宫中晨昏定省，酉时，几位贵妃来请安，而太后并不在长春宫中，大宫女回禀道：“太后去了养心殿。”
瑜皇贵妃一脸不悦：“哟，这怎么也不派个人知会一声。”
那宫女还不及回答，珣贵妃笑着便说：“怕是走得急，忘了交待。”
瑨贵妃道：“那末定是有要事，自然比咱们闲人重要。”
“既这么着，那咱们是等着呢？”瑜皇贵妃问：“还是请回呢？”
太后确实没有交待，那宫女不敢擅专，垂手低头，默然不语。
瑜皇贵妃到底不好发作，想了想，又问那宫女：“听说太后取消了九月初一的戏？”
那宫女道：“是有这么个吩咐。”
瑜皇贵妃正中下怀，又道：“哟，那这怎么也没人来知会呀？是寿康宫太远，还是长春宫没人管啊？”
这咄咄逼人的气势，那宫女哪敢吱声，只偷偷望着几个人之中最面善的瑾贵妃，望她帮自己解围，哪知她面如满月一般的佛脸挂笑，却是一句出声的意思都没有。
珣贵妃有些沮丧：“初一不唱，那十五唱吗？总不能这一个月的指望都没有了？”
“这初一十五唱戏可是成例，不唱的话，内务府岂不是白拿了这笔花销？”瑨贵妃呼道：“瑾妹妹，你可提醒下太后，这戏本是唱给我们听的，而今取消，得把银子分给我们。”
瑾贵妃笑容不变，但也没搭腔。
如此等了有好一会儿，大宫女如芒在背，到底盼到门外掌声由远及近，是太监们的暗语，便知是太后回来了，忙藉着出迎，朝几位贵妃福了福，领着众宫女急急走出殿外。
瑾贵妃跟在三位贵妃身后慢慢挪步，正走到院中，便见太后肩舆降在了敷华门外，左右宫女扶了太后进来。
四十一岁的太后，身形高挑，比年轻宫女们都要高一头，迈起步来也比常人要快些，秋风鼓荡玄青色的袍角和雪白的龙华，清瘦得居然有吴带当风的味道。自孀居后，太后衣衫愈发素净，头上也不见珠翠，不像个享天下养的一国之母，倒像是个安贫乐道的终南隐士。
“给太后请安。”
方才趾高气扬的三位贵妃，这时不得不规规矩矩、垂眉敛目地屈膝行礼。瑾贵妃也不例外。
“都跪安吧。”太后并无停留，颇为冷漠地下令：“且散了吧。”
瑜皇贵妃一愣，旋即拂过手绢，花盆底一蹬，旋踵就走，珣、瑨二贵妃急急跟上，杀得敷华门外本来坐着歇脚的轿夫们一个措手不及，急急忙忙提灯的提灯、捧壶的捧壶、升舆的升舆、喝道的喝道，调头转回寿康宫去。
瑾贵妃的肩舆在最末，正升舆时，忽见大宫女出来留步，“太后请瑾贵妃说话。”
于是肩舆复又降下，瑾贵妃回到殿内，只见内里一片忙碌，宫女们训练有素、有条不紊，服侍太后上座，银盆净手，锤腿捏肩，太后好一会儿才像是缓过神来，召了瑾贵妃近前。
“太后清减，还望太后保重凤体，勉加餐饭。”
别人说这话尤可，瑾贵妃说这话，莫名带有一种喜意，太后怔了一怔，莞尔而笑。
瑾贵妃輾然，“不能为太后解忧，但博太后一笑，也是好的。”
宫女们敬奉茶烟，太后把茶赏给了瑾贵妃，自己用起了烟。
不同于往日老佛爷用的水烟，太后用的是长长的旱烟，一杠长枪似地吸在唇间，吐出长长的一口白烟，看它在落日金光中升腾，直到最后一束余晖消散。
瑾贵妃已经习惯了太后这样的静默，自大行皇帝与大行皇太后西去，太后常有这样静默的时刻，只是不知今日她前头见了载沣，是否又勾动旧事，想起了什么？
良久，宫门外传来柁声，太后放了烟枪方道：“后宫一向是你关账，可知还有多少内帑可堪动用？”
八月三十。
