当朱??煌再次站在袁世凯面前，深夜无情的电灯光当头照射着他的脸，已和月余前意气风发的青年判若两人，横向撕裂的嘴角让他年轻的容貌一分为二，浮肿和青紫更是让他看起来像是一具漂在长江上的浮尸，只是靠着顽强的意志，此刻才站在石大人胡同的总理官邸书房。
谁知道革命怎么一定成功？连袁世凯都不禁动容，颤着声问道：“汪兆铭的密函带到了？”
朱??煌点点头，想露出笑容，却因牵动伤口而显得泥泞狰狞。
满屋恭贺乔迁的红贴，随便一张都比他的皮肉要好看喜庆得多。
袁世凯急忙又问：“回信在哪？”
朱??煌默不作声，慢慢解开自己的衣襟，缓缓露出一道从喉头直通肚腹的狰狞血痕。
他的一只手指沿着这道红线向下滑动，最后停留在下腹。
袁世凯明白他的意思，咽了咽口水点了点头，“那么武昌是怎么个说法？”
朱??煌做了个借势，见袁世凯点头，他操起案上纸笔，虚笔浮白，袁世凯看去，只见写道：“一俟袁公迫使清帝退位，即选为大总统，黎、范决不食言。”
入京以来登阁拜相、开牙建府所听到的恭维，远远比不上这一句草就的许诺。
袁世凯看着面前那张面目全非的脸，缓缓露出一个无声的赞许。
十月十二。
江宁失陷，两江总督张人骏、江宁将军铁良潜逃。
清廷失去长江以南的最后一座军事重镇，大清版图裂为两半。
在紫禁城，摄政王独自一人站在地图前默然流泪，不止是版图，他的权柄也逐日侵蚀架空。
袁世凯组阁后，为表示现今的内阁来自于资政院票选，而非钦定于皇室，十月开始已将内阁公署迁出紫禁城，彰显独立。
同时，停止皇帝召见大臣、停止大臣入内奏对，所有官员除国务大臣外，包括各省督抚将军，上折言事皆由内阁代递核办，各衙门事务除皇室事务外，一律向内阁请示办理。
总理大臣不必每日入对，有事奉召、随时自请，各部大臣取消轮流值班，其余道台知府等大小臣工也无需觐见，只由内阁考核即可。
皇帝不能随意召见臣工、阁臣以外不得越权上奏，内阁权力强化至此，摄政王每日政务只需钤印，掌握的军权更只剩禁卫军一支而已，然而就连这两协兵力，也即将如泥沙般迅速流失。
十月十三。
天聪九年，努尔哈赤的儿子皇太极于此日发布谕旨，废除女真旧称，将族名正式定为“满洲”，因此这一日皇室祭祀。皇太后在宁寿宫赐宴，亲贵宗室穿上旗袍，福晋们带上亲手做的打糕粉饺，踏着薄雪，进宫相庆。
内务府在各地管有皇庄林场，一年四季有不同进献。中秋开始，东三省总督赵尔巽、吉林巡抚陈昭常照年例恭进深山松子数百斤、鲟鳇鳟各色鱼等数百尾、獐鹿狍羊数百头，“只是今年这貂不易得，且要等等。”
太后说这话，众人心知肚明。
东三省近来薪饷欠奉、价款无从筹措，九月底赵尔巽仍奏请暂缓贡貂，今年或许不会再有，但无人说破，因时局艰难如此，太后连戏也停了，只是分赏了众人一些内务府的精工细作，也是不错。
因循旧例，不同寻常宫宴，众人用腰刀分割山珍野味，高谈阔论、啖肉饮酒。
秋日暖阳照着烟火缭缭、亲情依依，白云苍狗掠过宫墙。
不觉宴已过半，太后去另侧更衣，派人传了摄政王与庆王说话。
“前两日你讲，革命党太厉害，我们没枪炮、没军饷，万不能打仗。我让你问洋人，肯不肯帮忙，如今可有回话？”
