接下来便看第二份，梁士诒一拿出电文，“优待清室”四个字触目生痛般，袁世凯一手捂住眼睛，不忍卒视。
像是要分辩他这是真情实感，还是惺惺作态，梁士诒凝睇了一会儿，方见他放开双眼，深吸一气，拿起纸张。
“关于清帝之待遇，商议如下：一、以待外国君主之礼待之；二、退居颐和园；三、优给岁俸数目，由国会定之；四，陵寝及宗庙，听其奉祀；五、保护其原有私产。”
及至看完，半响无言。
走到这一步，连心腹梁士诒也不清楚他是否仍在犹豫，是继续当“深受国恩”的诸葛亮，还是选择做“识时务为俊杰”的曹阿瞒。
现在一切都悬而未决，南北仍在拉锯，皇室尚未松口，洋人没有表态，一切都还有最后转圜的余地，于他而言则是在岔路口上最后的徘徊。
惶然、恐惧、黑暗。
也不知过了多久，梁士诒抬眼望向窗外，天色已经暗了下来，飞雪在路灯光下纷纷扬扬，像是心底的空洞。
不过须臾，有道黑影急匆匆踏过积雪，掠过廊外，直朝这边而来，梁士诒警觉大喝：“什么人！”
那人卷着风雪冲进门来，扯开围在嘴上的围巾对袁世凯叫道：“不好！革命党暗度陈仓！”
“十七省代表在南京组织政府，选举孙文当了中华民国大总统！”
十一月十一。
“北京袁总理鉴：东南诸省久缺统一机关，行动非常困难，故以组织临时政府，为生存之必要条件。临时大总统一职，文虽暂时承乏，而虚位以待之心，终可大白于将来。望早定大计，以慰四万万人之渴望。孙文。”
“虚位以待”这四个字，虽然有“退位让贤”的意思，但看在袁世凯眼里，总透着一股谦让的刺眼。
他怎会甘心，当初说好的中国民国大总统一职，竟然有人捷足先登，即便将来自己坐上这个位置，那不是众望所归、名正言顺，而是他区区孙文“让”出来的。
“革命党内部山头林立，不至于如此迅速集体变卦。”
杨度揣测道：“这会不会是激将法，故意制造紧张，逼迫我们早点推翻清廷？等我去信汪兆铭。”
“不必。”袁世凯抬手制止，此时已是怒火如焚，无论是真是假，都让他感到遭到戏弄：“马上发电唐代表。”
他的怒火顺着电报线路直烧到一千多公里外的唐绍仪身上。
“直接全部取消代表人数四条约定，毫无效力，本大臣断不能承认。”
“昨采北京舆论、咨询明达时务者，佥谓必须北京开办正式国会，否则无人承认，请竭力支持，勿稍松动。”
滴滴滴的电报声几乎没有间断，仿佛他在咆哮。
唐绍仪阅电鄂然，片刻顿觉愤怒委屈，因他方在第四次会议上为这些条例做过激烈争取。
一开始，伍廷芳主张到会代表达到三分之二便可开会。
唐绍仪驳之太过草率，“三分之二，未免太少，举总统是一国大事，不能草草。”
伍廷芳反问：“现在战时，非同寻常，枪炮无眼、道路不通，则唐大使以为如何？”
双方唇枪舌剑，最后商定代表到会之数必须达到四分之三，方可开议。
伍廷芳有所抱怨，对于唐绍仪来说，算是小胜。
接着双方把代表选举及召开办法四条进行完善，颇费一番唇舌，最后商定在原基础上增加一些限制，如“每一省为一处，内外蒙古合为一处、前后藏合为一处”，“各处代表苏、徽、赣、鄂、湘、晋、陕、浙、闽、粤、桂、川、云、贵，由中华民国临时政府发电召集；东三省、直隶、鲁、皖、甘、新，由清政府发电召集，并由民国政府电知该省咨议局；内外蒙、前后藏，由两政府分电召集。”
最为激烈的是开会地点之争。
伍廷芳坚持上海为宜，“上海地处中间，观念开放，选举民主政体之总统，最是合适不过。”
唐绍仪表示必须在北京，“北京正统所系，一国总统，膺服天下，岂能偏安一隅？”
显然双方都不愿到对方的大本营里吃亏，许多话又不能明说，于是商议各种代替，譬如汉口、威海卫、烟台、香港等地，一场舌战辩论得浑身冒汗，至结束都未能说服对方，只好约定明日接着再议。
