十二月初八。
“羊汤、饽饽和烧饼，爆肚、馒头和豆汁儿。”
红罗厂这个地方，明清以来一直是给宫中织造供应红色罗纱的宫廷作坊，用来裱糊窗户、制成幔帐，或是宫人的夏衣，因其薄如蝉翼，其色如霞，从晾晒红罗的棚架底下走过，仿佛穿过一片红云，间隙中可以望见南边的西什库教堂哥特式的尖顶，和西四牌楼的木构门楼，在将西的太阳底下沐浴着同样的光芒，有种天堂仙境之感，耳边却是饭庄面馆、地摊小吃的吆喝声，车水马龙，好不热闹。
一名军官走到一处地摊前，朝摆摊的道：“来碗杂碎。”
“好咧！”那老板盛着碗里的，间隙觑见他一身崭新的清军军装，人又年轻，不免恭维道：“客官升官啦，客官发财。”
“嗐。”那军官扫了一眼胸前的标统标识，便知老板极有眼色，满不在乎道：“这附近可是良大人的府上？”
“您这是去投名？”老板不吝给他指路，笑道：“沿着这街往前第一道光明殿胡同，见到一对石狮子便是。”
杂碎上来，热气腾腾，那军官毫不客气，敞开怀来吃了个干净，扔下碗底袖手便走。
“欸！欸！”老板娘追出来道：“没给钱呐！”
那老板眼疾手快，抄住老婆的嘴巴，面上表情已换了脸色，急道：“别惹他，他身上有东西。”
老板娘不明就里，挣脱了问道：“什么东西看你吓成这样？”
“别问，快收拾收拾走吧。”老板手脚麻利去收拾摊子：“京里最近不太平，没得惹了一身臊。”
夫妻俩推着小车匆匆忙忙走了，那军官迈着步登上良弼官邸大门。
门房看了看他递上的名刺，知道这是前朝名将都兴阿之孙、出身将门世家的讲武堂监督，是与家主关系密切的军部同僚，眼前这位虽则外表看着不像四十岁上的人，但那一身军人的风骨是做不得假，于是恭敬道：“崇大人，良大人白日去了前门军咨府当差，平时这会子已下值回来，今日不知因何耽搁，您要不先在客厅等候？”
恭王到时，醇王北府上正是上灯时分，下人们在各处廊上举挂灯笼，骤见恭王进门纷纷跪了一地。
书房里头却是啪一下亮起，通了电灯的缘故，载沣在灯火通明处回首问道：“如何来得这样迟？”
溥伟气鼓鼓道：“今日段祺瑞通电之后，袁世凯内阁那几个，赵秉均、胡惟德和谭学衡跑到敝处，登门游说侄儿同意请皇上退位，简直大逆不道，叫侄儿给骂走了！”
“噢？”载沣问：“都说了些什么？”
“还不是他们‘蝼蚁尚且偷生’那一套。”
溥伟揭起茶盅大喝一口，顺了气方道：“先是说贼势甚大，一旦攻破北京，首取的便是满清贵族的全员性命。而我国库空虚，军饷无着，北洋无力应战，若坚持打下去，便是生灵涂炭、国家分裂，我爱心觉罗氏将成为历史罪人。要伟识时务者为俊杰，兹要同意退位，皇帝尊号仍可保留，岁用四百万两由民国政府拨付，还可暂居宫禁，侍卫照常留用等。他们将此形容为’古今中外绝无仅有的最优待之结局’！哈哈！”
载沣面色浮动，良弼却不屑道：“可笑至极。”
“无力再战？什么叫无力再战！看不起谁呢？”
溥伟接着道：“大清天下得之于贼，岂能失之于贼？他们这些汉人软骨头，我们大清巴图鲁绝不轻易许国！”
他是一番怒不择言，这些话却像是针刺扎进载沣耳朵，饶是他性子再软，也不免发难。
“放肆！谁愿轻易许国？不过是空谈误国！”
溥伟遭他一喝，登时跪倒在地，良弼见状，也跪了下来，“王爷息怒。”
载沣拳头松了又紧，终是忍不住，启动牙关道：“我主持国政数年，比你们谁都清楚，军队不听调遣，财政山穷水尽，你们的计划，发愿虽好，实际是孤注一掷，希望极其渺茫！”
“王爷。”良弼不服道：“方才所说……”
“不用说了。”载沣断然道：“借兵，在我这儿，是行不通的。”
