十月初一。
“你们要调用什么部队我管不了，但是禁卫军不能动。”
太后疾言厉色：“皇上的安危不能不顾，更不能放在那人的手上。”
摄政王和载涛伏跪在地，“……是。”
不仅不能动，还要加以恩赏笼络。
太后想了想道：“告诉世续，所有禁卫军左右翼、巡警、武卫左军、着每名赏银一两，由内帑拨给内务府支应。”
摄政王无奈：“……嗻。”
十月初七。
清军化险为夷后一路炮火反扑，将民军轰出汉阳退守江西，冯国璋欲横渡长江直下武昌，却遭到叛变的海军舰队在金口、阳逻、黄洲江面严密巡逻警戒，阻止清军南渡。丧失了海军炮火相助的清军，害怕武昌民军以逸待劳，不敢贸然渡江，南北两军因此隔江对峙。
消息传到北京，摄政王振奋之余更觉不甘，如若海军没有叛变，此刻武汉三镇重归我有……以拳锤案，震得黄瓷茶盏怦怦作响，拳头顿烂了才下定决心，“宣。”
“监国摄政王同意军谘大臣载涛所请，第三军内之第一镇营队，除步队四营、马队一营驻紫禁城，未便抽调外，其余各营，改由袁世凯任便调遣，并将第三军名目撤销。钦此。”
至此，除禁卫军以外，清廷湖北一带、直隶一带的部队，均归袁世凯节制。
民军方面，先是奇袭汉口的指挥官怯阵退缩，后有守卫汉阳的两协湘军统领擅离前线，以致节节败退，最终于十月初七日退出汉阳，阵亡三千、伤残数百，可谓惨重。总司令黄兴愤懑万分，几度寻死，都被左右拦住。
武昌鄂军都督府，寻死不成的黄兴报告完汉阳失守之经过，忍痛提议：“汉阳既失，武昌不易保守，不若弃武昌而南下攻克南京。”
黎元洪起立表示赞同，副官兼海军参谋长范腾霄却坚决反对。
“武昌为首义之地，革命心腹，众心所向，守则胜，弃则溃，举足轻重，事关全局。战略实重于战术远甚，屋宇可毁，人心难摧，援军将至，指在日下，主弃武昌者，其亦未之深思，诸主兵者亦留武昌自重。”
军务部副部长张振武更是拔刀而起，“有敢再言放弃武昌者斩！”
范腾霄呼吁：“请赞成死守武昌者起立举手！”会场呼声鼎沸，臂立如林。
黎元洪这才不得不勉强同意坚守武昌，黄兴与汤化龙黯然选择离开湖北军政府，前往上海。
黎元洪没有办法，一边将家眷迁移上海，一边派外交部副部长王正廷前往美国驻汉口领事馆，请总领事顾临居中斡旋，仓促之间开出的条件：“愿停战三日，由黎元洪向各省革命军征求意见，在满清朝廷下建立立宪政体，如获同意，即与官军议和，如遭拒绝，即无抵抗让出武昌城。”
这一日傍晚，顾临还没有来，葛福却先到了。
他带来的是朱尔典的意思：“昨天，袁世凯向朱尔典保证，如果双方能够达到满意的协商，他将很乐意下令停战。因为这场战争，英国侨民这一个多月来都处于危险之中，我们不应该再继续下去了，而应该避免毫无价值的流血牺牲。”
黎元洪自然是喜出望外，立即通报了己方的停战条款，已与早上的条款有所不同。
“一，停战十五天，在此期间，各方驻守各自所占的领土。二，召集已加入革命党的所有省份代表在上海集会。三，他们将选出全权代表与袁世凯指派的代表进行谈判。四，如有必要，停战继续延长十五天。”
十月初九。
“广西、江西、湖南、安徽、湖北、江苏、浙江、福建、广东各省代表已到武昌，伊等将在议定停战以后前往上海，会见袁宫保委派代表。其宗旨即每省各自独办，惟因黎元洪系此举首倡，均稍有愿让之情，黎督仅能代表湖北发言，今因汉阳克复致武昌难守，其议论不无更改。又，其余他代表肯让到如何地步，尚未知悉。”
摄政王读完朱尔典给清廷的节略，放下道：“惜乎伍廷芳不愿再效驱驰，这一位代表，关系重大，宫保囊中可有人选？”
“自然。”袁世凯：“此人谙熟交涉、胆识兼优，亦在摄政彀中也。”
“噢？”摄政王心中能有如伍廷芳之精通西学、深谙法律者寥寥无几：“谁？”
“曾任邮传部大臣，也是新任的邮传部大臣，唐绍仪。”
“噢。”
摄政王了然于胸，唐绍仪也从袁世凯驻朝鲜时期便追随左右的老人了，其人在对外谈判上确有一手，对英交涉西藏条约、对中俄交涉东北问题，主持收回八国联军占领的天津城区和秦皇岛口岸等，朝野上下无不赞扬，可见是忠心为国。袁世凯组阁时将其从驻美大使一任上急召回来，人正在赴京途中，也算是方便趁手。
