九月十四。英国怡和洋行建造的“新厦”挂上了白旗，革命党占领邮政总局，在此通电全国，宣告上海独立。
九月十五。叛兵趁着月色控制钱塘水师，另一边攻入杭州巡抚署，俘虏浙江巡抚增韫，随后张榜布告，宣布浙江独立。同日，苏州巡抚署门前的旗杆被拆除，江苏巡抚程德全接受劝降，宣布江苏独立。
九月十六。浙江境内的宁波、绍兴、温州，江苏境内的无锡、常州、南通也都纷纷传来效仿呼应的消息。
新的圆月每夜照常升起，新的消息一日坏过一日。
东南各省相继陷落，长江下游连续崩塌，革命之势赫然成片，南北分裂，几成大势。
养心殿西暖阁一片灯火通明，摄政王正发布上谕，达拉密和行走章京出入往返、疲于奔命。
“令两江总督张人骏率江南、江北清军及北洋军一部南下剿办上海及周边叛军势力，必须夺回东南要地。”
“命江南提督张勋率江防军，一定死守江宁重镇，着江宁将军铁良率三千旗营，一定护我三万满城。”
“加两江总督张人骏、两广总督张鸣岐等以公爵衔……不拘剿抚，务求稳定地方、遏刹革命。”
南方半壁沸腾，西北又有吴禄贞和阎锡山虎狼环伺，秋风将燕晋叛军即将北上锄王的传言吹得到处都是。
“太原的电报又不通！”摄政王忍怒问道：“良弼有没有消息？”
“摄政，良弼听说吴禄贞反动之后愤恨难当，恨不能亲手刃之，然此时操控禁军，不能擅离职守，已委任军咨府第三厅厅长陈其采从保定赶往石家庄，务必与吴禄贞恳谈。”
“陈其采？”摄政王对这个名字颇为惊讶：“上海那位陈其美的兄弟？”
徐世昌打了个咯噔，道：“陈其采也是吴禄贞他们在日本士官学校一期的同学密友。”
为何有不祥预感？为何觉得为时已晚？为何圆月所照之处到处溃烂？
焦灼之际，更觉掣肘。用惯了的重臣不在，新任的总理尚未组阁，陆军大臣荫昌虽已回任军咨府，但对第一军的控制权已失，军咨府大臣载涛忙着重组第二军，算来身边竟然只剩下一个徐世昌可堪敷用。然而也仅能协助自己发布剿抚上谕，两人心里都明白，两江两广等地早已防务空虚，便是电报网不受破坏，政令能出京城，顺利到达督抚，恐怕也拿不出实际的兵力支撑。
扼腕愤懑，却束手无策，最终怒极反静：“再再速催袁世凯北上组阁、统筹平叛。”
冯国璋将电文甩得哗啦作响，“四哥，这已经两日来第三道催您回京组阁的急电了。”
袁世凯却不见半点高兴，抽掉他手上的电文道：“段祺瑞回话没有？”
“回了，他说吴禄贞劫走那批军械后，立即交给了山西叛军运出娘子关，拿是拿不回来了，但由此看来，吴禄贞也很清楚第六镇底下的人是不会听他的，防着呢。”
“眼下这批军火已不是最要紧的了。”袁世凯军靴踢了一下椅子道：“他找着人除掉吴禄贞没有？”
“他要找一个叫周符麟的人，从前是第六镇第十二协的统制，被吴禄贞撸掉了官，曾扬言要宰了吴禄贞。”
冯国璋道：“但是人不知去向，在京城、保定和他老家大同都没找着人。”
“至于军中其他旧人，虽不服他吴禄贞，但也没人敢以死冒险，因他身边的参谋、副官都警觉得很。”
冯国璋明白，袁世凯现在是想回也不能回，因回京必经石家庄，火车进了河北便是羊入虎口。
总理大臣的权柄虽然诱人，也得有命握住才好。
袁世凯倚在电报机旁，将那封电文翻来覆去，似乎在斟酌措辞，此前几次三番，能用的谦让与推辞都用过了，再不答应便是藐视朝廷。
