下午是军咨府大臣载涛进见，因陆军大臣上了前线，海军大臣载洵还在天津，只有他与摄政王对奏军务。
“武昌兵变之后，各省土匪乱兵出没效法，以加强防卫、杜绝祸苗为要，陕甘、两广、浙江、直隶、两江、顺天府、河南、山东、陕西等各省督抚先后申请添募新兵，各要求十营二十营不等，也就是五千到一万兵丁，约计六万，臣拟照准……”
“也要募兵？”摄政王皱了皱眉，“而今财政紧张，你可统计了要多少经费预算？”
载涛道：“以一人一百两计算，少不得六百万，臣正要与泽公商量。”
“他正愁着呢，你可别到他跟前碰钉。”摄政王想了想道：“他原本就力主裁减各地绿营节省开支，而今武昌兵变，各地倒要重新募兵，这一出一进，开销反而更大。不如暂停裁撤，各绿营巡防队仍照原职，也可为朝廷纾解燃眉。”
“是。”
当即传了达拉密拟旨：“裁撤绿营巡防队系顾全财政起见，惟当此时局艰危，绿营巡防队可以辅陆军巡警所不及，所有宣统三年预算案内各省奏明碍难裁撤之处，均着免其裁减。”
讲完这个，便谈到目下的战争形势。
摄政王面上浮上欣喜的神色：“听说瑞瀓克复了汉口刘家庙，可是真的？”
清军与革命军的第一次接仗，发生在二十五日的滠口。
此处距离汉口刘家庙火车站只有二十公里，中间三道架设在湖面上的铁路桥，是清军进入武汉三镇的必经之路。
革命军午间派出三四十人的马队，前往破坏滠口南端铁桥，被先头抵达的清军第二十二标标统马继增带步兵击退。革命军晚间又派二十余名民兵，由武昌渡江前往滠口北端，再次被马继增拦击，俘虏骑兵三名、战马三十匹，击退骑兵一百余名。
“死而复生”的提督张彪，及其率领的残余部队，显然在这次小型战役中发挥了地头蛇的作用。
保住了滠口铁桥，二十七日凌晨三点，南下清军第二批步队的火车顺利抵达汉口刘家庙车站，正在下车，前来接应的张彪本来松了口气，耳边突然枪声四起，三千民军冒夜围攻，与张彪残部、河南混成协、岳州巡防营两千人马短兵相接，打得车站内外一片火光血色。张彪本指望南下的北洋军出手援应，不承想北洋军仓惶不及展开应战，竟然倒开火车退回滠口。
生死之际，好在清廷海舰及时从阳逻港开到，炮击民军，民军不得不撤出刘家庙，张彪残部等趁此乘火车追击，未料到支持革命的铁路工人毁去十余丈铁轨，清军火车刹车不及，出轨倾覆，埋伏在铁路两侧稻田的民军和民众一齐杀出，数百清军成了刀下鬼。
挟此余威，下午三时，民军卷土重来，清廷海军再次开炮压制，晚上七点，清军重新占领刘家庙，连夜增兵南下，到二十八日清晨，民军三攻刘家庙，调来炮队轰击清军海舰，与三千步兵协同进攻。双方一直打到下午三点，民军完全控制刘家庙车站，清军被迫再退至滠口。
“本日击败匪众，刘家庙失而复得，然我军伤亡亦重，死者数百伤者盈千，兵力愈单，惟津兵不奉命令，不肯前进，交战一起，即向滠口折回，别无援应。”
摄政王读完瑞瀓昨日午间发给军咨府的奏电，只觉又喜又怒，当即质问载涛：“情况属实？”
载涛摇头道：“瑞瀓急于戴罪立功，对张彪冒进索敌以致中了埋伏的失利是只字不提，对晚些刘家庙的得而复失又避而不谈，倒是都赖给了荫昌。”
“荫昌怎么说？”
“恐怕还不知道有人告他的状，他滞留信阳，忙着给先头部队发饷、发弹药，还督促陆军部运炮。”
“运炮？”摄政王不解：“此前良弼不是说，南方水网纵横，不利重炮，况且海舰都已配炮？”
良弼是军咨府军咨使，曾赴日留学军事，归来后在陆军贵胄学堂里给各位王公贝勒进过讲，载涛载洵是他的学生，摄政王也听过他的课，此次备战，对他的意见可谓重视。
“伪军的大炮一开，他就知道后悔了。”载涛啧了一下舌头：“毕竟前线跟理论不一样。”
摄政王皱了皱眉头，想到荫昌也是没上过战场的，心脏一阵紧缩。
“汉阳铁厂和兵工厂落入匪手，枪械弹药都成了问题。子弹还好，郑州与信阳本就各存有几百万发。但陆军部手上没有能紧急调用的大炮，只能从德国紧急预订，十八尊史高德炮，四星期内运到天津，再转铁路运到信阳兵站。”
“四个星期？”摄政王哑然失笑：“难道陆军部打算这一仗打到过年？”
“这里边还有个缘故。”载涛摸了摸鼻子：“陆军部负责配给的参谋长，姓蒋，是个湖北人，担心大炮毁了武昌城，自作主张把大炮安排在最后一趟专列上，如此一来，第一号专列的先头部队到了前线，第五十一号专列的这批大炮，目下还没到孝感。”
摄政王有些眼前发黑，伸手去抓腰间挂着的嗅盐，“前方各炮队有没有随军携带山炮野炮？”
“有。”载涛苦笑道：“山炮野炮共七十二尊，但是——”
