太后震惊于端方的死讯，久久无法自拔，扪心自问，“到底还是把他逼得太紧。”
七日前，督办铁路大臣端方带着两队湖北新军抵达资州，眼看成都在望，部队却在此时得知武汉消息随即哗变，杀死了端方和他候补河南知府的弟弟端锦，宣布**。
“太后。”摄政王道：“端方贵为四川总督，世代簪缨、疆寄重臣，危难时以身许国，他必有这个觉悟。”
由于岑春煊迟迟未能赴任，朝廷于九月十六日改授端方署理四川总督，可怜他其时仍在由重庆前往资州的路上，电报不通，临死也不一定知道自己当上了这个官。
“虽然如此，”太后落下泪来：“但也死得太惨了。”
端方遇害于天后宫前，叛兵先割了他的耳朵，加以乱刀砍杀，最后再断他兄弟二人的首级，函浸在桐油桶中，旋师东下，带回武昌献缴鄂军都督，一路上所经之处，不断有人开匣参观，甚至照相，国家大员、满清才子的哀荣体面荡然无存。
摄政王攥紧了拳头，想起密报称当晚叛军无视端方的哀告求饶，斥之曰：“公之所以有今日，为先祖辈所种之祸根，旗人残杀我汉族，扬州十日、嘉定三屠、薙发令、文字狱、摧残无所不用其极，公之今日，乃血债血还而已。”
“无论如何，应该厚待于他，还有他的那个弟弟。”太后掩去泪珠：“端方追赠太子太保，至于两人的赐谥，让内阁拟来看看。”
“嗻。”
“他的头颅……”太后实在不忍启口：“必得让袁世凯帮他取回来。”
太后收敛情绪，又取出一封信道：“这里还有件为难事，要和你商量。”
“是。”摄政王道：“太后请吩咐。”
“瑾贵妃的堂兄志锐，三月由杭州将军改任伊犁将军，前不久到得地方，才知边防士兵欠饷已有数月。前些天他上了个折子，请求将阿尔泰山城那十九万两修城银，先拨借给他做军饷，以解燃眉，等朝廷的军饷到了再扣还，是有这事没有？”
摄政王每日脑中纷杂，多少大事尚且无着，一时想不起这件小事，以为太后看在瑾贵妃的面子上是来催准的，于是答道：“若是瑾贵妃堂兄的请求，朝廷必定是答应了的。”
“那就是有这事。”太后道：“既然已经答应了志锐，那么为什么把这钱答应给了塔尔巴哈台参赞额勒浑？”
摄政王到这时记起这事的一点眉目了，连忙答道：“没有答应给额勒浑，是让他去跟志锐商量，是不是能先各拿一半，因塔城改练军队，也亟需费用。”
“好哇。”太后厉声道：“且不说练兵和欠饷哪个更重要，这里头有个先来后到，志锐若是不答应，这钱是不是仍先归他使？那么他为什么仍拿不到银子？”
“是。”摄政王这时已经完全想起新疆这整盘的事情来了，鼻尖上突然渗出一点汗来：“太后，事情是这样，这银子实际上是在科布多办事大臣忠瑞的手里，他今日也上了个折子，因阿尔泰守军也需要军饷，所以这笔款子并非闲款，根本不能挪用。”
这已经不是左支右绌，而是一个茶杯三个盖，新疆沿边广阔，洋人虎视眈眈，无一处不是边防要务。
一时之间，太后和摄政王相对无言，太后拿着的那封信似乎簌簌有声，也不知道是风吹，还是人动。
区区十九万两银子，摄政王几不可闻地叹了口气：“阿款不能拨借，臣这就下旨给度支部和新疆抚台，让他们设法另筹一笔给志锐。”
不料一出东暖阁，便收到资政院的抗议电文，反对清廷以修建经营武汉长江铁桥工程的名义，再次向法国财团勾堆借款一事，言辞颇为激烈，“此项借款，未经资政院通过，闻政府即欲实行，与宪法信条显相违背，太庙宣誓曾几何时而遽为此？非特无以对内对外，且无以对祖宗！乞即行终止。”
原来三日前，汉阳一经收复，度支部马上意识到这个机会，既然军费不能借，那么战后修复用的工程款可以借吧？一得摄政王勾准，当即电报驻法代办戴春霖前往勾堆处予以落实合同、催促付款。
本打算拿到款项即可挪为军费，一解燃眉，没想到消息尚未进法国国门，却让资政院先知道了。
摄政王对着电文摇了摇头，“这下可好。”
“此人并非好人，特特在外破坏你我名誉。请就地正法，但克定刻不在京。”
袁世凯的回电很快，冯国璋看了看，便抛给张联棻道：“杀了吧。”
