十月十六。
这一日，朝廷发布上谕，监国摄政王辞位。
“自摄政以来，于今三载。用人行政多拂舆情，立宪徒托空言，弊蠹因而丛积，驯致人心瓦解、国势土崩。以一人措施失当而令全国生灵横罹惨祸，痛心疾首，追悔已迟。倘再拥护大权、不思退避，既失国民之信用，则虽摄行国政，诏令已鲜效力，政治安望改良？泣请辞退监国摄政王之位，不再干预政事。”
隆裕皇太后允其所请。
”奉隆裕皇太后上谕，监国摄政王性情宽厚、谨慎小心，虽求治綦殷而济变乏术，以至受人蒙蔽、贻害群生。准其辞职去位，退归藩邸。”
十月十八。
“君主制度，万万不可变更，予世受国恩，不幸局势如此，更当捐躯报国，只有维持君宪，不知其它。”
昨日清廷宣布南北停战，着袁世凯为全权大臣，由该大臣委派代表人，驰赴南方切实讨论，以定大局。
袁世凯继而委任唐绍仪为全权代表，加上副手和参赞一共六人，另外是匆匆择就指定的二十二省代表，一共二十八人。
代表团出发汉口前，受到内阁总理大臣袁世凯在石大人胡同官邸的接见。
“凯是主张现在实行君主立宪最为恰当，将来国民程度渐渐开通，懂得共和的真谛，再慢慢改为共和政体。”
袁世凯以沉重的语气，用几十分钟的时间，大谈维持君主立宪的必要，最后令庶务处给每位代表派发一张二百两银额的大清银行支票，以资盘缠。
代表团成员们纷纷记下这番坚定表态。直隶代表刘若曾、江苏代表许鼎霖、江西代表蔡金台喜形于色，交头接耳，“满清君主四字可保”，“君主绝无问题。”
湖北代表张国淦却冷眼相看，禁不住嘲讽三人道，“竖子参政，懵懂可笑”。
“英雄所见略同”，旁边广东代表冯耿光接了一句：“矢口高唱忠君爱国、言之凿凿捐躯图报，谁不料定袁项城一定要将这清室推翻。”
见解相同，两人惺惺相惜，转个弯出来，便见这边散场，那边唐绍仪进了袁世凯签押房密谈。
唐绍仪进了室内，才见里头除了袁世凯，左右还有两位人物。
一位是他的首席幕僚、“文胆”阮忠枢，另一位是直隶督署总文案兼天津巡警道洪述祖，不免一怔，便听袁世凯问道：“都见过了？”
洪述祖朝他点点头，唐绍仪回过神来，“见过。弟初到京时，洪观察曾至下塌处打过招呼。”
洪述祖与唐绍仪在北洋时便有过几面之缘，这次唐绍仪回京领命，住进六国饭店的当日，洪述祖便来相谈，力劝唐绍仪不要就任邮传大臣之职，应乘此机会，仿照法美，将中国帝制改造民主。
唐绍仪其时不以为然，今日突然见他在这里，忽觉其时之言，究竟是他本人有意革命，还是袁世凯授意试探自己？一时不免打了个咯噔。
“你邮传大臣一职的开缺，摄政王已画了准。”
“是。”唐绍仪道：“摄政王退位，慰公总揽全局、匡扶社稷。”
“还需少川助我一臂之力。”
袁世凯递过一份文件，唐绍仪接过一看，是抄录的咨文，“遵旨委托贵前大臣为本大臣之全权代表，即希克日遵旨前往，除分咨外，相应咨行查照可也。须至咨者。右咨前邮传大臣唐。宣统三年十月十七日。”
唐绍仪道：“此次代表袁公南下，必定力主君宪，不负清室所托。”
“自然，自然。”袁世凯道：“此次出都，全权代表，必以促成南北停战、和平解决为要。”
“是。”
“不管对方如何主张劝说，予绝无赞成共和之意，仁弟必要贯彻君主立宪，一意到底。”
“是。”
如此看来，此前洪述祖的到访不过是一家之言。
袁世凯殷殷叮嘱，唐绍仪再三答应。
嗣后告辞，阮忠枢直送他出到门口，随手拉上门扇，闭合前的一隙门缝，余光可见洪述祖正目送自己，脊背不由激起一股冷锋，这样一个立场不明的危险人物，留在袁世凯的身边，甚为凶险莫测。
唐绍仪出了石大人胡同，又去见了几位京中老友，既是接风又是送别，宴话连连，傍晚前方回到东交民巷。
这日大雪节气，风霜刮人，他一路上走着，方想起把手套忘在了宴桌上，搓着手一进饭店，大堂里叫了客咖啡送进房间，被那暖洋洋的暖气一熏，始觉紧张的神经松弛下来，正要脱帽子，闻到一股烟味，忽觉房间里有人，难免心中暗惊，慌忙锨亮电灯，一看那堆箱笼后面，沙发上坐着个人，赫然是洪述祖。
“是你。“唐绍仪一口气吊在嗓子眼里：”你是怎么进来的？”
洪述祖没有回答，以他的身份，要进入哪里并非难事，抽着烟问，“唐大人这一下午都去了哪？”
他现在没有了国务大臣的身份，他还愿意称呼他一声“唐大人”，说明来意并非不善，然而这句话听起来像是在审问，他略感不快，“你来做什么？”
“宫保有句话，派我来说给唐大人听。”洪述祖道：“说完我就走，绝不叨扰唐大人收拾行李。”
唐绍仪到底是久历世面，意态闲散地坐下，“有什么话，不在早上说，要在私底下说？”