那电报机又滴滴答答地响起来，让他精神极为紧张，像是那位位高权重的摄政王，又来催促他前去送命。
“他妈的！”他冷不丁将电报机推翻在地：“他妈的！”
巨大的响声把外头的人都召来了，里头露出一张烟鬼老脸，冯国璋正疑惑司令部里竟然有这么一个不入流的人，耳边袁世凯已喊住他道：“周统制，你人竟在这里！”
九月十七。
霜寒露重，曙色熹微，尚未到烧地龙的日子，殿内寒气逼人，摄政王跪在地上，叩请太后带皇帝登车北狩。
烛光摇曳，黄帘摇曳，太后的声音也在摇曳，“真到了这一步了吗？“
摄政王接到可靠线报称，陈其采没有谈拢，两个小时前吴禄贞在石家庄火车站连夜召集第六镇中级以上军官，宣布燕晋联军与滦州张绍曾第二十镇余部东西对进，夹攻北京，意图推翻清廷。
摄政王喉头艰涩难言，根本发不出声音，听起来像是咕哝：“……是。”
“不……”
“太后。”摄政王膝行两步，像是被梦魇住的人那样，急急叫道：“文宗皇帝、慈禧太后也曾以此图存！”
“……不。”
“太后。”摄政王咚一声把头磕到地上，几乎是含糊不清：“看在皇帝的份上……看在皇帝的份上……”
那也是他的孩子，他不能宣之于口，然而太后分明知道，却仍是拒绝。
“不。”
“太后！”
不知为何，他越是害怕，她倒是冷静下来了，脑海中都是珍妃死前那句“太后可以走，皇上不能走”。
发冷的人牙齿打颤，她冻得有点麻木，唇寒齿冷：“我是要死在这宫中的。”
汪荣宝一早听见保定陷落，慌忙去找曹汝霖等求证商量，不想家宅、内阁公署和宪政编查馆都找不着人，却撞见章宗元迎面走来，“伯初，可见到润田？”
章宗元摇摇头道：“他与闰生兄已去了天津。”
前几日一起突击作战，四天拟就十九信条的政法战友，大家都还当着差使，怎么突然就不告而别？
汪荣宝大吃一惊：“什么时候的事？”
章宗元道：“这几日满城风雨，能买到票已不容易，自然随时就走。”
“润田一向比我们消息灵通，会不会是已经得到确切消息？”汪荣宝急道：“保定真的不保？吴禄贞们果然杀到？”
两人相顾失色，章宗元道：“果真如此，北方大局将不可收拾！”
汪荣宝冷静下来：“既如此，不如我们也到前门车站去看看？”
于是两人出东华门，沿着南池子大街往南走，不想正过外金水桥，桥上便望见千步廊方向一片火光。
“走水了！”
这一带六部衙门都是木造的廊屋，加之秋风助势，一处着火四处蔓延。纷乱的人们四面八方乱跑，火龙队拉着水管从外金水河汲水，到处乱成一窝粥。
“这火看着是从吏部衙门烧起来的，”章宗元凝目道：“那里头都是文籍，天干物燥。”
汪荣宝却道：“会不会是乱军放的火？”
啪，火星爆起。章宗元一惊：“这么说乱军已经进了城？”
西北风将火星吹得漫天飞舞，在浓黑的烟雾下宛如末日景象，人群抱头鼠窜，连火龙队都扔下了水管。
“快捡起来！”这时开进一列警察，横着枪拦住火龙队，为首的喝令道：“谁敢丢下，谁就丢脑袋！”
火龙队员只好捡起水管，被迫往火海里冲。
“那是谁？”章宗元道：“好大的官威！”
汪荣宝道：“伯初不认得，那位便是新任民政大臣赵秉均。”
在赵的指挥下，大批巡警跟着包围了整片区域，像是在搜捕什么。
汪荣宝道：“看来他的怀疑跟我们一样。”
