十一月十四。
“北京袁总理鉴：倘或由君之力，不劳战争，达国民之志愿，保民族之调和，清室亦得安乐，一举数善，推功让能，自是公论。孙文。”
“果然是激将法。”杨度接了电文道：“汪兆铭也回信了，民军此举，确实是为了让袁公更能威逼清帝退位。”
“这帮人有什么资格来激我的将？”袁世凯仍是不解气：“出尔反尔之人，什么言辞说不出来？有什么可信！”
当即覆电道：“孙逸仙君鉴：君主共和问题，现方付之国民公决。所决如何，无从预揣。临时政府之说，未敢与问。谬承奖诱，惭悚，至不敢当。内阁总理大臣，袁。”
这便是彻底不肯承认民国政府，也不愿正视大总统孙文。
孙文的复电很快回到，“袁慰亭君鉴：若以文为有诱致之意，则误会矣……”
不待看完，袁世凯撂下这边，随手批准唐绍仪的辞呈，“迭接来电，请辞代表之任，现经请旨，准其辞任。”
言辞之间傲慢流露，杨度叹了口气，去看梁士诒帮他拟给伍廷芳的几封回电。
“伍代表鉴：国体问题由国会议决，现正商议正当办法。自应以会议结果为据，乃闻南京忽已组织政府，并孙文受任总统之日宣示驱逐满清政府，是显与前议相悖。此次选举总统，是何用意？设国会议决为君主立宪，该政府及总统是否立即取消？务请电复。”
“再，前云会议各条，均未实行，遂尔组织政府，其于此次和议，殊觉可疑，有悖协约本旨。本大臣碍难承认。所有从前与贵代表所订各条，均未实行，应即作废。”
“前使唐代表权限所在，只以切实讨论为范围。如有应行签订之条款，必须经本大臣允许，方能正式签押。查唐代表前后所签各款，均未先与本大臣商明，遽行签订，显系逾越权限，已允其引咎请辞。”
“至另委代表接议，一时尚难其人，且南行需时，嗣后应商事件，先由本大臣与贵代表直接往返电商。”
“哈、哈、哈！”伍廷芳连接四电，干笑三声：“天底下竟然有这样的事情！”
前四川总督、现上海寓公的岑春煊正好在一旁吃茶，闻言不免一讥：“民军不请他当总统嚜，他愿望落空啰。”
袁世凯接受了唐绍仪的辞呈，却让他继续留在上海。
惜阴堂主人赵凤昌见自己的客人唐绍仪一副失了脸面的模样，上前安慰道：“其时为兄劝少川老弟，大事计旦夕即定，邮传部大臣宜缓到任，而今晓得没有诓骗侬？”
唐绍仪苦笑道：“笃信共和，我不如兄，老成谋国，我亦不如兄。”
“不敢当。不过政治这回事嚜……”赵凤昌咬着烟斗道：“跟那个赌铜钿的美国老太差不多。”
“什么美国老太？”
“这是个故事嚜，侬没有听讲过？”
赵凤昌道：“说得是有个美国老太太，一日到银行里去存钱，那经理见到巨款嚜，忍不住问老太太如何生财？老太太讲，阿拉哪里晓得怎么赚钞票，阿拉只会赌铜钿。经理自然不信。”
“伊又讲，好嚜，那阿拉现在就和侬赌赌看，侬屁股上有个三角的胎印子。经理大喜道，输了如何作数？老太太讲，若是没有，输侬五十万，现在阿拉回去拿钞票，明天再会。”
他讲得绘声绘色，连书斋里伺候的小丫头都听得入神，忘了擦花瓶，唐绍仪不由追问：“果真如何？”
赵凤昌磕磕烟斗，重新装上烟丝：“好嘛到了第二日，伊带着律师上门，经理一看，这是来公证的，煞有介事。爽快麻利解开裤带脱下裤子，哗！白花花一片，哪里有什么胎印子！”
两人促狭大笑，那丫头轻啐一口，捂着脸跑了出去。
“经理提起裤头，问老太太要钞票，伊还没讲话，旁边律师却昏了过去，侬晓得为啥子？”
“快说快说！”唐绍仪此时已忘了沮丧，一味催促。
赵凤昌故意慢吞吞，抽了口烟，方道：“为着伊进门前，已和律师打赌，说经理一定会脱裤子，否则输给律师一百万。”
唐绍仪放声大笑，震动得满屋子快活，连那跑走的丫头都回来往门缝里偷瞧。
赵凤昌吐着烟圈，欣赏好友因一个笑话轻松解颐，片刻静了下来方道：“政治也是赌铜钿，两头下注，方能避免全盘皆输。”
昔日张之洞幕僚“一品夫人”，不仅在各地咨议局发起“厅堂革命”，这处寓所书斋“惜阴堂”也成了实际上南北的政治中心，赵凤昌在哪都吃得开、左右逢源的秘密，往高里说是他的兼容并蓄、博采兼收，往实里说便是此句，“两头对赌，风险对冲”，政治讲究站队，那就让哪个阵营都有自己人，才是稳坐船头。
不是知己，怎么会推心置腹？
“少川甘当兄的一子。”唐绍仪释然道：“既然我是输了的一头，那么赢了的一头又在哪里？”
