十一月二十九。
“昨日军警全城搜捕刺客，抓到三名革命党人，全部立即处决。”
“京城之中竟然也出现了革命党，还敢当街施行谋杀，光天化日之下，真是令人胆寒。”
“连袁世凯那样的都敢行刺，这些革命党真是疯子！”
六位近支王公济济一堂，交头接耳，头上红顶子晃动，人人自危，底下有的面色忧虑凝重，有的则难□□露几分快意，还有人同样地心有余悸。
这是太后召集的第二次御前会议。
养心殿内采暖皆备，太后似乎发冷，头上是暖貂，身上是端罩，手上还揣着手炉，面色依然苍白如雪，显然为袁世凯一事受到了惊吓。
“今日召你们来，是为了昨日袁世凯说，和谈不成，打仗不行，要清室皇族早定大计。”
太后示意将袁世凯内阁联名具奏折的折子交给王公们传阅，又将他的密奏陈词一说，王公们无不震动，瞠目结舌。
倒不是为了路易十六上断头台的故事，也不是为了袁世凯的那些危言耸听，而是他急转直下的立场变化。
因他此前对维护君主立宪无不信誓旦旦，人前人后都是一副清室荩臣的模样，如何突然就站到了革命党一边，主张起了民主共和？
况且，上一次御前会议，太后授意袁氏召开国会议论国体，而今国会未开、国体未决，怎么突然就要求清帝退位了呢？
众人乱哄哄地谈了一阵，毫无章法，惶惑不已。
贝子溥伦看了看左右，首先站出来道：“太后，奴才以为，革党成立政府已有时日，军马强壮已渡淮河，若是真的打上来，与其等待兵临城下、不得不服从武力，何不如现在就自行逊位，保存体面？”
这话一出，众人还不怎么样，太后第一个没忍住，宝座上发出一声呜咽，不免引人凄恻。
她是皇帝的母后，监国摄政王退位，她自然成了这皇位的第一监护人，比谁都听不得“逊位”这两个字。
众人心有戚戚，尤其醇王载沣，立于下首缄默不语。
溥伦只好安慰太后道：“奴才听说，南方已经同意在清室逊位后，推举袁世凯为总统，事若果成，非但中国之幸，亦是皇室之福。”
庆王这时也道：“正是如此，还请太后不必伤心。”
载泽冷不丁道：“庆王和贝子何必志短，而今南北不过势均，怎么就料定我们要束手就擒、不能力敌开战？”
“噢？”庆王奇道：“泽公还有余饷打仗？”
载泽转向太后道：“袁世凯总言库款奇绌，军饷不足，不能开战。实则筹饷种种名目，如颁内帑、发公债、向亲贵大臣勒捐等项，款近千万，钱已到手，因何不战？”
“不错！”溥伟出来力撑：“总是有人对庆王和贝子贿以财权，才会帮着外人说话！”
这话太过尖锐冒失，几乎揭破情面，堂中登时为之一冷。
庆王年老，其子载振因当年事，于朝廷于宗室皆已无望，自然一切都为财帛积攒，自不必提。
而在年轻的溥伦则是不甘，因当年慈禧太后选立溥字辈，就属他是长房长孙，可是老佛爷为一己所私，最终立了溥仪为帝，这错失皇位之恨，怎能不令人失望反叛？
有传袁氏此前暗许之以新政府要位，今日溥伦果然甘为前马。
“胡说八道！”溥伦怒目圆睁，庆王面皮浮动，暂且按捺得住，“恭王要是这么说话，那就没什么好谈的了。”
双方因此陷入僵局，其余王公们为双方缓颊，便捡些可有可无的话题，近乎闲聊。
太后见不是办法，只好让人传国务大臣进来。
眼见进来的只有署邮传大臣梁士诒、民政大臣赵秉均、署外务大臣胡惟德等寥寥几位，不见内阁总理大臣袁世凯。溥伟冷声追问道：“总理大臣邀余等会议，究竟所为何事，请总理大臣宣言之。”
“恭邸见谅。”
梁士诒道：“总理大臣昨日在东华门外遇刺，受到极大之惊吓，病倒在家，今日恐怕不能到场，由我等作为代表。今日会议，主要有两个目的，一是由于国体未决以前，民党惧罹刑网，不敢来京会议，故而希望同意在天津设立临时政府，一边同民国方面谈判。”
