宫中许久不闻戏曲，空落落的戏台子。
太后一人独对赏雪，身边烧着火盆，想着八月还连开三天的戏，而今不过三月光景，形势急转直下，竟至如此。
正出神，忽听体元殿后传来一阵打骂，便让宫女前去看看。
须臾便见小德张领了个半大的孩子过来，跪道：“奴才不知老主子在此，惊扰了老主子的清净，罪该万死。”
“怎么回事？”
“回太后，这小太监不知规矩，被奴才抓个正着，教训几句。”
“偷了什么？”太后随口问道，“吃的还是用的？”
“不是！”那小太监蓦地抬起半个身子，一张清秀的脸上充满不服委屈的神情：“奴才没有偷东西！”
“跪好！”小德张呵斥道：“是问你话吗？不懂规矩！”
“不要紧。”太后道：“让他自己说来听听。”
“嗻。”小德张转头又喝那孩子：“仔细回话！”
“回太后，奴才正在后头看字，张公公一进来就打我骂我，不知道奴才做错了什么？”
“噢？”太后来了点兴致：“你认识字？”
“认得不多。”
小太监吸着鼻子道：“奴才想成大角儿，师傅说大角儿都会看本子写词儿，奴才这才想看看报纸。”
“报纸？”太后蹙眉问：“什么报纸？”
“是顺天……”小太监还没答完，小德张“嗐”一声打断：“是本子。”
“你住嘴。”太后不怒而威：“你师傅没教你，宫中不让私带报纸？”
“奴才也不知道那报纸是打哪儿来的。”小太监怯怯道：“奴才只是捡着了，又被张公公抢走了。”
“拿出来看看。”
“太后……”小德张道：“这报纸不知猴年马月的东西，被人摸得污七八糟，没得玷污了老主子的手。”
“拿来！”
“……嗻。”小德张这才从怀里掏出那张皱巴巴的报纸，双手打开呈至太后眼下。
太后一看，《顺天时报》四个大字，下面赫然是“驻俄公使陆征祥联合各驻外公使，电请清帝退位”、“前两广总督袁树勋、前四川总督岑春煊，电请清廷早定共和”，并有“议和破裂、民军北伐”，“已过淮河、兵临徐州”，“君主已死、共和救国”，“民众要共和，清帝必逊位”等语。
黑色粗字，看起来像是无数人在向她呼号怒喊，登时双目圆睁，抡着烟枪一把将那报纸打破。
她这一怒，那小太监吓得伏倒在地，周围宫女也瑟瑟发抖起来，天本来就冷，而今更是刺骨。
好在太后并不怎么发落那小孩，见他一张脸冻得通红，只是叫他下去。
“把袁世凯给我叫来。”太后一口气上来，缓了缓方道：“不，还是叫那桐来。”
“太后……”小德张犹豫道：“那中堂已举家迁往天津避居，就这会子，人估计在火车上呢。”
“什么？”
袁世凯组阁以后，皇上无需接见臣工，太后对朝廷人事本就模糊，现在愈发隔阂，茫然问道：“那么八旗还有哪些人在京中？”
“还在的，奴才不甚清楚。”小德张道：“病请开缺的，奴才听说的有弼德院顾问大臣绍昌、大理院正卿定成、兴京副都统墨麒、正白旗蒙古副都统那晋、正黄旗满洲副都统诚全、正红旗蒙古副都统良揆……”
当啷。太后的烟枪掉到了地上。
十一月二十八。
“内阁总理大臣袁世凯等跪奏：为全局危迫，四面楚歌，谨合词沥陈，仰祈圣鉴事。”
“窃自武昌事起，全国震动，祸机爆发，势成燎原。臣世凯奉命督师，仓皇受命，虽经屡挫凶锋，然民军四处响应，蔓延于秦、晋、齐、豫、滇、黔、浙、苏、皖、赣、闽、粤、桂、湘、鄂、川、陕等十数省。其最可虑者，海军尽叛，战舰皆失，天堑已无险可凭。臣所部北洋各军，力战经月，不为不胜，然兵力固单，饷械亦绌，且将士皆本省之人，皆有家室之念，更兼党说纷纭，蛊惑军心，忠义之气，日渐消磨。”
“况库帑如洗，债台高筑，饷源已绝，大势已去。犹忆当年发捻之乱，捻匪蹂躏，不过数省，而今日革命党则已遍于天下。且彼等挟其西洋学术，假共和之美名，蛊惑中外，人心瓦解。我皇上冲龄践祚，皇太后垂帘听政，抚育万民，仁恩罩敷。然当此危急存亡之秋，若再迁延不决，则兵连祸结，必至生灵涂炭，宗社倾覆，后患何堪设想！”
“现南中各省，既已倡议共和，不复奉戴朝廷。各国公使，亦以保商恤民为词，居中调停，其意亦在和平了结。臣与南方代表伍廷芳，往复电商，彼方所提出之优待皇室条件，于皇太后、皇上尊号不改，岁俸不减，暂居宫禁，日后移居颐和园，以及宗庙、陵寝永远奉祀等节，均尚优隆。”
“臣等公同商酌，再四思维，与其兵连祸结，陷万民于涂炭，何如幡然改图，以保皇室之尊荣？民军所请，既系改为共和政体，则皇上君位，自不无疑问。然若早顺舆情，俯如所请，则优待条件，既经宣布，天下皆知皇室之安全，实为亘古所未有。是以政权之公诸天下，而皇室之福祚永固，岂不懿欤？”