庆王摇头道：“不肯，洋人是再三地不肯，不管是武器还是钱财，甚至政治问题，都要保持绝对的中立。”
太后有点发急：“那怎么办？”
庆王看了摄政王一看，方接着说道：“经奴才尽力劝说，他们始谓：‘革命党本是好百姓，因为改良政治，才用兵。如果要我们帮忙，必使摄政王退位。’”
话音一落，摄政王脸色刷白。
太后反问：“朝廷已答应了立宪，袁世凯也组了阁，怎么不算改良？”
“这便是行宪的缘故。”
庆王道：“立宪之后，君主不必操劳国家大事，一切行政由内阁代理，此是明白无误。”
“但有一点，内阁决议无须摄政签署，监国自有国会负责。因此上，洋人的皇室只有国王，并无摄政一说。”
按照此理，摄政王身份确实尴尬，他夹在皇帝与内阁之间，受着权力的挤压，恰似交煎，无怪乎面惨如纸。
太后对政治向来隔阂，此时更是似懂非懂，只觉无绪烦闷，别脸望去，外头红墙黄杏，秋色如金。
年老的礼亲王世铎和年幼的怡亲王毓麒、克勤郡王晏森仍流连宴席，年青的亲贵们已聚在一处喁喁说话。
她逐个认过去，睿亲王魁斌、肃亲王善耆、庄亲王载功、豫亲王懋林、恭亲王溥伟、郑亲王昭煦、顺承郡王讷勒赫、多罗郡王载洵、载涛，多罗贝勒毓朗，固山贝子溥伦，镇国公载泽、载润，辅国公载瀛，这些腰系黄带的宗室便是清室最后可恃之力了。
太后离开，庆王饮罢茶盏也随之提步，摄政王忽然叫住他问：“庆叔也觉得，本王应该辞任？”
进贡的龙团，润燥解腻，口中犹有甘香。
庆王咂摸着唇舌，望着聚在一处的黄带子们，不免感慨，如此好宴，若是载振不犯糊涂，今日也应在场。
可惜啊，财富与权柄，若由人送予手中，便不知步步经营、处处小心，失去也就不由自己。
庆王回头，面上换了一种惶恐神色，袖着手道：“摄政垂问，奴才不敢妄言。”
十月十五。
午间摄政王用膳，忽觉缺少了点什么，于是放了筷子问：“如何今日不见递膳牌？”
膳牌是文武官员觐见前先递送内廷奏事处的名刺，一张极薄的木片，阔一寸、长不及尺，白油粉之，其上寸许绿色，中书某官某人。奏事处会在皇帝用膳前送呈御览，皇帝将当日准备召见的官员膳牌留下，奏事处便传知觐见，依次宣召而入。
内奏事处太监不便直言，用准备好的理由回道：“王爷忘了，今儿个是下元节，朝廷恩赏休沐。”
道家节日虽已式微，然早在金朝便是朝廷公布的法定节日，各级官员享有一至三天的休沐。
承平时期不来觐见，也是有的，然则多事之秋，无人问津，摄政王想一想便也了然是怎么回事。
饭还是要吃，然则怎么也提不起筷子，于是作罢，吩咐内奏事处把议事匣子送到养心殿上。
言事折已是没有，这一屉都是些谢恩折，摄政王皱了皱眉头，一个个依次打开。
先是前民政部左参议汪荣宝奉旨补授民政部左丞，由正四品越过从三品升为正三品，可谓超擢，言辞之间感恩戴德。
虽则此人为官无甚原则，拟定的十九信条也不为自己所喜，但其对官位的热衷还是让摄政王也不免为之欣喜，提了朱笔，淡淡一勾，以为勉励。
其次直隶总督陈夔龙，自从袁世凯进京组阁，九月二十八便以“旧病骤增”为由病请开缺，其时摄政王以“北洋地方重要、朝廷倚任方殷”，温语有加，赏假三天，勉其支持。