洪述祖道：“唐大人是台面上的人，要说台面上的话，卑职是上不得台面的人，只能说些台面下的话。”
“噢？”唐绍仪多少猜到他的来意：“愿闻其详。”
“唐大人此去，是代表北方与南方接洽，请借南方之势，挟北方之选，一致推翻君主，实现民主。”
“什么？”唐绍仪一时没听明白：“这是袁总理的意思，还是洪秘书的意思？”
“只要照此做去，能使清帝退位。”洪述祖道：“创建共和局面，宫保为第一任大总统。”
“这么说，袁总理已经同意了？”唐绍仪倒抽一口冷气：“那何必要我去谈？”
洪述祖并不回答这个问题，只是把烟放到嘴上去吸，两下就短了一截，成了烟蒂。
“兹要成事，”洪述祖扔下烟蒂，踩在脚下羊毛地毯上：“公为新一任内阁总理。”
一小股烧焦的气味，咚咚，是外面的敲门声，唐绍仪心中一烫，“是谁？”
隔着门，洋服务生的声音发闷：“唐先生，您点的咖啡。”
“噢。”
唐绍仪看了洪述祖一眼，对方眼神示意他开门去取，唐绍仪于是转身去取咖啡，关了门回来，沙发上已不见洪述祖的身影，除了地上灼出的黑洞，仿佛从没来过，一侧的窗开着，秋风呼呼灌入，唐绍仪走过去看了看，楼下也没有任何踪影，关紧了窗坐倒在沙发上，忽然摸到两只手套，竟是自己下午忘掉的那双。
十月十九。
唐绍仪和北方代表团上了南下汉口的列车，湖北军政府也确定了伍廷芳作为南方代表。
湖北都督黎元洪的电报发到上海沪军都督府，要陈其美转告伍廷芳：“十一省公推先生为民军代表与之谈判。此举关系至重，已委任江苏代表雷奋前往迎接。”
伍廷芳当即复电接受任务：“辱十一省公推廷为民国代表，谊不敢辞。”
他的这封电报与南方代表团的名单，像纷飞的雪片一样飘落在良弼的手中，站在午门城楼之上，他正与载涛两人瞰视禁卫军换班，跨刀佩枪的两队黄褂人马，整齐移动在红墙白雪之间，声势蔚为壮观。
“涛公，南方的名单已经确定了。”良弼道：“十四省委任议和总代表，果然是伍廷芳。”
“像这样的叛徒，还有汪兆铭那样南北投机的走狗……”
载涛眼睛不离军队：“悬赏三等，重募死士，照着办吧。”
“是。”
“第二次停战协议只到今晚，明天打不打？”载涛更关心的是这个：“冯国璋可有新的消息来？”
“有。”良弼从口袋中抽出一纸：“他刚向内阁奏报了伪军的第三次停战条款。”
载涛抽过一看：“一，停战十五日，由十月十九日早八时起，至十一月初五日早八时止，期内除秦晋蜀三省另有专条外，两军于各省现在驻兵地方，一律按兵不动。二，袁总理大臣派唐绍仪尚书为代表，与黎大总督或其代表人讨论大局。三，因秦晋蜀三省电报不通，恐难即日停战，是以以上条款与之无关，惟停战期内，两军于该三省各不增加兵力军火，已有之兵力开战及剿土匪不在此例。”
“英人可有签字？”载涛又问，听到良弼一声“有”，方松了口气。
两人并肩看着禁卫军整齐严肃的军容，想起七月时摄政王检阅这支军队，对“精神振奋、动作如法”十分满意，赏专司训练大臣载涛黄马褂时的情景，而今摄政王辞位，管辖调遣禁卫军的权力交给了载涛，况味却难以言喻。
“这次停战，第一军要换帅，署湖广总督段祺瑞兼第一军总统，冯国璋要调回京城来了。”
“噢？”良弼颇感意外：“挟光复汉口汉阳之威，应力下武昌，完全克复武汉，怎么内阁反而把人调回来了？”
“正是因为他坚持要打武昌，影响袁世凯议和。”载涛有点不甘，又有点气馁：“不打了，到底也好。”
“然则他回来，在哪处供职？”冯国璋出征前任军咨府正使，而今权归内阁，军咨府已经形同虚设，良弼道：“总不能回陆军贵胄学堂。”
“贵胄学堂也许停办。”载涛眷恋地看着禁卫军：“你忘了，他也曾是禁卫军东军的总统官，如今也算是回归原职。”
良弼虽然吃惊，细想袁世凯如此安排，堪称一石二鸟，自己然之奈何，只好安慰道：“如此说来，两协禁卫军升为军级单位，涛公反倒成了他的上级。”
“不。”载涛摇摇头，也从口袋里掏出一封谕旨，“撤销原来第三军番号，改为禁卫军，着派冯国璋充禁卫军总统官，所有原设之训练处着即改为司令处，贝勒载涛等务须妥为交代再行离任。嗣后即责成该总统官认真训练，随时妥拟扩充办法，候旨遵行。”
“这是……”良弼脸色一变，断呼不可：“禁卫军是清室最后一道武装，怎么能完全交到他手上！”
“我们必得找洵公、肃王、恭王等一起商量……”
“能掌握军队的只有皇上。”载涛苦笑打断：“然而皇上尚在冲龄，太后已经下了口谕，所有陆海各军，责成现行专司诸大臣督率管理。”
“这……”良弼无言，只能看着载涛挥手作别、步下城楼，漫天风雪卷动龙旌大纛，这朱旄黄钺，还仍是天子亲军？