“少卖关子！”
“——但是，有炮无弹。”载涛露出苦笑：“实弹只有二十五个。”
“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察。”
摄政王缓缓吸了口气，忽地将嗅盐瓶子掼出：“这些顾问不当、筹划不周的责任，要军咨府和陆军部统统给我问清楚！”
“臣明白！”载涛急忙跪地，那精美的舶来品在膝边地毯上滚了一圈，发出骨碌碌的声音。
缓了片刻，摄政王才从黄匣子里拣出庆王的折子，递给载涛：“这是袁世凯出山的八大条件，你看看。”
趁他看的时候，摄政王对亲弟弟说出他的顾虑：“军费有难处，但这里边最要紧的是人权、兵权。”
“他手下那三位龙虎豹，王士珍、段祺瑞、冯国璋，号称‘北洋三杰’。这些北洋士官给湖北军队组军，那么荫昌旗下还有什么能人干将？”
奏调人员，显然是要召集他的旧部。抽调直隶后备部队，那么载涛所率的第三军便受到削弱。若真让他组成了这么一支军队，又有不受遥制的资格……也许是嗅盐发挥了作用，摄政王打了个冷噤。
载涛却没有五哥的担忧，因他这个军咨府大臣，跟北洋军缠斗了这么些年，最明白北洋军实际上最听谁的话：“那是他的人，在哪都是他的人，和袁世凯并肩为荫昌当马前卒，比留在大军麾下阴奉阳违地好。”
第一军总统段祺瑞、第二军总统冯国璋不大听荫昌指挥，摄政王并非毫无所闻，心思转圜：“那么抽调直隶后备军一万人，你肯答应？”
“那肯定不成，这一万人非到不得已的时刻，要用来编入第三军。”载涛本就懊恼：“本该今日南下的第二军还没补齐兵员呢！”
“那就让他募兵。”摄政王点头道：“直隶总督陈夔龙本就提请募兵，而今停裁绿营，先调度一万人给他，也算就近妥筹，好让他迅速南下。”
谈到这里，便有长春宫太监上前跪禀：“摄政王，太后这会子可以接见了。”
摄政王进了东暖阁，明黄纱帘已经放下，不多久后面响起花盆底咯咯的声音，是太后进来了，落坐在纱帘后的宝座上。
“入秋骤寒，突患痰喘，头眩心悸，思虑恍惚。”“感受风热，触动旧症，万难前进。”
太后拿着二十六日的两份谢恩折子：“袁世凯和岑春煊都说病了？”
“太后。”摄政王道：“三月起，朝廷几次宣召岑春煊去四川当总督，岑春煊就几次以病笃为由试探朝廷，而今四川形势日危，朝廷催促入川，他便要求先拨饷银一百万两，才肯动身。臣与度支部载泽商量过，同意划拨，令他尽快启程。”
“既如此，赵尔丰能指望的仍只有端方。”太后问：“端方到底到成都了没有？”
摄政王几不可闻地冷哼一声：“朝廷一直联系不到他，直到三日前才接到他抵达奉节的电报，言因武昌一事，怕麾下湖北新军受到影响也将哗变，特意封锁电文，隐匿革命消息。另请施加恩赏笼络，给每人先发银质奖章一枚、五品军功札子一件。”
“未有功先行赏？”
连太后也皱眉，到底没说什么：“只是苦了赵尔丰强支独木，岑春煊未到任前，仍由他暂署川督吧？”
“是。”载沣道：“东三省总督赵尔巽曾奏请陕西兵马入川救援，但西安巡抚钱能训回奏陕西兵力单薄，添练营队需要时日，实无余力支援。赵尔巽又请奉天代募五营兵马，训练粗定，设法开往四川。臣已经允了。”
“到底是自家兄弟。”太后顿了顿，片刻方问：“那么袁某人的病，是真的假的？”
以摄政王之尊，主动放下仇恨，加以笼络复官，甚至还写了密谕剖白陈迹，却不想遭此婉拒，心中自然不平。载沣调整呼吸后方道：“臣已着他迅速调治，力疾就道，朝廷如此优加倚任，他世受国恩，必须勇于任事才是。因此上，他也向积极建议内阁，提出了八大节略。”
随即删繁就简，略略讲了一遍，即便如此，太后还是怔忪半晌，方才问道：“那是不是都得答应了他，他才肯出山哪？”
“臣以为，军权上必须挟制一二，以防坐大。”载沣顿了顿：“军费上则须尽量满足，否则空谈。”
即便要他死在前线，也必须让他出师才是。
太后停了一会儿，方道：“放在往日，也不是什么问题。只是近来听载泽福晋说，库银逐日见底，各部还在不断请款催银，载泽最近被逼得都吃不下饭。可有这事？”
“是。”载沣又简明扼要地说了财政上的困难，讲到各国的赔款和外债时，明显听到帘后太后的吸气声。
“已经到了如此地步？”
“太后。”载沣犹豫再三，实在难以启齿：“臣有不情之请。”
“说吧。”
“臣……”载沣甩袖下跪：“臣请动用内帑救急。”
宫中尚未到供暖的日子，隔着毛毡条也能感受到膝下砖头的寒气，与太后的声音一般。
“你方才说，他要多少银子？”