵才是！”
摄政王没有说话。
载涛出来道：“摄政王已同意他募兵练兵、调用军官，关防已刊，他即日便可开赴。”
庆亲王毫不客气：“那些本要裁撤的绿营兵，本就良莠不齐，打打土匪还行，打叛军，如何打得过？募兵还要练兵，如何来得及？军情如火，刻不容缓，摄政王速决。”
摄政王却一直下不了决定。
而今最堪急用的军队，无疑就是荫昌麾下那支，如此国之重器，一旦交到袁世凯手上，那便是为虎添翼，届时连军咨府、陆军部都制不住他，若是拥兵自重，那便不是自己杀不杀他，而是他杀不杀自己……
载沣打了个冷颤，从噩梦中醒来，把身边福晋也吓起身来，摸灯一照，只见他满头是汗，“王爷累着了。”
“幼兰，你阿玛可曾和你说过，庚子年的那场仗，他是怎么撑过去的？”
“那不是还有先太后、先皇帝在嘛。”瓜尔佳氏道：“有人拿大主意，事再难，也能过去。”
“也是。”载沣笑笑，接过手帕擦去额汗。
“怎么，先帝没给你面授过机宜？”
“我入朝时，”载沣有些庆幸，又有些自嘲：“仗已经打完了。”
福晋下床替他拿水，载沣靠在床边上，眼前闪过慈禧太后那张严厉的脸，近乎抄家的醇王福晋的丧礼，阿玛坟上被锯掉的的巨大白果树，为他赐婚而投圜自经的未婚妻……
像是要避开这些刺来的利刃，他微微侧过脸，面上闪过一丝痛苦。其实真正害死先帝的人，是慈禧太后。然而她又是整个醇王府的那位恩人，醇王府的两位皇帝、一位摄政王，都是出于她一手再造。
恩怨若不分明，爱恨也不能纯粹。
“我回来后，先帝终年被困瀛台。”水碗里的清水泛着道道波纹：“第一次单独见他，还是太后命我军机上学习行走，前往瀛台谢恩。”
他同情先帝，但又不敢靠近这位年长的二哥，这里边有太后监视甚严的原因，更有自己害怕懦弱的缘故。
“载沣，你可去西苑看过阿玛当年为太后铺设的一段铁路？”
“臣……不曾看过。”
“……噢，那会儿你还小呢。”
“……是，臣父去世时，臣还不到八岁。”
那会儿醇王应是一心都在为自己铺就皇帝之路上头，对于这位侧福晋所出的第五子，未必有那么多关注。
光绪帝有些惘然，他的脸总是充满哀愁。
“也好，否则你会看到被太后拆掉蒸汽机头和驾驶座位的那列火车，多可惜呀！”
这个载沣倒有所耳闻，太后害怕蒸汽机头过于猛力，又让司机只能跪着开车，已经成为醇王府的笑谈。
皇上笑了一声，开始咳嗽，载沣这才发觉瀛台刺骨寒冷，请皇帝保重龙体。
“无妨。“皇帝的脸上泛出一片潮红，又问：“那么你进了军机学习，对锡良筹建的川汉铁路，有什么见解？”
“臣以为……”载沣想了想：“此是勾通天堑，大利于民……”
“好！大利于民，朕也这么认为。”皇上道：“那么资金怎么解决？”
“以民间集资，募筹股份之法……”载沣却卡了壳：“臣，臣以为……”
“也无妨。”皇帝并不介意，从桌子上抽出一本书：“你可以先看看这个……”
一旁的太监咳嗽一声，皇帝讪讪地把书放了回去，载沣却留意到一堆钟表之间有两片熏黑的圆玻璃片：“……这是？”
“噢，这个啊。”皇帝一手捏起一片，一正一反比照着举在一只眼睛前，对准太阳：“你自己看看就知道了。”
载沣双手接过，触手只觉粗糙，仔细端详还有人手磨成的痕迹，一片凹，一片凸，圆而钝，像是可口可乐的瓶底？前年，皇上和太后在颐和园接待过美国使团，他也列席，遥遥望着两宫，喝过这甜汽水。