“不，若是乱军混进了城，为何要烧这地方惊动警戒？”
“不是敌人……”汪荣宝打了个寒噤：“伯初难道怀疑是自己人干的？”
“六部作为旧制早已名存实亡，这里头还有点用处的便是吏部的官册计册、执照咨文。”章宗元道：“只要烧掉这些当逃官，朝廷便管不着了。”
“这么说……”汪荣宝转向章宗元：“我们也得赶紧走！”
章宗元默然，立在原地，似乎在犹豫。
汪荣宝拉住他往桥下走，章宗元几步后忽然停下来，钉在那里，“衮父兄，我们就此别过吧。”
“怎么了？”汪荣宝见他脸上映着火光，似乎像变了一个人，不觉错愕松手：“伯初，你这是怎么了？”
“弟只是突然觉得，我们努力构建的宪政，就跟着这木头房屋一样脆弱不堪。”
章宗元道：“若说兄此前所拟宪法大纲是真钦定，那么十九信条便是伪法定，两者并无二样。”
“怎么会……”汪荣宝不愿承认：“从前主权在君，现已主权在民，至少现阶段在资政院……”
“资政院不过是皇权的障眼法，十九条不过是帝制的遗嘱。”
章宗元断然抱拳，转身北向下桥而去。
失去同伴，汪荣宝心中凄惶，只得继续往前门东站走去。
此处是京奉铁路起始，果然人头涌动，根本无法近前。千步廊的大火一烧，人人面上更加惊恐，争先恐后要挤上火车，连火车顶上都站满了人，挤掉的帽子鞋子丢满地面，又被踢来踩去。
“不要挤啦！”有人大喊道：“挤了也没用！天津也都是革命党！”
汪荣宝浑身一震，外姑子侄都在天津，若是那边也已沦陷，如何得了？革命党夺下保定和天津，迟早要进京，自己根本无处可去！自己没有外务身份，不能进东交民巷使馆区请求保护，情急之下，想到日本人开的华东饭店，或能托庇安全。
当即雇车北返，往北官场胡同而去。路上颠簸想起，入住华东饭店须有日本人的介绍信，连忙吩咐掉头去拜访自己的朋友、日本医生下濑谦太郎，求他给自己开了一封介绍书，这才进了饭店的大门。
喘息未定，他慌忙举步到电话间，一看电话间外大排长龙，等了许久才摸到发烫的话筒。
“么西么西，请接天津曹汝霖。”
电话一直不通。
汪荣宝一直等到晚间，方等来曹汝霖的回电：“衮父兄，天津平安，京中可好？”
汪荣宝整个身体瘫痪在椅子上，又倏地拔直：“天津不曾陷落？”
“没有。”曹汝霖那边的声音有些嘈杂，不知是信号不好：“就是来这的人好多，租界里的国人比洋人还多，所有客栈都满了。”
“大家都逃出去了？”汪荣宝问：“还有谁？”
“朝中那些亲贵，叫得上名的叫不上名的都有。”曹汝霖道：“闰生也在，他和家眷早就安顿好了。”
“润田兄怎么不说一句就走了？”
“弟也是刚到。”曹汝霖道：“拙荆尚在京中，她一个妇道人家，衮父兄过来时，烦请照料一二。”
“当然，当然。”汪荣宝道：“润田兄可否帮忙搞几张车票？”
对面默然了一会儿，嘈杂的声音一直不断，汪荣宝简直有种幻觉，觉得自己和陈氏的性命便悬在这一丝电话线上头，只要对面消失，自己也就消失了。
如此紧张了一会儿，方听到曹汝霖的声音回来：“有，但是今晚凌晨两点的火车。”
“没问题，没问题！”汪荣宝劫后余生般：“弟这就去安排！”
电话还没挂上，后面的人已推搡着他的后背。
汪荣宝苦笑着让过话筒，揉着揉脸想了想，天津陷落或许不过是挤火车人一句自私的谎言。