摄政王载沣同意刊刻关防、编练一万新兵、拨款四百万两、奏调相关人员的上谕，飞电到了彰德，即刻转入养寿园密设的专用电报房。
看似采纳了他的节略，实际其中最要紧的兵权、财权，都没有具体落实的时间和细节，不难看出摄政王的防范与敷衍，却极力催促他迅速启程、尽早南下，“以便就近妥筹调度，早靖匪氛。”
“他妈的！”袁世凯一脚踢翻沉重的酸枝木椅，把身边红袖添香的姨太太立时吓得跪倒，不敢看他面目狰狞的脸，只听他暴喝：“无兵无饷，赤手空拳，叫老子上阵去死？”
”怎么了怎么了？”大太太冲过来，不问青红皂白，拧住姨太太的一只耳朵，另一手上去就是一记耳光：“小蹄子怎么伺候的老爷？”
姨太太花容月貌的脸上顿时浮现五个手指印，捂住火辣辣地疼：“我……我没有。”
这边还在吵，那边袁世凯却扶起椅子，蘸墨提笔就给死对头盛宣怀写信，希望邮传部借款以充军费：“度支部拨款辗转需时，恐难迅速接济，可否由贵部设法挪借若干？示覆。”
“邮传部预算入不出敷出，筹挪无法、外借无策，哀莫能助。”
不管盛宣怀愿不愿意搭救昔日政敌，他也是真的没钱，为着他手中的铁路、电报两大产业正饱受战争打击。
本来，按照计划，用四国银行的借款，收归川汉铁路国有建设，拉动旗下由汉阳铁厂、萍乡煤矿、大冶铁矿组成的汉冶萍公司，是一个设想完美的实业循环。然而现在不得不赔付给四川民众三百万两，最值钱的汉阳铁厂更是落入革命军手中。
电报方面更是火烧联营，长江上游的四川电报网不断被保路党破坏，武昌、汉口两座中枢电报局被夺后，革命之势简直是顺着电报网往长江下游蔓延。八月二十五开始至今，芜湖、沙市等长江中下游沿线城市电报线路陆续被攻占，全国半壁电报网基本瘫痪。南北电报只能通过下游的九江、上海中转传达，每日线路拥堵不堪，军电无法及时，商电损失巨大。
更可恨的是革命党借此反电全国，号召同党、散布谣言，屡禁不止，又经各大报纸特书渲染，什么“提督战死“京师戒严”“多城失守”，造成市面恐慌、百物腾贵、股票震荡。
给袁世凯回发了信，他起身去度支部找载泽相商，然而泽公已然是左支右绌、焦头烂额，哪里还有时间和心情来理会？
“泽公，而今惟有速速克复武汉能解此难题，然而荫昌一直逗留信阳，未见南下，这可如何是好？”
“这样吧，劳杏荪先生替手拟一节略，本部正要到养心殿面奏事宜，顺便把你这个谈谈。”
“京中挤提现银，大清、交通、信成等行皆来电相告银根紧缩。市面恐慌，纸钞没人要，一切交易非现钱不可。不惟国家银行遭受挤兑，市面钱庄票号连日倒闭已有一二十家。”载泽道：“地方上也是一样，目下已接到东三省下奉天营口、大连两地，以及天津、河南、江苏、安徽、江西等督抚来电，银行日兑数十万，门前拥挤不堪，出动巡警警戒。尤其汉口各大银行首当其冲，武昌陷落后仅支撑一天便全告停市关门。”
“这听着比去年橡胶股灾还要大了？”
去年，股灾导致沪上正元、兆康等多家钱庄倒闭，丰润、义善源等大批票号破产，南方商业体系瘫痪。
“不能比。”载泽道：“股灾影响的只是东南一隅。”
然则国事闹成这样，这场股灾可以算作是大祸的开端。只因川汉铁路公司总收支施典章将四川七千万民众“租股”强制募得的路款，三百五十万两存入正元、兆康、谦余三家钱庄，这些钱庄正是橡胶股票投机的主力。股灾爆发后，三家钱庄倒闭，导致两百万两路款无法收回。消息传回四川，全民哗然，及至四月清廷宣布铁路收归国有，终至酝酿成保路运动。