良弼还想说话，却听头磕在地的溥伟，梗着脖子出声道：“王爷，这些虎皮、这些藏书、甚至这头顶上的电灯，哪一件拿出去变卖，不是价值连城？官中帑藏虽空，但珍宝无数，我恭王府即便砸锅卖铁，也能筹措出军费来！”
“你！”载沣见他执迷不悟，一时气急，反倒说不上话来。
良弼也道：“王爷，便是不借兵，我们召集各路兵马，东北的赵尔巽、天津的铁良、陕甘的长庚和升允，河南的倪嗣冲、江南的张勋，这些人都还在为皇上拼命！局势还不到分胜负的时候，现在认输，便是完全中了袁世凯的奸计！”
“不错！”溥伟腾地立起半身来：“王爷不能再相信他了！此人首鼠两端，逼人弃械，然后居功请赏，用心险恶，根本就是个挟革党以令朝廷的曹操！”
“你……”载沣口舌不比他锋利，怒火攻心，拂手将个茶盏扫落在地。尖锐瓷片、滚烫茶水激倒在溥伟膝前。
溥伟却面不改色，昂扬着头颅道：“今日让国，他日他就要自己当皇帝，他不当皇帝，他的儿子也要当皇帝！我大清皇上绝不能当汉献帝！太庙在此，江山社稷在此，如果今天不战而降，他日有何面目见地下的列祖列宗？”
说到最后，他自己不觉已是泪流满面，载沣不免怔住，说到底他即便鲁莽冒失，但满腔忠肝义胆，向着的都是皇室帝统，自己又如何忍心苛责？不免坐倒在椅子上，喟然长叹。
“王爷。”良弼冷静道：“就让臣等与革命军决一死战，即便战败，虽死犹荣！”
良弼府内飘出腊八粥的香味，那军官依旧等在客厅，望着天上挂着的月亮只有半边，一边莹然生辉，一边却是完全黑暗不见，活了二十四岁，见过无数次这样两面的月亮，无数次痛恨天庭不让世间有清明世界。
“天干物燥，小心火烛。”耳边听着胡同里传来打更的声音，梆子响了九下，方知已交了亥时。
必死的决心是确定的，而等待的时机是不定的。这种胶着粘稠，每一秒都是对他的窒息。
火盆渐熄，他打了个冷噤，突然想到良弼会不会是逃走了？这个年节，这个时辰，他不可能还不回家！
如此一想，整个人简直是跳了起来，裹紧大衣匆匆往外走，连门房的挽留都来不及敷衍。
谁知一脚踏出大门门槛，便听胡同口传来整齐快速的脚步声，心中一震，慌忙按住腰间。
以他军人的听觉，立刻辨别出落地的不是军靴，而是抬轿轿夫的软靴，前后哒哒的马蹄方是护卫的军官。
那一队声响越来越近，他耳朵轻微转动，能听出是从北边来，然而良弼所供职的军咨府地处南边正阳门，怎么会是从北边来？
以他这几日在这一带的摸查，当即想到在北边的，只有地处三海之间的恭王府。
果然宗社党贼心不死，还在连夜谋划镇压革命。军官暗暗冷笑，一手摸向胸前口袋。
那轿子很快到了府前阶下，门房打着灯笼照着地面，轿帘一掀，只见一只穿着军靴的脚下来，应是良弼无疑，他当即迎上前去，递上那张名刺。
”崇公？”良弼看了看那张“奉天讲武堂监督崇恭”的名刺，欣然道：“您几时回到京中？”
那人并不答话，只又前身一步，整个躯体挡在轿前，根本阻碍他的去路。
良弼抬眼看去，那身穿清军官服的青年十分英武，压低的帽沿遮住了大部分面庞，只见紧抿的双唇，下颌的轮廓与崇恭并不肖似，分明是个汉人，心下登时一个咯噔，猛然触见那双在暗影中炯炯发亮的目光，钩子一样紧盯自己——是杀人的眼神！
“刺客！“良弼慌忙缩回脚底，大喝一声：“起轿！”
电光石火之间，那军官从怀中掏出一枚炸弹，向轿底狠狠砸去，轰然巨响，火龙冲天，燎烧了灯笼，震碎了石狮，白雪地上血肉四溅。
十二月初九。
“他们炸伤了良弼？”太后震惊道：“凶手可抓到了？”
“是。”赵秉均道：“炸弹的碎片打中他的后脑，凶手就死在了当场。”