“慢来。”赵凤昌笑笑，袍褂里掏出怀表看了看：“差不多了，人也该到了。”
话音未落，便听堂外脚步迭响，以一个七旬老者的年纪来说，未免矫健得过分，伍廷芳扬着电报进来。
“竹君竹君，快来看看这天字第一号的笑话！”
唐、伍二人相见愕然，继而一笑，相互敞怀抱在一处。
用家乡话互称“老兄”“老弟”，完全不见此前辩论时针锋相对的模样，一时乡音顷盖、言笑晏晏。
原来谈判桌上是各为其主，下了台面两人早已是同气连枝。
“虽败犹荣，少川兄也是不辱使命。”
伍廷芳朗朗大笑，一个见识广博之人，胸怀广阔，根本不存偏见，不过话锋一转：“还是要问少川兄借一个东西睇睇仔细。”
唐绍仪哪里会猜不到他的心思，自己从皮包里拿出一份文件，正是当时袁世凯内阁任命他为全权代表的那份咨文。
伍廷芳老眼昏花，拿着放大镜逐词逐字照看一遍。
“钦命全权大臣内阁总理大臣袁为咨行事。本日奉旨：现在南北停战，应派员讨论大局。着袁世凯为全权大臣，由该大臣委托代表人，驰赴南方切实讨论，以定大局。钦此。”
下面一段便是第一次和谈时唐绍仪出示的部分：“遵旨委托贵前大臣为本大臣之全权代表，即希克日遵旨前往，除分咨外，相应咨行查照可也。须至咨者。右咨前邮传大臣唐。宣统三年十月十七日。”
“毫无疑义，毫无疑义。”
伍廷芳指着“遵旨委托贵前大臣为本大臣之全权代表”一行字道：“既已‘全权’委托，则唐老弟不仅有讨论之权，并有决定之权，否则如何‘以定大局’？既然‘为本大臣之代表‘，则他所有之权利，已尽数交与唐老弟，唐老弟所签的约，与他自行签约无异！我这就发电给他驳回去。”
他风风火火地来，又风风火火地离开，外头雪霰似乎都被他一身热情熔退，不得近身，肩头不落半点。
唐绍仪和赵凤昌对视一眼，笑笑了事。
“这不是强词夺理吗？”袁世凯接电哑然，对梁士诒说：“‘以定大局‘的’定‘字，你说是什么意思？”
“看他这意思，是理解为‘决定’。”梁士诒沉吟道：“实际上应作‘底定’、‘平定’来解。”
“就是！”袁世凯猛叩桌案道：“召开国会决定政体，这样的大事，怎么能是一名代表说了算？就连本大臣也要请旨定夺！这些革命党满脑子民主思想，真所谓目无君主！”
“回电还是婉转措辞为好。”梁士诒道：“‘唐代表受本大臣委托，即有讨论全权，亦不能凌驾本大臣之上。’”
“甚好。”袁世凯无意在这些字面上与伍廷芳这位曾经的旧部纠缠：“告诉他，未商定之事甚多，一是停战，距离上次期限已过两天，拟，再停个十五天吧，到二十七日上午八钟为止。”
“是。”
“二是退兵。”
既然已撕毁协议，那么不妨从严谈起，袁世凯十指相对，一边口叙道：“此前所谈方案，只令清军一面退扎，而民军依旧，殊不公平。以我看，应该是清军退出汉阳、汉口百里之外，汉口民军爷一律退到长江南岸。陕西境内，则双方各退五十里。其他相距超过百里之外的，可以不用退兵。至于期限，像汉阳汉口这些北方军队较多的地方，五日内实难办妥，可以酌情延期。”
“是。”梁士诒笔游纸面，几乎他话音一落，便已速录在案：“已经记下了。”
“三是财政。”
袁世凯继续道：“两江总督衙门在上海通商银行有一百万银元，此前会议商定从中提取二十万，给华洋义赈会用于南方各灾区赈灾，我认为既然同是国民，没道理忽略北方也有灾区需要赈济，应该同样再拨二十万，给北方慈善救济会使用。”
“是。”
“最后一条，是国民会议代表选举及召开办法。”
袁世凯抿唇，仿佛十分认真地想了一会儿，方道：“按照此前所谈，每省只有三人，代表性不够，而且各藩属辖境甚广，像察哈尔、哈萨克部落、新土尔扈特等都没有代表，将来易生事端，若有一处不选议员、不列议席，将来决议断难公认。因此上，本大臣要求重选代表，开会地点必须在北京，万难更改……”
记到这里，梁士诒已经心如明镜，袁世凯并非真正想解决分歧，如此这般巨细靡遗，不过是存心刁难、故意迁延而已，“这就覆电上海。”
他这边尚未发出回电，闵尔昌匆匆送来新的电报，饶是他不动如山，也难免露出一丝震动。
“慰公，滦州第二十镇第七十九标王金铭、第八十标管带施从云等人扣留了标统岳兆麟，通电宣布滦州独立，成立北方革命军政府，王金铭任大都督，施从云任总司令。”