“且慢。”恭王溥伟道：“政府只有一个，什么临时不临时，民国不民国，都是些什么东西。”
“是，是。”赵秉均适时出来圆场：“革命党势甚强，又得各省响应，北方军不足恃。总理这样做，也是希望与对方开议，或和或战，再定办法。”
“兹要能谈，那就好说。”溥伟冷哼一声道：“另一个目的呢？”
“这个……”赵梁两人对视一眼，都觉难以开口，最后还是梁士诒出声，直截了当道：“二是国民大会召开无望，希望改由清室王公等决定实行共和。”
“什么？”溥伟又惊又怒，前身一步：“听听，这是谈的意思吗？”
他这一怒，二人自然噤声，满堂皆寂，无人敢言。
溥伟忍无可忍：“今朝廷在此，而复设一临时政府在天津，岂不是说北京政府不足为恃，而天津方足恃？”
“朝廷以袁慰廷为钦差大臣，复又命他为总理大臣，只因他能讨贼平乱。况且汉阳已复，正宜乘胜再痛剿，却罢战议和，这是什么道理？若遇贼即和，人人都能办到，朝廷又何必召用他袁慰廷？”
“汉阳虽胜，奈何各省响应革命，北方又无饷无械，孤危难战。”
梁士诒见他步步紧逼，连忙解释道：“而之所以另设政府于天津，乃忧虑动荡之际变乱丛生，冲撞太后、惊吓皇上。”
胡惟德这时也出来帮腔：“此次之战，列邦皆不愿意，我方若一意主战，恐外国人责难。”
“当年粤匪和捻军作乱，打到近畿，朝廷也不曾另设政府苟且偷安。”
溥伟有乃祖遗风，对他们这话并无半点畏惧，反而冷笑道：“至于洋人，中国自有主权对内平乱，外人何能干预？谁敢来反对责问朝廷，我先当面质问质问他！我只问现在这堂上的，有谁支持我和他们决一死战？”
鸦雀无声。
群臣众无一人敢言助力。
溥伟义愤填膺，一步步环视众王公，庆王冷淡、溥伦怒视、醇王缄默到底、载涛顾左、载洵顾右，惜肃王今日不在，只有载泽一人支持未免乏力，不免愈发怒火攻心。
这幅杀气腾腾的模样，倒先把小皇帝吓着了大哭起来，太后慌忙将他抱在怀里，不免也流下泪来。
无甚结果，一筹莫展。
最后还是庆王出来拿主意：“既然宗室不齐，兹事体大，还是后日会同蒙古王公等，从长再议。”
十一月三十。
“正值逼迫清帝退位这种关键时刻，京津同盟会怎么能横生出刺杀袁世凯这种的枝节！”
惜阴堂里，伍廷芳向赵凤昌抱怨。
赵凤昌咬着烟斗道：“我已去电汪精卫，他也认为张先培等人此举过激，有碍联袁倒清之策，然而军事部部长彭家珍太激进了，根本不受他的约束。”
“世上居然还有比他更激进的人？”伍廷芳快人快语：“匪夷所思、匪夷所思。”
“在这些人看来，袁世凯嚜，才是阻碍共和的最大障碍。一手握着北洋重兵，既逼迫清廷，又与南方革命军讨价还价。”
赵凤昌道：“因此上，刺杀袁世凯可使清廷顿失依靠，同时北洋系群龙无首，南方革命军也能乘势继续北伐，一举推翻清朝，实现更彻底的革命。”
“精神虽可嘉，伤亡未免惨重。不仅牺牲他们自己的性命，更将京津的革命党人全处于危险之中。”
以赵秉均和洪述祖那样毒辣的手段，全城搜捕，凶多吉少。
伍廷芳黯然道：“局势本就陷于胶着，若是袁世凯以此翻脸不干，我们的努力便毁于一旦。”
“昨日清廷会议，本是逼让清帝退位的大好机会，他都没有现身御前。”
“兴许这是他故意做出的一种姿态……？”赵凤昌推测，然而对于这样一个善变无端的人，他也说不好。
两人默然片刻，四眉不展。
却见唐绍仪从外头走来，兴冲冲掏出一封密电道：“伍老、凤老，快来看看这个！”
“雨一电悉。第一款‘世世相承‘四字改为’统系相承‘……”
受到惊吓而疾病在家的袁世凯不忘发来密电，让唐绍仪转交伍廷芳。
伍廷芳喜出望外，夺过一看，开头便是商讨‘雨‘电。