太后脑中闪过一人肝脑涂地的样子，不禁发起抖来，身体里的寒气愈发积重，能听到自己牙齿打颤的声音。
“你们巡警道是干什么吃的！”肃王发怒质问：“京中到处都是革命党，你们竟然没有一个人能拦住！”
“良大人身边都是军官，本该很安全，没想到刺客竟然会堵到他的门上。”
赵秉均巧妙回答道：”现场发现一张名刺，怀疑刺客以熟人的名义，有预谋地接近良大人。刺客的尸身，左手还紧握着另一枚用白绸手巾包裹的炸弹，可见是抱了必死的决心。而这些，连良大人的护卫队都没有看出来。”
“赵大臣这话是什么意思？”
毓朗听出他话中摘清自己的意味：“该革党在良弼府上周围巡点了好些天，附近摊贩都有认出他的，如何巡警反而毫无察觉？且此人早在滦州兵谏时，协助张绍曾等截留我们的军火钱粮，朝廷九月已下令通缉，如何巡警道久无拿获？”
咚地一声，赵秉均尚未开口，溥伟已忍不住以拳击地，含恨怒道：“要说你们玩忽职守，还是根本串通？！”
这罪名太大，尤其在太后面前。
赵秉均不得不马上展开反击：“恭王殿下悲愤过度，还请慎言。都是朝廷的臣子，我们为何要串通革党行刺良大人？”
“你说服不了本王，便打良弼的主意。”溥伟切齿道：“你敢说不是因为良弼主战，妨碍袁世凯卖国求和？”
“共和是民意所向、大势所趋，不可逆转，内阁只是中间尽力斡旋，为皇室争取最好条件，不敢有私。”
赵秉均道：“若是内阁与革党有私，为何袁总理不日前也当街遇刺？所有人都看见，那三颗炸弹，每一颗都冲着袁总理的头上！”
“好了！”
四人就要在养心殿吵起来，却听黄帘后一声怒喝，音量不大，但凌厉发狠，女主发威，众人无不噤声，纷纷伏地磕头，便听她冷道：“赵秉均先下去吧。“
太后已被血腥描述吓到浑身发软，好在黄帘遮住了她苍白的脸色。
溥伟等人仍在泣请太后赐战，太后隔着黄帘看着他们三个袖中挥拳的样子，耳中一片空白，张了张嘴本想说点什么，但那张空设的龙椅横在面前，唇舌便有千钧之重，喉咙干涩难言：“你们都下去吧，让载沣来见我。”
“和议难持，我军战斗准备，刻不可忽。本次停战到期后不再延续。”
“他不看好袁氏北洋可以逼宫成功？”伍廷芳读罢孙中山的来电，望向赵凤昌。
赵凤昌咬着烟斗道：“昨日参议院收到伊的咨询答复，便已提出要六路进兵，他自己要亲任统帅北伐。”
唐绍仪道：“许是京中近日多有保皇勤王、王公借兵等传闻。”
“他要把袁世凯逼上梁山。”伍廷芳道：“我也懒得再和袁世凯拉扯，这就去电，也给他来一个‘最后通牒‘。”
当即提笔写道：“阴历本月十一日，如上午八时之前，仍未得到清廷宣布共和确报，则前交优待条件全行作废。”
“现时外人所以承认我国者，实因朝廷尚在也。”
“今政体未决，此间若即逊位，恐外人将否认我国，势必联袂干涉。故此间先行逊位一节，万难遵办。”
“仍是先开国会，俟政体解决后，再议逊位，最为适当。”
想了想，又煞有介事地提议新的开会地点：“如不能到北京，惟有改在天津，介北京上海之间，于南北议员均属便利。”
“是。”闵尔昌收起笔记，另外送上阮忠枢再三改拟的折子。
敷衍伍廷芳容易，要谢绝太后的赏赐可不好办。
“……绵历数月，寸效未收。国势土崩，人心瓦解。千疮百孔，无术补葺。诚有如明史可法所言，但有罪之当诛，并无功之足录者。”
这句跳入袁世凯眼中，终得他首肯：“不错。”
自比为史忠正公，那么他就是讨平贼逆、再造统一的英雄，而不是背叛旧主、谋篡帝位的罪人。
闵尔昌怎么能不明白他的心思？
果然便听他道：“将这谢恩折子裱好，明早送进宫去。”