“不妥。”摄政王忽然转念，摆手道：“以国务大臣去对伪军政府谈判，岂不是变相承认敌伪之地位？”
“因此上，”袁世凯早已做好准备：“臣已令其自动辞任，为国之大事，不可恋栈于名。”
“呵。”摄政王颇为意外，冷冷道：“那么副署、参赞，总理想必也已拟就？”
“是。”袁世凯道：“杨士琦与严修可为唐绍仪副手，汪兆铭、魏宸组和杨度可当为参赞左右。”
杨士琦是维护君宪的，摄政王倒还可，但汪兆铭这个名字，让摄政王眼角一跳。
袁世凯早看穿他的顾虑：“朝廷对他的恩释，是致力革新的绝佳公告，对南方革党深有劝服之效，必不可少。”
摄政王本身宽容，事已至此，大度首肯：“如此甚好。”
总理大臣奏对离开后，下午是满族宗室觐见。
因南北议和，会议除了停战，更重要的是决定国体，到底是行君主，还是行民主。
肃王善耆、恭王溥伟、良弼这些亲贵宗室，因帝制已然不保，更要确保君主立宪。
肃王抢先发难，“国家大体，岂能由六竖子，与革党伪政十二省阴结媾定？”
恭王接着道：“摄政，他们南方每省派代表，我们北方也必得每省代表，方是公平。”
载涛附和：“且满人也须得占一半席位，才算公正。”
今日庆王不在，这些青壮派七嘴八舌各抒己见，摄政王都觉颇有道理，最后道：“不便大费周章做此选举，那就让内阁拟定各省人员名单来看，最好选些人在京中的，一俟议定日期，随时南下。”
散了出来，琉璃瓦上霜雪已消，夕色金光，蔚为壮观。
载涛阖上怀表，良弼从身后近前：“涛公，杨士琦庸懦，不过是袁世凯拿来凑数，这个代表团都是他的人，总觉得靠不住。”
“自从袁世凯组阁，五哥多少也是没辙了。”
载涛啧腮道：“汪兆铭这样的人，都能堂而皇之地出现在名单上。”
两人默然地站了一会儿，只觉不管世事如何，紫禁城的光阴日日如是。
眼见鸡子一样的太阳便要掉落紫禁城的边缘，良弼忽然道：“我们掌握不了袁世凯的名单，难道也掌握不了革命党的名单？”
载涛被这个想法吓了一跳：“你是说……咱们也要使那些下作手段？”
良弼牵动嘴角道：“怎么他们做得，我们做不得？”
十月初十。
夺回汉阳的清军军心振奋，新得了二等男爵爵位的冯国璋决意乘胜追击，十月初八日将占领区北推至黄陂后，马上下令调转炮口轰击武昌，完全无视袁世凯幕僚黄开文“英领调停、息战三日”的警告。
双方隔江对射互轰，水面波澜几无宁日，然而枪林弹雨之下，这一日竟然抓到一名偷渡过江来的奸细。那人眼看着逃不过被抓，立即将身上书信生吞入腹。官兵将人捆了严加拷问，死去活来几次都不松口，动用极刑方从他喉管里扣出一张纸片，江水血水泡发，几乎看不出原貌。送交参谋长张联棻，张联棻一见大惊，立即拿着纸片去见冯国璋。
“这是……？”
冯国璋辨别了好一会儿，方认出这一张有点年头的龙票，上头依稀有”直隶总督“”袁”等残字，应是光绪年间袁世凯任直隶总督所用的通行派司。这张龙票送他入值军机，出入九城当他的直隶总督，也护他出京保命，潜伏彰德当他的独钓蓑翁。冯国璋不免惊疑：“这个人怎么会有这件东西？”
“这看起来不是普通的奸细。”
张联棻道：“这么贴身重要的东西，若是袁帅给的，说不定有什么忍死不能透露的任务在身，不如去电咨询，问明白此人的身份？”
“很是。”
这边电报拍发出去，冯国璋又问：“军咨府回复军饷的事情没有？”
“回了，但言内阁正在调停，军饷的事可以先缓一缓。”张联棻道：“汉阳方下，我军也应休整蓄力。”
“缓？”冯国璋眯起眼道：“这怎么能缓。不得汉阳，不足以夺叛军之气；不下武昌，不足以寒叛军之胆。”
“而今军咨府问度支部问费，还要通过资政院。”张联棻道：“即便筹到银子，也还要一些时候。”
“哼。”冯国璋咬着烟，军靴在斗室内踱来踱去，他知道汉口用兵，袁世凯是请的内帑救急，自己也可如法炮制，只是要下这么一道决心，终于一根烟抽到底，丢了烟蒂踩熄在靴底，发狠道：“就以我封爵谢恩的由头，找人去启奏太后，只要她立刻给我拨四百万军饷，我一个人就能把武昌打下来！”
这是要绕过军咨府、资政院和内阁一众程序，尤其是袁世凯，独揽平叛了？
一时分不清是连日激战的杀红了眼，还是封王封侯的热切**，张联棻看着冯国璋那双狼眼，打了个冷噤。“是。”