“试试。”皇帝催促道，他照着样子举到眼前，眯起另一只眼，那刺目的正午眼光，瞬间变得黯淡可观，只听皇帝在旁边道：“这是我去年做来观察日食的。”
载沣又诧异又心酸，皇上这儿实在太简陋了，空有徐光启《几何原本》等一堆旧书，却连个望远镜都没有。
皇上带着点洋洋得意：“是不是看得很清楚？”
他扬起的脸在耀眼的日光下，同父异母，有几分肖似阿玛，又有几分与自己相像……
载沣不敢久觑天颜，急忙移回眼：“臣，臣再看看。”
巨大的天狗缓缓将太阳吞入腹中，四面突然暗了下来，黑夜突然降临，将西安咨议局笼罩其中。
陕西巡抚钱能训调亮煤油灯，与坐在对面的西安将军文瑞继续方才未竞的密谈。
自八月初四，革命党借着川汉铁路闹事，在四川荣县闹独立以来，西安就成了革命党出川第一个要拿下的目标。“八月十五杀鞑子”这话传得到处都是，因西安驻防旗兵三万，在西安城内筑城而居。兹事体大，巡抚衙门慌忙派兵严查关防、束制通信、四处探听，果真发现健本学堂、公益书局两处革命党人的活动据点，抓捕一批革命党人，急电京师，清廷复电就地处决。
类似的情况也发生在十八日的武汉，湖广总督瑞瀓在次日黎明杀了三名革命党人后，立即遭到报复，逃脱的革命党人联系早已渗透在湖北新军中的革命党人，趁着清廷铁路督办大臣端方带走部分兵力的空虚，迅速于十九日晚间发动武昌兵变。
消息传到西安，钱能训震怖难当，害怕瑞瀓之事重演在自己身上。翌日接到清廷指示的密电，慌忙找到西安将军文瑞商量。文瑞要求发给旗兵新式步枪、配给弹药、修筑防御工事。钱能训有自己的私心，认为这样更会引起人心恐慌，还是调动周边绿营进省城，加强城防，另将新军分批调往外县，一方面分散新军力量，一方面方便捕杀革命党人。
“八月里杀的那批革命党，都是学堂和书局里的书生，容易。”文瑞慢吞吞说：“现在杀新军里的革命党，都是军人，怎么杀？”
“这个问题，本抚也知道难办。”钱能训从抽屉里拿出一沓密电：“我们几个督抚之间，也为此商量不少。革命党人混在新军军人里，如何详加甄别？如何尽快处决？如何保证不因错杀而导致全军哗变？都是紧要问题。”
“噢？”文瑞磕磕老烟枪：“愿闻其详。”
“没有其详。”钱能训手背拍在手掌上，“啪”地摊开：“这事就是详细了就没法尽快，尽快了就没法详细。”
“错杀不能避免，必定招致哗变。”文瑞问：“西安岂非重演武昌故事？”
“因此上，“钱能训在那沓密电里拣出一封：“众人都以湖南巡抚余诚格之法为最佳，约定按照行事。”
文瑞是满族里少有能看懂汉文的，他凑近灯光，及至看完，年老坚毅的一张脸，已经慢慢垮了下来。
上头写的是：“……侦知革命党起事在即，决定于九月初一，将长沙新军解除武装，尽数调往株洲……紧闭城门，一网打尽……”
电话铃声忽然大作，打断了载沣的回忆，一个箭步下床去接。
夜晚的醇亲王北府极静，铃声几乎吵醒半座王府，各个屋窗亮起烛光，一个个往窗上看，有人影往寝殿赶来。
幼兰等不及伺候的人进来，急忙取了衣服帮载沣披上，扭头看了一眼挂钟，时间将近凌晨，只听载沣一声喝令“说！”，听筒里传来不知是断续的信号，还是仓惶的结巴：“摄政，长沙……革党……”