摄政王以拳捶案，皱眉问道：“泽公打算怎么办？”
载泽呈上两封折子：“前日印铸局局长陆宗舆、御史萧丙炎等都上折建言，臣先请王爷寓目。”
摄政王接过一看，陆宗舆里头列了几条，还算可堪一读：“首先，不论是度支部的大清银行还是邮传部的交通银行，以及各省官办银行发行的纸钞，都由度支部及各省藩库担保、负责偿还，同时下令民间将纸币作为法定货币通用，铺户买卖等都不准不收。其次，下令各银行制订支取之法，规定民间持票取现洋，暂以二十银圆为限，以杜绝大宗现银外流。第三，赶紧制订各省官钞交易汇兑办法，使钞票彼此通用，这样民间就没有支取现洋之必要……”
“二十银圆。”摄政王对这个数字差点笑出声来，这点子钱在他眼里连一粒沙子都不是，“不过，真到了这地步？”带着狐疑打开萧丙炎的折子，洋洋洒洒一篇，不过建议度支部发公告向储户表示，存款将由度支部乃至宫廷内帑担保。
“总的来说，还是要保纸钞。”载泽苦笑道：“然而部库逐渐见底，各省藩库都是赤字，一毛何以担保九牛？”
“不当家不知柴米。”摄政王无可奈何，目光落在“宫廷内帑”四个字上。
“太后命瑾贵妃清点了内帑，能够马上拿出来的只有二十万现银。”载泽道：“交给内务府发放袁世凯，命他妥派委员，于湖北一带核实赈济，以惠迭患水灾、又逢匪乱的饥民难民。”
“从前国祚有难，庚子年间慈禧太后也不曾动用内帑。”摄政王面有愧色：“而今我们竟要动用太后的体己。”
“权当是借用吧！”载泽实在被逼得太狠，倒也豁出去了：“这二十万只是赈灾，也是先为袁世凯争取民心。至于那大头的四百万，要等一锄头下去，到挖出来清点，还需要些时日。”
“这么说……”摄政王恍然：“太后要挖慈禧太后埋的存银？”
宫中一直盛传，慈禧太后去世前，把自己两处藏银的地点暗中告诉了隆裕。尽管多年嫌弃这位儿媳，临了到底还是心疼自己侄女，多年积攒的体己数额巨大，是密藏地底的金山银山，生不带来死不带去，都给了隆裕做靠山。
昨日她在黄帘背后咬碎银牙的那声“好”，竟是下了敲碎玉山的决心。摄政王此前一直暗中厌恶隆裕效仿慈禧的做派，此刻不觉动容，太后到底不似她姑母那般狠辣绝情，即以对待大行皇帝的雠仇，能做到这个份上，已可称得上仁慈。
希望袁世凯对得起这份仁慈。摄政王又问：“荫昌要□□械弹药的银子，可筹到了？”
“没有。”载泽气馁摇头：“不过，臣和他谈过了，先将陆军部存在保定和三家店军械局的枪械，尽数调往前线救急。但是，南下大军陆续抵达孝感、滠口驻扎，少不得又得拨银子买米、买饲料。”
一时之间，摄政王竟不知要说些什么，只是默然。
“对了，”载泽记起盛宣怀的折子：“盛宣怀让臣转奏一事。”
“信阳远在豫境，距汉口数百里，呼应不灵，万无顿兵遥制之理……惟自来用兵，未有统帅畏缩不前而使将士用命者也……荫昌若再梭巡不前，贻误事机，岂能当此重咎！……为今之计，一在催荫昌进兵，二在命袁世凯赴鄂。”
摄政王看完这段，眉毛逐渐拧起：“此事是真是假？”
“臣不敢妄言。”载泽想了想，又补了一句：“然则臣近日往来宫府，确实听闻坊间盛传荫昌怯战，火车为行营，两端挂车头，是为了胜则进、败则退，随时开逃。”
摄政王面色转青，但仍涵养得住：“还有什么，都说来听听。”
“噢，还有个故事，说他有日将百十个下地摘棉花的农民误认为是革命党，吓得立即命令开车北逃。”