以他博闻强记，并不记得电报韵目中有“雨“字，掐指算来，应是”鱼“字之误，那么这一封回电是关于十八日伍廷芳方面提出的清室优待条款，距此已过了十二天。
其时提出未免尚早，然而此时回电，信号意味十分明显——袁世凯认为清室即将妥协！
果不其然，电文末尾，袁世凯强调这些修改意见“系商明皇族及阁僚乃发”，“将于次日御前会议提呈”。
赵凤昌笑道：“这个皇族指的是奕劻咯？这个阁僚是徐世昌？”
“姑且不管。”唐绍仪兴奋道：“此等言外之意，便是我们若果同意这些改动，优待条款便很快通过！”
“好！好！好！”伍廷芳笑出一脸褶子，细细浏览过胪列的改动，“我这就誊抄去电南京商量商量。”
当天，上海与南京电报飞电往返。
伍廷芳与孙中山、黄兴等电报密集筹商，最后将修改的清室优待条款，并满蒙回藏人优待条款回传北京。
“一，大清皇帝改成让皇帝，相传不废，以待外国君主之礼待之。”
“二，暂居宫禁，日后退居颐和园。”
“三，优定让皇帝岁俸年支若干，由新政府提交国会议决，惟不少于三百万两。”
“四，所有陵寝宗庙得以永远奉祀，并由民国妥为保护。”
”五，德宗崇陵未完工程及奉安经费仍照实用数目支出。”
“六，保护其原有之私产。”
这一日是晦日，明天就交腊月。
皇太后每逢朔望礼佛，此时因连日之事心神不宁，兼听“革命党羽已遍布京城各地”，便到慈宁宫、坤宁宫都走了一遍，为皇上和家国祝祷祈福。
藏教喇嘛的吟诵、萨满太太的跳神像是永恒的歌唱与舞蹈，随着日升日落每日都在宫中上演，他们侍奉的是神和祖先，另一个广袤的宇宙世界，在这样的度量面前，她的这点烦恼和祈求显得十分渺小，再大的皇位不过一芥，再大的家国不过一叶。
可怜的凡人，即便贵为皇太后，也要为此苦苦挣扎。
太后敛去泪水，向大宫女道：“既然到了这，顺道去延禧宫看看。”
因志锐的事，永和宫瑾贵妃卧病了好几天，此时听闻太后驾到她曾住过的延禧宫，不得不马上更衣出迎。
延禧宫紧邻永和宫南面，此时积雪扫去，午后暖阳一片。
两人在宫女们的搀扶簇拥下，缓缓步行入宫中，只见一座西洋宫殿静静立在雪中，一片晶莹剔透。
延禧宫屡遭火患，太后因此兴建灵沼轩，效仿柏林水族馆，掘地为池，深丈余，宫立水中央，凡三层，层九间，又四角各有一亭，计三十九间，以铜作栋，以玻璃为墙，四望空明，在传统厚重的紫禁城中尤为新颖别致。
可惜现在玻璃未装、门窗洞开，玉泉山水也未引入，池塘干涸，像一副未画完的画，只是涂好了色块，还未细细描摹那些茛苕纹、西番莲、龙纹、狻猊等中西纹饰。
“工事是什么时候停的？”
“回太后。”瑾贵妃答道：“今年春夏之间，工程已是断断续续，交了九月便再也没开过工了。”
“噢。”太后心知因为战事催逼，内务府断了银子：“听世续说，内务府还凑了十万两银子借给了度支部？”
“是。”瑾贵妃道：“因此上，从天津瑞记、泰来洋行等订制的德国钢材、比利时玻璃也都未能送到。”
两人沿着未竣的宫殿散步，屋顶和钢梁上的积雪在太阳底下折射出晕眩般的光芒，不禁令人遐想这座建筑若果建成，便是名副其实的“水晶宫”，该有多么精彩。
“……入其中者，如置玻璃世界，墙之夹层中，置水蓄鱼，下层地板亦以玻璃为之。俯首而窥，池中游鱼，一一可数，荷藻参差，青翠如画，地板又可开关，时或揭起，驾小舟直达宫外。中层、上层地板亦用玻璃。上层顶上，更有玻璃缸数事，为蓄鱼之需。楼梯皆置宫外，由东南亭内，曲折环绕，渐升而不自知也。”
太后驻足其中，闭眼想象置身游鱼之间，体会水波环绕之感，金光照着这所宫殿，像是她一个凝固在琥珀里的旧梦，而今只有苍茫天色里的几缕行云，匆匆掠过她的眼前。