不想其病好后上了个谢恩折，言语之间仍是病气沉沉，颇为消极，如此不甚体谅朕心，摄政王本已动怒。而今转念一想，京畿直隶军队大部分都移交给了袁世凯，陈夔龙的愤懑消沉也是其来有因，于是放下不题。
有了此种谅解的心情，接下来陕西巡抚杨文鼑的因故乞休、河南巡抚宝棻的因病乞休、察哈尔都统溥良的因病解职、镶黄旗满洲副都统秦绶章的因病乞休，统统都批了“准”。
最后是袁世凯新内阁的那帮人。
邮传大臣唐绍仪因故申请开缺，这个是真有缘故的，“准”。理??大臣达寿请收回成命，“不准”。度支大臣严修请收回成命，“不准”。度支部副大臣陈□□请收回成命，“不准”。外务大臣梁敦彦病请开缺，“不准”。法务副大臣梁启超病请开缺，这个人，摄政王悬笔迟疑几分，仍是勾了“不准”。
韫龢半岁，抓着奶妈的衣衫咯咯笑。
四岁的溥杰拉着三岁的韫媖，好奇张望藏在书房里的爹爹摆弄那一屋子的珍品。
地球仪、星球仪、望远镜，逐个摆好，载沣对三个小孩子煞有介事地讲解，“这个是地球，我们住在这上头。这个绕着它转的是月球。今晚是望月，我们用望远镜来看看它。”
高洁无云的天空，挂着一枚银白色的月亮。
瓜尔佳氏道：“这么亮堂的月光，不用望远镜也可以看得很清楚。”
然而透过镜筒，却能看见月亮上斑驳的阴影，像是不容细看的人的心思。
他还没来得及观察仔细，两个小孩上来争着看，“上边有没有吴刚嫦娥？”“我要看捣药的兔子。”
“别挤倒了。”
瓜尔佳氏皱了皱眉头，他宽容地笑了一笑，陪着孩子们嬉闹至就寝前，奶妈带走孩子，他才回到书房，看着满室天文地理，想起与先帝看过的那场“日食”，谈过的那段铁路。
四月成立的皇族内阁，发出的第一道国策政令便是铁路收归国有。
彼时他志得意满，以为可以一改积贫，哪里料想得到累积的民愤已如坐炸药桶上，方给了武汉叛军一隙事机，而致南北分裂、半壁丢失，真可谓是一步错、步步错。
若是及早政令立宪，会否时局不同？
从前众人皆谓先帝维新立宪操之过急，现在自己从政十年，三年执政下来，始觉“徐徐图之”亦是悔之晚矣。
光绪二十七年，他初涉政坛，为德国驻华公使克林德于庚乱被戕一案，代表清室赴德善后，得到德皇的亲自接见，其时推心置腹，谆谆告诫他一定要将军队掌握在皇室手里，对此他是深信不疑。
宣统元年出任摄政王，一边清洗袁世凯的北洋势力，一边安插自己的宗室党羽，六弟载洵派为海军大臣，编练全国海军，七弟载涛委任专司训练禁卫军大臣兼军谘府大臣，负责建立皇家军，控制全国陆军。
为了军权不受掣肘，他更进一步赋予军咨府能与内阁相抗衡的权力。
军在咨府，而政出内阁，集权皇族、任用亲贵，以致满汉畛域，愈演愈烈，乃至本次让革党有机可趁。
回想起来，根本肇始于洪杨之乱，湘淮楚军、汉人文武崛起，兵为将有，几成割据。到甲午战败，武卫右军，北洋六镇成形，日渐丰翼，方有庚子年间敢拒不奉诏、实施东南互保，令慈禧太后在内的所有满人都愤然眄视。然之奈何？八旗子弟从庚申国难，僧王战死以后，图吃空饷、刀兵见老，到了庚子国难，八国联军轻易拔除京中八旗，动摇根本，钟鸣漏尽。
因此上，外人看他防汉集满，以为是一种扩张，实际他心里明白，这是一种虚弱的自保。