十一月二十六。
油纸伞放在门外，大宫女跨进门槛，先在明堂上笼了一会儿火，逼走寒气，方进暖阁来。
太后在明窗边炕上坐着抽烟，“永和宫怎么样？”
“劝不住。”大宫女摇摇头：“毕竟娘家人。”
“唉。”太后叹了口气，案上是广福的奏折，字字刺眼：“伊犁陆军因志锐到任后久未发饷，又纷纷裁撤，边地天寒，窘迫无计，乃至兵变……双方伤毙三十人，志锐被戕，印信遗失……”
“她可有什么话要你带来？”
大宫女依旧摇摇头，静了片刻方道：“不过，听她几句话里意思，若是这宫里的银子能早拨一点给伊犁，也不至如此……”
“这是在怨我？”太后别脸去看窗外落雪，眼中晶莹世界：“怨我也没有用……”
因今日早朝，内阁对奏，袁世凯道：“日前各亲贵王公联名致函内阁，言此次购买公债，已将历年薪俸积蓄余资全部用尽，而外间喧传众亲在外国银行均有存款甚多，谣言纷纷，实无其事。请即派人调查。若果有存款请愿受罚，如无其事，须请极力昭雪此不白之冤。”
“因此上，臣请外务部左丞蔡绍基、会同度支部副大臣周自齐详密探询，得知各银行内，庆王、醇邸、涛、洵、朗贝勒，伦贝子、泽公、世太保、那中堂诸位名下皆无存款，并据各银行声称，官界存款统计，不过三百万两。”
正烦闷惆怅之时，只听外头传道：“泽公福晋到。”
姐妹两对坐说话，福晋犹豫道：“奴才听内务府说，今年各王府在奉天的租子，尽数留在本地充作军饷？”
“不错。”太后道：“是我答应的。”
“这眼下年关快到，”福晋道：“辅国公府还指着这一笔收入……”
“你就别想了。”
太后烦闷道：“而今我们能指望的也就东北这几个省，老家人苦苦支持朝廷，像赵尔巽、周树模他们几个，但凡有点银子的都搜刮出来了，尤其赵尔巽，没了兄弟还在为朝廷奔波，奉天缺饷已久，若是闹到后院起火，京中更不好过。自己人若不想着自己人，个个只顾自个儿，难道指望敌人不要打过来吗？！”
“……是。”
福晋听她这话里有话，心知她是为了众人购买爱国公债不力一事生气，“太后息怒，朝廷这不查账了吗，各家都没有存款。”
“嚯。”太后也不再客气，开门见山问道：“查账这事，这里头谁是动了手脚？”
“这……”载泽福晋吞吐道：“太后，这说出来得罪人。”
太后冷笑道：“他们都不怕得罪我，你还怕得罪他们？”
载泽福晋想了想，方道：“太后心里有数，奴才只说这里头谁是真的没有。”
“嗯。”太后发出一声闷哼，磕了磕烟枪，示意催促。
载泽福晋只好老实道：“十五日，醇王府上的家臣特木尔博赫就到袁世凯处声明无款。过了五日，醇王自己去信要求袁大头到中外银行查核自己名下有无存款。”
“他自己是身正不怕影子斜，然则这一下好了，有人借着他的名头顺着竿子往上，发起联名要求查款，因为他们清楚甭管是外务部还是度支部，在外国银行根本无权查看账目。”
“那些洋人也不傻，借口保护客户**，守口如瓶。两位大臣要交差，又怕得罪人，自然是‘并无存款事’，‘名下均无存款’，文字上掩人耳目而已。”
“噢！”太后恍然大悟：“可恶！问问载泽，有什么办法治治？”
“奴才也和载泽商量过这事。他的意思是，人家多年深谙外务，跟洋人关系跟铁打的也似，还真没有治得了他们的法子。”
福晋见她胸口起伏，烟抽得厉害：“老实讲，谁掏自个儿的腰包不心疼？奴才看呐，还得是自治联合会来得管用。”
“噢？”太后扬起耳朵道：“这是募到了多少银子？”
“别的人奴才不知道，但是那桐又买了八万两公债。”
载泽福晋带点得意：“还特意写信给内城议事会，好让大家知道他已经捐款，不要再逼捐。”
才八万。太后笑得又苦又冷：“多少是有点用处。”
“众人拾柴火焰高，太后也尽可不必一人烦忧。”载泽福晋问：“听说盛京大内的瓷器，也可卖得三千万？”
这件事倒是让太后有了点精神，因十七日赵尔巽来电奏报，光宣交年之际，曾从盛京及热河运走一批大件瓷器入京，实际两地仅存的已经不多，筹不到多少银子。但是其它宝物倒是仍存万件，估价三千万元左右。
“……中有清朝创业以来之什器御物，又有即清国亦不易寻之书籍等……又如爱新觉罗氏佩剑、乾隆皇上所遗之石砚等，尤为贵重……”
福晋见折子前后有“秘不发表”“深望交涉司少注意焉”等语，原来这是要交给外务部秘密卖给外国人的，不免惊道：“这……如何使得？”
“大厦将倾，还能管屋子里头的这些东西？”太后是下定了决心，咬牙道：“舍不舍得都要舍。”