哪承想一下场刚发完报告，便收到这样完全推翻的覆电，一腔苦心孤诣付诸流水，更难接受的是他作为全权代表毫无寸权、信用扫地。一想到这里，当即气馁不已，将电文撒得到处都是。
胡惟德匆匆走进来，悄声对袁世凯道：“不知是谁走漏了风声，南方向美英大使抗议，不准四国银行违背停战条约给我们贷款，提款也不行，那笔三百万的应急款子飞了。”
“他妈的。”
袁世凯此时已经怒火攻心，立即道：“你马上也跟他们交涉，抗议美日和西班牙借钱给民军的事。我们拿不到钱，他们也休想！”
“是。”
胡惟德匆匆出去，门还没带上，绍英拿着电报进来，“总理，东三省总督赵尔巽回电，奉库久罄，两月以来，全赖纸币维持，断无现款拨供汇解。”又补充道：“直隶总督陈夔龙处也表示无钱可解送。”
真是一分钱难为死英雄汉。
从前他花钱如水流，从没试过有一日困窘至此。因此横了心道：“没办法，只能上折了。”
绍英曾是内务府老人，对要行此举多少不忍，“还有几省督抚尚未回电，容属下再催催。”
然而袁世凯却片刻都不能耽误，喝道：“现在就写！马上写！”
“是，是。”
军人发威，殊为可怖，绍英大为震慑，慌忙提笔，差点都抓不稳，只听袁世凯已经开始口述。
“查现在部库一空如洗，议借外款已经绝望，募集公债尚需时日，特本月各项军饷丝毫无着，倘逾期不发，哗溃立见，可虑殊甚。”
“昨已由臣世凯、臣绍昌电商各督抚设法迅筹协济，惟除有事地方，所余不过数省，且屡经奏请拨款，恐内外艰窘一致，殊难望梅而止渴，讵因无米而停炊？”
“臣等日夜焦思、计无所出，伏念盛京大内及热河行宫存有上等瓷器许多，均属稀世奇珍、全球罕见。昔自列圣留贻，本应敬慎收藏，未敢轻议。奈已至存亡呼吸之际，不能不求权宜应变之方。万不得已，拟请俯念时艰，将此项瓷器赏准发出，变价充饷，或可化无用为有用，稍救目前之急。”
这一大篇下来，他从怒不可遏已变得涕泪交加，连绍英看着也不忍，想起梁鼎芬说他写给自己的信中称“绝不辜负孤儿寡妇”一句，其时听闻仍有存疑，此时亲眼看着，方觉当真是情真意切，披肝沥胆。
太后看着这一手馆阁体字字讲究，却连“绍英”误写为“绍昌”都没发现，可见写时之仓促，事态之紧急。
几时沦落到要变卖大内与行宫的瓷器，真是愧对祖宗！她将手绢绞在手指里，几乎勒出白痕来。
“军饷无着，逾期不发，哗溃立见，可虑殊甚”这几个字又触目惊心，太后在黄帘后走动几回，还是下定不了决心。
小德张看在眼里，安慰道：“老主子，从前文宗皇帝为了打长毛，也熔过宫中的三口金钟呢。”
太后依稀想起从前听说的旧事：“那是咸丰三年的事了吧？”
“是呢。”小德张道：“咱也是从前听李公公说的古，说当年老恭王可费了老大的劲儿，前后花了半年才把那三口巨钟熔铸成金条变卖呢，足足熔出三万多两金子。”
“嚄。”现在说三万两金子，太后都觉得是个大数字。不过，如此说开，心里头好受一些，“他还有什么古？”
“那可多，宫里的老太监口口相传的事么。”
小德张又道：“长毛还没打完，咸丰十年洋鬼子进圆明园，将里头搬不走的瓷器全都打烂，可惜了那么多的好物件！”
“噢。”太后有点不高兴，但没有发作，只听小德张道：“所以啊，消弭兵祸，也是物得其所。”
是了，这才是“化无用为有用“。
太后这才下定决心，叫了绍英进来道：”旧存瓷器变价充饷一事，照准所请。”
“谢太后！”绍英垂泪谢恩。
“我也不是为难你。”太后又道：“只是这事不得张扬，总需你和袁世凯商量如何妥善处理才好。”
“嗻。”