“是。”张联棻抓起仔细看了看，忙改口道：“恐怕不可。”
“怎么？”冯国璋有点不耐，军靴交叠在台上。
“总统请看，这一句尾子，似乎另有隐情？”
冯国璋再接过电报，仔细看那“克定刻不在京”一句，架着的腿放了下来：“这事到底怎么回事？”
“这样，属下再给北京陆军部打个电报，问问袁公子现在何处。”
陆军部谘议官张士铨的回信也很快，袁公子现在人在彰德，张联棻又致电彰德，袁克定的电文不刻飞到。
“朱君??煌系弟擅专派赴武昌。良以海军背叛，我军四面受敌，英人有意干涉，恐肇瓜分，是以不得不思权宜之计，以定大乱。今早有电，谅达记室。朱君生还，如弟之脱死也。以上。敬请勋安。弟定顿首。“
两人这才知道此人名朱??煌，且与袁克定是生死之交，当即让张联棻派出宪兵一连，乘特快火车一辆，将朱??煌押送彰德，交与袁克定。
朱??煌其时伤痕累累、气若游丝，上车前仍不忘致书俄国领事馆转鄂军都督府顾问李国镛。
“不出三日，必有好音。”
短短八字，用尽死里逃生之人全身气力。
十月十一日。
这一日上午，葛福派人渡江到武昌，送去经袁世凯审定的正式停战条款，让湖北军政府盖章。
一，双方各自驻守现已占领的土地，不得秘密进行侦查活动。二。停战期限定为三天。三，在上叙期间内，军舰不得利用机会在武昌或汉口南北两岸停泊。在停战期满以前，军舰必须退出武昌下游若干距离。四，在停战期内，任何一方不得增调援军，修建炮台，或在其他方面增加军事力量。五，为防止以上犯规，英国总领事应作为证人在停战协议上签字。
黎元洪已携官印出走、军务部长孙武亦正好外出，代劳的人不便明言，只好用临时私刻的都督印敷衍过关。
停战这件事情，双方高层都谈妥了，最难接受的是前线最高指挥官冯国璋。
“长江随时可渡，武昌唾手可得。”冯国璋有些烦躁： “怎么能在这个时候停战。”
袁世凯特意派来密使做他的工作：“不停战，革命军一旦反攻，华帅怎么办？”
冯国璋道：“本职只有尽忠报国，不知有他。”
密使又道：“天下纷扰，徒恃刀兵，并非良策。华甫兄不要固执己见，倘或时机到来，方可酌情行事。”
冯国璋道：“我意已执，请勿多言。”
密使无功而返，冯国璋看了看手中那张盖了“鄂军都督印”的停战协议，心中莫名愤怒，翻来倒去看了几遍，突然被他发现英国驻汉口代总领事葛福并没有如约在上面签字画押，于是气急败坏，再三催促，把一腔怒气都暗撒在了调停的洋人身上。
直到两天后葛福把签完字的协议送回来，第一次停战协议方算生效，效期从十三日早八时到十六日早八时。
“友人朱??煌君为同盟会会员，素与皙子相熟，武汉失守后自香港来京，由皙子转介，云奉该党首领黄兴密示，欲与宫保大人面商时局机密大计。男意朱君所谈或有裨益于父亲大人运筹帷幄，请予赐见，万幸。”
“你就是朱??煌？”
袁世凯瞪大眼睛看着眼前这位青年，放下原本以为“闯吾私宅，绑送彰德府究办”的枪口。
“革命的枪炮已经作响，革命的风暴即将席卷全国，清廷政权岌岌可危。”二十六岁的朱??煌直面枪口，无所畏惧：“宫保竟然仍在这荒川垂钓，忍看国家分裂、外强入侵、生灵涂炭耶？”
“哼。”袁世凯冷哼一声：“又是一个不知天高地厚的毛头小子，以为撒点狗血，便能叫日月换新天。”
“正是我辈不能，才来请宫保相助。”
青年口齿清朗，像这快要霜降的天：“希望宫保审时度势，站到革命党人一边，以和平方式推翻满清压迫，兵不血刃造新之中国。”
“好笑。”
袁世凯将枪收到蓑衣下：“余世受国恩，怎么会去当革命党？你跟克定是好友，那便快请吧，趁我不杀你。”
“宫保在怕什么？”
朱??煌年纪轻轻，却似看透了他的软弱：“革命党又不是什么洪水猛兽。”
激将法？袁世凯不为所动，甩出鱼饵。
“只要宫保助我革命，届时革命党人通过民选，当推举宫保为民国大总统。”
“轻狂。”
袁世凯收紧鱼竿，不以为然：“我怎么知道革命一定成功？”