“今阁下既以和平解决为词，提议延期，本代表承认再展期十四日。”
“也就是说，从十一月二十七日午前八时起，至十二月十一日午前八时止。”
徐世昌手持伍廷芳电文道：“这次答应倒是爽快。”
杨度啧道：“怎么能不爽快，菊相不知道陶成章被刺死一事吗？”
“噢？”徐世昌在南边的显然消息不如杨度灵通：“请赐一闻。”
杨度看了看袁世凯，方道：“今日凌晨，光复会的陶成章，被刺死在上海法租界广慈医院。”
“此人是孙文同盟会的盟友和钱袋子，在上海江浙一带根基深厚。他一死，两会反目成仇，浙江都督汤寿潜、还有朱瑞部等光复会一系的军队转为拥兵自保。”
“孙文失了东南一线的兵力呼应和资金支持，还怎么北伐？”
“这么说，杀陶成章，确定是同盟会干的？”徐世昌有些难以置信：“既然他们盟友，何至于同室操戈？”
“民军是各地凑成，革命党里头本来山头林立，革命的目的虽然一致，但革命的策略、钱权的分配却难免厚此薄彼，沪军都督陈其美与陶成章因此矛盾尖锐。”
“陶成章曾试图另立山头，批评孙中山，公开挑战陈其美在江浙沪的领导权，并在浙江都督人选上与陈其美白热交锋。”
“当时上海都在传陶成章要杀了陈其美。而这陈其美除了是沪军都督，还是青帮头目，哪里容得下陶成章这般放肆？”
“慢来。”严修插一句道：“皙子，说话不要太满，陈其美是有嫌疑，但凶手还在追查。”
“贼喊捉贼耳！”杨度道：“全上海都知道他沪军第五团团长□□，买通了光复会的叛徒王祝三和王竹卿。”
“得知陶成章因病住在广慈医院二楼，□□在外接应望风，王竹卿直接上楼进入病房，喊‘陶先生！’待陶成章转身，立即用手枪射他的头，一子弹在颈、一子弹在腹，当场就死透了。”
杨度说得如临其境，严修也就没了言语，他朋友比自己多，消息或许不错。
徐世昌看了看袁世凯，他正饶有兴味地听这宗事件，不忘交代闵尔昌到时把上海的报纸送进来看看，“事情发生在法租界，必定轰动，我倒想看看孙文怎么办。”
“为着舆论所迫，和向光复会章太炎他们交代，他自然会要求陈其美彻查凶手。”
“然而陈其美又怎么会交出□□？恐怕这时已送他上了去日本的轮船，避过这阵风头。”
时下这些手段，杨度了然于心，不惮预言道：“如此一来，孙文若彻查此案，势必再失沪军都督府；若不彻查，又无法平息光复会的愤怒。两难处境，不难想见。”
“大总统因此而离心离德，所谓北伐只能戛然而止，他这个‘临时’二字恐怕就要到期了。”
“军师！”袁世凯拍掌道：“皙子真乃我诸葛军师是也！”
“那么停战这件事，”徐世昌发问道：“应如何禀告太后？”
十一月二十七。
“如清帝实行退位，宣布共和，则临时政府决不食言，文即可正式宣布解职，以功以能，首推袁氏。”
首次北伐铩羽而归，伍廷芳又接南京如此来电，惜阴堂上汪兆铭、张謇、熊希龄、宋教仁、章士钊等众人传看，纷纷发出喟叹。
赵凤昌碰了碰唐绍仪的肩膀，“少川在出什么神？”
唐绍仪回神道：“弟最近在想，共和是一种体制，更是一种精神，一个政体还要看相信什么精神的人来实施。若是孙先生这样的，自不在话下，若是袁项城那样的，恐怕资政院也制约不住他。”
赵凤昌抽起烟斗：“平心而论，若以政治智慧，孙中山的目光看得更高，但论政治经验，袁项城的手腕还是要更胜一筹。”
唐绍仪问：“兄的意思，政治虽然是赌铜钿，但为人持两端、无信义，也可信得过？”
赵凤昌道：“侬这个问题，恰好黄兴和孙文都回答过。”
“愿闻其详。”
“元旦那日，民军第一军军长柏文蔚问黄兴，袁世凯嚜，从前戊戌卖友，向慈禧告密，对他不应信太过。”
“黄兴讲，革命目的是推翻满清，建立民国，只要袁世凯承认这种主张，我们就可以将总统让给他，他虽狡猾，也一定可以与我们合作。假若完全靠武力解决，将来鹿死谁手，尚难预料。”
“这是武将。”赵凤昌磕磕烟斗：“孙文本人呢，早在抵达香港那日，便和他的助手胡汉民说，世谓袁世凯不可信，诚然。但我因而利用之，使推翻二百六十余年贵族**之满洲，则贤于用兵十万。”
“纵其欲断满洲以为恶，而其基础已远不如，覆之自易，故今日可先成一圆满之断落。”
“如此说来，选举临时大总统这一职，甚至让出大总统这一举动……”
唐绍仪恍然：“都是在请君入瓮！”
“赌铜钿嘛，”赵凤昌笑笑：“不到最后一刻，都是胜负未分。”