“伏乞皇太后、皇上召集皇族，密开果决会议，统筹全局，速定方针，以息兵祸而顺民心。天下幸甚！臣民幸甚！”
“谨合词沥陈，不胜惶恐待命之至。”
密密麻麻、长篇大论，末尾落款“内阁总理大臣袁世凯”，后面还跟着一长串各部大臣的署名，头上都有个小小的“臣”字，连成一排“臣臣臣臣臣臣臣臣”，甚是有趣。
溥仪放下这奏折，好奇看着面前这个陌生的矮胖老头又跪在红毡条上，却是伤心欲绝，声泪俱下，也不知发生了什么事情，不免有点扫兴。
怎么每次上朝老是在哭，奏折他是看不太懂，溥仪听见他抽着鼻子，有几句却是他听得懂的。
“民主好比尧舜禅让，是顺民心之所归，非历代亡国之可比。”
“读法兰西革命史，要是那路易王室早顺民情，何至于子孙被杀无遗？我皇太后、皇上何忍使列祖列宗震惊，被赶出紫禁城？”
“大局危迫已极，民军主张共和，恐难武力镇压。若不早定大计，必致皇室蒙尘。请太后务必俯鉴大势，以顺民心！”
“你要我鉴什么大势？”身后的太后魂不附体，茫茫然好似踩在无垠的雪地：“定什么大计？”
“太后！”袁世凯拳头“咚”一声落地，咬牙切齿道：“而今大势，军事无望，海军尽叛、陆军涣散。”
“财政崩溃、国库空虚，无钱发饷，易致哗变，一旦哗变，北京必将不保。”
“而外交无援，求告无门，列强皆是袖手旁观。”
“唯一之计，便是接受优待、同意共和，皇帝自行退位，可保皇室尊荣、财产不受威胁。”
他声色俱厉又泪流满面，太后显然惊骇震动，两行眼泪落下，半晌方问：“皇位不保，当真没有别的法子？”
咚。
她这话一出，袁世凯以头触地，似是悲愤交加、无颜见人，朝服下的身子颤动一团，飘出无法自抑的哀音。
“臣……奉命于危难之间，已竭尽全力。”
“如今局势迫在眉睫、危及天家性命……除了赞成共和，臣……别无他法。”
太后有点恍惚，像是已经吓昏了，不过睁着眼睛坐在凤位上而已。
小皇帝虽然懵懂也察觉不安，像个小兽要从龙椅上挣扎下来。
太后这才从惊怖中警醒过来，惶惶然道：“内阁交给了你，事事皆遵你替我主张，但求保全我们母子性命。”
午正从养心殿散朝出来，东华门上登车回府，正好午时三刻。
骑兵领先开道，护车十辆内坐各部官员侍从，中间是总理大臣的马车，前后左右军弁护卫随扈。
刺刀出鞘，铜号声声，气势肃煞。
金漆朱轮的双辕马车宽大平稳、密不透风。
袁世凯在里头端看自己右手的拳头，骨头肿起一块，方才顿拳叩首，太过用情，而今额头上也有些隐隐作痛，不免低咒一声，然则心中那股欢畅的清泉，却不受控制地要满溢出来。
头顶上是高悬的明日，眼前是东出的紫禁城门，这一处天地再也困不住自己，就让那双可怜母子留守吧！
是有逼迫孤儿寡母的嫌疑，但也不算太过辜负，争取到今日局面，自己实在殚精竭虑。
大局如此、人心如此，自己只能顺势而为，如之奈何？莫可奈何。
至于自己，接下来从大清的内阁总理变成中华民国的大总统，身份虽变，权力不变。
没落的清廷要依靠自己，崛起的民军要皈依自己，万众一身，南北所系，最高一人。
一思及此，手上抖动难抑，一时竟分不清是疼痛还是激动所致，此时要是有个温香软玉在侧，帮自己纾解难耐就好了，可叹美中不足。
咔哒，一声碰撞的响动，就在自己的头顶上，顺着车棚顶骨碌碌滚下地。
他还没来得及反应，只觉四方震动，热浪袭来，整个人被一股力量掀起，连带车厢抛转落地。
是炸弹！
袁世凯惊魂未定，慌忙爬出车厢，耳朵里一片尖锐鸣响，什么都听不见，只能努力眨眨流泪的眼睛，只觉眼前一片烟雾弥漫。硝烟刺鼻，视事渐渐分明，这才看清两匹马、卫队营管带袁金标、左右亲兵数人已血肉横飞，领先开道的侍卫杜保亦人仰马翻在地。
马队东倒西歪，有马匹断了腿刺出森然白骨，街上一片混乱，有人张着嘴像是在惨叫。
他转头看了看，认出此处是丁字街东兴楼饭庄，那颗炸弹应是从二楼抛下，有可疑的人影一闪而过。
到底是军人，就这会子他已镇定下来，踩着贴身侍卫的背，迅速翻身上了一匹战马。
大氅和官服过于累赘，他毫不犹豫挣脱扔掉，军靴一夹马腹，扬鞭策马疾驰。
这时，另一颗炸弹从天顺茶楼掷出，堪堪擦过他的马蹄。
他在冲天的爆炸中，拨转马头抄向小路，躲过了埋伏的第三颗炸弹，奔回官邸。